브레이크뉴스 김충열 정치전문기자 = 2026년 6월 3일 지방선거를 앞두고 전국적으로 행정통합 논의가 급물살을 타는 가운데, 시민사회에서 “단순한 덩치 키우기식 통합은 오히려 지방자치를 약화시킬 수 있다”는 경고의 목소리가 나왔다.
 ▲ 이번 간담회는 행정통합이 지방소멸의 만능 해결사처럼 다뤄지는 현실을 비판적으로 진단하고, 실질적인 지방분권의 방향을 모색하기 위해 마련됐다. © 사진, 경실련 제공 |
경실련은 3일 경실련 강당에서 『지방정치·지방분권·지방자치 대전환 연속 공개 간담회』의 두 번째 순서로 <지방분권, 행정통합을 넘어 실질적 권한 이양으로>를 개최했다. 이번 간담회는 행정통합이 지방소멸의 만능 해결사처럼 다뤄지는 현실을 비판적으로 진단하고, 실질적인 지방분권의 방향을 모색하기 위해 마련됐다.
간담회는 김동원 인천대 행정학과 교수(경실련 지방자치위원장)의 사회로 진행됐으며, 곽현근 대전대 교수, 이상범 대한민국시장군수구청장협의회 정책실장, 유상조 전 국회 행정안전위원회 수석전문위원, 이광진 대전경실련 사무처장이 발제와 토론자로 참여했다. 김 위원장은 “지방분권 논의가 어느새 행정구역 통합이라는 단일 처방으로 수렴되고 있다”며, “오늘 논의가 통합을 넘어 실질적인 권한 이양과 주민 중심 자치로 나아가는 출발점이 되길 바란다”고 말하며 간담회의 문을 열었다.
■ 통합은 자치 약화 초래… 협력 거버넌스가 대안
첫 발제를 맡은 곽현근 대전대 교수는 행정통합이 권한 집중과 민주적 통제 약화를 초래할 수 있다고 우려했다. 곽 교수는 “세계적인 추세는 기존 지방정부의 자율성을 유지하며 협력 구조를 강화하는 네트워크 기반 정책”이라며, "통합보다는 지자체 간 협력 거버넌스 구축이 우선되어야 한다"고 강조했다.
이상범 대한민국시장군수구청장협의회 정책실장 역시 “광역 통합은 주민과 행정의 거리를 멀어지게 해 생활 민주주의를 약화시킨다”며, 덩치를 키우는 것이 아니라 주민 가까이에서 결정이 이루어지는 기초정부 중심의 자치권 확대를 해법으로 제시했다.
■ 정치 일정 따른 ‘깜깜이 통합’ 멈춰야
현재 추진되는 통합 논의의 절차적 부당성에 대한 날 선 비판도 이어졌다. 유상조 전 수석전문위원은 “통합은 다양한 분권 전략 중 하나의 수단일 뿐”이라며, 전면 도입 대신 시범사업 형식을 취하고 주민투표를 통한 사회적 합의가 필수적이라고 제언했다.
이광진 대전경실련 사무처장은 대전·충남 사례를 들어 “충분한 정보 제공 없이 정치 일정에 맞춘 ‘속도전’이 벌어지고 있다”며, 경험적 근거가 부족한 ‘수도권 경쟁력 강화론’을 경계해야 한다고 지적했다.
■ 자기결정권 회복이 분권의 본질
이날 참석자들은 공통적으로 ▲자치입법권 및 재정 자율성 대폭 확대 ▲중앙정부 권한의 부정목록(Negative List) 방식 전환 ▲특별지방자치단체 제도 실질화 등을 요구했다. 지방분권이 단순히 중앙의 권한을 넘겨받는 것을 넘어, 지역 스스로 문제를 정의하고 해결하는 ‘자기결정권’의 회복 과정이어야 한다는 취지다.
■ 지방자치 발전을 위한 '실질적 권한이양'이란?
지방자치 발전을 위한 '실질적 권한이양'이란 단순히 중앙정부의 서류 업무를 지방으로 넘기는 것을 넘어, 지방정부가 스스로 정책을 결정하고 집행할 수 있는 '3대 핵심 권력(재정·입법·조직)'을 돌려받는 것을 의미한다.
1. 재정권 이양 (자치재정권)
가장 핵심적인 권한이다. 현재 우리나라 지방자치는 국세 대비 지방세 비중이 너무 낮다.
