 ▲ 정길선 박사 ©브레이크뉴스 |
수확량이 떨어져도 크메르 루주의 관리자들은 처벌을 회피하고자 목표량을 달성하거나 초과했다고 상부에 허위 보고하거나 사망자 수를 줄여서 발표하고 사망자에게 돌아갈 식량을 빼돌리는 만행을 저질렀으며 정부는 이를 토대로 군대나 행정기관에 공급하고 전략물자로 비축할 쌀을 징수해 갔다. 그러고도 크메르 루주는 중국으로부터 무기를 얻을 자금을 얻기 위해서 이렇게 수확한 작물들의 대부분을 최전선 전사를 위한 것이라는 명목으로 수탈하여 수출했고 주민들에게는 이엥 티릿 사회부 장관이 밥을 지을 필요 없이 일하고 와서 그냥 밥을 먹으면 된다는 말을 남긴 것과 같이 모두 함께 하나의 급식소에서 하루 2잔의 묽은 쌀죽만 허용했는데 심지어 병이 들어 일을 하지 못하는 사람에게는 이 맹물에 가까운 조잡한 쌀죽조차도 주지 않았다. 게다가 크메르 루주는 음식이라고 하기 어려운 이러한 음식을 먹으며 맛없다고 하거나 겨우 국수를 배불리 먹고 싶다고 중얼거리는 사람들이 보이면 체포해 끌고 가서 처형했으며 병에 걸려 노동에 참여하지 못하는 것도 인력을 잃게 만들었다고 모함하거나 혁명 의식의 결핍이나 정권에 대한 반항, 심지어 일을 기피하고 더 많은 음식을 얻기 위해 병을 이용한다고 주장했다. 병자들은 그들 자신의 상상의 희생자들이다, 혹은 우리는 자신이 아프다고 생각하는 모든 사람들을 제거하고 우리 사회에서 추방해야 한다는 문건을 만들기도 했으며 환자들을 위한 약과 휴식을 거의 주지 않았다.
기아와 기근으로 고통 받는 것은 가상의 질병에 걸린 것으로 여겨졌고 열악한 노동 조건과 식량 배급에 불만을 품거나 기근의 존재를 인정하는 것은 사형으로 다스렸다. 폴 포트는 집권 초기인 1975년 8월에 서남 지대를 방문하고 이주한 사람들 대부분이 고통을 겪고 있으며 식량과 의약품이 부족하다는 것을 목격했으나 이주민들의 고통보다는 식량 부족으로 인한 노동력 약화를 더 심각하게 여겨 각 지역의 생산 할당량에 맞춰 인구를 재배치할 것을 지시했고 이에 따라 크메르 루주는 프놈펜이나 바탐방에 있는 고향으로 돌아갈 지원자를 모은다는 명분으로 지원자들을 모으고 이들을 대부분 캄보디아의 대표적 곡창비대인 서북지대로 보냈다. 그리고 폴 포트는 매주 마다 각 지역 지도자들이 보낸 상세한 보고서를 통해 국민들의 고통에 대해 어느 정도 알고 있었고 1976년 말에는 당 지도부의 비공개 회의에서 농촌 지역의 3/4이 심각한 식량부족을 겪고 있다는 보고를 듣고도 기근을 사소한 일로 치부하며 대책을 제대로 마련하지 않았다. 그나마 이후의 회의에서 폴 포트는 이것은 우리의 실수다고 하면서도 이것이 자신의 정책상의 문제 때문이 아니라 혁명에 대한 태도와 혁명 의식이 미약하기 때문이라고 진심으로 주장했다.
