 ▲필자/ 조석용 작가. ©브레이크뉴스 |
스리랑카 문화의 한 특징을 꼽으라면 음식 문화일 것이다. “Rice and Curry”로 대변되는 가장 일반적인 음식. 한국 사람이 이를 접하면 맵고 짠 느낌을 말한다.
인도(북인도)의 “Rann and Curry”와는 같은 듯 다르다. 마치 한국과 일본의 음식 문화가 별개인 것처럼. 스리랑카는 섬나라 특유의 풍부한 해산물과 코코넛 등 열대 작물이 들어간다. 인도는 주식이 밀 제품인 반면, 스리랑카는 쌀을 사용한다.
전통적으로 음식을 먹을 때 손을 사용한다. 손으로 음식을 먹는 빈도를 보면 인도보다 스리랑카가 더 많은 느낌이다. 보통 식당에서 “Rice and Curry”를 주문하면 흰 쌀밥에 다양한 커리를 듬뿍 올려준다. 이를 섞어서 먹는데, 손으로 해야 제대로 맛이 난다고 한다. 우리 어머니들이 음식은 손맛이라고 하는 것과 비슷하다.
 ▲ 커리. 대표 음식인 Rice and Curry. 손으로 섞어서 먹어야 제 맛이다>. ©브레이크뉴스 |
여기에 몇 가지 반찬(소스 종류)을 곁들여서 먹는다. 짜고 맵지만 어떤 중독성이 내재된 맛이다. 나도 처음 강한(Spicy) 맛으로 인해 목이 매이는 실례를 범하기도 했다. 말로만 들었던 스리랑카의 향신료 문화를 체감하게 된 것은 덤이다.
스리랑카는 후추, 시나몬(계피) 등 향신료의 주산지다.
중세 유럽에서는 후추가 금보다 더 귀한 사치품이자 부의 상징이었다. 향신료는 음식(고기)를 장기 저장하는 데 유용했고 맛을 내는 필수품이었기 때문이다.
하지만 유럽은 이를 수입에 의존해야 했다. 향신료의 중개 무역은 아랍 상인들이 독점했다. 이탈리아의 베네치아가 무역의 중심지다. 십자군 전쟁 당시 베네치아는 동서 교류의 장이었는데, 상술이 뛰어난 아랍 사람들이 자연스럽게 모여 들었다.
아랍 상인들은 자신들의 독점을 유지하기 위해, 시나몬의 원산지를 감추고 심지어 신비 전술을 쓰기도 했다. 이들은 베네치아 상인과 함께 막대한 부를 형성했다. 향후 이 독점이 역사의 새로운 변화를 초래하게 된다. 우연이라 말하기 힘들다.
유럽 서쪽의 국가들은 베네치아의 독점 횡포에 불만이 컸다. 특히 대서양을 접하는 땅끝 포르투갈은 향신료 무역의 다른 길을 찾아 나선다. 탐험가 ‘바스코 다 코마’는 아프리카 최남단 희망봉을 거쳐 남인도와 스리랑카에 이르는 해로를 발굴한다.
이때가 유럽 열강의 식민 지배가 시작되는 기로였다.
 ▲ 커리 ©브레이크뉴스 |
 ▲ 커리 ©브레이크뉴스 |
 ▲ 커리 ©브레이크뉴스 |
그 아픈 식민 지배의 역사를 고스란히 보여주는 곳이 스리랑카다. 포르투갈에 이어 네덜란드와 영국의 지배를 순차적으로 당했다. 세계 열강이 뒤바뀐 순서와 똑 같다.
스리랑카는 해양 시대의 교통 요충지였다. 유럽은 16세기 이곳에 자리를 튼 이후, 동쪽으로 진군해 미얀마, 인도네시아, 베트남 등 동남아시아 점령에 이르렀다.
우리가 먹는 스리랑카 음식, 향신료에 세계 역사가 담겨 있다니 놀랍다. 한편으론 후추, 시나몬이 귀족의 향유를 탈피해 널리 대중화가 되는 계기가 되기도 했다.
*필자/조석용 작가. 본지 스리랑카 특파원.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
Sri Lankan Spices That Changed the World
-Writer Cho Seok-yong
If one were to pinpoint a defining characteristic of Sri Lankan culture, it would be its food culture. The most common dish, "Rice and Curry," is often cited. Koreans, when faced with this dish, often describe it as spicy and salty.
It's similar yet different from "Ran and Curry" in India (North India). It's as if Korean and Japanese food cultures are distinct. Sri Lanka, with its abundant seafood and tropical crops like coconuts, is an island nation. While India's staple food is wheat products, Sri Lanka uses rice.
Traditionally, people eat with their hands. The frequency of eating with their hands seems to be higher in Sri Lanka than in India. Ordering "Rice and Curry" at a restaurant typically involves a generous serving of white rice topped with various curries. People mix the ingredients together, and it's said that eating with your hands brings out the full flavor. This is similar to how our mothers used to say that food is all about the taste of the hands.
<Rice and Curry, a Signature Dish. Mixing it with your hands is the best way to enjoy it.
It's served with a few side dishes (sauces). It's salty and spicy, but it has a certain addictive quality. I even choked on it for the first time because of the strong flavor. As a bonus, I got to experience Sri Lanka's spice culture, which I'd only heard about before.
Sri Lanka is a major producer of spices, including pepper and cinnamon.
In medieval Europe, pepper was a luxury item, more precious than gold, and a symbol of wealth. Spices were useful for long-term preservation of food (meat) and were essential for flavoring.
However, Europe had to rely on imports. Arab merchants monopolized the spice trade. Venice, Italy, was the center of this trade. During the Crusades, Venice served as a hub for exchange between the East and the West, and Arab merchants, with their adept commercialism, naturally flocked to the city.
To maintain their monopoly, Arab merchants concealed the origins of cinnamon and even employed mystique tactics. Together with Venetian merchants, they amassed enormous wealth. This monopoly would later bring about a significant shift in history. It's hard to call it a coincidence.
Western European countries were deeply dissatisfied with Venice's monopoly. Portugal, particularly on the Atlantic coast, sought alternative routes for the spice trade. The explorer Vasco da Coma discovered a sea route connecting South India and Sri Lanka via the Cape of Good Hope, the southernmost tip of Africa.
This marked the beginning of European colonial rule.
Sri Lanka vividly exemplifies this painful history of colonial rule. It was ruled by Portugal, then by the Dutch, and then by the British, in the same order in which the world's powers shifted.
Sri Lanka was a key transportation hub during the maritime era. After establishing a base here in the 16th century, Europe advanced eastward, eventually conquering Southeast Asia, including Myanmar, Indonesia, and Vietnam.
It's surprising how much world history is embedded in the food and spices we eat in Sri Lanka. Furthermore, it also served as a catalyst for pepper and cinnamon to move beyond the aristocracy and become widely popular.
*Author: Cho Seok-yong, Sri Lanka correspondent for this newspaper.