- 지방세 비율 확대: 국세(소득세, 부가가치세 등)의 일부를 지방세로 완전히 전환하여 지방정부의 자체 수입을 늘리는 것이다.
- 포괄보조금제 도입: 중앙정부가 용도를 꼼꼼히 정해서 내려보내는 '매칭 펀드' 방식이 아니라, 지방이 지역 특성에 맞게 자유롭게 사용할 수 있는 통짜 예산(Block Grant)을 늘리는 것이다.
2. 자치입법권 확대 (부정목록 방식 전환)
현재는 법령(법률·시행령)의 범위 안에서만 조례를 만들 수 있어 '손발이 묶인 입법'이라는 비판이 많다.
- 부정목록(Negative List) 방식: '국가 존립에 직결된 사항 외에는 모두 조례로 정할 수 있다'는 원칙으로 전환하는 것이다.
- 조례 제정 범위 확대: 현재는 주민의 권리를 제한하거나 의무를 부과할 때 반드시 법률의 위임이 있어야 하지만, 이를 조례만으로도 가능하게 하여 지역 맞춤형 규제나 복지 제도를 설계할 수 있게 해야 한다.
3. 자치조직권 자율화
지방정부가 자기 지역의 조직의 크기를 스스로 정하는 권한이다.
- 기준인건비제 폐지 또는 완화: 현재는 행정안전부가 정한 인건비 총액 범위 내에서만 공무원 수를 정할 수 있다. 이를 폐지하여 지역 현안(예: 노인 복지, AI 산업 육성 등)에 맞춰 공무원 조직을 유연하게 늘리거나 줄일 수 있게 하는 것다.
- 부단체장 임명권: 광역자치단체의 부단체장 등을 중앙정부 협의 없이 지자체장이 직접 임명하는 권한을 강화하는 것이다.
4. 특별지방행정기관 기능 이양
지방에 내려와 있는 중앙정부의 산하기관(지방국토관리청, 지방환경청, 지방고용노동청 등) 기능을 지자체로 통합하는 것이다.
일례로 제주특별자치도가 국토관리, 보훈, 고용 등 7개 분야의 특별행정기관 업무를 넘겨받아 수행하고 있는 것이 대표적이다. 이를 통해 행정의 중복을 막고 지역 주민의 민원을 일괄 처리할 수 있다.
경실련 관계자는 “행정통합이 지방선거를 겨냥한 정치적 도구로 전락해서는 안 된다”며, “오는 10일 예정된 세 번째 간담회를 통해 단체장 독주를 견제하고 의회 기능을 회복하는 구조 개혁 방안을 논의할 것”이라고 밝혔다. hpf21@naver.com
*아래는 위 기사를'구글 번역'으로 번역한 영문 기사의[전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다.영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.
Citizens' Coalition for Economic Justice: "Administrative Integration Is Not a Single Recipe... Substantive Devolution of Authority Is Key"
Concerns of a "Speed Race" Ahead of the June 3 Local Elections... Procedural Legitimacy, Including a Referendum, Is Essential
Only Declarations by Local Government Heads, No Residents?... Citizens' Coalition for Economic Justice: "Administrative Integration Must Be Decided Through a Referendum"
Break News, Political Reporter Kim Choong-Lyoul = As discussions on administrative integration gain momentum nationwide ahead of the June 3, 2026 local elections, civil society voices are warning that "integration aimed at simply increasing the size of the government could actually weaken local autonomy."
On the 3rd, the Citizens' Coalition for Economic Justice held a series of open meetings titled "Local Politics, Decentralization, and the Great Transformation of Local Autonomy" at the Citizens' Coalition for Economic Justice auditorium, titled "Local Decentralization, Beyond Administrative Integration, Towards Substantive Devolution of Authority." This symposium was organized to critically assess the current situation in which administrative integration is treated as a panacea for the extinction of local governments and to explore practical directions for decentralization.
The symposium was moderated by Professor Kim Dong-won of the Department of Public Administration at Incheon National University (Chairman of the Citizens' Coalition for Economic Justice, Local Autonomy Committee). Presenters and discussants included Professor Kwak Hyun-geun of Daejeon University, Lee Sang-beom, Policy Director of the Korea Association of Mayors and County Mayors, Yoo Sang-jo, former Senior Expert Member of the National Assembly's Public Administration and Security Committee, and Lee Kwang-jin, Secretary General of the Citizens' Coalition for Economic Justice. Chairman Kim opened the symposium by stating, "Discussions on decentralization are converging on a single prescription: administrative district integration." He added, "I hope today's discussion will serve as a starting point for moving beyond integration toward substantive devolution of authority and resident-centered autonomy."
