필자가 태국-캄보디아 전쟁에 관심을 갖고 주목하는 이유는 베트남이나 태국, 동남아시아 일대에서 겨울 내내 업무를 해야 하기에 이 같이 관심 갖는 것은 당연한 것이다. 현재 GDP는 태국 5,400억 달러, 캄보디아 320억 달러로 약 17배 차이가 날 정도로 캄보디아는 태국에 전반적으로 상대가 되지 않는다, 국방비는 태국 57억 달러, 캄보디아 13억 달러로 약 4배 차이가 날 정도로 인구 역시 태국은 7,100만명이고 캄보디아는 1,700만명으로 모든 면에서 규모의 차이는 있겠지만 전반적으로 태국이 캄보디아보다 훨씬 더 우위에 있다. 실제로 태국은 대표적인 동남아시아에사 지역 강국에 들어간다. 게다가 아시아 전체를 봐도 태국은 중견국에 속한다.
그에 비해 캄보디아는 약소국이며 단지 국방비만이 아니라 대외적으로 알려진 군 전력 모두 태국에게 뒤지고 있다. 특히 태국의 경우 스웨덴으로부터 도입한 JAS 39 그리펜과 더불어 50기가 넘는 F-16을 보유하고 다수의 우수한 중국제 재래무기를 보유하고 있어 국력에 걸맞은 공군을 운용하고 있는 실정이다. 그런데 캄보디아의 공군은 전체를 통틀어 실전에 배치되어 있는 전투기가 단 한 대도 없다. 육군도 크게 다를 것은 없고, 중국제 59식 전차나 소련제 T-55를 같은 1세대 MBT를 운용하는 캄보디아 육군과 다르게 태국 육군은 중국제 VT-4 전차나 우크라이나제 T-84 오플롯 같은 3세대 전차를 운용하면서 기갑전력에서도 큰 차이를 보여주고 있다.
그래서 캄보디아군은 다연장로켓을 이용한 포격 위주로 전력을 쏟아붓고 있으며 태국군은 전투기의 공습 위주로 나가는 양상으로 상황이 전개되고 있다. 전쟁 재개 이후 여론전에서도 태국은 캄보디아에 비해 압도적인 우위를 가지고 있다. 이는 태국 영내에 CNN, BBC 등과 같은 세계적 방송사들의 지사가 위치하고 있는 반면, 캄보디아 측에서는 이와 같은 외신 방송사가 부재하여, 관련 보도원들이 대부분 태국인들이다. 그래서 태국에 유리한 입장으로 타국에 보도되고 있기 때문에 여론전에서도 캄보디아는 수세에 있다. 실제로 선제 공격 여부에 대해서도 자세하게 양국 정부의 입장이 확실히 갈려있다.
이같은 이유로 인해 외신을 통해 전 세계에 캄보디아의 선제공격으로 보도되었고 전체적으로 이를 기정사실처럼 받아들여지고 있는 실정이다. 심지어 선제 공격의 여부 등과 무관하여 양측의 입장이 어느 정도 중립적 입장으로 보도되는 것이 일반적이지만 이 전쟁은 압도적인 전력차로 태국군의 일방적 공세가 이어지고 있다고 보도 중이다. 이에 따라 캄보디아 민간인들의 피해도 많고 국가적 손실과 난민이 다수 발생했음에도 불구하고, 캄보디아 정부가 정보를 공개하지 않거나 늦게 공개하고 있다는 등의 이유로 현재 불리한 상황에서 캄보디아 내에 여론전으로 인한 제대로 된 대응조차 제대로 보여주지 않고 있다.
이런 상황에서 트럼프가 다시 평화 협정 복귀를 요구하고 있다. 그러나 여전히 트럼프는 태국과 캄보디아의 전쟁에 대한 원인과 이유에 대해서 전혀 관심이 없는 것 같다. 근본적인 원인에 대해 싸움없이 해결하라고 하는 것 같은데 국제 관계에서 그렇게 온건히 완전 해결되는 경우는 거의 희박하다. 뭔가 근본적인 원인과 이유가 해결이 되어야 끝나는데 자꾸 일시적인 미봉책으로 덮으려 하니 불씨는 여전히 꺼지지 않고 계속 붙는 것이다. 모르면 그냥 중재고 뭐고 아무것도 하지말고 가만히 있는게 최선이다. 트럼프는 뭘 안다고 평화협정 운운하는가?
