 ▲ 국립창원대가 27일 원자력에너지융합센터를 공식 출범했다. |
[브레이크뉴스=이성용 기자] 국립창원대학교(총장 박민원)가 급변하는 글로벌 에너지 안보 환경과 한미 핵협력 확장에 대응하는 한국 원자력산업의 '싱크탱크' 역할을 자임하며, 원자력에너지융합센터를 공식 출범했다.
27일 국립창원대 BAC(3호관)에서 열린 개소식은 대학과 산업·국방·학계 전문가들이 한자리에 모여 새로운 원자력 생태계 구축의 시작을 알렸다.
▲ '왜 지금인가' 국가 생존을 건 원자력의 전략적 가치
국립창원대 원자력에너지융합센터는 센터의 필요성을 에너지 안보의 현실화와 한미 핵협력의 실행 과제라는 두 축에서 설명했다.
에너지 안보의 현실화=에너지 자원 의존도가 90% 이상인 대한민국은 아시아-우크라이나 전쟁으로 증명된 ‘에너지 안보=국가 생존’의 현실 속에 있다. AI·데이터센터 확산으로 전력 수요가 급증하는 상황에서 원자력 활용은 더 이상 선택이 아닌 필수 전략이다. 정부의 에너지 정책 전환과 산업 구조 고도화를 뒷받침할 제도적·학문적 기반이 절실한 시점이다.
한미 핵협력의 확장과 실행 과제=지난 11월 14일 발표된 한미 핵협력 팩트시트로 핵추진 잠수함, 우라늄 농축, 사용후 핵연료 재처리 등 그동안 '금단의 영역'으로 여겨졌던 사업들이 현실화되고 있다. 그러나 미국은 향후 한국의 우라늄 농축과 재처리 활동에 대해 '절차 진행을 지지'할 뿐 권한을 확정적으로 부여하지는 않았다. 이는 기술적·법적 협상이 이제부터 본격화된다는 의미로, 국내에서는 이러한 협상의 기술적·정책적 근거를 제시할 전문 기관의 역할이 필수적이다.
건전한 원자력 생태계의 요구=핵추진 잠수함 사업은 단순한 무기 개발이 아니다. 고도의 원자력 기술, 엄격한 안전 평가, 안정적 운영 기술을 아우르는 종합 프로젝트다. 이 모든 요소가 유기적으로 작동하려면 건전한 원자력 생태계가 필수다. 국방 사업과 민간 원자력 산업의 보완적 발전이 국가 안보의 핵심이라는 인식 속에서, 정부·산업·학계가 함께 기술과 정책을 개발할 수 있는 통합 플랫폼의 필요성이 대두되었다.
▲ 왜 경남 창원인가
경남 창원은 원자력에너지 연구개발의 거점으로서 구조적으로 유리한 조건을 갖추고 있다. 우선 산업 기반의 집적을 들 수 있다. 두산에너빌리티와 한화오션 등 원자력·조선 산업의 핵심 기업들이 집중되어 있으며, 이들은 이미 세계 수준의 기술 경쟁력을 보유하고 있다. 이는 원자력 관련 산업 확장의 기술적 자산으로 바로 활용할 수 있다.
◇국방·산업 네트워크의 근접성=창원시 인접 지역에는 해군 주요 시설과 관련 산업체들이 밀집되어 있다. 이러한 근접성은 국방 기관, 학계, 산업계 간 신속하고 효율적인 협력을 가능하게 한다. 기술 개발과 정책 수립의 피드백을 실시간으로 반영할 수 있는 강력한 지리적 이점을 제공한다.
◇실행 기반의 구축=센터는 순수 학문 연구의 범위를 넘어 실제 산업 수요를 직접 반영하는 통합형 연구개발 플랫폼으로 설계되었다. 정책 논의가 곧 기술개발로 이어지고, 기술 혁신이 다시 정책에 환류되는 선순환 구조를 창원의 산업·국방 네트워크 속에서 구현할 수 있다.
◇원자력에너지융합센터의 비전과 역할=원자력에너지융합센터는 ‘첨단 방산과 원자력 융합으로 에너지·국방 경쟁력 지원’이라는 비전 아래 세 가지 핵심 기능을 수행할 예정이다.
▲ 국립창원대 원자력에너지융합센터는 다음 세 가지 핵심 기능을 통해 대한민국의 에너지 및 국방 경쟁력을 지원한다.
1. 입체적인 정책 연구를 통해 정부 정책 수립을 지원한다. 학계의 전문성을 결집하여 향후 전개될 한미 핵협상의 기술적·정책적 근거를 제공하고, 해외수출 모형을 개발-지원함으로써 지역산업과 국가 경제를 연결하는 정책허브 기능을 수행한다.
2. 첨단기술 개발을 통한 지역 산업의 경쟁력 강화를 촉진한다. 지역 기업∙연구기관 등과의 공동 연구를 통해 소형모듈형원전(SMR)∙재처리 기술 등과 관련된 핵심기술 개발에 참여할 방침이다. 국제협력 네트워크 확장을 통해 ‘총성 없는 기술 전쟁’에서 한국 기술의 국제 경쟁력을 확보하고, 산업의 고도화를 지원한다.
3. 글로벌 인재 양성을 통한 원자력 생태계를 보강한다. 핵추진 잠수함과 우라늄 농축 등 새로운 산업이 지속 확대됨에 따라 전문인력 부족 현상이 우려된다. 국제원자력기구(IAEA)와 해외 유수 교육·연구 기관과의 협력을 확장하여 글로벌 전문가를 양성하여 젊은 인력의 지역 정착과 함께 국내외 시장 수요를 충족시킬 계획이다.
