 ▲ 정길선 박사 ©브레이크뉴스 |
최근 이란의 대외정책 중, 주로 서부 이라크 및 터키, 시리아, 사우디아라비아 등과 자주 부딪치는 경우가 많은데, 반대로 동부인 아프가니스탄이나 파키스탄 쪽은 그다지 부딪치는 경우가 많지 않다. 그러나 그 중에서도 아프가니스탄-파키스탄과 함께 협력하는 문제들이 존재하고 있는데 그것이 바로 발루치스탄과 발루치족, 발루치스탄 독립투쟁 문제이다. 최근 2026년 발루치스탄 해방군과 반이란 발루치스탄 조직들은 이란 시위에 적극적으로 참여하여 이란 내 소요사태를 부추기고 각종 폭동을 주도하는 등의 행위들을 자행하여 이란 정부의 주목을 받고 있다. 이들 발루치스탄과 발루치족은 어떤 지역이고, 어떤 민족인지 알아볼 필요가 있다.
우선 발루치스탄은 발루치족이 사는 땅이라는 뜻을 갖고 있다. 스탄이라는 단어는 산스크리트어나 고대 페르시아어, 투르크어로 공통적으로 땅을 의미하고 있다. 영어의 Stand라는 단어가 이 스탄에서 어원이 유래되었다고 볼 수 있는데 유라시아 지역에서 어떤 언어든, 공통적으로 통용되고 있다. 현재 발루치스탄은 파키스탄령 발루치스탄과 아프가니스탄령 발루치스탄, 그리고 이란 동부 시스탄 오발루체스탄(Sistan and Baluchestan) 주로 나뉘고 있다. 이 발루치스탄의 주요 도시로 파키스탄의 퀘타, 이란의 자헤단, 아프가니스탄의 자란즈 등이 존재한다. 발루치스탄은 주로 건조한 사막 지대로 나타나며 바다와 접해 있긴 하지만 역사적으로 항만 배후지가 잘 발달하지 못하였기 때문에 이웃 파키스탄 신드, 인도 구자라트, 오만, 호르무즈 해협 지역이 해상 무역이 활발하게 열렸던 것과 다르게 해상 무역이 빈약하게 나타난다. 발루치족은 파키스탄에 약 820만 명으로 가장 많은 수가 거주하고 있다. 그리고 이란에 약 150만 명, 아프가니스탄에 약 67만 명이 거주하고 있다. 발루치스탄의 외부 지역에 거주하는 발루치족은 UAE에 약 470,000명, 오만에 약 430,000명, 투르크메니스탄에 약 100,000명, 사우디아라비아에 약 16,000명의 디아스포라 인구를 갖고 있다.
그리고 발루치스탄에는 발루치족 이 외에 다른 소수민족으로넌 드라비다어족 계열로 나타나는 드라비다-엘람인의 후손인 브라후이(Brahui)족, 아프가니스탄에서 파키스탄 내 발루치스탄 퀘타로 이주 정착한 몽골계인 하자라(Hazara)족들도 거주하고 있다. 이 지역, 발루치스탄은 예나 지금이나 유라시아에서 인도와 페르시아를 가르는 지정학적 요충지이다. 그래서 고대 시대부터 수많은 전쟁에 시달려 온 비운의 지역이기도 했다. 고대의 발루치스탄은 인더스 문명의 영향권이자 인더스 문명의 권역이었다. 고대 도시 하라파의 영향을 많이 받았기에 발루치스탄에는 여러 곳에 인더스 문명 관련 도시들이 고고학적으로 발굴되고 있기도 하다. 이후 인더스 강의 지류가 바뀌어 현재와 같은 형태가 되면서 발루치스탄의 사막화는 더욱 심해졌고 도시는 버려지거나 파괴되었으며 수많은 민족들이 이 지역을 떠났다. 그리고 외부에서 본 역사적 기록으로는 B.C 450년경 그리스의 역사가 헤로도토스가 발루치스탄 지역의 데이오케스라는 추장이 다스리는 파라이타케노이(Paraitakenoi) 부족이 아케메네스 페르시아 제국에 종속되면서 페르시아 제국의 영토가 되었다는 기록을 남겼다.