태국 사회와 문화의 특징 : 개인주의와 권위주의의 혼재
태국 사회와 문화의 특징은 개인주의와 권위주의라는 두 가지 상반된 이미지를 갖고 있다. 미국의 인류학자인 존 F. 엠브리교수는 "서구와 일본, 그리고 베트남인들이 느끼게 되는 태국 문화의 첫 번째 특징은 국민들의 개인주의적인 성향이다. 태국에 오래 거주할수록 규율의 부재를 느끼게 된다. 일본과는 대조적으로 질서 정연함이 부족하고 미국과 비교하면 행정 규칙에 대한 존경심이 부족하며 시간관념 또한 부족하다(The first characteristic of Thai culture that Westerners, Japanese, and Vietnamese perceive is the individualistic nature of its people. The longer one lives in Thailand, the more one senses a lack of discipline. In contrast to Japan, there is a lack of orderliness, and compared to the United States, there is a lack of respect for administrative rules and a lack of awareness of time)."고 했다. 엠브리 교수는 문화적, 사회적으로 결합한 태국 사회에 대해 결론적으로 '느슨하게 구조화된 사회(loosely structured society)'라고 정의했다. 이와 같은 특징은 태국인의 개인주의적인 성향과 연관되는 것이다.
태국의 개인주의적인 성향은 두 가지의 중요한 사회적 요인에 의해 형성된 것으로 볼 수 있다. 첫째, 상좌부불교(上座部佛敎)로 인한 형성이다. 태국인은 전통적으로 상좌부불교를 신봉하고 있는데 이 교리의 핵심은 개인적인 업(業)이 축적됨에 따라 현생의 고통으로부터 구원을 받는다는 것에 있다. 이는 궁극적으로 해탈에 이르기 위해 팔정도(八正道)를 준수함으로 인해 선업(善業)을 축적하는 것은 다른 사람에게 의존하지 않고 개인 스스로에 의해서만 이루어질 수 있다. 이와 같은 종교적인 개념은 개인 행동에 대해 유연성을 부여하고 있지만 사회적인 의무감에 대해서는 크게 희석시키는 결과를 가져온다. 둘째는 풍부한 자연환경적인 요인에 있다. 태국인은 역사적으로 풍요로운 생활을 영위했기 때문에 누구에게나 간섭을 당하거나 간섭할 필요 자체가 없었다.
이처럼 태국 사회는 매우 느슨하며 개인주의적인 성향이 강하게 나타나고 있는 반면, 권위에 복종하고 신분 의식이 강하게 나타난다. 이와 같이 반대되는 성향이 바로 아유타야 왕국 시대 이후에 형성된 것으로 볼 수 있다. 아유타야 왕국은 불교적인 색채가 강하게 나타났던 수코타이 왕국과는 다르게 브라만교 영향을 크게 받았다. 아유타야의 테와라차(Devaraja)는 쏨못띠텝(現人神, 世俗天)으로 추앙되고 있으며 테와라차는 일반 백성과 다른 존귀한 존재로 인식되었다. 아유타야는 당시 몬 족으로부터 유래한 프라 탐마(Pra Tamma) 법전을 받아들였는데 이에 따르면 왕은 신과 같은 지위에 있으며 통치 권력은 왕 한 사람만의 것이고, 생명의 주인이자 지배하는 영토의 주인으로서 절대적인 통치권을 행사한 절대 군주의 존재, 신왕(神王)이라 불리는 테와라차였다. 이처럼 가혹한 왕실 법은 신성한 테와라차 왕권을 강화하기 위해 전형적으로 시민들을 귄위적으로 통제할 수 있는 수단으로 사용되었다.
