 ▲ 정길선 박사 ©브레이크뉴스 |
이스라엘의 이란에 대한 선제 공습으로 시작된 두 나라간 의 전쟁은 미국이 포르도와 나탄즈, 이스파한 등 이란의 3개 핵 시설에 대해 폭격을 감행했다. B-2 폭격기로 벙커버스터 GBU-57을 투하했다 하는데 B-2 폭격기 여러 대가 괌 기지에서 출발했고 이들이 벙커버스터를 투하했다는 것이다. 문제는 트럼프가 이번 한 방으로 이란의 핵 시설을 모두 제거함으로써 중동의 평화가 찾아왔다고 천명할 것이라는 점이다. 그런데 이것은 트럼프의 "거대한 착각"이다. 이번 한 번으로 모든 것이 종결된다는 것은 망상에 가깝다. 이란은 이에 대한 보복으로 미군 기지에 대한 공습을 강화할 것이고, 이로써 전쟁은 이란과 미국의 전쟁으로 표어가 바뀔 것이다. 그런데 이란의 핵 시설에 있던 농축된 우라늄들이 다른 안전한 곳으로 이동했기 때문에 미국이 벙커버스터로 때린 곳은 빈 곳일 가능성이 높다는 것에 있다. 이렇게 되면 이란은 자국에 대한 미국의 공격으로 인식하고 미군 기지에 대한 대대적인 공습을 시작할 것으로 보인다. 이렇게 되면 이란과 미국은 본격적인 전쟁에 돌입하게 되며 앞으로의 귀추는 미 지상군이 언제 이란 영토에 투입되느냐, 미 함대가 언제 페르시아만과 아라비아해로 들어올 수 있을 것인지에 대한 여부에 달려 있다.
미국의 여태 전쟁에 있어 주요 전략은 지난 걸프전 때와 크게 다르지 않을 것이다. 걸프전 때 미국은 엄청난 양의 폭격을 감행했다. 이러한 폭격으로 모든 장애물들을 제거한 뒤, 해병대들이 들어가 지상군이 상륙할 곳의 적군들을 제거하고, 함대에 탑승한 지상군들이 걸프만에 진입해 바그다드의 남은 이라크군들을 진압하고 바그다드 함락을 선포했다. 아마 이란도 그러할 것이다. 테헤란을 비롯한 주요 도시들에 약 1~2주 동안의 폭격이 이어지고 그와 더불어 지상군을 실은 미 함대가 호르무즈 해협의 통과를 시도하여 걸프만에 진입하려 할 것이다. 걸프전 때는 이라크 후세인에 대한 원한이 많은 이란이 호르무즈 해협 통과를 그저 관망만 했다면 이제는 그 양상이 달라질 것이다. 호르무즈를 통과하기 위해 미군과 이란군의 격전 또한 무시 못하고 이에 맞춰 예멘에서 호르무즈로 배후 타격을 할 가능성도 무시 못한다. 이 때문에 예멘을 상대로는 이스라엘이 나설 공산이 크다. 만약 미국이 호르무즈를 통과하거나 미국이 해협을 봉쇄하더라도 땅덩이가 이라크와 비교도 안 될 정도 크기의 이란은 아프가니스탄의 탈레반처럼 이란 고원의 특징을 이용해 특유의 게릴라 전을 행할 가능성이 크다.