이에 더해 폴 포트는 1976년 12월에 중앙위원회 회합에서 식량 부족의 이유가 숨어 있는 적들의 식량 약탈과 적들에 의한 자기들의 지령 왜곡, 적들이 인민들이 병에 걸리던 말든 강제로 일을 시키며 인민들을 학대하기 때문이라고 주장했다. 원래 크메르 루주는 1인당 하루 배급량을 570g 정도로 약속했으나 실제 배급량은 많으면 500g 정도였고 배급량이 250g에 불과한 지역도 있었으며 심한 경우에는 340g 깡통의 절반 정도인 약 180g 정도만 배급되는 경우까지 있었다고 한다. 그런데도 크메르 루주는 시간이 지나 기아에 시달리는 사람들이 많아질수록 음식 배급량을 도리어 더욱 줄였다. 이와 같이 양과 질 모두 형편없는 음식만 먹어야 했던 사람들은 매우 굶주렸기 때문에 수유기 여성들의 젖이 나오지 않고 생리가 멈출 정도로 기아 상태에 빠졌다. 결국 사람들은 살기 위해 궁여지책으로 수렵 채취로 기아를 면했으며 독이 있거나 덜 익은 동식물은 물론이고 돼지가 먹을 사료, 나뭇잎과 나무껍질, 흙을 넘어 심지어 인육을 먹는 사태까지 벌어졌다. 당시 사람들의 주장에 의하면 기아를 이기지 못해 도마뱀이나 바퀴벌레를 잡아먹었고 이 때 기아로 인한 염분 부족 상태로 사망하는 사람들도 많았다고 한다. 폴 포트 치하에서 매우 어린 나이에 부모, 큰 언니, 여동생을 잃은 캄보디아 계 미국인 여성 인권 운동가 로웅 웅(Loung Ung, 1970~)의 증언에 의하면 독이 든 음식을 먹고 죽은 남편의 살을 매우 배고팠기 때문에 자기의 아이들과 나누어 먹은 한 여성이 독에 중독되어 아이들과 같이 사망해 한 가족이 몰살되는 참혹한 일까지 있었다고 한다.
이러한 상황에서 폴 포트는 살기 위해 인육까지 먹어야 한 사람들이 적발되면 목까지 땅에 파묻어 죽을 때까지 내버려 둔 후 죽으면 효수하여 다른 사람들에게 경고로 삼게 했다. 게다가 크메르 루주는 식량과 물물교환을 하는 것을 반역 행위로 간주해 식량과 물물교환을 하다가 적발된 사람들은 폭행을 당하면서 관련된 모든 사람의 이름을 발고해야 했다.
물론 식량을 기르는 밭들은 무장한 군인들이 지키며 주민들이 식량을 몰래 가져가는 것을 막았으며 심지어 여자들이 밭에서 식량을 도둑질하다 걸리면 그 군인들은 걸린 여자들이 아무리 어려도 봐주지 않고 강간을 하기까지 했다고 한다. 여기서 더 나아가 크메르 루주는 정부가 정하지 않은 야채와 채소를 기르는 것은 물론이고 물고기를 잡거나 야생 망고 하나를 채취하는 등의 수렵 채취도 사람들마다 수렵이나 채취로 구한 것들의 양이 다르니 평등하지 않다는 이유로 금지시켰다. 이러한 조치는 지도자들이 승인한 것이었다. 심지어 농장을 다니는 멧돼지를 죽이거나 엉까의 소유물로 간주된 땅에 떨어진 과일을 줍는 것까지 민간 기업 활동이나 집단 재산 절도로 간주해 처형으로 다스렸다. 감자를 훔치다 들킨 사람은 현장에서 총살되었으며 작물을 먹는 새들을 쫓아낸다는 명목으로 과일 나무들을 모두 베어 버려 과일 채집까지 막아 버렸다. 게다가 크메르 루주는 배고픔은 가장 효과적인 질병이다, 한 사람이 다른 사람보다 더 많은 음식을 갖게 되면 공동체의 음식 분배가 부적절해진다.