헬레니즘 시대 이후 발루치스탄에는 B.C 2~1세기 무렵에 토하라족에게 패배하여 중앙아시아에서부터 남하해온 인도-스키타이계 종족들이 정착했고, 이 때부터 발루치스탄은 사카스탄(Sakastan) 혹은 시스탄(Sistan)이라 불렸다. 이란 동부 시스탄 오발루체스탄(Sistan and Baluchestan)이 여기에서 유래된 것이다. 9세기 무렵에 발루치스탄 지역은 이슬람화 되었다. 그리고 이란계와 타지크계, 투르크계, 파슈툰계 등등 여러 종족들과 강대한 제국들이 이 지역의 영유권을 주장하면서 발루치스탄을 다스렸다. 물론 사막화 된 모래 샌드 같은 곳에, 척박한 땅인데다가 높은 지역은 평균 해발 3,500m의 고원 지대의 변방이었지만 그럼에도 이 지역은 인도와 페르시아의 중간에 있어 서로 발루치스탄을 장악하면 인도는 페르시아-시리아까지 나갈 수 있는 발판이 되고, 페르시아는 인도를 장악하여 동북쪽으로는 중국, 동남쪽으로는 동남아시아까지 진출할 수 있는 지정학적 요충지였기 때문에 이 땅에 대해 서로 장악하기 위해 끊임없이 전쟁을 벌였다. 그리고 최종적으로 이곳에 이주해 정착한 반농반목 경제를 가지고 있던 발루치족들은 서로 간의 내전 으로 인해 서로 통제하기 어려웠고 결국 페르시아의 44개 부족을 이끌고 탈출하여 정착한 잘랄 칸(Jalal Khan)에게 대부분 통합되었다. 이후 티무르 제국에서 독립한 미르 차카르 린드(Mir Chakar Rind)라는 인물에 의해 발루치 연맹국이 세워졌다.
근대 시대에는 아프가니스탄의 파슈툰족이 침공해 두라니(Durrani) 왕국의 영토가 되었다. 그런데 영국이 영국-아프가니스탄 전쟁 이후, 아프가니스탄에게 패배한 영국은 러시아 제국을 견제하기 위해 듀랜드 라인(Durand Line)을 만들어 발루치스탄을 인도 제국의 소유로 넘기게 된다. 1947년 파키스탄이 인도에서 독립하면서 파키스탄의 영토에 속하게 되었고, 아프가니스탄과 이란에게도 발루치스탄의 영토가 넘어가면서 발루치스탄은 3개국에 의해 쪼개지게 되었다. 그리고 발루치족들은 1948년부터 파키스탄에서 독립을 주장하며 투쟁을 시작하고 있으며 이란의 발루치족과 연계하여 발루치스탄 해방군을 조직해 각종 게릴라 전을 벌이며 지금에 이르고 있다. 이러한 발루치스탄으로 인해 아프가니스탄과 파키스탄은 지금도 역사적인 갈등이 있으며 여기에 이란도 끼어들어 이란, 아프가니스탄, 파키스탄 3국과도 상호 간에 갈등이 존재하고 있다. 그렇다면 발루치족은 어떤 민족이길래 현재 발루치스탄이라는 지역이 생성되었을까?