가장 큰 변수 중 하나는 파키스탄의 움직임이다. 파키스탄 또한 미군의 행보들을 주시하고 있다. 파키스탄이 미군의 배후를 노릴 가능성도 있는 것이다. 그러나 파키스탄의 배후에는 인도가 있지만 인도가 미국을 돕기 위해 나설지는 미지수다. 이스라엘이 아닌 미국이 나섰다 하면 러시아나 중국이 가만히 있지 않을 것이다. 국내의 유태인들 때문에 중동 문제 참전에 소극적이었던 러시아는 미국이 참전한다 하면 얘기가 다르다. 미국이 참전하는 순간, 러시아 또한 참전 가능성이 있지만 러시아가 참전할 가능성은 희박하다. 그러나 미국과의 분위기가 그리 나쁘지 않은 상황에서 러시아가 트럼프와 관계를 해치면서까지 나설지는 미지수다. 게다가 우크라이나와의 전쟁 또한 변수다. 우크라이나와의 전쟁을 확실히 마무리 짓지 않은 상황에서 러시아군을 차출한다는 것은 유럽 쪽의 나토 국가들이 우크라이나에 군을 투입한다거나 아니면 우크라이나의 전력을 강화시킬 수 있는 시간을 벌어다 줄 것이다. 이런 위험성들 때문에 잔불 제거를 하지 않고 다른 곳에 신경을 쓰기에는 위험부담이 크다. 러시아 입장에서는 미국과 유럽이 이란에 관심이 쏠려 있는 동안 지원이 줄어들 것을 최대한 활용해 우크라이나를 항복시켜야 한다.
어쩌면 러시아 입장에서는 호재이자 최고의 기회다. 우크라이나도 항복시키고 어려움에 처해있는 국가들에게 원유와 천연가스를 저렴한 값에 열어준다. 그러면 유가가 높아지고 있는 상황에서 러시아의 원유와 천연가스를 원하는 고객 국가들은 이전보다 훨씬 많아지게 된다. 자연히 러시아의 경제는 호황을 맞을 것이다. 반면 중국은 그동안 갈고 닦아왔던 자국의 군사력을 시험할 좋은 기회가 될 수 있다. 중국은 이란에 지원을 강화하는 한편, 여차하면 참전 가능성이 있다. 중국이 이란을 지원한다고 볼 때, 이란은 계속 버틸 가능성이 높다. 하메네이가 설사 미국의 정밀 타격으로 죽을 수 있다 해도, 이미 이란은 이슬람 저항군들의 특정상, 대체 수장을 이미 선정해 놓았을 것이다. 다만 그게 누구인지, 알려지지 않고 있을 뿐이다. 미국이 이란을 무력으로 제압하는 것은 앞서 언급한 것처럼 쉽지 않다. 우선 이란은 땅이 넓고 인구가 많아 국가적인 하드웨어는 타 중동 국가들을 압도한다. 이란의 면적은 무려 1,648,000km²로 라이벌 국가인 터키 면적 783,562km² 보다 훨씬 넓다. 비록 사우디아라비아의 2,150,000km²보다 작지만 지형이 사우디보다 험준하고 고원 지대에 위치해 있으며 아프가니스탄과 매우 유사한 지형이다.
게다가 미국이 이전에 전쟁을 벌였던 아프가니스탄 면적652,230km²보다 2.5배 이상 더 넓고 이라크의 면적인 438,317km²보다 4배 가까이 넓은 나라다. 심지어 아프가니스탄과 이라크 두 나라 면적을 합친 것보다도 1.5배 정도 더 넓은 영토를 갖고 있다. 그 뿐만 아니라 아프가니스탄 못지 않게 사막, 험준한 산지, 추운 기후 등이 어우러져 군사 작전을 벌이기 쉽지 않다. 또한, 이라크 인구4,100만의 2배가 넘는 9,200만의 인구를 갖고 있으며, 이 인력을 바탕으로 약 54만의 상비군과 40만의 예비군을 보유하고 있고, 여러 민족들의 군대까지 본다면 거의 100만을 상회한다. 무엇보다 아프가니스탄 전쟁에서 2021년에 미국의 패전으로 종결되었기 때문에 아프가니스탄도 이기지 못한 미국이 그보다 더 강하고 험준한 지형을 가진 이란을 굴복시킨다는 것은 불가능에 가깝다. 또한 이란은 무장 세력들이 활개치고 다닌 이라크와 아프가니스탄에 비해 국가가 잘 통합되어 있는 편이다. 더불어 국가 행정력도 좋은 편이기 때문에 반군 무장 정파 세력들이 거의 없는 국가로 꼽힌다. 이란의 경우, 타 중동 국가들에 비해 내정이 매우 안정되어 있는 것이다. 참고로 사우디아라비아는 예멘 후티, 터키는 쿠르드족 때문에 몸살을 앓아왔던 것과 완전히 대치된다.
