2025년 여름, 도널드 트럼프는 하나의 지정학적 사건 그 자체로 귀환했다. 이란 핵시설에 대한 정밀 타격은 단지 중동의 핵 균형을 무너뜨린 군사행동이 아니라, 국제정치의 중심축이 다시 힘의 외교로 이동했음을 알리는 신호탄이었다. 트럼프는 협상가(Negotiator)가 아니라 행위자(Actor)로, 세계질서를 다시 설계하는 플레이어로 무대에 복귀했다. 이란을 겨냥한 타격은 단순한 군사작전이 아닌 경고였다. 다음은 누구인가? 그 질문의 가장 유력한 답은 다름 아닌, 북한이다.
 ▲ 도널드 트럼프 미국 대통령이 21일(현지 시간) 워싱턴 백악관에서 이란 핵시설 공격 관련 대국민 연설을 하고 있는 장면. ©AP/뉴시스 |
○ 바이든의 전략적 무관심과 북핵(北核)의 기정사실화
조 바이든 행정부 4년간의 한반도 정책은 사실상 전략적 인내(Strategic Patience)에 가까웠다. 표면상 대화와 억지의 이중 트랙을 표방했지만, 실상은 북한 문제를 국제정치의 우선순위에서 밀어낸 방치에 가까웠다. 러시아-우크라이나 전쟁과 대중 견제를 우선시하면서, 한반도는 전략적 배후로 밀려났다. 그 사이 북한은 조용히, 그러나 꾸준히 핵 능력을 고도화했다. 전술핵의 소형화, ICBM의 다탄두화, SLBM의 실전배치까지, 이제 북한은 사실상 핵보유국으로 대우받고 있다. CVID(완전하고 검증 가능하며 되돌릴 수 없는 비핵화)는 협상의 기준선이 아닌 과거의 유물로 전락했다. 국제사회는 묵인했고, 한국은 동북아 안보의 주변부로 후퇴했다.
○ 트럼프의 접근법: 파괴와 거래 사이
트럼프는 과거 세 차례의 북미 정상회담을 통해 정상 간 직거래 외교를 시도했다. 그는 유엔 안보리 제재나 동맹 공조의 전통적 외교 틀을 신뢰하지 않았다. 오히려 미디어 장악력과 정치 이벤트의 극대화를 통해, 북핵 문제를 하나의 쇼이자 거래의 대상으로 재구성했다. 그 방식은 논란이 컸지만, 전 세계를 단숨에 집중시킨 협상의 연출로는 성공적이었다.
그러나 이번은 다르다. 그는 군사력의 시범이라는 전제조건을 먼저 갖췄다. 이란을 타격함으로써 협상 테이블의 전면에 힘을 올려놓았다. 북한을 향해 협상하지 않으면 다음은 너희 차례라는 메시지를 명확히 보낸 셈이다. 트럼프식 외교란, 상대가 물러서게 만드는 힘의 연출과 그 뒤를 잇는 전격적 거래다. 그가 추구할 북핵 협상의 형태는 분명하다. 완전한 비핵화가 아니라 핵 동결과 사찰 수용, ICBM 폐기 등 부분적 양보를 얻어내고, 이를 정치적 승리로 포장하는 방식이다. 2018년 싱가포르 회담의 합의문이 보여주었듯, CVID는 언급되지 않았고 한반도의 완전한 비핵화라는 모호한 문장으로 대체되었다. 모호성 속에서 성과를 자임하는 것이 바로 트럼프식 협상이다.
○ 한국의 전략적 딜레마
트럼프의 귀환은 한국 외교에 거대한 도전이자 기회다. 그가 다시 김정은과의 직거래에 나선다면, 한국은 과거처럼 통보만 받는 주변부로 밀릴 가능성이 크다. 지난 2018~2019년 북미 대화 국면에서 한국은 중재자를 자처했지만, 실제론 협상 구조의 피동적 존재에 머물렀다. 이번에도 같은 실수를 반복한다면, 국익은 또 한 번 외면당할 것이다.
지금이 준비의 시간이다.
첫째, 트럼프 외교 참모들과의 직접 소통 채널을 조속히 복원해야 한다. 그의 외교는 공무원 조직이 아닌, 소수 핵심 참모들의 직감과 판단에 의해 움직인다.
둘째, 북한과의 협상이 재개될 경우를 대비해 시나리오별 게임 플랜을 마련하고, 한국의 안보 이익이 실질적으로 반영되는 협상구조를 선제적으로 제시해야 한다.