우리는 모두 평등해야 하기 때문에 한 사람이 굶주리면 모두 굶주려야 한다, 인민의 재산에서 손을 떼십시오! 쌀 한 알, 고추 한 알, 바늘 한 알도 안 됩니다! 등의 말들로 국민들의 아사를 조장했다. 유엔식량농업기구(FAO)가 측정한 킬링필드 시기 캄보디아의 1인당 평균 열량 섭취량은 매우 처참하여 1970년 기준으로 2,088kcal의 낮은 수준이었다가 캄보디아 내전의 영향으로 1974년 기준 1,902kcal의 매우 낮은 수준으로 떨어졌으나 이조차 1975년에는 1,596kcal로 폭락했다. 그리고 1976년에는 1,519kcal로 다시 한 번 폭락했으며 1977년에는 1,537kcal, 1978년에는 1,580kcal로 별로 나아지지 않았다. 단 5년 만에 평균 열량 섭취량이 76.4% 수준으로 떨어졌으며 1976년에는 1970년의 72.7%였다. 킬링필드 시기 연평균 열량 섭취량은 1,558kcal이었으며 이 정도면 하루 두 끼도 제대로 챙겨먹지 못하는 수준이라 봐도 과언이 아니었다. 비슷하게 혼란상에 빠졌던 라오스도 평균 열량 섭취량이 60년대부터 90년대까지 내내 1,900~2,000kcal대였으며 베트남도 이와 비슷한 수준이었단 것을 감안하면 캄보디아는 매우 치명적인 수준이라 볼 수 있다. 그러한 정책의 결과가 가져온 여파는 장기적으로 이어졌는데 크메르 루주가 축출되고도 반년도 더 지난 시점이었던 1979년 10월 8일자 경향신문 보도에 따르면 폴 포트의 퇴진 후에도 캄보디아 아동의 영양 실조율은 무려 90%에 달했다.
식량배급량은 겨우 130g에 불과해 많은 사람들이 곤충을 잡아먹으며 연명했다고 하며 당시 캄보디아의 참상은 크메르 민족 자체가 소멸될 위기에 처해 있다고까지 할 수 있을 정도로 처참했다고 한다. 크메르 루주가 집권할 동안 27만 명의 캄보디아인들이 민주 캄푸치아를 탈출하여 태국 난민 수용소에서 살아가야 했으며 1979년에 태국 난민 수용소에서 일했던 의사 존 콜린스 하비(John Collins Harvey)가 남긴 기록에 따르면 8세에서 11세라고 생각한 소년들이 사실은 16세에서 20세였다고까지 할 수 있을 정도였다고 했다. 곧 성인이 될 청소년들이 하도 기아 상태에 시달렸기 때문에 영양부족으로 시달린 나머지 몸집이 초등학생 수준으로 줄었다는 뜻이다. 크메르 루주는 농학에 무지하여 국토마다 기후와 환경이 다른데도 모든 지역이 동일한 농사 일정을 따라야 한다는 규범집을 만들고 이를 강요했으며 건설한 관개시설도 공학적 지식이 전무한 크메르 루주 간부들의 명령에 따라 만들어졌기 때문에 제 기능을 하지 못해 제대로 된 효과를 보지 못했다. 더구나 폴 포트는 서양 의학을 자본가의 발명품 정도로만 여기며 서구식 병원과 의학 도서관을 모두 불태운 후 의사들이 스스로 자급자족하며 사람들을 치료하는 방법을 알아가야 한다며 10대 소년들을 아무런 훈련과 기본적인 지식 전수 없이 환자들을 치료하게 했다.
그 소년 의사들은 다양한 식물의 혼합물을 융합한 것을 코코넛 주스에 용해한 뒤 재활용된 더러운 바늘로 주사하거나 환자에 대한 기본적인 마취 하나 없이 환자들을 치료했다고 한다. 보건소에서는 무자격 간호사들이 정맥주사나 비타민 주사를 투여했고 말라리아 치료제라며 약초를 나누어 주었다. 물론 폴 포트는 이를 혁명적인 의학으로 자화자찬했지만 자신들도 이와 같은 서구적이지 않은 치료는 받기 싫었는지 크메르 루주 수뇌부들은 아프면 중국까지 가서 서구식 치료를 받았고 지방 간부들은 서구 의약품을 이용했다. 프놈펜에 있는 병원 두 곳은 티오운(Thioun), 티오은(Thioeun)과 인 소칸(In Sokan)이 운영했는데 이 병원들은 크메르 루주의 고위 간부와 외국 외교관이 이용했다. 이 때 당시 캄보디아는 당연히 경제 사정이 좋아질 리가 없어 UN 통계 기준으로 민주 캄푸치아의 1인당 GDP는 언제나 95~106달러를 유지했으며 1975년에는 184위였으며 당시를 제외하면 모두 187개국 중 185위로 최악의 경제 상황이었다. 물론 이는 캄보디아가 내전의 영향으로 크메르 루주가 집권하기 전부터 경제력이 분파된 것도 감안해야 하지만 정부가 장담한 것과 비교하면 도저히 비교가 되지 않는 성과였다.
