 ▲ 장동혁 국민의힘 당대표(오른쪽)가 국민의힘 제6차 전당대회에서 인사말을 하고 있다. 사진/뉴시스 |
국민의힘은 지금 거대한 전환점에 서 있다. 장동혁 대표 체제의 출범은 단순한 지도부 교체가 아니라, 보수 정당이 다시 태어날 수 있는 마지막 기회다.
과거 보수정당은 민주정당을 자처했지만 실제로는 당 대표 개인의 권력이 모든 것을 지배했다. 윤리위원회는 정적 숙청의 도구로, 최고위원회는 권력 놀음의 장으로, 여의도연구원은 사적 연구소로 변질되었다. 공천 시즌마다 지도부의 사심이 개입해 원칙은 무너지고 사천(私薦)이 난무했다. 그 결과 당은 공사 구분을 잃고 선비 정치가 아닌 아전 정치에 매몰되었다.
이제는 과거와의 단절이 필요하다. 국민의힘이 살아남기 위해서는 19세기 일본의 메이지 유신급 개혁과 같은 구조적 변화가 불가피하다. 지도자 개인의 권위에 의존하는 정당이 아니라, 시스템으로 운영되는 선진형 민주정당으로 환골탈태해야 한다.
지난 반세기 동안 보수 정당은 산업화와 민주화라는 두 축을 이끌며 대한민국 발전에 기여해왔다. 그러나 권위주의의 그림자, 기득권의 오만, 시대 변화에 뒤처진 낡은 정치 문법이 겹겹이 쌓이면서 국민의 신뢰는 붕괴되었다. 대통령 탄핵과 대선 패배는 단순한 권력 교체가 아니었다. 그것은 정당으로서 국민의힘의 존재 근거를 송두리째 흔든 사건이었다.
국민은 더 이상 보수 정당으로서 국민의힘을 미래를 맡길 대안세력으로 인정하지 않는다. 오늘의 위기는 정당의 존립을 건 생존 시험대다. 돌파하지 못하면 국민의힘은 역사의 뒤안길로 퇴장할 수밖에 없다.
○ 계엄령과 탄핵의 교훈
윤석열 전 대통령의 위헌적 계엄령 선포는 그 상징적 사건이었다. 헌법이 정한 발동 요건을 충족하지 못한 채, 전시도 사변도 국가비상사태도 아닌 상황에서 내려진 명령은 명백한 위헌적 폭거였다. 헌정질서를 송두리째 흔든 중대한 잘못이었고, 헌법재판소의 전원일치 탄핵 인용은 정당했다. 그러나 동시에 민주당이 윤 전 대통령을 내란범으로 몰아가며 ‘내란 프레임’을 강화하는 것은 또 다른 왜곡이다. 내란죄는 다수의 폭동으로 국가 권력을 불법 장악하거나 헌법기관을 실질적으로 무력화할 때만 성립한다. 계엄령이 위헌이었다고 해서 곧바로 내란죄가 되는 것은 아니다. 내란 프레임은 법률을 넘어선 정치적 선동일 뿐이다.
장동혁 대표는 이를 인정하고 국민 앞에 사죄해야 한다. 국민의힘과 보수가 법치와 상식 위에 서 있음을 보여주어야 한다는 것이다.
○ 잘못된 동맹과의 결별
국민의힘이 다시 서기 위해서는 무엇보다 잘못된 동맹과 결별해야 한다. 윤석열 전 대통령은 더 이상 국민의힘의 방패가 아니라 족쇄다. 그의 정치적 유산을 붙들고 있는 한 국민의힘은 국민의 신뢰를 회복할 수 없다. 전광훈 목사와 일부 종교세력이 주도한 광장정치 역시 마찬가지다. 교회 강단과 유튜브 채널에서 터져나온 선동과 증오의 언어는 보수를 합리적 대중정당이 아니라 극단적 집단으로 전락시켰다. 여기에 더해 전한길류 보수 유튜버들이 남긴 상업적이고 선동적인 정치도 보수의 철학과는 무관하다. 이들과 단절하지 않는다면 ‘유튜브 정당’이라는 조롱에서 결코 벗어날 수 없다. 윤석열·전광훈·전한길, 이 세 사람과의 단절이야말로 국민의힘 재건의 진정한 출발점이다.