발루치족들은 언제부터 발루치스탄에 거주했는지에 대해서는 확실한 문헌이 존재하지 않고 있다. 우선 아랍 문헌 및 북인도의 비문에 의하면, 고대 후기 및 중세 초기로 나타나는 8~9세기부터 10세기에 이르기까지 이들이 언급되고 있다. 이들은 본래 서북이란계 민족들 중 일부 지파가 카스피해 남부 지역인 타바리스탄에 살고 있다가 사산 왕조 페르시아가 지배하고 있던 5~7세기 사이까지 이란 고원을 건너 서부 이란 및 카스피해로부터 멀리 떨어진 지금의 아프가니스탄 일대인 게드로시아(Gedrosia)에 이주한 것으로 보고 있다. 이 시기는 신흥 이슬람 세력들이 사산 왕조를 공격하고 있던 시기와 맞물리며 이슬람 제국과 압바스 왕조에게 밀려 이들을 피해 이주한 곳이 오늘날의 아프가니스탄인 것으로 여겨지고 있다. 발루치족은 7세기 이전까지 마즈닥교나 마니교를 믿었었지만 이슬람이 도래한 이후에는 수니파를 받아들여 이슬람으로 개종했다. 페르시아인과 인도계, 아라비아계들이 차례대로 발루치스탄을 점령하면 발루치족을 지배했으나 거친 지형과 기후, 페르시아와 인도 사이의 변경이었다 보니 발루치스탄 전 지역을 완전히 정치적 통제할 수 없었다. 그러다가 11세기 셀주크투르크 제국의 케르만 지역과 아프가니스탄 지역에 대한 침공을 감행한 이후, 발루치족들은 셀주크투르크의 침공을 피해 더 아프가니스탄 남쪽으로 이동했다.
이 때부터 많은 발루치인들이 지금의 발루치스탄에서 제한적 농업을 하면서 살게 되었다. 발루치스탄에 정착했지만 여전히 유량 목축 및 반유목 생활을 하는 사람들도 적지 않았으며, 많은 국가들의 통제를 잘 받지 못했으며 황야들이 많다 보니 이들 중에서 일부는 상인들을 대상으로 약탈도 하는 도적이 되기도 했다. 그리고 주변 민족들로부터 전 부족이 도적으로 오해받으며 천대를 받았다. 이 때부터 발루치족들은 다양한 부족 및 씨족들로 나뉘어졌다. 이들 발루치족들이 주로 거주하는 발루치스탄에는 마리, 부즈티, 잔드, 라이사이, 둠바키, 카시, 란주 등 17개 지역에 대형 부족들이 거주하고 있다. 이들을 발루치어로 '투만(Tuman)'이라 불리고 있으며 이 투만 부족들은 각자 사르다르(Sardar)라는 부족장들이 다스리고 있다. 그리고 400개의 소규모 부족들이 존재하고 있으며 역시 각 소규모의 부족들도 부족장이 존재한다. 이들의 주요 산업은 농업과 목축에 종사하는데 물론 발루치스탄 지역 자체가 척박하고 메마른 땅들이 많다 보니 농업은 제한적으로만 하고 있다. 이어 목축 또는 반유목이 주요 산업이다. 금속 공예, 십자수, 양탄자 등 수공예가 발달하여 현재도 수공업을 하고 있으며 특히 발루치 자수 문화는 이란과 파키스탄에서 유명하다.
현재 이란이나 파키스탄, 아프가니스탄 지역들 중 GDP가 가장 낮은 지역으로 분류된다. 이들 중에서 각 국가들의 큰 도시들에 나가 일하는 사람들도 있지만 그다지 지역 GDP에는 별 도움이 되지 않고 있고, 파키스탄의 발루치족들은 영국의 지배를 받던 시절, 영국군에도 복무했었다. 또한 파키스탄의 발루치족들은 브라후이족으로 이루어진 세밀한 부족 집단들에 의해 술라이마니(Sulaimani), 마크라니(Makrani)라는 두 집단으로 나뉘어 있다. 발루치족의 언어는 이란어군 중 서북이란계 언어인 발루치어를 사용하고 있다. 이란에서 발루치족들은 페르시아어보다는 발루치어를 주로 사용하며 파키스탄에서는 국어인 우르두어와 함께 배우고 있다. 그리고 아프가니스탄에서는 국어인 파슈툰어가 통용이 안 되고 있기도 하다. 발루치스탄의 종교는 대개 이슬람 수니파이지만 이란에는 시아파를 믿는 발루치족도 존재한다. 수피즘이나 인도 펀자브 지역의 수피즘인 아흐마디야(Ahmadiyya)를 신봉하는 발루치족도 소수 존재하고 있다. 발루치족들 사이에 힌두교와 시크교를 믿고 있는 종족도 있다고 한다. 다만 처음부터 이들은 무슬림들이 아니었기 때문에 7세기 인도를 방문한 중국 당나라의 승려인 현장 법사가 남긴 기록에 의하면 발루치스탄 지역에는 수백 개의 불교 사찰들이 세워져 있었다.
