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브레이크뉴스 문홍철 기자= 중소기업 5곳 중 4곳 이상은 외국인 고용 이유가 ‘인건비’ 때문이 아닌 내국인 인력을 구하지 못했기 때문이라고 응답했다.
중소기업중앙회는 외국인 근로자를 활용 중인 중소기업 1223개사를 대상으로 실시한 ‘2025년 외국인력 고용 관련 종합애로 실태조사’ 결과를 12일 발표했다.
외국인 근로자 고용 사유 조사 결과, ‘인건비 절감’(13.4%)보다 ‘내국인 구인난’(82.6%)이 심하기 때문이며, 국내 중소제조업체의 외국인 근로자 의존도가 높은 것으로 조사됐다.
더욱이, 국내 산업현장에 대한 ‘내국인의 취업 기피’는 2023년 89.8%, 2024년 90.2%→, 2025년 92.9% 등 해마다 심해지고 있는 것으로 나타났다.
중소기업은 높은 급여와 고용 비용으로 외국인 근로자를 최대 고용 한도까지 활용하지 못하는 것으로 확인됐다.
외국인 근로자 1인당 평균 인건비는 253만2000원(급여 216만5000원, 잔업수당 32만1000원, 부대비용 4만6000원)이다. 숙식비(39만6000원) 포함 시 외국인 1인당 인건비는 292만8000원으로 응답업체 66.6%의 외국인 근로자가 내국인 수준의 급여를 받는 것으로 나타났다.
또한, 외국인 근로자 급여가 꾸준히 증가하는 것(2023년 211만3000원→ 2024년 213만1000원→ 2025년 216만5000원)과 반대로 잔업수당은 지속적으로 하락(2023년 48만1000원→ 2024년 42만5000원→ 2025년 32만1000원)해 중소제조업 경기가 지속적으로 악화되고 있는 것으로 확인됐다.
이에 따라, 응답업체의 97.8%가 외국인 근로자를 고용 한도에 미달해 고용한다고 답했다. △인건비 이외 고용 비용 부담(신청 수수료, 숙식비 제공 등)(44.2%) △최저임금 인상으로 인한 인건비 부담(36.6%) △경기 침체로 일감 감소(34.9%) 순으로 응답해 비용 부담이 고용 한도 미달의 주요 원인으로 나타났다.
아울러 3개월 미만으로 근무한 외국인의 경우 내국인 대비 66.8%의 생산성만을 보이는 것으로 파악됐다. 이에 97.1%의 기업이 수습 기간의 필요성에 동의했으며, 평균 3.4개월의 수습 기간이 필요하다고 답했다.
특히, 외국인 근로자가 근속연수에 따라 고숙련 직무를 담당한다고 과반수 가까이 응답(2024년 29.5%→ 2025년 48.2%)했다. 이는 중소제조업체들의 고숙련 직무에 대한 외국인 근로자 의존도가 심화되고 있음을 시사한다.
31~50인 기업의 경우 59.7%(그런 편이다 58.3% + 매우 그렇다 1.4%)로 높게 나타나 고숙련 외국인 근로자의 중요성이 더욱 커질 가능성을 보였다.
생산성 확보를 위해 중소기업 94%가 사업장에서의 최소 근무 기간을 ‘3년 이상’(3년 초과 74.4% + 3년 19.6%)으로 답하며 외국인 근로자의 장기근속이 숙련 형성에 중요한 부분임을 시사했다.
외국인 근로자 채용 시 가장 고려하는 사항으로는 △출신 국가(59.4%) △한국어 능력(56.3%) △육체적 조건(32.95) 등이었으며, ‘출신 국가’와 ‘한국어 능력’의 격차는 단 3.1%p로 한국어 능력이 채용 시 중요 고려 사항임을 확인됐다.
사업주의 외국인 근로자 관리 시 가장 큰 애로사항 역시 ‘의사소통(낮은 한국어 수준)’이 과반수 이상(52.1%)을 차지했다. 의사소통 애로사항으로 ‘작업 지시 오해로 인한 생산 차질’이 63.9%로 가장 높게 나타나 한국어 수준이 생산성과 연관됨을 시사했다.