물론 이러한 결별 선언은 강한 반발을 불러올 것이다. 친윤계, 종교세력, 유튜버 네트워크는 즉각적인 저항에 나설 것이다. 따라서 장동혁 대표는 결별과 동시에 정권 재창출 실패의 책임은 분명히 묻되 개인적 정치 생명은 보장한다는 절충적 접근을 병행해야 한다. 정면충돌보다는 원칙을 세우되, 일부 세력이 이탈하더라도 국민 여론을 우군으로 만들어 다수파를 형성하는 전략이 필요하다.
○ 국민의힘이 세워야 할 철학
결별 선언만으로는 부족하다. 국민의힘은 다시 철학을 세워야 한다. 장동혁 대표가 이끌어야 할 길은 구체적이고 명확해야 한다.
첫째, 보수의 자유는 특권을 지키는 자유가 아니라 공동체와 미래세대를 위한 책임 있는 자유여야 한다.
둘째, 시장은 재벌과 귀족노조 중심의 불공정한 질서가 아니라 누구나 다시 도전할 수 있는 공정한 시장이어야 한다.
셋째, 안보는 색깔론과 북풍으로 국민을 갈라놓는 안보가 아니라 국민 전체의 신뢰와 단합 위에 세워진 통합의 안보여야 한다.
철학 없는 권력은 일시적이고, 양심 없는 보수는 존재할 수 없다. 이 철학을 중심으로 국민의힘은 제도 개혁과 전략을 체계적으로 추진해야 한다.
○ 국민의힘 제도 개혁과 시스템 정당화
철학은 제도 개혁으로 구현될 때만 힘을 갖는다. 장동혁 대표가 반드시 실천해야 할 국민의힘 개혁 과제는 다섯 축이다.
첫째, 공천 제도의 혁신이다.
계파·학벌·출신지에 좌우되는 낡은 공천을 끝내고, 인공지능 기반 정량평가와 시민심사단 정성평가를 결합한 투명하고 공정한 공천 시스템을 확립해야 한다. 현역 의원에 대해서는 공개 평가와 부적격 컷오프제를 도입해 기득권을 해체하고, 유능한 신진 인물들이 진입할 수 있는 길을 열어야 한다. 중진 의원들이 앞장서 기득권을 내려놓는 모습을 보여야 국민적 신뢰를 얻을 수 있다.
둘째, 당 조직의 개혁이다.
무능하고 비대한 사무처를 능력 중심으로 정예화하고, 중앙당 출신 시니어 퇴직 인력을 전국 17개 광역 비례후보로 전략 배치해 시도당 역량을 강화해야 한다. 원외위원장 중심의 원외대표제를 도입해 인력과 예산 지원을 전제로 전국 조직의 체력을 살려내고, 당협을 법적 실체로 만들어 재정적 지원을 합법적으로 보장해야 한다. 단순 축소가 아니라 성과 중심 승진제와 전문성 보상 시스템을 병행해 당료들의 저항을 최소화해야 한다.
셋째, 정책의 전략화 역량 강화다.
한때 싱크탱크라 불리던 여의도연구원은 이제 여론조사기관으로 전락했다. 더 이상 이런 굴욕을 반복해서는 안 된다. 여연은 독립성과 전문성을 갖춘 전략·정책 연구소로 환골탈태해야 한다. 외부의 유능한 인사를 원장으로 초빙해 4년 임기와 함께 인사권·예산권을 보장하고, 기존 박사 연구위원에 더해 비례대표 국회의원의 박사급 보좌관을 파견 의무화해 정책 역량을 실질적으로 끌어올려야 한다. 국고보조금 전용을 차단하고, 퇴직 당료와 측근 자리 챙기기를 뿌리 뽑는 것은 기본이다.