이같은 내용으로 보아 원래 불교 신자였다가 이슬람을 내세운 이슬람 제국이 인도를 공격하던 8세기 이후부터 점차 불교를 버리고 이슬람으로 개종했던 것으로 추정되고 있다. 이슬람 근본주의 성향이 강력한 이란과 파키스탄, 아프가니스탄 사이에 존재하고 있지만 발루치족들은 이슬람 근본주의가 상대적으로 매우 약한 편이다. 그리고 민족주의 성향이 강력하여 끊임없이 독립투쟁을 하고 있다. 발루치 공화당(BRP)과 같이 파키스탄에서 세속주의를 추구하는 발루치족 정당도 존재하고 있다. 그러나 물론 어디까지나 파키스탄, 이란, 아프가니스탄에 비하면 이슬람 근본주의가 적게 나타날 뿐이지, 발루치족 내부에서도 이슬람 보수주의를 표방하는 사람들도 적지 않기 때문에 매우 독실하게 믿는 사람들도 존재하고 있다. 앞서 언급한 것처럼 발루치족들이 가장 많이 거주하는 시스탄-발루체스탄과 파키스탄 내 발루치스탄 주는 양국에서 가장 소외되고 낙후된 지역으로 유명한 곳이다. 그러나 농업과 목축업이 주 산업인 지역이지만 이와 별개로 천연가스, 우라늄, 구리가 풍부한, 지하자원의 보고다. 이란과 파키스탄이 이 지역을 중요하게 여겨 발루치족이 골치 아프긴 하지만 독립시키지 않으려는 이유가 여기에 있다. 그러나 지하자원을 뽑아가며 부를 축적하는 이란과 파키스탄 지도층과는 반대로 발루치족의 삶은 매우 열악하다. 발루치족 주민 대부분은 흙집에 거주하고 있으며 빈곤과 실업이 심각하다.
따라서 이 지역에는 마약 밀매와 이들 여성들의 몸값을 노린 납치 범죄와 각종 밀수들이 극심하다. 치안도 붕괴되어 있는데다가, 발루치족 독립 무장단체들이 활동하고 있어 자원이 풍부함에도 불구하고 이와 같은 리스크들이 큰 점으로 인해 기업들이 투자를 기피하고 있다. 따라서 인프라 개발이 잘 되고 있을리 없다. 게다가 사막화는 날로 심해지고 있으며 물부족까지 심화되고 있는 상태이다. 그러나 이란과 파키스탄은 이곳 발루치스탄의 주민들 삶을 개선할 생각이 전혀 없는 상태이다. 즉, 이들 국가들에 있어 발루치스탄은 자원 착취만을 목적으로 하고 있는 셈아다. 게다가 발루치족에 대한 이란과 파키스탄 군경의 인권 탄압 또한 매우 심각한 수준이다. 그러다보니 양국의 발루치족들은 이란과 파키스탄에 대한 반발과 증오가 크며 이들 국가들에 대해 각종 테러 활동을 전개하고 있다. 이란과 파키스탄을 지원해주는 중국에 대한 증오심도 커서 중국인에 대한 범죄율도 매우 높다. 따라서 이란과 파키스탄은 시아파와 수니파라는 종교적 파벌 때문에 서로 관계가 좋지 않지만 발루치족의 테러와 독립을 막는 데는 상호 간에 긴밀히 협력하고 있다. 발루치스탄의 독립은 이란과 파키스탄에게 있어 큰 악몽이기 때문이다. 게다가 미국과 서방 세력은 이러한 양국의 약점을 알고, 이들 발루치스탄 독립 조직들에게 손을 뻗치고 있다. 이들을 물심양면으로 지원하며 이란과 파키스탄의 내정을 흔들고 있다. 이것이 발루치스탄의 현재까지 실정이다.