그러나 더욱 분노할 만 한 부분은 이와 같이 국민들은 심각한 기아에 시달렸으나 정작 크메르 루주 수뇌부들은 국민들이 배급받는 쌀죽을 같이 먹어가지 않고 매우 잘 먹고 잘 산 나머지 오히려 집권 이전보다 살이 더 쪘을 정도였다. 시아누크 국왕은 중앙위원회 병참부로부터 푸르삿의 오렌지, 캄포트의 두리안, 람부탄, 파인애플과 같은 각 지방의 특산 과일과 일본산 화과자, 호주산 버터, 프랑스식 바게트 빵, 오리 알, 맛 좋은 캄보디아 산 게 등을 공급받았으며 이엥 사리는 시가와 코냑에 대해 뚜렷한 취향을 가졌다. 게다가 그는 UN 총회에 다녀오는 길에 푸아그라와 스위스 치즈가 든 바구니를 들고 왔다. 그리고 당시 폴 포트는 당시로서는 호화로운 음식이었던 코브라 수프, 사슴 및 멧돼지 고기, 신선한 과일, 브랜디, 중국산 술을 즐겨 먹었다. 크메르 루주 정권은 자본주의나 외국과 관계되어 있거나 관계되었던 사람들, 그 중에서도 외국어를 구사하는 사람, 공무원, 교수, 교사, 의사, 약사 등 전문적인 직업을 가진 사람들과 유학생들과 중산층 이상의 사람, 심지어 유명 스포츠 선수와 음악가를 포함한 예술가들, 즉 농민, 노동자 외에 모든 사람들을 사회의 장애물이자 인민의 적으로 규정하고 이들을 전부 처형하거나 수용소에 가두었다.
크메르 루주가 지식인인지에 대해 여부를 판단하는 기준이 매우 어이가 없는 부분이었는데 당시 그들을 지식인으로 규정하는 기준은 영어를 안다는 것과 손바닥에 굳은살이 없다, 그리고 안경을 썼다, 피부가 하얗다는 이유로 사람을 죽인 것은 지극히 정상적이고 매우 양호한 경우라고 할 수 있을 정도였다. 이는 당시 캄보디아에는 펜을 가졌다는 이유는 당연한 일이었고 무려 책을 제대로 들 줄 안다, 시계를 볼 줄 안다는 이유만으로도 지식인으로 몰려 처형된 사람과 배가 나왔다는 이유로 부르주아로 몰려 처형된 사람까지 있었다고 한다. 이 때문에 캄보디아의 의사들은 800명 중 40명만 살아남게 되었다. 이에 대한 일례로 핑 소이(Ping Soi)와 그의 동료는 중등 교육이 시작될 때를 대비해 혁명 교과서를 집필하라는 지시를 받았지만 중등 교육은 결코 이루어지지 않았다. 고등학교에 다니다가 크메르 루주 군에 합세한 이들이 각 집단 농장에서 어린이들에게 기초적인 읽고 쓰기와 산수를 가르쳤지만 이조차도 촌장의 선택에 달려 있었다. 킬링필드의 과격하고 폭압적인 부분을 입증하는 이야기도 있다.