넷째, 정당 운영의 혁신이다.
오프라인 중심의 폐쇄적 조직에서 벗어나 디지털 기반의 개방형 플랫폼 정당으로 전환해야 한다. 정강정책은 민생 중심으로 개편하고, 보수의 언어를 경제·복지·교육·노동 등 생활정치의 언어로 재구성해야 한다. 귀족노조를 비판하면서 동시에 하청·비정규직을 포용하는 전략적 확장력이 필요하다. 청년과 외부 전문가가 주도하는 혁신위원회를 설치해 100일 내 개혁 로드맵을 제출토록 제도화해야 한다. 동시에 청년 정치인 100명 공개 영입 프로젝트를 추진해 20·30대의 참여를 제도화하면 당의 세대교체 동력을 확보할 수 있다.
다섯째, 정치 프레임 대응 전략이다.
민주당의 내란 프레임 선동에 법률적·정치적으로 정면 대응하고, 보수가 자유민주주의를 지켜온 정통 세력임을 분명히 천명해야 한다. 정청래식 투쟁정치에는 단호히 선을 긋고, '국민은 당신의 대리인이 아니다. 싸우려면 혼자 싸워라'라는 메시지로 민생 중심 정치를 부각해야 한다. 이를 위해 법률 전문가와 홍보 전문가가 함께하는 정치 프레임 대응 태스크포스를 즉시 가동해야 한다.
○ 국민의힘은 국민을 품어야 한다
보수가 붙잡아야 할 대상은 광장의 추종자가 아니다. 냉소와 무관심 속에 선 20대 청년, 규제와 세금에 짓눌린 자영업자, 교육과 노후로 고단한 서민이야말로 보수가 안아야 할 진정한 주인이다. 정치가 그들의 언어로 말하고, 그들의 삶을 책임질 때만 보수는 다시 뿌리내릴 수 있다. 이를 위해 자영업자 세제 완화, 중소기업 규제 개혁, 비정규직 처우 개선 등 생활정치 아젠다를 즉시 실행 가능한 법안으로 제시하는 것이 필요하다.
 ▲ 필자/김정기 칼럼니스트. ©브레이크뉴스 |
○ 이제는 환골탈태의 결단만 남았다
장동혁 대표의 취임은 보수에게 주어진 마지막 기회일 수 있다. 그가 국민 앞에 내놓아야 할 첫 선언은 분명하다.
"국민의힘은 계엄령의 불법을 인정하고 헌재의 탄핵을 겸허히 수용한다. 그러나 내란죄는 성립하지 않는다. 우리는 윤석열 정치, 전광훈식 광장정치, 전한길류 유튜버 정치와 결별한다."
이것이야말로 보수 재건의 서막이 되어야 한다. 개혁 없는 생존은 없고, 철학 없는 권력은 없다. 이제는 선언을 넘어 실행으로 나아가야 한다. 단계별 개혁 로드맵을 마련하고, 내부 저항을 관리하며, 청년과 서민을 포용하는 새로운 보수로 거듭날 때만 국민의힘은 다시 일어설 수 있다. 역사의 무게는 언제나 냉혹하다. 지금 이 순간이 보수의 마지막 기회다. 선택은 오직 장동혁 대표의 결단에 달려 있다. jeongkeekim@naver.com
*필자/김정기
● 학력
- 뉴욕주립대학교(Stony Brook) 정치학과 수석 졸업
- 마케트대학교(Marquette) 로스쿨 법학박사
- 하버드대학교(Harvard) 케네디스쿨 최고위 과정
- 베이징대학교(Peking) 북한학 연구학자
● 경력
- 세계스마트시티기구(WeGO) 사무총장 (현)
- 유엔 국제전기통신연합 (UN ITU) 가상세계 및 AI 글로벌 이니셔티브 집행위원(현)
- 아시아태평양지방정부네트워크(CityNet) 대표
- 제8대 주상하이 대한민국 총영사(13등급 대사)
- 2010 상하이엑스포 대한민국관 정부대표
- 제17대 대선 한나라당 이명박 대통령 후보 국제위원장
- 제20대 대선 국민의힘 윤석열 대통령 후보 정치개혁 공약 총괄
- 제21대 대선 국민의힘 김문수 대통령 후보 외교고문
- 자유한국당 오세훈 당대표 후보 SH전략회의 총괄 및 조직본부 총괄본부장
- 자유한국당 서울시장 예비후보
- 법무법인 대륙아주 중국 총괄 미국변호사\
- 난징대학교 국제경제연구소 객좌교수
- 동국대학교 경영전문대학원 석좌교수
- 숭실사이버대학교 총장
● 저서
1. 대학생을 위한 거로영어연구[전 10권](거로출판사)
2. 나는 1%의 가능성에 도전한다(조선일보사)
3. 한국형 협상의 법칙(청년정신사)
4. 대한민국과 세계 이야기 (도서출판 책미듬)
5. Korea and the World (Advance Reader Copy)
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
Advice to Jang Dong-hyuk, the New Leader of the People Power Party
The Path to People Power Party Reform and Conservative Reconstruction
- Columnist Kim Jeong-gi
The People Power Party stands at a significant turning point. The launch of Jang Dong-hyuk's leadership is not simply a leadership change, but the last opportunity for the conservative party to be reborn.
In the past, conservative parties claimed to be democratic, but in reality, the personal power of the party leader dominated everything. The Ethics Committee became a tool for purging political opponents, the Supreme Council became a forum for power games, and the Yeouido Research Institute degenerated into a private research institute. Every nomination season, the leadership's self-interests interfered, eroding principles and leading to rampant private recommendations. As a result, the party lost the distinction between public and private, becoming mired in petty politics rather than the politics of scholars.
