 ▲ 정길선 박사 ©브레이크뉴스 |
대다수의 대한민국의 국민들은 "이란이 핵무기를 갖게 되면 그 확산이 가속화되고, 미국과 서구가 통제할 수 없게 된다" 고 주장하고 있다. 이란이 핵무기를 가진다고 다른 중동 국가들이 핵무기를 가질거라 어떻게 장담하는지 알 수 없다. 핵무기가 일반 군수산업처럼 막 찍어내고 그런 무기인줄 착각하는 사람들이 많은 것이다. 필자가 우크라이나에서 체르노빌 가이드 알바를 할 때, 그거 가이드 하기 위해 핵 관련 공부를 정말 많이 했다. 그래야 관련 설명을 해줄 수 있기 때문이다. 특히 한국인 고객들에게 이를 알려주고 그들이 열심히 귀담아 듣는 그 모습이 늘 잊혀지지 않는다. 그래서 필자가 우라늄 농축 과정 및 핵을 제조하는 원리에 대해 지난 번에 칼럼을 쓸 수 있었던 것이다.
그렇다면 필자는 타 중동 국가들이 이란처럼 왜 핵을 가질 수 없는지 알려드릴까 한다. 핵을 만들던, 원자력 에너지를 만들던, 모든 것은 원자로에서 시작된다. 한 개의 원자핵이 중성자 또는 감마선을 쏠 때, 많은 에너지들이 방출되는데 거의 크기가 같은 두 개 또는 그 이상의 더 작은 핵으로 분열하는 것을 핵반응이라고 한다. 여기에서 보통 우라늄, 플루토늄 같이 질량수가 큰 무거운 원자핵이 중성자와 충돌하여 더 가벼운 원자핵 2개와 2~3개의 중성자 등으로 쪼개지는 경우가 있는데 이를 핵분열이라고 한다. 핵분열에서의 연쇄 반응(Chain Reaction)을 일으켜 원자핵이 분열하면서 방출되는 중성자가 다른 원자핵을 분열시키고, 그 과정이 반복적으로 이어지며 에너지를 생성한다. 이것을 원자력이라 한다.
핵분열의 연쇄작용과 이를 통제하려면 원자로(Nuclear Reactor)가 필수다. 임계점을 넘은 핵연료의 연쇄작용을 가만히 놓아 둔다면 그 반응성이 기하급수적으로 늘어나기 때문에 이를 통제해야 하는 것이다. 그래서 연료봉을 여러 개 묶은 연료 집합체로 원자로에 다발로 삽입한다. 대개 경수로 형식으로 이용되는 원자로에는 감속재로 경수를 쓰고 고속 중성자를 사용하는 원자로에는 감속을 할 필요가 없기에 감속재가 없다. 전 세계의 원전의 80%는 경수를 쓴다. 그 다음으로 중요한게 냉각수인데 보통 담수나 해수를 사용하는 경우가 대다수다. 비상 노심 냉각 장치 (ECCS, Emergency Core Cooling System)를 위해서도 물은 필수적이다. 원자로에서 우라늄이 핵분열로 발생한 열로 증기를 만들고, 증기 힘으로 터빈을 돌려 전기를 생산한다. 터빈을 돌리는데 쓰인 증기는 공기 중에 사라지는 것이 아니라 복수기로 보내져 바닷물인 냉각수에 의해 식혀져 온배수로 방류된다.
1,000㎽급 원전 1기에 초당 60~70톤의 냉각수가 사용된다. 엄청난 양의 냉각수를 손쉽게 얻기 위해 원자력발전소를 바닷가에 짓는다. 원자력발전소의 열을 식히는 모든 장치는 물이 필요하며 발전 과정에서 물이 만들어지기도 한다. 그런데 중동은 대표적으로 물 부족 국가들도 많고 바닷가에 면해 있는 국가들은 오로지 해안가에 해수만 써야 하는데 바다가 주변국을 마주하는 국가들이 많다. 특히 원자로에는 끝없이 냉각수를 공급해야 하는데 그러려면 어마어마한 양의 물이 필요하다. 만약 원자로에 냉각수가 끊기면 노심 연료봉의 온도가 높아지고 그러다보면 폭발하는 대참사가 일어난다. 체르노빌이든, 후쿠시마든, 참사는 대부분 원자로의 노심에 냉각수를 제대로 공급하지 않아 연료봉이 열을 받는 바람에 생긴 참사다.