1977년 7월 6일에 폴 포트의 파리 유학 당시 동창생이자 크메르 루주 정권의 정보 선전 장관이었고 온건파였던 후 님(Hu Nim, 1932~1977)이 반역을 꾸민 혐의로 악명 높은 강제 수용소 뚜올쓸랭에 끌려가고 나서 아내의 처형으로부터 한참 지난 후 다른 126명과 같이 처형당했는데 처형 사유는 크메르 루주의 정권 장악 직후에 라디오 방송에서 피아노 곡을 전국에 내보내서였다고 전해진다. 후 님의 처형으로부터 3일 후 해외 음악은 물론, 제국주의의 산물이라고 본 테니스를 포함한 스포츠도 모두 금지되었고 유망한 테니스 선수들도 전부 숙청되었는데 이처럼 운동선수 2,000여 명이 자본주의자라는 명목으로 몰살되었다. 그리고 캄보디아의 전통 문화에 능통하던 사람들도 대량으로 학살당했으며 단순히 학교에 다니는 학생들조차 가난한 사람들을 착취하는 교육을 받았다는 이유만으로도 살해당했고 심지어 단순히 학교 근처에서 놀던 아이들조차 지식인으로 몰려 살해당했다. 이러한 일로 인해 캄보디아에서는 문맹률이 매우 높아져 정보 전달을 위해 식당 간판에 접시를 그려 넣는 등 거리의 간판에 그림을 그리는 사례까지 나타났다고 한다. 권력자의 학살 자체 또한 문제지만 그 명분마저도 근거가 부족하고 그 실행마저도 크메르 루주의 명령에 의해서만 집행되었다. 처형시킨 이유는 사실 명분일 뿐이고 처형은 크메르 루주의 명령을 따르는지와 아닌지에 대한 것과 무작위로 이루어졌다.
폴 포트는 이를 합리화하며 죄책감에서 도피하는 모습도 보여주었다. 이와 같이 극악무도하고 무식한 박해의 대상이 된 지식인들은 죽거나 밀림에 숨어버리고 국외로 탈출하여 사라지게 되자 크메르 루주의 학살 대상은 농민들 중 협조적이지 않은 자들로 확대되었으며 이후에는 크메르 루주 간부들까지 무차별적으로 살해되는 숙청 투쟁으로까지 변하면서 캄보디아 전역이 사지(死地)이자, 킬링필드로 변모해 버렸다. 한창 교육 현장에 종사해야 할 교사들마저 모두 학살당했기 때문에 문화 대혁명처럼 캄보디아 교육에 큰 단절을 가져왔으며 비교적 최근까지 캄보디아의 교사들 중에는 과학 실험을 직접 해 본 적이 없다는 사람들이 적지 않았다고 한다. 기술이나 예산 문제도 있지만 본질적인 문제는 이러한 단절 때문이며 자신들이 못 배웠는데 다음 세대를 잘 가르칠 수 있을 리 없었다. 따라서 크메르 루주는 교사들을 10명만 남겨 놓고는 모두 몰살해 버렸다. 당연하겠지만, 독립 이후 크메르 공화국 시절까지 기득권을 누려온 친 프랑스 지주들도 킬링필드 과정에서 완전히 몰락하거나 살해당해 거의 사라지게 되었다.
*필자/ 정길선.
노바토포스 회원, 역사학자, 고고인류학자, 칼럼니스트, 러시아 과학아카데미 유라시아 고고인류학연구소 연구교수.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
Atrocities in the Killing Fields of the Khmer Rouge in Cambodia (Part 2)
Columnist Jeong Gil-seon
Even when the harvest was poor, Khmer Rouge managers committed atrocities such as falsely reporting to their superiors that they had achieved or exceeded their target in order to avoid punishment, or underreporting the number of deaths and stealing food that was supposed to go to the dead. Based on this, the government confiscated rice to supply the military and administrative agencies and to stockpile as strategic materials. Even so, in order to obtain funds to purchase weapons from China, the Khmer Rouge plundered and exported most of these harvested crops under the pretext that they were for the frontline fighters. As Minister of Social Affairs Ieng Thirit had said to the residents, they did not need to cook rice and could just come home from work and eat, and everyone was only allowed two cups of watery rice porridge a day at one cafeteria. Those who were sick and unable to work were not even given this crude rice porridge, which was almost like water. Moreover, the Khmer Rouge arrested, dragged away, and executed anyone who ate this food that could hardly be called food and muttered that it was tasteless or that they wanted to eat enough noodles. They also falsely claimed that those who were sick and unable to work were losing manpower, or that they were using their illness to avoid work and get more food. They even created documents that said that the sick were victims of their own imagination, or that we should eliminate and banish all those who thought they were sick from our society, and they rarely provided medicine or rest for the sick.