■ Integration Leads to Weakening Autonomy... Collaborative Governance is the Alternative
Professor Kwak Hyun-geun of Daejeon University, who delivered the opening presentation, expressed concern that administrative integration could lead to the concentration of authority and weaken democratic control. Professor Kwak emphasized that "the global trend is network-based policies that maintain the autonomy of existing local governments while strengthening cooperative structures," and emphasized that establishing cooperative governance between local governments should take precedence over integration.
Lee Sang-beom, Policy Director of the Korea Mayors and County Mayors Association, also argued that "metropolitan integration distances residents from administration, weakening everyday democracy." He proposed expanding local government autonomy, where decisions are made closer to residents, rather than expanding the size of local governments.
■ Stop the "blind integration" driven by political agendas
Sharp criticism has also been leveled at the procedural unfairness of the current integration discussions. Former Senior Expert Committee Member Yoo Sang-jo stated, "Integration is merely one means among various decentralization strategies," and suggested that pilot projects should be adopted instead of full implementation, and that social consensus through a referendum is essential.
Lee Gwang-jin, Secretary General of the Daejeon Citizens' Coalition for Economic Justice, cited the case of Daejeon and South Chungcheong Province, saying, "A 'speed race' tailored to the political calendar is being waged without sufficient information." He cautioned against the "capital region competitiveness enhancement" argument, which lacks empirical evidence.
■ What is "Substantive Devolution of Authority" for the Development of Local Autonomy?
"Substantive devolution of authority" for the development of local autonomy goes beyond simply transferring central government paperwork to local governments. It means returning the "three core powers" (finance, legislation, and organization) to local governments, enabling them to independently decide and implement policies.
1. Devolution of Financial Authority (Autonomous Financial Authority)
This is the most crucial authority. Currently, the proportion of local taxes compared to national taxes in Korea is too low.
- Increasing the Local Tax Ratio: This involves completely converting a portion of national taxes (income tax, value-added tax, etc.) to local taxes, thereby increasing local government revenue.
- Introducing a Block Grant System: Instead of a "matching fund" system where the central government meticulously designates the use of funds, this system increases the amount of a single budget (block grant) that local governments can freely use based on their regional characteristics.
2. Expansion of Local Legislative Power (Conversion to Negative List System)
Currently, ordinances can only be enacted within the scope of statutes (laws and enforcement decrees), leading to widespread criticism that the system is "hands-and-feet-tied."
- Negative List System: This system shifts to the principle that "any matter except those directly related to the existence of the nation can be regulated by ordinance."
- Expansion of the Scope of Ordinance Enactment: Currently, delegation of authority by law is required to restrict residents' rights or impose obligations. However, this should be possible solely through ordinances, allowing for the design of customized regulations and welfare systems.
3. Autonomy of Local Organizations
Local governments have the authority to determine the size of their local organizations.
- Abolition or Relaxation of the Standard Personnel Cost System: Currently, the number of civil servants can only be determined within the total personnel cost range set by the Ministry of the Interior and Safety. This system should be abolished to allow for the flexible expansion or reduction of civil servant organizations in response to local issues (e.g., elderly welfare, AI industry development, etc.).
- Appointment Power of Deputy Heads: This strengthens the authority of local government heads to directly appoint deputy heads of metropolitan autonomous bodies, without consulting the central government.
4. Devolution of Functions of Special Local Administrative Agencies
This involves integrating the functions of central government agencies (such as the Regional Land Management Office, Regional Environmental Office, and Regional Employment and Labor Office) currently held by local governments.
For example, Jeju Special Self-Governing Province has taken over the duties of seven special administrative agencies, including land management, veterans affairs, and employment. This will prevent administrative duplication and allow for integrated processing of local residents' complaints.
An official from the Citizens' Coalition for Economic Justice stated, "Administrative integration must not be reduced to a political tool aimed at the local elections. The third meeting scheduled for the 10th will discuss structural reform measures to curb the monopoly of local government heads and restore the functions of the legislature." hpf21@naver.com