이와 같은 전통은 태국인들로 하여금 절대 권위에 복종하게 만든 주 원인으로 작용하고 있다. 전통 태국 사회는 아유타야 왕조 때 만들어진 싹디나(Sakdina) 제도에 의해 위계적인 신분 질서가 잘 정비되어 있었던 확고한 신분제 사회였다. 싹디나 법에 따르면 사회 각 구성원은 지배 계급인 왕족과 귀족 관료와 피지배 계급인 일반 시민(Prai), 노예 등으로 분류되었으며, 이들에게는 계급에 따라 토지가 분배되었다. 그리고 각 계층에 따라 사회적인 책임과 의무가 각각 부과되었다. 싹디나의 수에 따라 왕에 대한 의무와 책임, 벌금, 형벌의 기준이 각기 달랐다. 싹디나 제도로 인하여 태국 사회는 소위 후견인 관계의 인적 유대들이 형성되었으며 이와 같은 후견인과의 관계는 근대 태국 사회로 이어져 전통으로 내려왔다. 싹디나 체제 하에서 왕권을 대신하여 시민들을 통제하게 되는 귀족 관료 등의 지배 체제는 보다 많은 사람들을 피후견인으로 자신의 휘하에 두었다. 얼마 정도의 피후견인들이 모여 있느냐에 따라 귀족들은 자신의 정치적 영향력이 결정되었다고 한다.
이처럼 태국 사회의 개인주의와 권위주의적인 특성은 오늘날까지도 잘 드러내고 있다. 태국에는 현재도 하고 싶은 일을 하는 사람들이 진정한 태국인이라는 말이 있을 정도로 개인주의적인 성향이 잘 드러난다. 정치적으로 입헌군주 체제를 유지하고 의원내각제를 병행하여 태국의 국정을 살피는 동시에 유난히 국왕에 대한 존경, 연장자 공경 등의 테와라차 가치관이 중요성을 갖고 있는 것도 권위주의적인 특성에서 기인하고 있다. 이러한 특성은 오래 전부터 국왕이 절대적인 권한을 갖는 전제군주국이었고, 따라서 국왕을 정점으로 한 귄위주의적인 사회 내의 위계적인 신분 질서가 근래 태국 사회까지 지속적으로 이어져 온 것에 나타난다고 볼 수 있다. 또한 태국은 비옥한 토지와 풍부한 천연자원, 국토가 주는 혜택은 태국 사회내에서 집단의 필요성을 약화시키고 평화와 자유를 사랑하는 성향을 갖도록 했으며, 한편 태국인과 태국 사회의 정신적인 면을 지배해 온 불교는 종교의 차원을 넘어선 하나의 가정 철학이자 집단 철학으로써 태국인의 가치관을 형성해 오는데 큰 역할을 담당했다.
태국 정부는 사회적, 가정적으로 노인을 대상으로 한 효과적인 정책을 수립하려면 의사 결정 과정에서 노인을 배제해서는 안 되며, 노인 인구의 역량과 숙련도, 생산성을 높이기 위해 노력해야 한다고 보았다. 기업의 고령자 고용 장려, 정년 연장, 세금의 인센티브를 제공하며, 의무 퇴직 정책, 노인 대상 보험에 대해 보조금을 지급하는 것도 가능한 해결책으로 제시되고 있는 실정이다.한편 태국 노동부는 현재 60세인 태국의 법정 은퇴 연령을 상향 조정하는 방안을 검토하고 있다. 또한 점점 더 많은 노동자들이 고용 시장에서 계속 일하기보다는 조기 퇴직을 선택하면서 연금 지급 수요가 증가하는 가운데 사회 보장 시스템들을 개혁해야 한다는 지적 또한 등장했다. 한편 태국 사회보장국은 노동부에 더 많은 사람들이 은퇴하여 지속적인 혜택을 받고 있다고 했다.
그리고 사회기금으로 들어오는 자금은 줄어들고 있다고 보고했다. 태국 산업연맹은 사회 보장 기금과 국가 퇴직 제도의 지속 가능성을 확보하고, 노동 인구 규모를 보전하여 고령층 노동력이 가진 인력 및 경험 자원을 보호할 필요가 있다고 주장했다. 그리고 정부의 퇴직 연령 상향 조정안에 찬성하면서 사회적 문제인 고령화 문제도 해결하려는 의지를 보이고 있다. lukybaby7@gmail.com
*필자/ 정길선.