It is now time to break with the past. For the People Power Party to survive, structural changes comparable to the Meiji Restoration in 19th-century Japan are inevitable. Rather than relying on the authority of the individual leader, the party must transform into an advanced democratic party governed by a system.
Over the past half-century, conservative parties have contributed to the development of South Korea by leading the two pillars of industrialization and democratization. However, the shadow of authoritarianism, the arrogance of vested interests, and an outdated political grammar that has lagged behind the times have accumulated layers upon layers, eroding public trust. The impeachment of the president and the defeat in the presidential election were not simply a change of power. They were events that shook the very foundations of the People Power Party's existence as a political party.
The public no longer recognizes the People Power Party as a conservative party and as an alternative force capable of entrusting its future. Today's crisis is a test of the party's very existence. If it fails to overcome this crisis, the People Power Party will inevitably be relegated to the back alleys of history.
○ Lessons from Martial Law and Impeachment
Former President Yoon Seok-yeol's unconstitutional declaration of martial law was a symbolic event. The order, issued in a situation neither wartime nor a state of emergency, without meeting the constitutional requirements for invocation, was a clear unconstitutional outrage. It was a grave error that shook the constitutional order to its core, and the Constitutional Court's unanimous impeachment was justified. However, the Democratic Party's attempt to reinforce the "insurrection frame" by accusing former President Yoon of treason is another distortion. The crime of insurrection is only established when a large number of people commit a violent act that illegally seizes state power or effectively neutralizes constitutional institutions. The fact that martial law was unconstitutional does not automatically make it a crime of insurrection. The insurrection frame is merely political incitement that transcends the law.
Chairman Jang Dong-hyuk must acknowledge this and apologize to the public. He must demonstrate that the People Power Party and the conservatives stand on the rule of law and common sense.
