 ▲ 김석기 국회의원 © |
【브레이크뉴스 경주】박영재 기자=전국 곳곳에 방치돼 온 폐철도부지를 체계적으로 관리하고 공공자산으로 되살리기 위한 입법이 추진된다. 김석기 국민의힘 의원은 지난 24일 ‘폐철도부지의 활용 촉진 및 지원에 관한 특별법’을 대표발의하며, 그간 제도 공백 속에 방치돼 온 폐철도 문제에 정면으로 대응하겠다고 밝혔다.
폐철도부지는 철도 선형 개량, 복선전철화, 노선 이전 등으로 발생한다. 2025년 기준 전국의 폐철도부지는 약 3,600만㎡로, 전년 대비 11% 늘었다. 서울 여의도 면적의 약 12배에 이르는 규모지만, 이를 관리·활용할 법적 근거가 없어 상당수가 사실상 방치돼 왔다.
정부는 2015년 국토교통부 훈령으로 ‘철도 유휴부지 활용지침’을 마련했지만, 법적 구속력이 없고 재정 지원이나 사업 절차가 구체화되지 않아 실효성에 한계가 있다는 지적이 지속돼 왔다. 이번 특별법은 이러한 구조적 한계를 법률 차원에서 해소하려는 시도다.
법안의 핵심은 ‘국가 책임 강화’와 ‘활용 촉진’이다. 국가는 폐철도부지의 효율적 활용을 위한 책무를 지고, 국토교통부 장관은 매년 실태조사를 실시해 현황을 공표하도록 했다. 또 5년마다 폐철도부지 활용에 관한 기본계획을 수립해 중장기 관리 체계를 갖추도록 했다.
관리 주체의 일원화도 눈에 띈다. 한국철도공사 등 국가 외 기관이 소유한 폐철도부지를 국가가 매입해 직접 관리할 수 있도록 해, 그동안 관리 사각지대에 놓였던 폐역사와 유휴 부지를 지자체가 활용할 수 있는 길을 열었다.
지방자치단체의 역할도 구체화됐다. 지자체장은 관할 지역의 폐철도부지를 관광·주민복지시설 등으로 활용하려면 계획을 수립해 국토부 장관의 승인을 받아야 한다. 특히 5년 이상 활용되지 않은 부지에 대해서는 국토부가 지자체에 활용 계획 수립 여부를 문의하도록 해 장기 방치를 제도적으로 차단했다.
활용 계획이 없는 부지는 일반재산으로 전환해 민간 매각도 가능하도록 했고, 세 차례 이상 경쟁입찰에서 유찰된 토지는 지자체에 무상 대부할 수 있도록 했다. 지자체가 매입할 경우에는 폐선 결정 당시 가격과 현재 가격 중 더 낮은 금액을 기준으로 하며, 최대 20년에 걸쳐 분할 납부할 수 있게 해 재정 부담도 크게 낮췄다.
실무적 장치도 포함됐다. 사용 허가를 받은 폐철도부지에는 원상회복을 전제로 영구시설물 설치를 허용하고, 국가 재정 지원도 가능하도록 해 공원·주차장·문화시설 조성의 현실성을 높였다는 평가다.
정치적 의미도 적지 않다. 이번 법안은 국회 국토교통위원회 소속 4선 의원인 더불어민주당 민홍철 의원과의 공동 발의로 추진됐다. 김 의원은 “폐철도 문제는 특정 지역이 아닌 전국적인 과제”라며 “정당을 넘어 협력해 실질적인 제도 개선을 이루겠다”고 강조했다.
법안이 국회를 통과할 경우, 지자체는 저렴한 비용으로 폐철도부지를 장기간 활용할 수 있게 되고, 방치된 공간은 주민복지시설과 도시 기반시설로 전환될 가능성이 커진다. 김 의원은 “(구) 경주역사 등 폐철도부지 활용을 통해 경주의 새로운 도약을 이끌 것”이라며 “2025 경주 APEC을 계기로 세계적인 도시로 성장한 경주가 천년고도의 위상에 걸맞은 공간 혁신을 이뤄내도록 노력하겠다”고 밝혔다.