노바토포스 회원, 역사학자, 고고인류학자, 칼럼니스트, 러시아 과학아카데미 유라시아 고고인류학연구소 연구교수.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
Trump's Demand for Thailand and Cambodia to Return to Peace Agreement and Comments on the Agreement
- Jeong Gil-seon, Columnist
The reason I'm interested in the Thailand-Cambodia War is because I'm working in Vietnam, Thailand, and Southeast Asia throughout the winter. Currently, Thailand's GDP is $540 billion, while Cambodia's is $32 billion, a difference of about 17 times. Cambodia's defense budget is $5.7 billion, compared to $1.3 billion, a difference of about four times. Thailand's population is 71 million, while Cambodia's is 17 million. While there may be a size difference in all aspects, Thailand's overall advantage is far greater than Cambodia's. Indeed, Thailand is a leading regional power in Southeast Asia. Furthermore, Thailand is considered a middle power in Asia as a whole.
In contrast, Cambodia is a smaller country, lagging behind Thailand not only in defense spending but also in perceived military strength. Thailand, in particular, possesses an air force commensurate with its national strength, possessing over 50 F-16s, along with the JAS 39 Gripen imported from Sweden, and numerous superior Chinese-made conventional weapons. However, the Cambodian Air Force, in its entirety, lacks a single combat-ready fighter jet. The Army is no different. Unlike the Cambodian Army, which operates first-generation MBTs like the Chinese Type 59 tank and the Soviet T-55, the Thai Army operates third-generation tanks like the Chinese VT-4 tank and the Ukrainian T-84 Oplot, demonstrating a significant difference in armored capabilities.
Consequently, the Cambodian Army is focusing its efforts on artillery strikes using multiple rocket launchers, while the Thai Army is focusing on air strikes using fighter jets. Since the resumption of hostilities, Thailand has held an overwhelming advantage in the public opinion war over Cambodia. While international broadcasters like CNN and the BBC have branches in Thailand, Cambodia lacks such foreign media outlets, leaving most of its reporters Thai. Consequently, Cambodia is often reported in foreign media outlets with a favorable stance toward Thailand, putting Cambodia on the defensive in the public opinion war. Indeed, the two governments' positions on the specifics of a preemptive strike are sharply divided.
For this reason, the international media has reported a Cambodian preemptive strike, and it is generally accepted as an established fact. While the positions of both sides are typically reported with a degree of neutrality, regardless of whether a preemptive strike was planned, the war is being reported as a unilateral offensive by the Thai military, driven by overwhelming military power. Consequently, despite the significant civilian casualties, national losses, and refugees, the Cambodian government has withheld or delayed disclosure of information, preventing a proper response to the public opinion war within Cambodia.
In this context, Trump is once again demanding a return to the peace agreement. Yet, Trump still seems completely uninterested in the causes and rationale behind the war between Thailand and Cambodia. He seems to be suggesting a solution to the root cause without fighting, but such a gentle and complete resolution is rare in international relations. The root cause and rationale must be addressed for the conflict to end, but the constant attempt to cover it up with temporary measures only fuels the ongoing embers. If one doesn't know, the best course of action is to simply remain silent, refraining from mediation or any other intervention. What does Trump know about a peace treaty?
Characteristics of Thai Society and Culture: A Mixture of Individualism and Authoritarianism
Thai society and culture are characterized by two contrasting images: individualism and authoritarianism. Professor John F. Embry, an American anthropologist, stated, "The first characteristic of Thai culture that Westerners, Japanese, and Vietnamese perceive is the individualistic nature of its people. The longer one lives in Thailand, the more one senses a lack of discipline. In contrast to Japan, there is a lack of orderliness, and compared to the United States, there is a lack of respect for administrative rules and a lack of awareness of time." Professor Embry concluded that Thai society, which is culturally and socially cohesive, is a "loosely structured society." This characteristic is related to the individualistic nature of the Thai people.
Thailand's individualistic nature can be seen as being shaped by two important social factors. First, it is shaped by Theravada Buddhism. Thais traditionally adhere to Theravada Buddhism, a doctrine that emphasizes salvation from the suffering of this life through the accumulation of personal karma. This doctrine emphasizes that, by following the Noble Eightfold Path to ultimately attain liberation, the accumulation of good karma can only be achieved through the individual's own efforts, independent of others. While this religious concept grants flexibility to individual behavior, it significantly diminishes social obligations. Second, it stems from the country's abundant natural environment. Historically, Thais have enjoyed a prosperous lifestyle, allowing them to avoid interference or the need for interference.