이란에는 이라크의 쿠르드족과 같이 정부 통치에 반대하고 독립을 강하게 주장하는 소수민족, 반정부 세력이 많지 않다. 그나마 이들 소수민족 세력도 서로 분산되어 있어 하나로 통합되기 어렵다. 또한 아프가니스탄처럼 군벌이 서로 난립하는 국가도 아니며 종교적으로도 시아파 외 종교는 약 9%로 소수다. 이들 소수 종교 또한 아르메니아 정교회 및 유태교, 조로아스터 등이 존재하며 이란 의회 의원석 자체도 이들 종교에 따라 쿼터로 지정되고 있다. 최소한 이슬람교 말고 타 종교도 믿을 권리는 보장되기 때문에 이들 타 종교 신도들도 미국이 공격한다고 해도 미국을 굳이 편들 가능성은 거의 없으며 오히려 미국에 저항할 가능성이 크다. 이란 내에서 현대 이슬람 공화국 하메네이 정권에 확실하게 반발하는 세력들은 분명 존재한다. 이들은 서부 이란 국경 지방에 있는 쿠르디스탄의 이란계 쿠르드인들, 그리고 서부 아제르바이잔 독립 세력, 역시 이라크 국경인 후제스탄 지방의 수니파 아랍인들과 발루치스탄 지역의 발루치인들, 그리고 지정학적 중심을 가지지 않는 바하이 교도들과 지하에 몇 명 남아 있다고 추정되는 공산주의 계열 인민 무자헤딘 정도 뿐이다.
이들 분리주의, 반정부 세력의 현황으로 본다면 쿠르디스탄, 서부 아제르바이잔 세력들의 독립 문제에 대해서는 실질적으로 소강 상태에 있는 편이다. 공산주의 인민 무자헤딘 세력은 이슬람 혁명 당시에 나름 큰 세력으로 현대 이슬람 공화국의 주축이 된 이맘들과 경쟁했을 벌였었다. 이후 지도부가 이란-이라크 전쟁 당시 완전히 분열되면서 상당수가 사담 후세인이 다스리는 이라크로 망명했는데, 이들은 미국의 이라크 침공 이후 거의 행적이 묘연하여 존재 자체도 찾기 어려운 상태에 있다. 또한 왕정인 팔레비 왕가의 복고를 주장하는 이란인도 이란 국내에는 거의 없다고 보는 것이 맞다. 물론 미국이나 서방에는 꽤 많은 편인데 이들이 바로 팔레비 디아스포라들이다. 현재 미국 등 외국에 거주하는 일부 세속 성향의 이란계 팔레비 디아스포라들은 현재 미국과 유럽 등 서방에서 팔레비 왕조 망명 정부를 세우고 팔라비 왕조의 왕정 복고와 군주제 부활을 주장하며 서방 세력과 이스라엘에 협조하고 있다. 다만 이들은 이미 이란을 떠난지 오래됐기 때문에 이란 내 기반들은 이미 사라진지 오래다. 설령 이들이 미국의 도움으로 다시 권력을 쟁취한다 해도 오래 유지할 수 있을지는 의문이다.
