브레이크뉴스 김충열 정치전문기자 = 헌법재판소가 18일, 비상계엄 당시 국회 통제와 선거관리위원회 진입을 지원한 조지호 경찰청장에 대해 파면 결정을 내렸다.
 ▲ 조지호 경찰청장이 지난해 12월 9일 서울 여의도 국회에서 열린 법제사법위원회 전체회의에서 발언하고 있다. © 뉴시스 |
재판관 전원일치 의견으로, 대통령의 위헌적 지시를 수행한 행위가 민주주의 근간을 흔들었다는 판단이다. 조 청장은 헌정사상 최초로 탄핵된 경찰총수로 기록되게 됐다.
◇ 헌재 “대통령의 위헌적 지시 실행, 헌법 수호 의무 저버려”
헌법재판소(소장 직무대행)는 18일 오후 대심판정에서 열린 조지호 경찰청장에 대한 탄핵심판 사건에서 재판관 9명 전원일치 의견으로 인용 결정을 선고했다. 지난해 12월 국회가 탄핵소추안을 의결한 지 약 1년 만이다.
재판부는 결정문에서 “피청구인(조 청장)의 행위는 대통령의 위헌·위법적 지시를 실행하기 위한 것으로서 대의민주주의와 권력분립 원칙에 정면으로 위배된다”고 밝혔다. 특히 국회의원의 출입을 물리적으로 막아 심의·표결권을 침해한 점을 ‘헌법 질서에 대한 중대한 위반’으로 규정했다.
중앙선거관리위원회에 경찰력을 배치해 군의 진입을 지원한 행위에 대해서도 “헌법상 독립기관인 선관위의 직무 수행을 방해하고 독립성을 심각하게 침해했다”며 파면을 정당화할 정도로 법 위반의 정도가 무겁다고 판단했다.
◇ ‘계엄 가담’에서 ‘내란 혐의 기소’까지… 1년의 기록
조 청장의 파면 사유는 크게 세 가지다. ▲지난해 12월 3일 비상계엄 선포 직후 국회의원의 국회 출입 통제 ▲중앙선거관리위원회 및 선거연수원 경찰력 배치 ▲지난해 11월 전국노동자대회 당시 과잉 진압 논란 등이다.
조 청장은 탄핵심판과 별개로 올해 1월 ‘내란 중요임무종사’ 혐의로 구속기소 되는 등 사법적 단죄도 진행 중이다. 현재 그는 혈액암 투병 중인 점이 고려되어 법원의 보석 허가를 받고 불구속 상태에서 재판을 이어가고 있다.
◇ 경찰 조직 창설 이래 최대 위기… “정치적 중립성 과제”
이번 결정으로 조 청장은 즉시 직위를 상실했다. 경찰청은 차장 대행 체제로 전환되었으나, 수장이 탄핵되는 초유의 사태를 맞으며 조직 신뢰도에 치명적인 타격을 입게 됐다.
법조계에서는 이번 판결이 공무원의 ‘무조건적 복종’보다 ‘헌법 수호 의무’가 우선한다는 원칙을 재확인한 것으로 보고 있다. 헌재 관계자는 “대통령의 명령이라 할지라도 그것이 명백히 위헌적일 경우 이를 수행하는 공직자 역시 헌법적 책임을 피할 수 없다는 점을 분명히 한 판결”이라는 견해이다.
한편, 조지호 청장의 파면 효력 즉시 발생에 따라 직무 대행 체제와 후임 청장 인선, 계엄 관련 지휘·보고 체계 재점검, 국회·선관위 대응 매뉴얼의 헌법 합치성 점검이 뒤따를 것으로 보인다. hpf21@naver.com
* 아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.
*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.
Constitutional Court Dismisses Police Commissioner Cho Ji-ho for Participating in Martial Law... All Justices Unanimously Declare, "Seriously Undermining Democracy"
Constitutional Court: "The President's Execution of Unconstitutional Orders Abandons His Duty to Uphold the Constitution"
Break News, Political Reporter Kim Chung-yeol = On the 18th, the Constitutional Court ruled to impeach Police Commissioner Cho Ji-ho for assisting in the control of the National Assembly and the intrusion of the National Election Commission during the martial law period.
The unanimous opinion of the justices concluded that the President's execution of unconstitutional orders undermined the very foundations of democracy. Commissioner Cho became the first police chief to be impeached in constitutional history.
◇ Constitutional Court: "The President's Execution of Unconstitutional Orders Abandons His Duty to Uphold the Constitution"
On the afternoon of the 18th, the Constitutional Court (Acting Chief Justice) delivered a unanimous decision in the impeachment trial of Police Commissioner Cho Ji-ho, held in the Supreme Court, with all nine justices upholding the decision. It has been approximately one year since the National Assembly voted on the impeachment motion in December of last year.
In its decision, the court stated, "The defendant's (Chief Justice Cho) actions were intended to carry out the President's unconstitutional and illegal directives, directly violating representative democracy and the principles of separation of powers." In particular, the court defined the physical blocking of National Assembly members' access, thereby infringing on their right to deliberate and vote, as a "grave violation of constitutional order."
The court also ruled that the deployment of police forces to the National Election Commission to support the military's entry into the court was a serious violation of the law, warranting his removal, stating, "It obstructed the performance of the duties of the National Election Commission, an independent body under the Constitution, and seriously infringed upon its independence."
◇ From "Participation in Martial Law" to "Indictment on Charges of Rebellion"… A Year's Record
There are three main grounds for Chief Justice Cho's removal. These include: ▲ the restriction of access to the National Assembly by lawmakers immediately following the declaration of martial law on December 3rd of last year; ▲ the deployment of police to the National Election Commission and the Election Training Institute; and ▲ the controversy over excessive repression during the National Workers' Rally in November of last year.
Separate from the impeachment trial, Commissioner Cho was also subject to judicial prosecution, having been arrested and indicted in January of this year on charges of "engaging in an important mission of rebellion." He is currently being tried without detention after receiving court bail due to his ongoing battle with blood cancer.
◇ The Greatest Crisis Since the Establishment of the Police Organization… "Political Neutrality is a Challenge"
This decision resulted in Commissioner Cho's immediate dismissal from his position. While the National Police Agency transitioned to an acting deputy commissioner system, the unprecedented impeachment of its head has dealt a fatal blow to the organization's credibility.
The legal community sees this ruling as a reaffirmation of the principle that the "duty to protect the Constitution" takes precedence over the "unconditional obedience" of public officials. A Constitutional Court official stated, "This ruling clearly states that even if it is a presidential order, if it is clearly unconstitutional, public officials carrying it out cannot avoid constitutional responsibility." hpf21@naver.com