Suffering from hunger and starvation was considered to be suffering from an imaginary disease, and complaining about poor working conditions and food rations or acknowledging the existence of the famine was punishable by death. Pol Pot visited the southwestern region in August 1975, early in his regime, and witnessed that most of the people who had migrated were suffering and that there was a shortage of food and medicine. However, he considered the weakening of the labor force due to the food shortage more serious than the suffering of the migrants, and ordered the redistribution of the population according to the production quota of each region. Accordingly, the Khmer Rouge gathered volunteers under the pretext of recruiting volunteers to return to their hometowns in Phnom Penh or Battambang, and sent most of them to the northwestern region, the representative granary of Cambodia. Pol Pot was aware of the suffering of the people to some extent through detailed reports sent by regional leaders every week, and in late 1976, he heard a report at a closed-door meeting of the party leadership that three-quarters of the rural areas were suffering from a serious food shortage, but he dismissed the famine as a minor issue and did not properly prepare countermeasures. At a later meeting, Pol Pot sincerely insisted that this was our mistake, but that it was not due to a problem with his policies, but rather due to a weak attitude toward the revolution and revolutionary consciousness. In addition, Pol Pot claimed at a Central Committee meeting in December 1976 that the reasons for the food shortage were hidden enemy plunder, enemy distortion of orders, and enemy abuse of the people by forcing them to work regardless of their illness. Originally, the Khmer Rouge promised a daily ration of about 570g per person, but the actual ration was as high as 500g, and in some areas, the ration was as low as 250g, and in severe cases, only about 180g, half of a 340g can, was distributed. However, as time passed and the number of people suffering from starvation increased, the Khmer Rouge reduced the food ration even further. People who had to eat only food of poor quality and quantity were so starving that lactating women stopped breastfeeding and stopped menstruating. In the end, people resorted to hunting and gathering as a last resort to survive, and they ate poisonous or undercooked plants and animals, as well as pig feed, leaves, tree bark, soil, and even human flesh. According to people at the time, they ate lizards and cockroaches because they could not overcome the hunger, and many people died from salt deficiency due to starvation. According to the testimony of Loung Ung (1970~), a Cambodian-American women's rights activist who lost her parents, older sister, and younger sister at a very young age under Pol Pot, there was a tragic incident where a woman who ate poisoned food and shared the flesh of her dead husband with her children because she was so hungry died from poisoning, and the whole family was wiped out.