후제스탄 아랍인 분리주의는 최근 다시 불 붙고 있다. 이들에 대해 미국과 이스라엘은 막대한 투자를 해주었다. 이들이 이란 정부에 저항할수록 이란 내부의 혼란을 야기할 수 있기 때문이다. 그러나 후제스탄 아랍인들은 아직까지 규모가 많지 않은데다 세력이 상대적으로 이란계 쿠르디스탄보다 약하다. 발루치스탄 독립 운동만이 만성적으로 이어지고 있지만 각종 테러나 봉기 등 활동이 과거에 비하면 많이 줄어들면서 이들도 세력이 그다지 크지 않다. 게다가 이웃 국가인 파키스탄에서도 발루치스탄 독립운동은 매우 위협적이다. 게다가 인구 1,500만이 넘는 파키스탄 최대 도시 카라치가 이 지역에 속해 있기에 필사적으로 이들 반군 세력들을 제압하고 있으며 이를 위해 이란과 협조 및 공조하고 있는 상황이다. 물론 미군이 발루치인들을 끌어들여 이란 정부에 저항을 유도하고 있지만 파키스탄 발루치스탄 지역의 눈치도 보아야 하는데다 파키스탄은 공식적인 핵 보유 국가라 처리도 어렵다. 이란군 견제한다면서 이란 발루치인들을 돕게 되면 파키스탄에서도 심각한 반발이 일어나게 되니 미국 입장에서는 이를 움직이기 사실상 어렵다 보면 된다.
이처럼 아프가니스탄이나 이라크와 같이 미국이 현지에서 협조할 정도로 하메네이 정권에 불만이 쌓인 집단이 많지도 않으며 있다 하더라도 세가 약하다. 강력한 현지 동맹을 구하지 못한 채 미군과 이스라엘과 동맹하여 전쟁을 벌이게 된다면, 미군 입장에서 피해 최소화는 대단히 어렵다. 게다가 이스라엘은 예멘 후티에 대해 막는 것도 쉽지 않을 것이다. 예멘의 미사일 자산은 미국 함정도 어찌할 수 없음이 이미 입증되었었기 때문이다. 결국 후티와 파키스탄이 이 전쟁의 중요한 열쇠가 될 공산이 크다 본다. 따라서 이란은 최근 미국이 전쟁을 벌인 적들과 차원이 다르기에 미국 입장에서는 설사 승리하더라도 완전한 승리는 불가하며 베트남이나 아프가니스탄처럼 게릴라 전에 나서게 된다면 미국이 일으킨 이 전쟁은 이라크와 아프가니스탄의 재탕이 될 확률이 매우 높다.
*필자/ 정길선.
노바토포스 회원, 역사학자, 고고인류학자, 칼럼니스트, 러시아 과학아카데미 유라시아 고고인류학연구소 연구교수.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
The Iran-Israel War Should Now Be Seen as an Iran-US: Israel War
Columnist Jeong Gil-seon
The war between the two countries, which began with Israel's preemptive airstrike against Iran, was bombed by the US on three Iranian nuclear facilities, including Fordow, Natanz, and Isfahan. It is said that the B-2 bomber dropped the bunker buster GBU-57, and several B-2 bombers departed from the Guam base and dropped the bunker busters. The problem is that Trump will declare that peace has come to the Middle East by eliminating all of Iran's nuclear facilities with this one shot. However, this is Trump's "huge mistake." It is close to a delusion that everything will end with this one shot. In retaliation, Iran will strengthen its airstrikes on US military bases, and this will change the war's slogan to a war between Iran and the US. However, since the enriched uranium in Iran's nuclear facility has been moved to another safe place, the place that the US hit with the bunker buster is likely to be empty. If this happens, Iran will likely perceive it as an attack by the US and launch a large-scale air strike on US military bases. If this happens, Iran and the US will enter a full-scale war, and the future outcome will depend on when US ground forces will be deployed to Iranian territory and when the US fleet will be able to enter the Persian Gulf and Arabian Sea. The US's main strategy in the war so far will not be much different from the previous Gulf War. In the Gulf War, the US carried out a massive bombing campaign. After removing all obstacles with this bombing, the Marines moved in and eliminated enemy forces where the ground forces would land, and the ground forces aboard the fleet entered the Gulf, suppressed the remaining Iraqi forces in Baghdad, and declared the fall of Baghdad. Iran will probably do the same. There will be a bombing campaign on major cities including Tehran for about 1-2 weeks, and along with that, the US fleet carrying ground forces will attempt to pass through the Strait of Hormuz and enter the Gulf. During the Gulf War, Iran, which had a grudge against Hussein in Iraq, simply watched as the Strait of Hormuz was passed, but now things will be different. The fierce battle between the US and Iranian forces to pass through Hormuz cannot be ignored, and the possibility of a rear attack from Yemen to Hormuz cannot be ignored. For this reason, Israel is likely to come forward against Yemen. Even if the US passes through Hormuz or blocks the strait, Iran, which is incomparably larger than Iraq in land mass, is likely to use the characteristics of the Iranian plateau to carry out its own guerrilla warfare, just like the Taliban in Afghanistan.