게다가 이런 현상에서 핵을 주조하려면 일상에서 쓰는 저농축 우라늄과 고농축 우라늄(U235), 플루토늄을 생성시키기 위해사 핵연료 재처리를 해야 하는 시설이 필요한데 중동에는 없다. 그리고 이거 유지하는 것도 많은 양의 물이 들어간다. 게다가 이를 다루고 제어하는 핵 기술이 없으면 불가능하고, 대개 사암으로 이루어진 사막이 많아 노출되기 십상이며 위험성은 더 커진다. 특히 햇볕이 뜨겁고 건조한 사막기후는 냉각수의 가장 큰 적이나 다름없다. 그래서 중동이 핵을 가지고 싶어도 가질 수가 없는 것이다. 그래서 이란이 핵을 가진다고 해서 모두가 가질 수 있는 조건이 아님을 알려둔다. 그리고 미국의 위협을 받고 이스라엘의 생존이 위협이 된다는데 이미 이스라엘은 핵을 가졌기 때문에 별 문제 없다. 애초부터 미국이 위험스러웠다면 미국의 알래스카와 가까운 러시아가 더 위협적일 수 있다.
중동의 소형화된 핵무기가 미국 뉴욕이나 워싱턴에서 터질 위험보다 러시아가 쏜 핵무기가 뉴욕이나 워싱턴에 터질 위험이 더 높다. 그 이유는 거리가 더 가깝기 때문이다. 중동이 쏘면 유럽이나 영국 등 다른 나토 국가들이 요격할 수 있지만 러시아가 쏘면 캐나다 한 국가 밖에 거쳐 가지 않은 상태에서 제대로 타격할 수 있다. 마침 러시아 캄차트카에 그와 같은 핵 미사일 기지가 있긴 했다. 그런데 더 가까운 러시아가 쏜다는 걱정은 하지 않는 모양이다. 이란의 핵무기를 막는 것은 미국의 생존과 안녕에 아무런 상관이 없다. 이란은 미국과 서방의 장기 제재, 적국인 수니파 이슬람 국가들에 둘러싸여 있고, 이스라엘은 매우 위협적이다. 자신들을 스스로 지키기 위해 이란은 핵을 선택했다. 먼저 쏘는 행위를 하지 않는다면 본국 수호를 위해 나쁘지 않은 선택이다. 그러나 이란은 여태까지 수많은 참을성과 자제력을 보여왔다. 그 하나만으로도 이란은 생각보다 위협적이지는 않는다. 다만 친미, 친서방이 아니라는 것 때문에 위협적이라는 주장하는 것이다.
실제로 호메이니 혁명 이후, 이란은 여태까지 이란-이라크 전쟁 외에는 전쟁을 한적이 없고, 해당 전쟁 또한 미국의 사주로 인해 사담 후세인이 먼저 침공해서 벌어진 전쟁이다. 따라서 이슬람 공화국 정권이 수립된 이후, 이란은 단 한 번도 남을 침공한적이 없다. 그런데 무엇이 위협적이란 말인가? 한국은 이스라엘-이란 전쟁에 관여할 이유가 없다. 이러한 전쟁에 관여한다는 것 자체가 맞지 않다. 이란이 한국에게 무엇을 잘못했는가? 북한을 부추겨 우리를 공격하기를 했으며 이란이 한국에게 무엇을 잘못을 했길래 한국이 이란에게 악감정을 가져야 하는지 이해할 수 없다. 그렇게 본다면 예를 들어 제2차 세계대전 때 소련을 지원한 미국은 뭐가 되는거고 태평양전쟁 종식을 앞당기기 위해 소련 보고 대일 참전을 부추겨 만주, 한반도 북부까지 장악하게 만들어 북한 정권의 단초를 제공한 미국은 뭐가 되는 것일까?
*필자/ 정길선.
노바토포스 회원, 역사학자, 고고인류학자, 칼럼니스트, 러시아 과학아카데미 유라시아 고고인류학연구소 연구교수.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
[In-depth Analysis] If Iran acquires nuclear weapons, is nuclear proliferation possible in the Middle East?
Columnist Jeong Gil-seon
Most South Koreans claim that "if Iran acquires nuclear weapons, their proliferation will accelerate and the United States and the West will not be able to control them." I don't understand how they can guarantee that other Middle Eastern countries will acquire nuclear weapons just because Iran has them. Many people mistakenly think that nuclear weapons are just like general military industries that are produced and manufactured. When I worked as a Chernobyl guide in Ukraine, I studied a lot about nuclear weapons in order to guide them. That's because I could explain them to them. In particular, I will never forget the way I explained this to Korean customers and how they listened attentively. That's why I was able to write a column last time about the uranium enrichment process and the principles of nuclear manufacturing.