현 고용허가제 개선 과제로는 외국인 근로자의 태업 등 불성실 외국인력 제재 장치 마련(41%)이 가장 많았으며, △외국인 근로자 체류 기간 연장(31.5%) △외국인 근로자 생산성을 감안한 임금 적용 체계 마련(25.6%) 등이었다.
break9874@naver.com
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. 구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
Small and medium-sized businesses: "Hiring foreigners because of cheap labor?"... In reality, there's a shortage of domestic workers.
More than four out of five small and medium-sized enterprises (SMEs) responded that the reason they hired foreign workers was not due to labor costs, but rather the inability to find domestic workers.
The Korea Federation of SMEs (KFSI) announced on the 12th the results of the "2025 Comprehensive Survey on Difficulties in Hiring Foreign Workers," conducted on 1,223 SMEs currently employing foreign workers.
The survey found that the main reason for hiring foreign workers was the "difficulty in hiring domestic workers" (82.6%), rather than "reducing labor costs" (13.4%). This reflects the high reliance of domestic SMEs on foreign workers.
Furthermore, the "reluctance of domestic workers to work" in domestic industrial settings is increasing year by year, rising from 89.8% in 2023 to 90.2% in 2024 and 92.9% in 2025.
SMEs were found to be unable to fully utilize foreign workers due to high wages and hiring costs.
The average labor cost per foreign worker is KRW 2,532,000 (KRW 2,165,000 in salary, KRW 321,000 in overtime pay, and KRW 46,000 in incidental expenses). Including accommodation (KRW 396,000), the per-foreign labor cost is KRW 2,928,000, indicating that 66.6% of responding companies' foreign workers receive salaries comparable to those of domestic workers.
Furthermore, while foreign worker salaries are steadily increasing (KRW 2,113,000 in 2023 → KRW 2,131,000 in 2024 → KRW 2,165,000 in 2025), overtime pay is steadily declining (KRW 481,000 in 2023 → KRW 425,000 in 2024 → KRW 321,000 in 2025), confirming a continued deterioration in the small and medium-sized manufacturing sector.
Consequently, 97.8% of responding companies reported hiring foreign workers below the employment quota. The primary reasons cited were: 1) the burden of hiring costs other than labor (application fees, room and board, etc.) (44.2%), 2) the burden of labor costs due to minimum wage increases (36.6%), and 3) the decrease in work due to the economic downturn (34.9%). This burden was identified as the primary reason for failing to meet the employment quota.
Furthermore, it was found that foreign workers who worked for less than three months only achieved 66.8% of the productivity of domestic workers. Consequently, 97.1% of companies agreed with the need for a probationary period, with an average of 3.4 months required.
Notably, nearly half of companies responded that foreign workers assume highly skilled positions based on their length of service (29.5% in 2024 → 48.2% in 2025). This suggests that small and medium-sized manufacturing companies are increasingly relying on foreign workers for highly skilled positions.
For companies with 31 to 50 employees, the percentage was high at 59.7% (58.3% agree, 1.4% strongly agree), indicating the potential for the importance of highly skilled foreign workers to grow.
To ensure productivity, 94% of SMEs stated that the minimum length of employment at their workplace was "three years or more" (74.4% for over three years and 19.6% for three years), indicating that long-term employment of foreign workers is crucial for skill development.
The most important factors considered when hiring foreign workers were country of origin (59.4%), Korean language proficiency (56.3%), and physical condition (32.95%). The gap between "country of origin" and "Korean language proficiency" was only 3.1 percentage points, confirming that Korean language proficiency is a significant factor in hiring.
The biggest challenge employers face when managing foreign workers was "communication (low Korean language proficiency)," which accounted for over half (52.1%). The most common communication difficulty, at 63.9%, was "production disruptions due to misunderstanding of work instructions," suggesting that Korean language proficiency is linked to productivity.
The most common task for improving the current employment permit system was establishing a system to punish foreign workers for negligent work practices, such as work slowdowns (41%), followed by extending the period of stay for foreign workers (31.5%) and establishing a wage system that takes into account the productivity of foreign workers (25.6%).