○ Breaking with a Faulty Alliance
For the People Power Party to regain its footing, it must first and foremost break with its faulty alliance. Former President Yoon Seok-yeol is no longer a shield for the People Power Party, but a shackle. As long as the People Power Party clings to his political legacy, it cannot regain the public's trust. The same holds true for the plaza politics spearheaded by Pastor Jeon Kwang-hoon and some religious groups. The incitement and hateful language unleashed from church pulpits and YouTube channels has reduced conservatives from a rational, popular party to an extremist group. Furthermore, the commercial and inflammatory politics of conservative YouTubers like Jeon Han-gil are unrelated to conservative philosophy. Unless they break with these figures, they will never escape the ridicule of being labeled a "YouTube party." Breaking ties with these three figures—Yoon Seok-yeol, Jeon Kwang-hoon, and Jeon Han-gil—is the true starting point for the People Power Party's rebuilding.
Of course, such a declaration of separation will provoke strong opposition. Pro-Yoon factions, religious groups, and the YouTuber network will immediately mount resistance. Therefore, Representative Jang Dong-hyuk must simultaneously pursue a compromise approach: holding those responsible for the party's failure to regain power while ensuring his personal political future. Rather than engaging in a head-on conflict, a strategy is needed to establish principles, and even if some factions defect, to build a majority by allying public opinion.
○ Philosophy the People Power Party Should Establish
Merely declaring a breakup is not enough. The People Power Party must re-establish its philosophy. The path that Chairman Jang Dong-hyuk must lead must be specific and clear.
First, conservative freedom must not be a freedom to protect privileges, but a freedom with responsibility for the community and future generations.
Second, the market must be a fair market where anyone can challenge again, not an unfair order centered on conglomerates and aristocratic unions.
Third, security must not be one that divides the people through factionalism and the North Wind, but one of integration built on the trust and unity of all citizens.
Power without philosophy is temporary, and conservatism without a conscience cannot exist. Centered on this philosophy, the People Power Party must systematically pursue institutional reform and strategies.
○ Institutional Reform and System Legitimation of the People Power Party
Philosophy only becomes effective when it is realized through institutional reform. There are five key reform tasks for the People Power Party that Jang Dong-hyuk must implement.
First, reform the nomination system.
We must end the outdated nomination system, which relies heavily on factionalism, academic background, and hometown, and establish a transparent and fair nomination system that combines AI-based quantitative evaluations with a citizen review panel's qualitative assessment. For incumbent lawmakers, open evaluations and a cutoff system for those deemed unqualified should be introduced to dismantle vested interests and open the way for talented newcomers to enter the party. Only by leading the way and demonstrating that veteran lawmakers are relinquishing their vested interests can we gain public trust.
Second, reform the party organization.
The incompetent and bloated Secretariat should be reorganized into a more competent and elite organization. Senior retired members from the central party should be strategically deployed as proportional representation candidates in 17 metropolitan areas nationwide to strengthen the capabilities of the provincial and metropolitan party branches. A system of non-parliamentary representatives centered on non-parliamentary committee chairs should be introduced to revitalize the national organization, predicated on personnel and budgetary support. Furthermore, the party chapters should be established as legal entities, ensuring legal financial support. Rather than simply downsizing, we must minimize resistance from party officials by implementing a performance-based promotion system and a compensation system for expertise.
Third, we must strengthen our capacity to strategize policy.
The Yeouido Institute, once considered a think tank, has now been reduced to a mere opinion polling agency. This humiliation cannot be repeated. The Institute must be transformed into a strategic and policy research institute with independence and expertise. A competent outside director should be appointed, guaranteed a four-year term and full authority over personnel and budgetary matters. Furthermore, in addition to the existing doctoral research fellows, the dispatch of doctoral-level aides to proportional representation National Assembly members should be mandatory to substantially enhance policy capabilities. It is essential to prevent the misappropriation of government subsidies and root out the exploitation of retired party officials and close associates.
Fourth, we must innovate party operations.
We must move beyond a closed, offline organization and transform into a digitally-based, open platform party. The platform must be reorganized to focus on the people's livelihoods, and the conservative language must be reframed to encompass everyday politics, including the economy, welfare, education, and labor. While criticizing the aristocratic unions, we need to strategically expand our reach to embrace subcontracted and non-regular workers. We should establish an innovation committee led by young people and external experts, institutionalizing the submission of a reform roadmap within 100 days. Simultaneously, by launching a public recruitment project for 100 young politicians, institutionalizing the participation of those in their 20s and 30s will secure the momentum for generational change within the party.
