핵융합 핵심 성과 이끈 김현수 책임연구원, ‘자랑스런 KFE人 상’ 선정

▲ '자랑스런 KFE人' 수상 기념사진(왼쪽부터 오영국 한국핵융합에너지연구원장, 김현수 책임연구원)  © 한국핵융합에너지연구원 제공

한국핵융합에너지연구원은 2025년 한 해 연구·업무 성과를 종합 평가해 수여하는 ‘자랑스런 KFE人 상’ 수상자로 김현수 책임연구원을 선정했다고 2일 밝혔다. 이 상은 직원 추천을 바탕으로 전 직원 투표와 인사위원회 심의를 거쳐 최종 수상자를 정하는 연구원 대표 포상으로, 성과의 공공성과 지속성이 핵심 기준이다.

김 책임연구원은 국제핵융합실험로(ITER) 한국사업단 토카막기술부 소속으로, 한국이 분담한 ITER 핵심 부품인 진공용기 본체의 제작과 조달을 성공적으로 마무리한 공로를 인정받았다. 특히 국내 최초로 진공용기 본체 제작을 가능케 한 핵심 기술을 개발하고, 약 4,000억 원 규모 과제의 책임자로서 설계·제작·조달 전 과정을 총괄하며 사업을 안정적으로 이끈 점이 높은 평가를 받았다.

ITER 진공용기는 초고온 플라즈마를 담아내는 토카막 장치의 근간으로, 대형·고정밀 구조물 제작 역량과 품질 관리 체계가 동시에 요구된다. 이번 성과는 단일 과제의 완수를 넘어, 대형 핵융합 장치 핵심 부품 분야에서 국내 기술 내재화와 공정 신뢰성을 입증했다는 데 의미가 있다. 

확보된 기술과 경험은 향후 핵융합로 개발은 물론, 대형 정밀 구조물의 산업화와 국제 경쟁력 강화로 이어질 기반을 제공할 것으로 전망된다.

김 책임연구원은 충남대학교에서 최적설계를 전공한 기계공학 박사로, 2008년 입사 이후 ITER 한국사업단에서 진공용기 본체와 포트의 기술 개발 및 조달을 총괄해 온 핵융합 전문가다. 

연구원 안팎에서는 이번 수상이 국제 공동 프로젝트에서 요구되는 기술적 완성도와 일정 관리, 위험 대응 능력을 종합적으로 보여준 사례로 평가한다. 대형 과제의 성공적 수행이 국내 연구개발 생태계의 신뢰도를 끌어올리는 선순환을 촉진했다는 점에서도 의미가 작지 않다.

*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도를 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>

The Korea Institute of Fusion Energy (KIF) announced on the 2nd that it has selected Principal Researcher Kim Hyun-soo as the recipient of the "Proud KFE Person Award," which recognizes research and work achievements throughout 2025. This award, a representative award of the institute, is based on employee recommendations, a vote by all employees, and deliberation by the Personnel Committee. Key criteria include the public nature and sustainability of the achievements.

Principal Researcher Kim, a member of the Tokamak Technology Division of the International Thermonuclear Experimental Reactor (ITER) Korea Project, was recognized for his contributions to the successful completion of the manufacturing and procurement of the vacuum vessel, a key component of ITER, which Korea shared in the project. He was particularly recognized for developing the core technology that enabled the production of the vacuum vessel for the first time in Korea. As the project leader for a project worth approximately KRW 400 billion, he oversaw the entire design, manufacturing, and procurement process, leading the project to success.

The ITER vacuum vessel is the foundation of the tokamak device, which contains ultra-high-temperature plasma. It requires both the manufacturing capabilities for large, high-precision structures and a robust quality management system. This achievement is significant not only for completing a single project, but also for demonstrating domestic technology and process reliability in the field of core components for large-scale nuclear fusion devices.

The acquired technology and experience are expected to lay the foundation for future nuclear fusion reactor development, as well as the industrialization of large-scale precision structures and enhanced international competitiveness.

Principal Researcher Kim holds a Ph.D. in Mechanical Engineering with a major in Optimal Design from Chungnam National University. Since joining the ITER Korea Project in 2008, he has been responsible for the technological development and procurement of the vacuum vessel body and ports, a nuclear fusion expert.

Both inside and outside the ITER, this award is recognized as a comprehensive demonstration of the technical sophistication, schedule management, and risk management capabilities required for international collaborative projects. The successful completion of this large-scale project is also significant in that it fostered a virtuous cycle that enhanced the credibility of the domestic R&D ecosystem.