In such a situation, Pol Pot would bury those who had to eat human flesh to survive in the ground up to their necks until they died, and then behead them after they died as a warning to others. In addition, the Khmer Rouge considered bartering food and goods to be an act of treason, and those caught bartering food and goods were beaten and forced to report the names of all involved. Of course, armed soldiers guarded the fields where food was grown to prevent residents from stealing food secretly, and it is said that when women were caught stealing food from the fields, the soldiers would not spare them, no matter how young they were, and even raped them. Furthermore, the Khmer Rouge prohibited the cultivation of vegetables and fruits not designated by the government, as well as hunting and gathering, such as catching fish or picking a wild mango, on the grounds that the amount of goods obtained from hunting or foraging was not equal for each person. These measures were approved by the leaders. Even killing wild boars wandering around the farm or picking up fallen fruit on land considered to be the property of the clan was considered private enterprise or theft of collective property, and was punished with execution. Anyone caught stealing potatoes was shot on the spot, and fruit trees were cut down under the pretext of scaring away birds that would eat the crops, preventing even the picking of fruit. In addition, the Khmer Rouge encouraged starvation among the people by saying things like, “Hunger is the most effective disease,” “If one person has more food than another, the distribution of food in the community becomes inadequate,” “We should all be equal, so if one person starves, we should all starve,” “Get your hands off the people’s property! Not even a grain of rice, a pepper, or a needle!” The average calorie intake per person in Cambodia during the Killing Fields period, as measured by the Food and Agriculture Organization of the United Nations (FAO), was very miserable, reaching a low of 2,088 kcal in 1970, but fell to a very low of 1,902 kcal in 1974 due to the effects of the Cambodian Civil War, and even this plummeted to 1,596 kcal in 1975. And in 1976, it plummeted again to 1,519 kcal, and it did not improve much to 1,537 kcal in 1977 and 1,580 kcal in 1978. In just five years, the average calorie intake fell to 76.4% of the 1970 level in 1976. The average calorie intake during the Killing Fields period was 1,558 kcal, which is no exaggeration to say that people could not even eat two meals a day. Considering that Laos, which was in a similar state of chaos, had an average calorie intake of 1,900-2,000 kcal from the 1960s to the 1990s and that Vietnam was at a similar level, Cambodia can be seen as being at a very critical level. The aftereffects of such policies continued for a long time. According to a Kyunghyang Shinmun report dated October 8, 1979, more than half a year after the Khmer Rouge was overthrown, the malnutrition rate among Cambodian children was as high as 90% even after Pol Pot’s departure.
It is said that many people survived by eating insects because the food ration was only 130g, and the tragedy in Cambodia at the time was so dire that it could even be said that the Khmer people themselves were on the verge of extinction. During the Khmer Rouge’s rule, 270,000 Cambodians fled Democratic Kampuchea and had to live in refugee camps in Thailand. According to records left by John Collins Harvey, a doctor who worked in refugee camps in Thailand in 1979, boys who were thought to be 8 to 11 years old were actually 16 to 20 years old. This means that the teenagers who would soon become adults suffered from starvation and malnutrition, and their bodies shrank to the size of elementary school students. The Khmer Rouge were ignorant of agriculture, so they created a set of rules that all regions had to follow the same farming schedule, even though each region had different climates and environments, and enforced this. The irrigation facilities they built were built under the orders of Khmer Rouge officials who had no engineering knowledge, so they did not function properly and did not have the proper effect. Furthermore, Pol Pot regarded Western medicine as nothing more than a capitalist invention, and after burning all Western-style hospitals and medical libraries, he made teenage boys treat patients without any training or basic knowledge, saying that doctors should be self-sufficient and learn how to treat people.
It is said that the boy doctors mixed various plant mixtures and dissolved them in coconut juice and injected them with dirty recycled needles, or treated patients without even basic anesthesia. At health centers, unqualified nurses administered intravenous injections and vitamin injections, and distributed herbs that they claimed were anti-malaria drugs. Of course, Pol Pot praised this as revolutionary medicine, but they themselves did not want to receive such non-Western treatment, so when the Khmer Rouge leaders were sick, they went to China to receive Western treatment, and local officials used Western medicine. The two hospitals in Phnom Penh were run by Thioun, Thioeun, and In Sokan, and these hospitals were used by high-ranking Khmer Rouge officials and foreign diplomats. At that time, Cambodia's economic situation was naturally not improving, so according to UN statistics, Democratic Kampuchea's GDP per capita was always between 95 and 106 dollars, and in 1975, it ranked 184th, and except for that time, it ranked 185th out of 187 countries, the worst economic situation. Of course, this should be taken into account that Cambodia's economic power was divided even before the Khmer Rouge took power due to the effects of the civil war, but it was an achievement that was incomparable to what the government had promised.