One of the biggest variables is Pakistan’s movements. Pakistan is also keeping an eye on the US military’s movements. There is also a possibility that Pakistan will target the US military from behind. However, India is behind Pakistan, but it is uncertain whether India will step forward to help the United States. If the United States, not Israel, steps forward, Russia or China will not stay still. Russia, which has been reluctant to participate in the Middle East issue because of its own Jewish population, will be a different story if the United States participates. The moment the United States participates, Russia may also participate, but the possibility of Russia participating is slim. However, it is uncertain whether Russia will participate to the extent of damaging its relationship with Trump, given that the atmosphere with the United States is not so bad. In addition, the war with Ukraine is also a variable. If the war with Ukraine is not clearly concluded, sending Russian troops would buy time for NATO countries in Europe to deploy troops to Ukraine or to strengthen Ukraine’s power. Because of these risks, it is too risky to focus on other areas without putting out the remaining fire. From Russia’s perspective, it is necessary to make the most of the reduced support while the United States and Europe are focused on Iran and force Ukraine to surrender.
Perhaps this is a windfall and the best opportunity for Russia. Let's surrender Ukraine and open up crude oil and natural gas to countries in trouble at low prices. Then, with oil prices rising, there will be many more customer countries that want Russian crude oil and natural gas than before. Naturally, Russia's economy will boom. On the other hand, this could be a good opportunity for China to test its military power that it has been honing. China is strengthening its support for Iran, and it may join the war if necessary. Given that China supports Iran, Iran is likely to continue to hold out. Even if Khamenei is killed by a precision strike from the US, Iran will have already selected a replacement leader for the Islamic resistance forces. However, it is not known who that is. As mentioned above, it is not easy for the US to subdue Iran by force. First of all, Iran has a large land area and a large population, so its national hardware is overwhelming compared to other Middle Eastern countries. Iran's area is a whopping 1,648,000 km², which is much larger than its rival Turkey's area of 783,562 km². Although it is smaller than Saudi Arabia (2,150,000km²), its terrain is more rugged and located on a plateau than Saudi Arabia, and its terrain is very similar to Afghanistan.
In addition, it is more than 2.5 times larger than Afghanistan (652,230km²), where the United States previously fought a war, and nearly 4 times larger than Iraq (438,317km²). It even has a territory that is 1.5 times larger than the combined area of Afghanistan and Iraq. In addition, it has a combination of deserts, rugged mountains, and cold climate, just like Afghanistan, making it difficult to conduct military operations. In addition, it has a population of 92 million, more than twice that of Iraq (41 million), and based on this manpower, it has a standing army of about 540,000 and a reserve army of 400,000, and if you include the armies of various ethnic groups, it almost exceeds 1 million. Above all, since the war in Afghanistan ended with the defeat of the United States in 2021, it is nearly impossible for the United States, which failed to win Afghanistan, to subdue Iran, which has a stronger and more rugged terrain. In addition, Iran is a well-integrated country compared to Iraq and Afghanistan, where armed forces were active. In addition, since the national administration is also good, it is considered a country with almost no armed rebel groups. In the case of Iran, its internal affairs are very stable compared to other Middle Eastern countries. For reference, Saudi Arabia has suffered from the Houthis in Yemen and Turkey has suffered from the Kurds.