*필자/ 정길선.
노바토포스 회원, 역사학자, 고고인류학자, 칼럼니스트, 러시아 과학아카데미 유라시아 고고인류학연구소 연구교수.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
Balochistan and the Baluch People in Iran and Pakistan – Part 1
Columnist Gil-seon Jeong
Recently, Iran's foreign policy has frequently clashed with western Iraq, Turkey, Syria, and Saudi Arabia. Conversely, conflicts with eastern Afghanistan and Pakistan have been rare. However, there are issues of cooperation between Afghanistan and Pakistan, namely Balochistan, the Baluch people, and the Baluchistan independence struggle. Recently, the 2026 Balochistan Liberation Army and anti-Iran Baluchistan organizations have actively participated in Iranian protests, inciting unrest and instigating various riots, drawing the attention of the Iranian government. It is important to understand the region and ethnicity of Balochistan and the Baluch people.
Balochistan means the land of the Baluch people. The word "stan" commonly means land in Sanskrit, Old Persian, and Turkic. The English word "Stand" can be traced back to this word, which is commonly used in all languages in Eurasia. Currently, Balochistan is divided into Pakistani Balochistan, Afghan Balochistan, and Sistan and Baluchestan Province in eastern Iran. Major cities in Balochistan include Quetta in Pakistan, Zahedan in Iran, and Zaranj in Afghanistan. Balochistan is primarily an arid desert region, and although it borders the sea, its port hinterland has historically been underdeveloped. This results in poor maritime trade, unlike neighboring Sindh in Pakistan, Gujarat in India, Oman, and the Strait of Hormuz region, which have flourished maritime trade. The Baloch are the largest ethnic group in Pakistan, with approximately 8.2 million people. Approximately 1.5 million live in Iran, and approximately 670,000 in Afghanistan. The Baluch people, who live outside of Balochistan, have a diaspora population of approximately 470,000 in the UAE, 430,000 in Oman, 100,000 in Turkmenistan, and 16,000 in Saudi Arabia.
Besides the Baluch, Balochistan is also home to other ethnic minorities, including the Brahui, descendants of the Dravidian-Elamite peoples who speak a Dravidian language, and the Hazara, a Mongoloid people who migrated from Afghanistan to Quetta, Balochistan, Pakistan. Balochistan, both historically and presently, has been a geopolitical junction between India and Persia in Eurasia. Consequently, it has been a region plagued by numerous wars since ancient times. Ancient Balochistan was both a sphere of influence and a region of the Indus Valley Civilization. Deeply influenced by the ancient city of Harappa, Balochistan has witnessed the archaeological excavation of numerous cities related to the Indus Valley Civilization. Later, as the Indus River tributaries shifted, creating its current form, Balochistan's desertification worsened, cities were abandoned or destroyed, and numerous ethnic groups fled the region. Furthermore, in external historical records, the Greek historian Herodotus recorded that around 450 B.C., the Paraitakenoi tribe, ruled by a chieftain named Deiokes, became subject to the Achaemenid Persian Empire and became part of the Persian Empire.