So, I will tell you why other Middle Eastern countries cannot have nuclear weapons like Iran. Whether it's making nuclear weapons or nuclear energy, everything starts with a nuclear reactor. When a single nucleus is hit by a neutron or gamma ray, a lot of energy is released, and the splitting into two or more smaller nuclei of almost the same size is called a nuclear reaction. Here, heavy nuclei with large masses, such as uranium or plutonium, collide with neutrons and split into two lighter nuclei and 2-3 neutrons, which is called nuclear fission. The chain reaction in nuclear fission causes the nucleus to split, and the neutrons released during the splitting split other nuclei, and the process is repeated to generate energy. This is called nuclear power.
A nuclear reactor is essential to control the chain reaction of nuclear fission. If the chain reaction of nuclear fuel that has passed the critical point is left alone, its reactivity increases exponentially, so this must be controlled. Therefore, fuel rods are bundled into a fuel assembly and inserted into the reactor. Reactors that are usually light-water reactors use light water as a moderator, and reactors that use fast neutrons do not need moderation, so they do not have a moderator. 80% of nuclear power plants around the world use light water. The next most important thing is coolant, which is usually fresh water or seawater. Water is also essential for the Emergency Core Cooling System (ECCS). In a nuclear reactor, uranium generates steam with the heat generated by nuclear fission, and the steam power rotates a turbine to produce electricity. The steam used to rotate the turbine does not disappear into the air, but is sent to a condenser and cooled by seawater as coolant before being discharged as warm water.
60 to 70 tons of coolant are used per second for a 1,000㎽-class nuclear power plant. Nuclear power plants are built on the coast to easily obtain a huge amount of coolant. All devices that cool the heat of a nuclear power plant require water, and water is also created during the power generation process. However, the Middle East is a country with many representative water shortages, and countries facing the sea only use seawater on their coasts, but many countries face the sea to their neighbors. In particular, nuclear reactors need to be supplied with endless cooling water, which requires a huge amount of water. If the cooling water in the reactor is cut off, the temperature of the fuel rods in the core will rise, and eventually an explosion will occur, resulting in a catastrophe. Whether it was Chernobyl or Fukushima, most disasters were caused by the fuel rods overheating due to insufficient cooling water supply to the reactor core.
In addition, in order to cast nuclear energy in this situation, facilities for reprocessing nuclear fuel are needed to produce low-enriched uranium, high-enriched uranium (U235), and plutonium used in everyday life, but there are none in the Middle East. And maintaining this also requires a lot of water. Furthermore, it is impossible without nuclear technology to handle and control it, and since there are many deserts made of sandstone, they are highly exposed and the risk is even greater. In particular, the hot and dry desert climate is the biggest enemy of cooling water. That is why the Middle East cannot have nuclear weapons even if it wants to. So, let me tell you that even if Iran has nuclear weapons, it is not a condition that everyone can have them. And Israel's survival is threatened by the US, but Israel already has nuclear weapons, so it is not a problem. If the US was dangerous to begin with, Russia, which is close to Alaska, could be a greater threat.
The risk of a miniaturized nuclear weapon in the Middle East exploding in New York or Washington is higher than the risk of a Russian nuclear weapon exploding in New York or Washington. The reason is that the distance is closer. If the Middle East launches a missile, other NATO countries such as Europe or the UK can intercept it, but if Russia launches a missile, it can hit properly without passing through only one country, Canada. There happened to be a nuclear missile base like that in Kamchatka, Russia. However, it seems that they are not worried about Russia launching a missile, which is closer. Stopping Iran's nuclear weapons has nothing to do with the survival and well-being of the US. Iran is surrounded by long-term sanctions from the US and the West, and enemy Sunni Islamic countries, and Israel is a very threatening threat. Iran chose nuclear weapons to protect itself. If it does not fire first, it is not a bad choice for protecting its home country. However, Iran has shown a lot of patience and self-restraint so far. That alone makes Iran less threatening than you might think. However, the argument is that it is threatening because it is not pro-American or pro-Western.
In fact, since the Khomeini Revolution, Iran has never fought a war except for the Iran-Iraq War, and that war was also a war that Saddam Hussein invaded first at the instigation of the United States. Therefore, since the establishment of the Islamic Republic, Iran has never invaded anyone else. So what is threatening? Korea has no reason to get involved in the Israel-Iran War. It is wrong to get involved in such a war. What did Iran do wrong to Korea? They incited North Korea to attack us, and it is incomprehensible what did Iran do wrong to Korea that Korea should have ill feelings toward Iran. If you look at it that way, for example, what becomes of the United States that supported the Soviet Union during World War II? What becomes of the United States that encouraged the Soviet Union to enter the war against Japan in order to hasten the end of the Pacific War, allowing it to take over Manchuria and the northern part of the Korean Peninsula, thereby providing the starting point for the North Korean regime?
