 ▲ 다이닝브랜즈그룹 ‘다인어스’, 전북 지역 영케어러와 함께한 7월 진로 멘토링 활동 모습. |
올여름, 세 도시에서 특별한 만남이 있었다. 경찰과 요리연구가, 전통문화 전문가들이 각기 다른 장소에서 청소년들과 눈을 맞췄다. 그 아이들은 또래보다 성숙했지만, 낯선 어른들과 마주하는 데는 조금은 서툴렀다.
이름은 아직 낯선 ‘영케어러’(Young Carer). 가족을 돌보느라 어린 시절을 내어준 이 청소년들에게, 이번 만남은 단순한 체험이 아닌 ‘첫 번째 진로의 씨앗’이 되었다.
이 특별한 경험은 bhc, 아웃백, 창고43, 큰맘할매순대국을 운영하는 다이닝브랜즈그룹의 대학생 봉사단 ‘다인어스’가 마련한 진로 멘토링 프로그램의 일환이다. 외식 브랜드를 기반으로 한 기업이 만든 이 프로그램은 생각보다 정교하고 깊이 있었다. 아이들의 마음에 미래라는 이름의 빈자리를 조심스럽게 채워주는 일이었다.
서울 서대문, 대전, 전주. 각 지역에서의 활동은 조금씩 달랐지만, 공통점이 하나 있었다. 그동안 너무 당연하게 ‘희생’해야 했던 아이들에게, “넌 무엇이 되고 싶니?”*라고 묻는 어른이 생겼다는 점이다.
서울에서는 현직 경찰관이 멘토로 나섰다.
이날 아이들은 법을 지키는 사람의 권위보다, “왜 이 직업을 선택했는가”라는 진심 어린 이유에 귀를 기울였다. 질의응답 시간이 길어질수록 아이들의 눈빛은 맑아졌다.
대전에서는 요리연구가 체험이 진행됐다. 처음엔 조심스럽게 칼을 잡던 손이 어느새 야무지게 채소를 다듬었다. 아이들은 “요리는 혼자 하는 게 아니에요. 팀워크로 만들어가는 거예요”라고 말하며, 협업과 책임감을 자연스럽게 익혔다.
전북 전주에서는 비빔밥 만들기와 전통예절 교육, 그리고 ‘미래 명함 만들기’라는 독특한 활동이 펼쳐졌다. “꿈이 없었어요”라고 말하던 한 아이가, 명함에 ‘웹툰 작가’라는 이름을 적고 발표를 마쳤을 때, 조용한 감탄이 쏟아졌다. 그 명함은 지금도 그의 책상 한쪽에 붙어 있을 것이다.
멘토링 넘은 ‘경험의 전환’…CSR 그 이상의 가치
다이닝브랜즈그룹은 이번 활동을 단순한 사회공헌으로 정의하지 않았다. “경험 중심의 멘토링, 그리고 아동의 자존감 회복”. 이것이 기업이 제시한 진짜 키워드다.
이 프로그램을 기획한 강민석 동반성장팀장은 “진로 교육은 단순한 직업 설명이 아니라, 세상을 체험하게 하는 일”이라며 “아이들이 스스로의 가치를 느낄 수 있도록 앞으로도 다양한 형태의 프로그램을 계속해서 만들어가겠다”고 말했다.
봉사단 ‘다인어스’의 역할도 주목할 만하다. 단순한 보조 인력이 아니라, 기획부터 실행까지 프로그램 전체를 주도하는 구조는 ‘봉사’에 대한 새로운 정의를 제시한다. 청년이 청소년의 꿈을 설계하는 일. 그리고 그 안에 기업의 철학이 자연스럽게 녹아드는 구조다.
아이들은 각자의 도시로 돌아갔다. 누군가는 명함을 가방에 넣었고, 누군가는 경찰관의 말을 다시 떠올렸다. 어떤 아이는 처음 맛본 협업의 즐거움을 기억했다. 그리고 무엇보다 중요한 변화는, 이제 그들이 “나는 꿈이 있다”고 말할 수 있게 되었다는 점이다.
진로라는 단어가 거창한 계획이 아니라 누군가의 손을 잡고 상상할 수 있는 일이라는 걸 배운 아이들. 이번 여름, 그 상상의 식탁 위에는 희망이 올랐다.
Dining Brands Group's Career Mentoring Program 'A Hot Topic'
-Volunteer Group 'Dine-Us' Praised for Career Mentoring Moments with Young Carers-
This summer, three cities witnessed some very special encounters. In different locations, police officers, culinary researchers, and traditional culture experts met with teenagers. These young people were mature for their age, but a little awkward when faced with unfamiliar adults.
They are known as 'young carers', a term that is still not widely recognized. These teenagers have given up their childhoods to care for their families. For them, these encounters were not just simple experiences; they were the 'first seeds of a career path'.
This unique experience was part of a career mentoring program created by 'Dine-Us,' a university student volunteer group from the Dining Brands Group, which operates brands like BHC, Outback Steakhouse, Changgo43, and Kunmam Halmae Sundaeguk. The program, developed by a company rooted in the food service industry, was surprisingly detailed and profound. It was a careful process of filling the empty spaces in these children's hearts with the name of a future.
The activities in Seodaemun, Seoul; Daejeon; and Jeonju were all slightly different, but they shared one common thread. For the first time, these children, who had always had to sacrifice, were asked by an adult, "What do you want to be?"
In Seoul, a police officer served as a mentor. The kids were less interested in the authority of someone who enforces the law and more captivated by the heartfelt reasons behind "why this person chose this profession." As the Q&A session went on, their eyes grew brighter.
In Daejeon, they participated in a culinary researcher experience. Hands that were at first hesitant to hold a knife soon expertly chopped vegetables. The children learned about teamwork and responsibility naturally, saying, "Cooking isn't something you do alone. It's something you create through teamwork."
In Jeonju, Jeollabuk-do, they made bibimbap, received traditional etiquette training, and participated in a unique activity: 'creating a future business card.' A quiet gasp was heard when one child, who had said, "I didn't have a dream," wrote 'Webtoon Artist' on their card and finished their presentation. That business card is probably still on their desk.
The Dining Brands Group did not define this activity as simple corporate social responsibility (CSR). The company's true keywords were "experience-based mentoring and restoring children's self-esteem."
Kang Min-seok, the head of the Shared Growth Team who planned the program, stated, "Career education is not just about explaining jobs; it's about letting children experience the world. We will continue to create diverse programs to help children feel their own value."
The role of the 'Dine-Us' volunteer group is also noteworthy. They were not just assistants; they led the entire program from planning to execution, presenting a new definition of 'volunteering.' It's a structure where young adults help design the dreams of teenagers, and the company's philosophy is naturally integrated into the process.
The children returned to their respective cities. Some put their business cards in their bags, while others recalled the police officer's words. One child remembered the joy of teamwork for the first time. But the most significant change of all was that they could now say, "I have a dream."
These children learned that a career path isn't some grand plan but something they can imagine by holding someone's hand. This summer, hope was served on their imaginary dinner tables.