Following the Hellenistic period, Indo-Scythian tribes, who migrated south from Central Asia after being defeated by the Toharas around the 2nd to 1st centuries B.C., settled in Balochistan. From this time, Balochistan was known as Sakastan or Sistan, the origin of the names Sistan and Baluchestan in eastern Iran. By the 9th century, the Balochistan region had become Islamized. Various ethnic groups, including Iranians, Tajiks, Turks, and Pashtuns, as well as powerful empires, claimed sovereignty over the region and ruled it. While Balochistan was a barren, desert-like landscape, with high elevations averaging 3,500 meters, it was also a frontier plateau. Nevertheless, Balochistan, nestled between India and Persia, offered India a foothold in Persia and Syria. Controlling Balochistan, for its part, would provide a springboard for expansion into India, while for Persia, control of India would provide access to China to the northeast and Southeast Asia to the southeast. Consequently, the two sides constantly fought for control over this region. Ultimately, the Baloch, who had a semi-agrarian, antagonistic economy, migrated and settled there, but civil wars made it difficult to control each other. Most of them were eventually incorporated into the territory of Jalal Khan, who led 44 Persian tribes to escape and settle there. Afterwards, the Baloch Confederacy was established by Mir Chakar Rind, who achieved independence from the Timurid Empire.
In the modern era, the Pashtuns of Afghanistan invaded and annexed Balochistan to the Durrani Kingdom. However, following the Anglo-Afghan War, Britain, defeated by the Afghans, created the Durand Line to contain the Russian Empire and ceded Balochistan to the Indian Empire. In 1947, when Pakistan gained independence from India, it became part of Pakistani territory. With Afghanistan and Iran also ceding Balochistan to Balochistan, Balochistan was divided among the three powers. Since 1948, the Baloch have been fighting for independence from Pakistan. They have allied with the Baloch of Iran to form the Balochistan Liberation Army, waging various guerrilla wars that continue to this day. Due to Balochistan, Afghanistan and Pakistan still have a historical conflict, and Iran has also intervened, creating a trilateral conflict among Iran, Afghanistan, and Pakistan. So, what kind of people are the Baluchis that led to the creation of the region known today as Balochistan?
There is no definitive documentation regarding the origins of the Baluchistan people. Arabic texts and inscriptions from northern India mention them from the late antiquity and early medieval period, from the 8th to the 9th century to the 10th century. It is believed that they were originally a branch of a northwestern Iranian people who lived in Tabaristan, a region south of the Caspian Sea. During the Sassanid Persian period, between the 5th and 7th centuries, they crossed the Iranian Plateau and migrated to Gedrosia, a region of present-day Afghanistan, far from western Iran and the Caspian Sea. This period coincided with the rise of Islamic powers attacking the Sassanid Empire. It is believed that the Baluch migrated to present-day Afghanistan, fleeing the Islamic Empire and the Abbasid Caliphate. Until the 7th century, the Baluch practiced Mazdakism and Manichaeism, but after the advent of Islam, they converted to Sunni Islam. Persians, Indians, and Arabs successively conquered Baluchistan, ruling the Baluch. However, the harsh terrain, climate, and location on the border between Persia and India prevented them from fully exercising political control over the entire region. In the 11th century, following the Seljuk Turkic invasion of Kerman and Afghanistan, the Baluch fled further south into Afghanistan to escape the Seljuk invasion.
Since then, many Baluch have settled in present-day Baluchistan, engaging in limited agricultural activities. Although Balochistan was settled, many people continued to practice herding and semi-nomadic pastoralism. Because Balochistan was poorly controlled by various states and encompassed vast wilderness, some of these people became bandits, targeting merchants. The entire tribe was misunderstood as bandits and despised by neighboring ethnic groups. Since then, the Baloch have been divided into various tribes and clans. Balochistan, where the Baloch primarily reside, is home to 17 large tribes, including Mari, Buzti, Zand, Raisai, Dumbaki, Khasi, and Ranju. These tribes are called "Tuman" in the Balochi language, and each Tuman tribe is ruled by a Sardar, a tribal chieftain. There are also 400 smaller tribes, each with its own chieftain. Their primary industries are agriculture and livestock raising. However, given the harsh and arid terrain of Balochistan, agriculture is limited. Livestock raising and semi-nomadic pastoralism are the main occupations. Handicrafts such as metalwork, cross-stitch, and carpet weaving flourished and are still practiced today. Baluch embroidery culture, in particular, is renowned in Iran and Pakistan.
