 ▲ 신용보증기금이 ‘혁신 아이콘’ 제14기 모집에 들어갔다. |
신용보증기금(이사장 최원목)이 ‘혁신 아이콘’ 제14기 모집에 들어갔다. ‘혁신 아이콘’은 신기술·혁신 비즈니스 모델을 갖춘 스타트업을 3년간 최대 200억 원 보증, 최저 보증료율(0.5%) 등으로 밀어 올리는 신보의 대표 스케일업 프로그램이다. 이번 기수는 녹색기술 보유 기업에 가점을 부여해 탄소중립 정책 축과의 정합성도 높였다. 모집 기간은 8월 11일부터 9월 2일까지이며, 선발 규모는 5개사 내외다.
벤처투자 경색과 금리 고착화로 성장 구간(Series A~C) 기업의 자금조달 난이도가 커진 가운데, 정부‧정책금융은 민간 투자와 은행 신용 사이의 스케일업 공백(zone)을 메우는 쪽으로 무게를 싣고 있다. 보증은 지분 희석 없이 대출 접근성을 높여 ‘성장자본 성격의 부채’를 가능하게 한다는 점에서, 자본 효율성·의사결정 민첩성을 중시하는 테크 기업에게 유효한 옵션이다.
신보는 보증료율을 최저 0.5%까지 낮추고, 협약은행 추가 지원과 함께 컨설팅·해외진출 지원 등 비금융 패키지를 얹어 ‘총체적 성장 인프라’를 제공한다. 단기 유동성 공급을 넘어 시장 검증(매출·성장률 또는 투자유치)을 통과한 기업에 스케일업 연료를 투입하는 설계다.
모집 대상은 창업 2년 이상~12년 이하 신산업 기업 중, 연 매출 10억 원 이상 & 최근 2개년 평균 매출성장률 10% 이상, 또는 기관투자자 30억 원 이상 유치 요건 중 하나를 충족해야 한다. 이는 기술력과 모델이 시장성을 증명했는지(매출/성장률) 또는 외부 심사를 통과했는지(기관투자)를 요구하는 장치다. 여기에 녹색기술 가점을 도입, 테크‧제조·에너지 전환 영역의 혁신을 정책 목표(탄소중립)와 연결했다.
선정 기업은 최장 3년간 최대 200억 원 보증을 통해 대규모 Capex, 생산설비 증설, 해외 마케팅, 인증·규제 대응, 대형 PoC 등 스케일업 과제를 실행할 수 있다. 보증료는 최저 0.5%**로 내려 비용 부담을 줄였다. 협약은행의 보증료 추가 지원과 더불어 전문 컨설팅·글로벌 진출 패키지가 결합돼 ‘돈+지식+네트워크’를 묶은 지원 체계가 작동한다.
프로그램은 1~13기까지 총 68개 기업을 선발해 약 9000억 원의 신용보증 한도를 열었다. 버킷플레이스(오늘의집)가 유니콘으로 성장했고, 에스오에스랩·닷밀·링크솔루션 등은 코스닥 상장으로 엑시트 트랙을 밟았다. 이는 ‘혁신 아이콘’이 단순한 유동성 보급형이 아니라 성장·회수 경로를 현실화하는 스케일업 파이프라인으로 작동해 왔음을 시사한다.
14기는 녹색기술 가점으로 클라이밋테크·친환경 제조·에너지 고효율 등 카테고리에서 보증의 정책효율을 극대화하려 한다. 동시에 해외진출 지원을 패키지에 포함해, 규제·인증·유통망 등 현지화 과제를 정책금융이 어느 정도 ‘감속 장치’로 흡수한다. AI·바이오·친환경 등 핵심 산업군의 해외 스케일업 실행력을 끌어올리는 효과가 기대된다.
이번 프로그램은 특히 어떤 기업에게 실질적인 도움이 될 수 있는지가 뚜렷하다. 대형 수주를 앞두고 설비 증설이 필요한 하드웨어·제조·에너지 전환 분야 기업이나, B2B 환경에서 초기 PoC(개념증명)를 마치고 본격적인 양산과 상용화 단계로 진입하려는 딥테크 기업, 그리고 글로벌 인증·임상·규제 대응 등 현금 집행 규모가 큰 마일스톤을 앞둔 기업들에게는 이번 보증이 상당히 유리하게 작용한다. 또한 지분 희석을 최소화하면서 자본 효율성을 극대화하려는 전략을 택한 성장 기업에게도 큰 장점이 된다. 이들 기업은 신보 보증을 통해 낮은 조달 비용과 빠른 실행이라는 두 가지 효과를 동시에 누릴 수 있다. 다만 보증은 본질적으로 부채 레버리지를 동반하는 만큼, 현금흐름 계획을 세밀하게 관리하고 DSCR(부채상환커버리지비율)을 정교하게 점검해야 한다는 점도 간과해서는 안 된다.
지원 준비 단계에서 실무적으로 확인해야 할 체크포인트는 다섯 가지다.
첫째, 성장 증빙으로 최근 2개년 매출 및 성장률, 리텐션 지표, 수주 백로그와 파이프라인의 근거를 제시할 필요가 있다. 둘째, 신사업성·녹색성을 보여줄 수 있는 자료로 녹색 분류체계 적합성, 탄소감축 기여도, 특허·지표·LCA 분석 등을 준비해야 한다. 셋째, 스케일업 자금 용처를 구체화해 설비 확충, 인증 취득, 해외 진출 등 자금 투입의 ROI와 마일스톤 로드맵을 제시하는 것이 중요하다.