개별 의원이 당론이 아닌 특별법을 발의해 통과시키는 일은 쉽지 않다. 김 의원은 이미 ‘신라왕경 핵심유적 복원·정비 특별법’과 ‘2025 경주 APEC 지원 특별법’을 통과시킨 바 있다. 이번 폐철도 특별법까지 제정된다면, 재임 중 세 번째 특별법 성과를 거두게 된다.
<구글 번역으로 번역한 영문 기사의 전문 입니다. 번역에 오류가 있을 수 있음을 밝힙니다.>
【Break News Gyeongju】Reporter Park Young-jae = Legislation is being pursued to systematically manage abandoned railway sites across the country and revitalize them as public assets. On the 24th, People Power Party lawmaker Kim Seok-gi introduced the "Special Act on the Promotion and Support of the Utilization of Abandoned Railway Sites," declaring his intention to address head-on the issue of abandoned railways, which have long been neglected due to institutional loopholes.
Abandoned railway sites are created through railway line improvements, double-track electrification, and line relocations. As of 2025, abandoned railway sites nationwide amounted to approximately 36 million square meters, an 11% increase from the previous year. This is an area roughly 12 times the size of Yeouido in Seoul, but due to the lack of legal grounds for their management and utilization, a significant portion has been effectively abandoned.
The government established "Guidelines for the Utilization of Abandoned Railway Sites" through a 2015 Ministry of Land, Infrastructure and Transport directive. However, criticism has persisted that the lack of legal binding force and the lack of detailed financial support or project procedures limit its effectiveness. This special law attempts to address these structural limitations at the legal level.
The core of the bill is "strengthening state responsibility" and "promoting utilization." The state assumes responsibility for the efficient use of abandoned railway sites, and the Minister of Land, Infrastructure and Transport is mandated to conduct an annual survey and publish the current status. Furthermore, a basic plan for the utilization of abandoned railway sites is to be established every five years, establishing a mid- to long-term management system.
The unification of management entities is also noteworthy. The government is now authorized to purchase abandoned railway sites owned by non-state entities, such as the Korea Railroad Corporation, and directly manage them. This opens the door for local governments to utilize abandoned stations and idle land, previously overlooked in management.
The role of local governments has also been clarified. Local government heads must develop a plan and obtain approval from the Minister of Land, Infrastructure and Transport to utilize abandoned railway sites within their jurisdiction for tourism or resident welfare facilities. Specifically, for sites unused for more than five years, the Ministry of Land, Infrastructure and Transport will inquire with local governments about the development of a utilization plan, thereby institutionally preventing long-term abandonment.
Land with no planned use will be converted to general property, allowing for private sale. Land that fails three or more competitive bidding rounds can be leased free of charge to local governments. Local governments will be required to purchase the property at the lower of the original closing price and the current price. Payment can be made in installments over up to 20 years, significantly reducing the financial burden.
Practical measures have also been included. Permanent structures will be permitted on abandoned railway sites with a permit, provided they are restored to their original condition. This provision, along with national financial support, is considered to increase the feasibility of developing parks, parking lots, and cultural facilities.
The bill also carries significant political significance. This bill was co-sponsored by Min Hong-chul, a four-term member of the National Assembly's Land, Infrastructure, and Transport Committee and a member of the Democratic Party of Korea. Representative Kim emphasized, "The abandoned railway issue is not a regional issue, but a national one." He added, "We will work across party lines to achieve substantive institutional improvements."
If the bill passes the National Assembly, local governments will be able to utilize abandoned railway sites for a long period of time at a low cost, and the potential for abandoned spaces to be converted into community welfare facilities and urban infrastructure will increase. Representative Kim stated, "The utilization of abandoned railway sites, including the (former) Gyeongju Station, will lead to a new leap forward for Gyeongju. I will strive to ensure that Gyeongju, which has grown into a world-class city on the occasion of the 2025 Gyeongju APEC, achieves spatial innovation befitting its status as a millennial capital."
It is not easy for an individual representative to propose and pass a special law, not a party line. Representative Kim has already passed the "Special Act on the Restoration and Maintenance of Key Historic Sites of the Silla Royal Capital" and the "Special Act on Support for the 2025 Gyeongju APEC." If this special law on abandoned railways is enacted, it will be the third special law to be passed during his term.
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