브레이크뉴스 김충열 정치전문기자 = 더불어민주당 조계원 의원(전남 여수시을)이 세종학당재단으로부터 제출받은 자료(2020~2025년 6월 기준)에 따르면, 한국어와 한국 문화를 전파하는 세종학당의 운영 안정성이 심각하게 위협받고 있는 것으로 나타났다. 특히, 운영기관이 스스로 운영을 포기하는 ‘자진 해제’ 사례가 대다수를 차지하며 관리·감독 체계에 대한 강화 목소리가 커지고 있다.
 ▲ 조계원 의원은 "세종학당은 단순한 한국어 교육기관이 아니라 국가 문화외교의 최전선 거점"임을 강조하며, "운영기관이 스스로 포기하는 사례가 잇따르는 것은 제도적 장치가 제대로 기능하지 못하고 있음을 의미한다"고 지적했다. (사진, 뉴시스) © 김충열 정치전문기자 |
73%가 ‘자진 해제’… 재정·수익성 부족이 최다 원인
제출 자료에 따르면, 2020년부터 2025년 6월까지 발생한 총 63건의 세종학당 지정 해제 사례 중 73%에 달하는 46건이 운영기관의 자진 해제인 것으로 확인되었다.
자진 해제의 가장 큰 원인으로는 재정·수익성 부족이 9건으로 가장 큰 비중을 차지했다. 뒤이어 정세 불안과 제재에 따른 자금 이동 애로가 4건으로 나타났으며, 인력 확보 어려움, 운영기관의 자체 사정, 현지 정부 제재 등 다양한 원인들이 복합적으로 작용했다. 이는 세종학당의 외형적 성장에도 불구하고 내실을 다질 수 있는 제도적 장치가 미흡하다는 방증이다.
중국서 해제 사례 집중, 초단기 폐쇄 허점 드러나
국가별 지정 해제 현황을 살펴보면 중국이 13건으로 압도적인 비중을 차지하며 운영 안정성 문제가 특정 국가에서 집중되고 있음을 보여주었다. 스리랑카, 튀르키예, 러시아, 우즈베키스탄, 베트남, 인도에서는 각각 3건씩 해제 사례가 발생했다.
더욱 심각한 것은 사전 검증과 초기 관리에 심각한 허점이 드러난 초단기 폐쇄 사례이다. 영국 스태퍼드셔 학당은 지정과 해제가 같은 날 이뤄져 '0일 만에 종료'되었으며, 독일 뷔르츠부르크 학당은 불과 50일 만에 폐쇄되는 등 부실한 사전 검증 및 초기 지원 체계가 여실히 드러났다.
 ▲ 조 의원은 "중국에서 집중적으로 발생한 지정 해제와 지정 직후 폐쇄 사례들은 사전 검증과 초기 지원 체계의 허술함을 드러낸다"며, "앞으로는 안정적인 운영을 뒷받침할 수 있는 체계적인 지원과 점검이 필요하다"고 강조하며 세종학당의 내실 있는 성장을 위한 관리·감독 강화의 시급성을 역설했다. © 김충열 정치전문기자 |
국내 운영기관 관리 부실도 문제… ‘문화 외교 거점’ 위한 체계적 지원 절실
2025년에는 국내 운영기관의 관리 부실 사례도 집중적으로 보고되었다. 행정업무 미흡, 운영 규정 미준수 외에도 학당장이 현지 교민과의 분쟁에 휘말린 사례까지 확인되어 최근 세종학당재단의 관리·감독 체계가 약화되었음을 시사했다.
조계원 의원은 "세종학당은 단순한 한국어 교육기관이 아니라 국가 문화외교의 최전선 거점"임을 강조하며, "운영기관이 스스로 포기하는 사례가 잇따르는 것은 제도적 장치가 제대로 기능하지 못하고 있음을 의미한다"고 지적했다.
이어 조 의원은 "중국에서 집중적으로 발생한 지정 해제와 지정 직후 폐쇄 사례들은 사전 검증과 초기 지원 체계의 허술함을 드러낸다"며, "앞으로는 안정적인 운영을 뒷받침할 수 있는 체계적인 지원과 점검이 필요하다"고 강조하며 세종학당의 내실 있는 성장을 위한 관리·감독 강화의 시급성을 역설했다. hpf21@naver.com
* 아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다. *The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.
Representative Cho Kye-won: "Sejong Institute Operational Stability 'Shaken'... Strengthened Management and Oversight Urgently Needed"
73% of Operating Agencies Voluntarily Released...Lack of Finance and Profitability the Most Cause
Break News Political Reporter Kim Choong-lyoul = According to data submitted by the King Sejong Institute Foundation to Representative Cho Kye-won (Yeosu-eul, South Jeolla Province) of the Democratic Party of Korea, from 2020 to June 2025, the operational stability of King Sejong Institutes, which promote the Korean language and culture, is seriously threatened. In particular, with the majority of cases being "voluntary releases," where operating institutions voluntarily give up operations, calls for strengthened management and oversight are growing louder.
73% of cases were "voluntary releases"...Lack of Finance and Profitability the Most Cause
According to the submitted data, of the 63 cases of King Sejong Institute designation removals that occurred from 2020 to June 2025, 46 cases, or 73%, were voluntary releases by operating institutions.
The most common reason for voluntary deregistration was lack of financial resources and profitability, accounting for nine cases. Political instability and sanctions-induced difficulties in fund transfers were followed by four cases. A complex mix of factors, including difficulties securing personnel, the operating organization's internal circumstances, and local government sanctions, contributed to the deregistration. This demonstrates that despite King Sejong Institute's outward growth, the institutional framework for strengthening its foundation remains inadequate.
A Concentration of Deregistrations in China Reveals Short-Term Closure Loopholes
A look at the deregistrations by country reveals that China accounted for an overwhelming majority with 13 cases, demonstrating that operational stability issues are concentrated in certain countries. Sri Lanka, Turkey, Russia, Uzbekistan, Vietnam, and India each experienced three deregistrations.
Even more serious are the cases of short-term closures, which revealed serious loopholes in pre-verification and initial management. The Staffordshire Institute in the UK was designated and deregistered on the same day, effectively ending its designation after just 0 days. The Würzburg Institute in Germany closed after just 50 days, clearly revealing the inadequacies of its prior verification and initial support system.
Poor management of domestic operating organizations is also a problem… Systematic support for ‘cultural diplomacy hubs’ is urgently needed.
In 2025, numerous reports of poor management practices at domestic operating organizations were also published. In addition to insufficient administrative work and noncompliance with operating regulations, there were even instances of institute directors becoming embroiled in disputes with local Korean residents, suggesting a recent weakening of the King Sejong Institute Foundation's management and oversight system.
Representative Cho Kye-won emphasized, "The King Sejong Institute is not simply a Korean language education institution, but a frontline hub for national cultural diplomacy." He added, "The continued voluntary abandonment of operating organizations indicates a dysfunctional institutional framework."
Rep. Cho continued, "The cases of designation deregistration and immediate closures that have occurred in China reveal the weaknesses of the pre-verification and initial support systems," and emphasized the urgency of strengthening management and supervision to ensure the substantial growth of Sejong Institutes, saying, "Going forward, systematic support and inspection are necessary to support stable operation." hpf21@naver.com