넷째, 리스크 관리 차원에서 환율·원자재 가격·규제 환경 등 외부 리스크에 대한 헤지 전략과 시나리오를 마련해야 한다. 마지막으로, 거버넌스 요건을 충족해야 하는데, 이는 내부 통제 시스템과 정보공시 체계, ESG 관련 기본 요건을 포함한다. 이러한 준비가 뒷받침될 때 신보의 혁신아이콘 보증 프로그램은 단순한 자금지원이 아니라 기업 성장을 가속화하는 동력이 될 수 있다.
Korea Credit Guarantee Fund Announces Open Recruitment for '14th Class of Innovation Icons'
-"Selecting market-validated companies with proven sales and investment records, providing a package of a minimum 0.5% guarantee fee, global support, and consulting... The program enhances alignment with carbon neutrality by giving extra points for green technology."-
The Korea Credit Guarantee Fund (KODIT, Chairman Won-mok Choi) has begun recruiting for the 14th class of its 'Innovation Icon' program. 'Innovation Icon' is KODIT's flagship scale-up initiative, providing startups with new technologies and innovative business models with a guarantee of up to 20 billion KRW over three years and the lowest possible guarantee fee (0.5%). This new class will give extra points to companies with green technologies to enhance alignment with carbon neutrality policies. The application period is from August 11 to September 2, with approximately five companies to be selected.
As a venture capital drought and high interest rates make it difficult for growth-stage companies (Series A-C) to raise funds, government and policy finance are increasingly focused on bridging the scale-up gap between private investment and bank credit. A guarantee is a valuable option for tech companies that prioritize capital efficiency and decision-making agility, as it provides access to loans without equity dilution, essentially offering a form of "growth-capital debt."
KODIT is lowering the guarantee fee to a minimum of 0.5% and providing a comprehensive growth infrastructure by adding non-financial packages, including additional support from partner banks, consulting, and overseas expansion assistance. The program is designed to inject scale-up fuel into companies that have already passed market validation (sales/growth rate or investment) rather than just providing short-term liquidity.
To be eligible, companies must be in a new industry, founded between 2 and 12 years ago, and meet one of the following criteria: annual sales of 1 billion KRW or more with an average sales growth rate of 10% or more over the past two years, OR have attracted 3 billion KRW or more in institutional investment. This ensures that a company's technology and business model have either been proven in the market (sales/growth) or passed external scrutiny (institutional investment). The addition of green technology bonus points connects innovation in tech, manufacturing, and energy transition to the national policy goal of carbon neutrality.
Selected companies can use the guarantee of up to 20 billion KRW over a maximum of three years to execute scale-up initiatives like large-scale CapEx, production facility expansion, overseas marketing, compliance with certifications and regulations, and major Proof of Concept (PoC) projects. The guarantee fee is reduced to a minimum of 0.5%, lessening the financial burden. The combination of additional support from partner banks, expert consulting, and a global expansion package creates a support system that bundles "money, knowledge, and network."
From classes 1 to 13, the program has selected a total of 68 companies, providing them with approximately 900 billion KRW in credit guarantee limits. Bucketplace (Ohouse) grew into a unicorn, while SOS LAB, Dot Mill, and Link Solution successfully completed their exit tracks by listing on KOSDAQ. This indicates that the 'Innovation Icon' program has served not merely as a liquidity provider but as a scale-up pipeline that helps companies realize their growth and exit paths.
For its 14th class, KODIT aims to maximize the policy effectiveness of the guarantee by giving bonus points to companies in categories such as climate tech, eco-friendly manufacturing, and high-efficiency energy. By including overseas expansion support in the package, policy finance will also act as a "deceleration device," absorbing some of the challenges related to localization, such as regulations, certifications, and distribution networks. This is expected to boost the global scale-up capabilities of companies in key industries like AI, bio, and eco-friendly tech.
This program is particularly beneficial for specific types of companies. It is highly advantageous for hardware, manufacturing, and energy transition companies that need to expand facilities for a major contract. It is also a good fit for deep-tech companies that have completed their initial PoC in a B2B environment and are ready to enter mass production and commercialization. Furthermore, it's perfect for companies facing major milestones that require significant cash outlays, such as obtaining global certifications, conducting clinical trials, or navigating complex regulations. Companies that want to maximize capital efficiency while minimizing equity dilution will also find this program very appealing. With KODIT's guarantee, they can achieve both low financing costs and rapid execution. However, it's important to remember that a guarantee is a form of debt leverage, so companies must meticulously manage their cash flow and carefully check their DSCR (Debt Service Coverage Ratio).
There are five key practical checkpoints to consider when preparing an application:
Growth Validation: You need to provide evidence of your growth, including sales and growth rates for the past two years, retention metrics, and a clear basis for your order backlog and pipeline.
New Business and Green Technology: Prepare documents that show the novelty and eco-friendliness of your business, such as its alignment with green classification systems, contributions to carbon reduction, and supporting patents, metrics, and Life Cycle Assessment (LCA) analyses.
Specific Use of Funds: Clearly outline how the scale-up funds will be used, such as for facility expansion, certifications, or overseas market entry, and present a roadmap of milestones and ROI (Return on Investment) for the capital injection.
Risk Management: Develop a strategy and scenarios to hedge against external risks, including fluctuations in exchange rates, raw material prices, and regulatory environments.
Governance Requirements: Ensure you meet the necessary governance standards, which include having a robust internal control system, a clear information disclosure framework, and basic ESG (Environmental, Social, and Governance) requirements.
By preparing for these points, KODIT's 'Innovation Icon' program can become more than just financial aid—it can be a powerful catalyst for a company's growth.