Fifth, a strategy to address political framing.
We must legally and politically confront the Democratic Party's incitement to the insurrection framing, and clearly assert that conservatives are the legitimate force that has protected liberal democracy. We must firmly draw the line at Jeong Cheong-rae-style combative politics and emphasize people-centered politics with the message, "The people are not your representatives. If you fight, fight alone." To this end, we must immediately launch a task force to address political framing, comprised of legal and public relations experts.
○ The People Power Party Must Embrace the People
The conservatives should not be focusing on the followers of the square. The true owners of the conservative party are the young people in their 20s, burdened by cynicism and indifference, the self-employed burdened by regulations and taxes, and the working class struggling with education and retirement. Only when politics speaks their language and takes responsibility for their lives can the conservative party regain its roots. To achieve this, it is necessary to present immediately actionable legislation on a political agenda that addresses everyday life, such as tax relief for the self-employed, regulatory reform for small and medium-sized enterprises, and improved treatment of non-regular workers.
○ Now, only the decisive step remains: a complete transformation.
The inauguration of Representative Jang Dong-hyuk may be the last opportunity for the conservative party. The first declaration he must make to the public is clear:
"The People Power Party recognizes the illegality of martial law and humbly accepts the Constitutional Court's impeachment. However, the charge of sedition does not apply. We break away from Yoon Seok-yeol's politics, Jeon Kwang-hoon's plaza politics, and Jeon Han-gil's YouTuber politics."
This must be the prelude to the conservative party's reconstruction. There is no survival without reform, and there is no power without philosophy. Now, we must move beyond declarations and into action. The People Power Party can only rise again by developing a step-by-step reform roadmap, managing internal resistance, and transforming into a new conservative party that embraces young people and ordinary citizens. The weight of history is always harsh. This moment is the conservative party's last chance. The choice rests solely with the resolve of Chairman Jang Dong-hyuk. jeongkeekim@naver.com
*Author/Kim Jeong-gi
● Education
- Summa Cum Laude, Department of Political Science, State University of New York (Stony Brook)
- Doctor of Law, Marquette Law School
- Harvard Kennedy School, Executive Program
- North Korean Studies Research Scholar, Peking University
● Career
- Secretary General of the World Smart Cities Organization (WeGO) (current)
- Executive Committee Member, Virtual World and AI Global Initiative, UN International Telecommunication Union (UN ITU) (current)
- Representative of the Asia-Pacific Local Government Network (CityNet)
- 8th Consul General of the Republic of Korea in Shanghai (Ambassador, Class 13)
- Government Representative, Republic of Korea Pavilion, 2010 Shanghai Expo
- Chairman of the International Affairs Committee, Grand National Party (GNP) Presidential Candidate Lee Myung-bak in the 17th Presidential Election
- Chief of Political Reform Pledges, People Power Party (PPP) Presidential Candidate Yoon Seok-yeol in the 20th Presidential Election
- People Power Party (PPP) Presidential Candidate for the 21st Presidential Election Kim Moon-soo, Foreign Affairs Advisor for Presidential Candidate
- Oh Se-hoon, Liberty Korea Party Representative Candidate, SH Strategy Council, and Head of the Organization Headquarters
- Liberty Korea Party Preliminary Candidate for Seoul Mayor
- American Attorney General, China Office, Continental Law Firm
- Visiting Professor, Nanjing University International Economics Institute
- Distinguished Professor, Dongguk University Graduate School of Business
- President, Soongsil Cyber University
● Books
1. Georo English Studies for College Students [10 Volumes] (Georo Publishing)
2. I Challenge the 1% Chance (Chosun Ilbo)
3. The Law of Korean Negotiation (Chungnyeon Jeongshinsa)
4. Korea and the World (Chaekmidum Publishing)
5. Korea and the World (Advance Reader Copy)