국립창원대 박민원 총장과 이유한 원자력에너지융합센터 센터장(대학원장)은 "센터는 '에너지 안보와 국익 우선'의 원칙 아래 정책·기술·교육의 선순환 체계를 구축할 것"이라며, "지자체-기업-연구기관의 협력을 확장하여 한미 핵협력 시대의 원자력산업 도약을 선도하겠다"고 자신감을 밝혔다.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.
*Below is the [full text] of the English article translated using ‘Google Translate’.‘Google Translate’ is working to increase understanding.It is assumed that there may be errors in the English translation.
Changwon National University Nuclear Energy Convergence Center Opens, the Heart of Korea's Nuclear Transition
Presenting a National Survival Strategy as an Integrated Platform for Policy, Technology, and Talent
Changwon National University (President Park Min-won) officially launched the Nuclear Energy Convergence Center, positioning itself as a "think tank" for the Korean nuclear industry to respond to the rapidly changing global energy security environment and the expansion of ROK-US nuclear cooperation.
The opening ceremony, held on the 27th at Changwon National University's BAC (Building 3), brought together experts from universities, industry, defense, and academia, marking the beginning of a new nuclear energy ecosystem.
▲ "Why Now?" The Strategic Value of Nuclear Energy: A Critique of National Survival
Changwon National University's Nuclear Energy Convergence Center explained the necessity of the center through two pillars: realizing energy security and implementing ROK-US nuclear cooperation.
Realizing Energy Security = South Korea, with a dependence on energy resources exceeding 90%, is living in the reality of "energy security = national survival," as evidenced by the Asia-Ukrainian War. With the proliferation of AI and data centers driving rapidly increasing electricity demand, nuclear power utilization is no longer an option but a necessary strategy. There is a pressing need for an institutional and academic foundation to support the government's energy policy shift and industrial restructuring.
Expansion and Implementation of ROK-US Nuclear Cooperation: The ROK-US Nuclear Cooperation Fact Sheet released on November 14th has enabled projects previously considered "off-limits," such as nuclear-powered submarines, uranium enrichment, and spent nuclear fuel reprocessing, to become a reality. However, the US has not definitively granted authority over Korea's future uranium enrichment and reprocessing activities, only "supporting the process." This signifies the beginning of full-scale technical and legal negotiations, and the role of a specialized agency in Korea to provide the technical and policy basis for these negotiations is crucial.
Requirements for a Healthy Nuclear Ecosystem: The nuclear-powered submarine project is not simply a weapons development project. It is a comprehensive project encompassing advanced nuclear technology, rigorous safety assessments, and stable operational technologies. A healthy nuclear ecosystem is essential for all these elements to function organically. Amidst the recognition that the complementary development of defense projects and the civilian nuclear power industry is key to national security, the need for an integrated platform where the government, industry, and academia can collaborate on technology and policy development has emerged.
▲ Why Changwon, South Gyeongsang Province?
Changwon, South Gyeongsang Province, possesses structurally advantageous conditions as a hub for nuclear energy R&D. First and foremost is its concentrated industrial base. Key companies in the nuclear and shipbuilding industries, such as Doosan Energy and Hanwha Ocean, are concentrated here, and they already possess world-class technological competitiveness. This can be immediately leveraged as a technological asset for the expansion of the nuclear power industry.
◇Proximity to the Defense and Industrial Networks: Changwon City's surrounding areas are home to a high concentration of major naval facilities and related industries. This proximity facilitates rapid and efficient collaboration between defense agencies, academia, and industry. It offers a powerful geographic advantage, enabling real-time feedback on technology development and policy formulation.
◇Establishment of an Implementation Foundation: The Center is designed as an integrated R&D platform that goes beyond pure academic research and directly reflects real-world industrial needs. A virtuous cycle where policy discussions directly lead to technological development and technological innovation is then fed back into policy can be realized within Changwon's industrial and defense network.
◇ Vision and Role of the Nuclear Energy Convergence Center = Under the vision of "Supporting Energy and Defense Competitiveness through Advanced Defense Industry and Nuclear Convergence," the Nuclear Energy Convergence Center will perform three core functions.
▲ The Changwon National University Nuclear Energy Convergence Center supports Korea's energy and defense competitiveness through the following three core functions:
1. Support government policymaking through multi-faceted policy research. By mobilizing academic expertise, it will provide a technical and policy basis for future ROK-US nuclear negotiations and serve as a policy hub connecting local industries and the national economy by developing and supporting overseas export models.
2. Promote the competitiveness of local industries through advanced technology development. Through joint research with local companies and research institutes, it plans to participate in the development of core technologies related to small modular reactors (SMRs) and reprocessing technology. By expanding our international cooperation network, we will secure the international competitiveness of Korean technology in the "silent technology war" and support industrial advancement.
3. Strengthen the nuclear energy ecosystem by fostering global talent. With the continued expansion of new industries such as nuclear-powered submarines and uranium enrichment, a shortage of specialized personnel is a concern. We plan to expand collaboration with the International Atomic Energy Agency (IAEA) and leading overseas educational and research institutions to cultivate global experts, fostering the local settlement of young talent and meeting domestic and international market demands.
Changwon National University President Park Min-won and Director Lee Yu-han of the Nuclear Energy Convergence Center (Dean of the Graduate School) stated, "Under the principle of 'energy security and national interest first,' the Center will establish a virtuous cycle of policy, technology, and education. We will expand cooperation among local governments, businesses, and research institutes to lead the advancement of the nuclear energy industry in the era of ROK-US nuclear cooperation."
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