 ▲광복절 80주년 기념식에서 곽인옥 교수(오른쪽)가 민족공훈대상 수상했다. ©브레이크뉴스 |
광복절 80주년 기념식(대한민국황실전통문화재단 주관)에서 곽인옥 교수가 민족공훈대상 수상했다. 시상 자료에 따르면, 2025년 8월 15일, 광복절 80주년을 맞아 열린 국가 기념식장에서 곽인옥 교수(브레이크 뉴스 칼럼니스트)는 통일경제연구 분야의 탁월한 업적과 민족 화해·상생을 위한 평생의 헌신을 인정받아 민족공훈대상을 수상했다. 이 상은 학문·문화·사회 각 분야에서 민족 발전과 통일에 기여한 이들에게 주어지는 최고 영예로, 경제학자이자 북한 연구자인 곽 교수의 이름이 새겨지는 순간, 참석자들은 모두 기립하여 박수로 축하했다. 아래는 그가 민족공훈대상을 수상하게 된 업적을 정리한 내용이다,
▲목숨을 건 평양지역 심층 연구=곽 교수의 연구는 북한의 수도 평양과 핵심 경제권역을 장기간에 걸쳐 심층적으로 추적한 전례 없는 작업이었다. “죽으면 죽으리라”는 각오로 위험을 무릅쓰고, 배급 붕괴 이후 형성된 비공식 경제 네트워크를 파고들었다. 그 결과 평양시장경제리포트와 하이브리드식 생존경제 이론이라는 독창적 성과를 남겼다. 이는 북한 경제 연구의 새로운 패러다임을 열었다는 평가를 받는다.
 ▲ 곽인옥 ©브레이크뉴스 |
▲북한 주민들의 고통과 삶을 기록=곽 교수는 단순한 경제 지표가 아닌, 북한 주민들의 숨소리와 눈물을 연구의 핵심에 두었다. 장마당에서 생존을 위해 하루하루를 버티는 장사꾼, 장거리 화물꾼, 아이를 키우는 여성 상인들의 증언을 집요하게 기록했다. 이는 통계에 잡히지 않는, 그러나 북한 사회를 실질적으로 지탱하는 사람들의 목소리를 역사에 남긴 귀중한 기록이다.
▲자비로 이어온 20여 년의 연구=국가·기관의 지원 없이, 곽 교수는 자신의 생활비와 저축을 줄여가며 연구비를 전액 자비로 충당했다. 도서·자료 구입, 탈북민 심층 인터뷰, 해외 자료 조사, 현장 네트워크 구축까지, 모든 과정은 사비로 이루어졌다. 이는 학문이 ‘열정’만이 아니라 ‘헌신’으로 완성된다는 사실을 보여주는 상징적 사례다.
▲ 병마 속에서도 멈추지 않은 기록 정신=건강 악화로 병원과 집을 오가는 생활 속에서도 곽 교수는 침대 위에서조차 연구를 멈추지 않았다. 수십 년간의 노트, 녹음 자료, 인터뷰 원고는 그의 손에서 체계적으로 정리됐고, 그 결과물은 후학과 사회에 귀중한 자산이 되었다. 이러한 ‘연구를 위한 집념’은 참석자들의 마음을 울렸다.
▲민족공훈대상의 의미=곽인옥 교수의 업적은 단지 북한 경제를 분석한 학문적 성과를 넘어, 분단 현실 속에서 민족이 다시 하나 되기 위한 지적·정신적 토대를 마련했다는 점에서 높이 평가된다. 그의 연구는 향후 통일 경제정책의 설계, 남북 경협 모델 개발, 북한 내부 변화 분석의 핵심 자료로 활용될 것으로 기대된다.
 ▲광복절 80주년 기념식(대한민국황실전통문화재단 주관)에서 곽인옥 교수(왼쪽)가 민족공훈대상 수상했다. ©브레이크뉴스 |
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
Professor Kwak In-ok Receives National Merit Award at 80th Liberation Day Commemoration Ceremony
"Dedicated to researching the unification economy, illuminating the future of the nation."
- Reporter Park Jeong-dae
Professor Kwak In-ok received the National Merit Award at the 80th Liberation Day commemoration ceremony. According to the award information, Professor Kwak In-ok (Break News columnist) received the National Merit Award at the national commemoration ceremony held on August 15, 2025, in recognition of his outstanding achievements in the field of unification economic research and his lifelong dedication to national reconciliation and coexistence. This award is the highest honor given to those who have contributed to national development and unification in the fields of academia, culture, and society. When Professor Kwak's name, an economist and North Korea researcher, was inscribed, all attendees stood and applauded in celebration. Below is a summary of his achievements, which led to his receiving the National Merit Award.
▲In-Depth Research on Pyongyang: Professor Kwak's research was an unprecedented undertaking, encompassing a long-term, in-depth investigation of North Korea's capital, Pyongyang, and key economic regions. With a determination to "die if I die," he risked his life, delving into the informal economic networks that formed after the collapse of the rationing system. This resulted in the Pyongyang Market Economy Report and the Hybrid Survival Economy Theory, which are considered to have opened a new paradigm for studying the North Korean economy.
▲Documenting the Suffering and Lives of North Korean Residents: Professor Kwak prioritized the breathing and tears of North Korean residents over mere economic indicators. He relentlessly recorded the testimonies of merchants, long-distance freight workers, and women raising children, who struggle to survive day to day in the marketplace. This is a valuable record, leaving behind the voices of those who, though not captured in statistics, truly sustain North Korean society.
▲ Over 20 Years of Self-Funded Research = Without government or institutional support, Professor Kwak funded his research entirely out of his own pocket, using his own living expenses and savings. From purchasing books and materials to in-depth interviews with North Korean defectors, researching overseas data, and building a network of on-site researchers, all of this was accomplished with his own money. This is a symbolic example of how scholarship is not only driven by passion but also by dedication.
▲ Unwavering Record-Making Spirit Even During Illness = Even as his health deteriorated, and his life was constantly shifting between hospitals and home, Professor Kwak continued his research, even from bed. Decades of notes, recordings, and interview manuscripts were systematically organized by him, and the results have become a valuable asset to future generations and society. This dedication to research resonated deeply with the attendees.
▲ Meaning of the National Merit Award = Professor Kwak In-ok's achievements go beyond his academic analysis of the North Korean economy. He is highly regarded for laying the intellectual and spiritual foundation for the reunification of the Korean people amidst the reality of division. His research is expected to serve as key data for designing future unification economic policies, developing models for inter-Korean economic cooperation, and analyzing internal changes in North Korea.