Thus, Thai society is characterized by a very relaxed and individualistic nature, while at the same time, it is characterized by a strong sense of subservience to authority and a strong sense of status. These opposing tendencies can be seen as having emerged after the Ayutthaya Kingdom. Unlike the Sukhothai Kingdom, which had a strong Buddhist influence, the Ayutthaya Kingdom was heavily influenced by Brahmanism. Ayutthaya's Tevaraja (Devaraja) was revered as a living god, a secular deity, and Tevaraja was regarded as a noble being, distinct from ordinary citizens. Ayutthaya adopted the Phra Tamma code, which originated from the Mon people, according to which the king held a god-like status, ruling power belonged solely to the king, and the absolute monarch, Tevaraja, was known as the "god-king" (神王) who exercised absolute power as the master of life and the ruler of his territories. Such harsh royal laws were typically used to enforce the sacred Tevaraja kingship and to exert authoritarian control over the citizens.
This tradition is a key factor in the Thai people's obedience to absolute authority. Traditional Thai society was a rigidly hierarchical society, established by the Sakdina system established during the Ayutthaya Dynasty. According to Sakdina law, each member of society was classified into the ruling class—royalty, aristocratic officials—and the subordinate classes—commoners (prai), slaves, and others. Land was distributed to these individuals based on their rank. Each class was assigned specific social responsibilities and obligations. The number of Sakdinas varied, dictating duties and obligations to the king, fines, and penalties. The Sakdina system fostered a network of personal bonds, known as patronage, that persisted into modern Thai society. Under the Sakdina system, the ruling class, comprised of aristocratic officials who exercised royal authority over the people, increasingly placed a larger number of wards under their command. The political influence of aristocrats was determined by the number of wards they possessed.
The individualistic and authoritarian characteristics of Thai society remain evident even today. Even today, there's a saying in Thailand that those who do what they want are truly Thai, a clear expression of this individualistic tendency. Politically, Thailand maintains a constitutional monarchy, with a parliamentary system in place to oversee national affairs. The exceptional importance placed on Tevaracha values, such as respect for the king and deference to elders, stems from this authoritarian nature. These characteristics can be seen in the fact that Thailand has long been an absolute monarchy, with the king wielding absolute authority. Consequently, the hierarchical status order within this authoritarian society, centered around the king, has persisted into modern Thai society. Furthermore, Thailand's fertile land, abundant natural resources, and the benefits of its land have weakened the need for group solidarity and fostered a love of peace and freedom. Meanwhile, Buddhism, which has dominated the spiritual aspects of Thai people and society, transcends the religious dimension and serves as a family and collective philosophy, playing a significant role in shaping Thai values.
The Thai government believes that to develop effective policies for older adults, both socially and domestically, older people should not be excluded from decision-making processes and should strive to enhance the capabilities, skills, and productivity of the older population. Possible solutions include encouraging companies to hire older workers, extending the retirement age, providing tax incentives, and subsidizing mandatory retirement policies and insurance for the elderly. Meanwhile, the Thai Ministry of Labor is considering raising the country's statutory retirement age, currently at 60. Furthermore, with more workers opting for early retirement rather than continuing to work, increasing demand for pensions, calls for reform of the country's social security system have emerged. Meanwhile, the Thai Social Security Administration has reported to the Ministry that more people are retiring and receiving ongoing benefits.
And it reported that funds flowing into social funds are decreasing. The Federation of Thai Industries argued that it is necessary to secure the sustainability of social security funds and the national retirement system, preserve the workforce size, and protect the human and experience resources of the aging workforce. Furthermore, by supporting the government's plan to raise the retirement age, it demonstrates its commitment to addressing the social problem of an aging population. lukybaby7@gmail.com
*Author: Jeong Gil-seon.
Novatopos member, historian, paleoanthropologist, columnist, and research professor at the Institute of Eurasian Paleoanthropology, Russian Academy of Sciences.