However, the more infuriating part is While the people were suffering from severe starvation, the Khmer Rouge leaders did not share the rice porridge that the people were receiving, but rather ate and lived very well, to the point that they gained more weight than before they took power. King Sihanouk received local special fruits from each region, such as oranges from Pursat, durians, rambutans, and pineapples from Kampot, as well as Japanese confectionery, Australian butter, French baguettes, duck eggs, and delicious Cambodian crabs from the Central Committee’s Quartermaster Department. Ieng Sari had a distinct taste for cigars and cognac. Furthermore, he brought a basket of foie gras and Swiss cheese with him on his way back from the UN General Assembly. And at the time, Pol Pot enjoyed cobra soup, deer and wild boar meat, fresh fruits, brandy, and Chinese liquor, which were considered luxurious foods at the time. The Khmer Rouge regime defined all people who were or were related to capitalism or foreign countries, especially those who spoke foreign languages, civil servants, professors, teachers, doctors, pharmacists, and other professional occupations, international students, people from the middle class or above, and even artists including famous sports players and musicians, that is, all people other than farmers and laborers, as obstacles to society and enemies of the people, and executed them all or confined them to concentration camps.
The criteria for determining whether the Khmer Rouge were intellectuals was very absurd. At the time, the criteria for defining them as intellectuals were that they knew English, had no calluses on their palms, wore glasses, and had white skin, which was considered perfectly normal and very good. In Cambodia at the time, having a pen was a given, and it is said that some people were executed as intellectuals simply because they knew how to hold a book properly or read a clock, and others were executed as bourgeois because they had a big belly. Because of this, only 40 out of 800 Cambodian doctors survived. As an example, Ping Soi and his colleagues were instructed to write revolutionary textbooks in preparation for the opening of secondary education, but secondary education never took place. Those who had attended high school and joined the Khmer Rouge army taught basic reading, writing, and arithmetic to children on each collective farm, but even this was at the discretion of the village chief. There are also stories that attest to the brutality and oppression of the Killing Fields.
On July 6, 1977, Hu Nim (1932-1977), a classmate of Pol Pot’s when he studied in Paris and a moderate in the Khmer Rouge regime’s information and propaganda minister, was taken to the infamous Tuol Suleng concentration camp on charges of plotting treason, and was executed with 126 others long after his wife’s execution. The reason for his execution was said to be that he had broadcast a piano piece on the radio to the whole country shortly after the Khmer Rouge took power. Three days after Hou Nim’s execution, not only foreign music, but also sports including tennis, which were considered products of imperialism, were banned, and all promising tennis players were purged. In this way, approximately 2,000 athletes were killed under the pretext of being capitalists. In addition, people who were well-versed in Cambodia’s traditional culture were massacred in large numbers, and even students attending school were killed simply because they were educated to exploit the poor, and even children who simply played near their schools were killed as intellectuals. It is said that due to this, the illiteracy rate in Cambodia became so high that there were even cases of drawing pictures on street signs, such as plates on restaurant signs, to convey information. The massacre itself by those in power was problematic, but even the justification for it was lacking, and the execution was carried out only under the orders of the Khmer Rouge. The reason for the executions was in fact just a justification, and the executions were carried out randomly, whether or not they followed the orders of the Khmer Rouge. Pol Pot also showed an attempt to rationalize this and escape from guilt. As intellectuals who were subjected to such brutal and ignorant persecution died, hid in the jungle, or escaped abroad, the Khmer Rouge's massacre targets expanded to include uncooperative peasants, and later, as the indiscriminate killing of Khmer Rouge cadres led to a purge, the entire Cambodian territory turned into a death zone and a killing field. Since even teachers who should have been actively engaged in education were all massacred, it brought about a great rupture in Cambodian education, just like the Cultural Revolution, and it is said that until relatively recently, many Cambodian teachers had never conducted a scientific experiment themselves. There were also issues with technology and budget, but the fundamental problem was this rupture, and if they had not learned themselves, they could not teach the next generation well. Therefore, the Khmer Rouge annihilated all but ten teachers. Naturally, the pro-French landlords who had enjoyed vested rights from the time of independence until the Khmer Republic era were completely destroyed or killed during the killing field process, and almost disappeared.