Iran does not have many ethnic minorities or anti-government forces that strongly oppose government rule and advocate independence, like the Kurds in Iraq. Even these ethnic minorities are dispersed, making it difficult to unite as one. In addition, it is not a country where warlords are rampant like Afghanistan, and religiously, Shiites are a minority, at about 9%. These minority religions also include Armenian Orthodox, Jewish, and Zoroastrian, and the seats in the Iranian parliament are quota-designated according to these religions. At the very least, the right to believe in religions other than Islam is guaranteed, so even if the United States attacks, these believers in other religions are unlikely to side with the United States and are more likely to resist the United States. Within Iran, there are clearly forces that clearly oppose the modern Islamic Republic Khamenei regime. These are the Iranian Kurds in Kurdistan on the western Iranian border, the independent forces of Western Azerbaijan, the Sunni Arabs in Khuzestan, also on the Iraqi border, the Baluchis in Balochistan, the Baha’is who do not have a geopolitical center, and the communist People’s Mujahideen who are believed to remain underground.
Judging from the current status of these separatist and anti-government forces, the issue of independence of Kurdistan and Western Azerbaijan is practically at a standstill. The Communist People's Mujahideen forces were a relatively large force during the Islamic Revolution and competed with the Imams who became the mainstay of the modern Islamic Republic. After the leadership was completely divided during the Iran-Iraq War, many of them fled to Iraq under Saddam Hussein. Their whereabouts have been almost unknown since the US invasion of Iraq, and it is difficult to even find them. It is also true that there are almost no Iranians in Iran who advocate for the restoration of the Pahlavi dynasty. Of course, there are quite a few in the US and the West, and they are the Pahlavi diaspora. Some secular Iranian Pahlavi diasporas currently living abroad, such as in the US, are currently establishing a Pahlavi dynasty government-in-exile in the US and Europe, advocating for the restoration of the Pahlavi dynasty and the revival of the monarchy, and are cooperating with Western powers and Israel. However, since they have already left Iran a long time ago, their bases in Iran have already disappeared. Even if they regain power with the help of the US, it is questionable whether they will be able to maintain it for long. The Khuzestan Arab separatists have recently been rekindled. The United States and Israel have invested heavily in them. The more they resist the Iranian government, the more they can cause internal chaos in Iran. However, the Khuzestan Arabs are still small in number and their power is relatively weaker than that of Iranian Kurdistan. The Balochistan independence movement is chronic, but various terrorist attacks and uprisings have decreased significantly compared to the past, so their power is not that great. In addition, the Balochistan independence movement is a great threat to neighboring Pakistan. Furthermore, Karachi, the largest city in Pakistan with a population of over 15 million, is located in this region, so they are desperately trying to suppress these rebel forces and are cooperating and collaborating with Iran to do so. Of course, the US military is trying to attract the Balochists to resist the Iranian government, but they also have to watch the mood in the Balochistan region of Pakistan, and Pakistan is an official nuclear state, so it is difficult to deal with them. If they help the Iranian Balochists while trying to check the Iranian military, there will be serious backlash from Pakistan, so it is virtually impossible for the US to move this. There are not many groups that are dissatisfied with the Khamenei regime to the extent that the United States would cooperate with them on the ground, as in Afghanistan or Iraq, and even if there are, they are three.is weak. If the US and Israel allies go to war without securing a strong local ally, it will be very difficult for the US military to minimize damage. Furthermore, it will not be easy for Israel to block the Yemeni Houthis. Yemeni missile assets have already proven to be ineffective against US ships. Ultimately, the Houthis and Pakistan are likely to be the key players in this war. Therefore, Iran is on a different level from the enemies that the US has recently waged war against, so even if the US wins, it will not be a complete victory, and if it engages in guerrilla warfare like Vietnam or Afghanistan, there is a very high probability that this war started by the US will be a repeat of Iraq and Afghanistan.