Currently, Baluch has the lowest GDP among Iran, Pakistan, and Afghanistan. While some Baluchs work in major cities in these countries, they contribute little to the local GDP. During the British colonial period, the Baluch served in the British military. Furthermore, the Baluch in Pakistan are divided into two groups, the Sulaimani and the Makrani, based on sub-tribal groups of Brahui. The Baluch language is Balochi, a Northwestern Iranian language. In Iran, Balochs primarily speak Balochi rather than Persian, while in Pakistan, they learn it alongside Urdu, the national language. In Afghanistan, Pashtun, the national language, is not widely spoken. The religion of Balochistan is predominantly Sunni Islam, but there are also Baluchis in Iran who practice Shia Islam. A small number of Baluchis also practice Sufism, or Ahmadiyya, a form of Sufism originating from the Punjab region of India. Hinduism and Sikhism are also said to exist among the Baluchis. However, they were not initially Muslim. According to records left by Xuanzang, a Tang Dynasty monk from China who visited India in the 7th century, hundreds of Buddhist temples were built in Balochistan.
Based on this, it is believed that the Baluchists were originally Buddhists, but gradually abandoned Buddhism and converted to Islam after the 8th century, when Islamic empires, which championed Islam, invaded India. Iran, Pakistan, and Afghanistan, which have strong Islamic fundamentalist tendencies, are also affected. Although the Baloch people exist within the Balochist community, their Islamic fundamentalism is relatively weak. Their strong nationalist tendencies have led to a persistent struggle for independence. There are Balochist political parties in Pakistan, such as the Baloch Republican Party (BRP), that advocate secularism. While Islamic fundamentalism is less prevalent than in Pakistan, Iran, and Afghanistan, there are also many Balochists who advocate Islamic conservatism, leading to some devout believers. As mentioned earlier, Sistan-Baluchestan, where the largest Baloch population resides, and Balochistan Province in Pakistan are renowned as the most marginalized and underdeveloped regions in both countries. While agriculture and livestock farming are the primary industries, the region is also rich in natural resources, including natural gas, uranium, and copper. Iran and Pakistan value this region, and despite its challenges, they are reluctant to grant independence to the Baloch. However, in contrast to the Iranian and Pakistani leaders who amass wealth through the exploitation of these resources, the Baloch people face a very harsh reality. Most Baloch people live in mud houses, and poverty and unemployment are severe.
Consequently, drug trafficking, kidnapping of women for ransom, and various forms of smuggling are rampant in the region. Public security is also poor, and independent Baloch armed groups are active. Despite the region's abundant resources, these risks discourage investment. Consequently, infrastructure development is unlikely to proceed smoothly. Furthermore, desertification is worsening, and water shortages are worsening. However, Iran and Pakistan have shown no intention of improving the lives of Balochists. For these countries, Balochistan is essentially a place for resource exploitation. Furthermore, the Iranian and Pakistani military police's human rights abuses against the Baloch are severe. Consequently, the Baloch in both countries harbor strong resentment and hatred toward Iran and Pakistan, leading to various terrorist activities against them. Their hatred for China, which supports Iran and Pakistan, is also strong, resulting in a high crime rate against Chinese nationals. Therefore, while Iran and Pakistan have strained relations due to their Shia and Sunni religious sects, they cooperate closely to prevent terrorism and independence for the Baloch people. Balochistan's independence would be a nightmare for both Iran and Pakistan. Furthermore, the United States and other Western powers, aware of this vulnerability, are reaching out to these Balochistan independence groups. They are providing them with both material and spiritual support, destabilizing the internal affairs of both Iran and Pakistan. This remains the current state of affairs in Balochistan.