셋째, 한미동맹의 새로운 거래 구조에 대한 전략적 사고가 필요하다. 트럼프는 방위비 분담, 주한미군 주둔, 한미FTA 등 동맹의 요소들을 언제든지 협상의 칩으로 사용할 사람이다.
○ 결론: 불확실성의 시대, 설계자의 기회
 ▲필자/ 김정기 <대한민국과 세계 이야기>의 저자. ©브레이크뉴스 |
트럼프의 귀환은 세계정치의 예측 가능성을 무너뜨렸다. 그러나 그 불확실성 속에서 협상의 공간은 다시 열린다. 북한이 완전한 비핵화를 수용할 가능성은 낮지만, 부분적 동결과 사찰 수용, ICBM 폐기 등 제한된 합의는 충분히 현실적인 목표가 될 수 있다. 이란에서처럼 군사적 압박과 협상의 병행전략은 그에게 익숙한 시나리오다.
이제 질문은 분명하다. 한국은 다시 주변부로 밀릴 것인가, 아니면 협상 구조를 짜는 설계자로 올라설 것인가. 한반도는 다시 국제외교의 중심 무대로 떠올랐다. 외교는 생존의 기술이다. 그리고 지금 그 기술이, 어느 때보다 절실히 요구되고 있다. jeongkeekim@naver.com
*필자/김정기
● 학력
- 뉴욕주립대학교(Stony Brook) 정치학과 수석 졸업
- 마케트대학교(Marquette) 로스쿨 법학박사
- 하버드대학교(Harvard) 케네디스쿨 최고위 과정
- 베이징대학교(Peking) 북한학 연구학자
● 경력
- 세계스마트시티기구(WeGO) 사무총장 (현)
- 유엔 국제전기통신연합 (UN ITU) 가상세계 및 AI 글로벌 이니셔티브 집행위원(현)
- 아시아태평양지방정부네트워크(CityNet) 대표
- 제8대 주상하이 대한민국 총영사(13등급 대사)
- 2010 상하이엑스포 대한민국관 정부대표
- 제17대 대선 한나라당 이명박 대통령 후보 국제위원장
- 제20대 대선 국민의힘 윤석열 대통령 후보 정치개혁 공약 총괄
- 제21대 대선 국민의힘 김문수 대통령 후보 외교고문
- 자유한국당 오세훈 당대표 후보 SH전략회의 총괄 및 조직본부 총괄본부장
- 자유한국당 서울시장 예비후보
- 법무법인 대륙아주 중국 총괄 미국변호사
- 난징대학교 국제경제연구소 객좌교수
- 동국대학교 경영전문대학원 석좌교수
- 숭실사이버대학교 총장
● 저서
1. 대학생을 위한 거로영어연구[전 10권](거로출판사)
2. 나는 1%의 가능성에 도전한다(조선일보사)
3.<한국형 협상의 법칙> 저자.
4.<대한민국과 세계 이야기>의 저자.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
US President Trump Strikes Iran, Next Stage for Strike: Korean Peninsula?
-Columnist Kim Jeong-gi
In the summer of 2025, Donald Trump returned as a geopolitical event in itself. The precision strike on Iran’s nuclear facilities was not just a military action that upset the nuclear balance in the Middle East, but a signal that the center of international politics had shifted back to diplomacy of power. Trump returned to the stage not as a negotiator but as an actor, a player who redesigns the world order. The strike targeting Iran was not a simple military operation but a warning. Who is next? The most likely answer to that question is none other than North Korea.
○ Biden’s strategic indifference and the establishment of North Korea’s nuclear program
The Joe Biden administration’s four-year policy toward the Korean Peninsula was in fact close to strategic patience. On the surface, it advocated a dual track of dialogue and coercion, but in reality, it was closer to neglect, pushing the North Korean issue down the priority list of international politics. With the Russo-Ukrainian War and the prioritization of China’s containment, the Korean Peninsula was pushed to the strategic rear. In the meantime, North Korea quietly but steadily advanced its nuclear capabilities. With the miniaturization of tactical nuclear weapons, the development of multiple warheads for ICBMs, and the deployment of SLBMs, North Korea is now treated as a de facto nuclear state. CVID (complete, verifiable, irreversible denuclearization) has become a relic of the past, not a baseline for negotiations. The international community has tacitly accepted it, and South Korea has retreated to the periphery of Northeast Asian security.
○ Trump’s Approach: Between Destruction and Deal
Trump attempted direct diplomacy between leaders through three previous North Korea-US summits. He did not trust the traditional diplomatic framework of UN Security Council sanctions or alliance cooperation. Rather, he reconstructed the North Korean nuclear issue as a show and a deal by maximizing his control of the media and political events. The method was controversial, but it was successful as a negotiation that focused the entire world in one breath.
But this time is different. He first met the precondition of a demonstration of military power. By striking Iran, he placed his power at the forefront of the negotiation table. He clearly sent a message to North Korea that if they do not negotiate, it is their turn. Trump-style diplomacy is a display of force that makes the other party back down, followed by a lightning deal. The form of North Korea nuclear negotiations that he will pursue is clear. It is not a complete denuclearization, but a method of obtaining partial concessions such as a nuclear freeze, acceptance of inspections, and dismantlement of ICBMs, and packaging this as a political victory. As the agreement of the 2018 Singapore summit showed, CVID was not mentioned and was replaced with the ambiguous phrase of complete denuclearization of the Korean Peninsula. Claiming success amidst ambiguity is precisely Trump-style negotiation.
○ Korea’s strategic dilemma
Trump’s return is a huge challenge and opportunity for Korean diplomacy. If he goes into direct dealings with Kim Jong-un again, Korea is likely to be pushed to the periphery, where it only receives notifications, as it did in the past. In the 2018-2019 North American dialogue, Korea claimed to be a mediator, but in reality, it remained a passive presence in the negotiation structure. If it repeats the same mistake this time, its national interests will be neglected once again.
Now is the time to prepare.
First, direct communication channels with Trump’s diplomatic staff must be restored as soon as possible. His diplomacy is driven by the intuition and judgment of a small number of key staff members, not by the civil service organization.
Second, in case negotiations with North Korea resume, a game plan for each scenario must be prepared, and a negotiation structure that substantially reflects Korea’s security interests must be preemptively presented.
Third, strategic thinking is needed regarding the new transaction structure of the ROK-US alliance. Trump is someone who will use elements of the alliance, such as defense cost sharing, the stationing of US troops in Korea, and the ROK-US FTA, as negotiation chips at any time.
○ Conclusion: An era of uncertainty, an opportunity for designers
Trump’s return has shattered the predictability of world politics. However, the space for negotiations has opened up again amidst that uncertainty. It is unlikely that North Korea will accept complete denuclearization, but a limited agreement, including a partial freeze, inspection acceptance, and ICBM dismantlement, could be a realistic enough goal. A parallel strategy of military pressure and negotiation, as in Iran, is a familiar scenario for him. The question is now clear: Will South Korea be pushed back to the periphery, or will it emerge as a designer of the negotiation structure? The Korean Peninsula has once again emerged as the center stage of international diplomacy. Diplomacy is a survival skill. And now, that skill is more urgently needed than ever. jeongkeekim@naver.com
*Author/Kim Jeong-gi
● Education
- Graduated from Stony Brook University, Department of Political Science with honors
- Doctor of Law, Marquette University School of Law
- Harvard Kennedy School, Senior Program
- Peking University, North Korean Studies Research Scholar
● Career
- Secretary General of the World Smart Cities Organization (WeGO) (current)
- Executive Committee Member of the Virtual World and AI Global Initiative of the United Nations International Telecommunication Union (UN ITU) (current)
- Representative of the Asia-Pacific Local Government Network (CityNet)
- 8th Consul General of the Republic of Korea in Shanghai (13th Ambassador)
- Government Representative of the Republic of Korea Pavilion at the 2010 Shanghai Expo
- Chairman of the International Affairs Committee of the 17th Presidential Election, Grand National Party, Lee Myung-bak
- General Manager of the 20th Presidential Election, People Power Party, Yoon Seok-yeol
- Foreign Affairs Advisor of the 21st Presidential Election, People Power Party, Kim Moon-soo
- Liberty Korea Party Oh Se-hoon, candidate for party leader, SH Strategy Conference, General Manager and Organization Headquarters General Manager
- Liberty Korea Party Seoul Mayor Candidate
- Law Firm Continental Aju, General Manager of China, American Lawyer
- Visiting Professor, Nanjing University International Economic Research Institute
- Dongguk University Graduate School of Business, Distinguished Professor
- President, Soongsil Cyber University
● Books
1. Georo English Studies for College Students [10 Volumes] (Georo Publishing)
2. I Challenge the 1% Possibility (Chosun Ilbo)
3. Author of <The Laws of Korean Negotiation>.
4. Author of <The Story of the Republic of Korea and the World>.
