브레이크뉴스 김충열 정치전문기자 = 한상진 서울대 명예교수는 16일, “현대 사회과학과 철학 전반에 걸쳐 독보적인 족적을 남긴 독일의 철학자이자 사회학자, 위르겐 하버마스(Jürgen Habermas) 교수가 지난 2026년 3월 14일 독일 뮌헨 인근 슈타른베르크 자택에서 향년 96세로 별세했다.”고 밝혔다.
 ▲ 14일(현지 시간) 별세한 독일의 세계적 철학자 위르겐 하버마스. © AP 뉴시스/ 김충열 정치전문기자 |
하버마스 교수는 1929년 뒤셀도르프에서 태어나 비판이론의 산실인 프랑크푸르트 학파의 전통을 계승하고 현대적으로 재구성한 인물이다. 그는 실증주의, 해석학, 체계이론, 포스트모더니즘 등 당대의 주요 사조들과 끊임없이 논쟁하며 ‘의사소통행위이론’을 확립했다. 이를 통해 민주주의, 인권, 정의, 그리고 국제질서의 규범적 기초를 새롭게 조명하며 세계 최고의 지성으로 추앙받았다.
개인적으로는 1955년 결혼한 학문적 동반자 우테 베젠회프트 여사와 70년 가까이 해로하며 서구 지성계의 모범이 되었으나, 지난해 6월 부인이 먼저 세상을 떠난 뒤 1년을 채 넘기지 못하고 그 뒤를 따르게 되어 안타까움을 더하고 있다.
30년 전 서울을 뒤흔든 지적 열기, 다시 재현된다.
하버마스 교수와 한국의 인연은 깊다. 그는 1996년 4월과 5월, 생애 유일하게 한국을 방문해 서울대, 계명대, 전남대 등에서 강연하며 한국 지식인 사회에 거대한 파고를 일으켰다. 당시 서울대 문화관 강당에는 2,000명이 넘는 인파가 몰려 그의 강의와 토론에 귀를 기울였다.
그의 서거를 애도하고 학문적 업적을 기리기 위해, 방한 30주년이 되는 오는 2026년 5월 29일 서울대학교에서 국제학술대회가 개최된다. 이번 학술대회의 주제는 <하버마스의 유교, 불교 연구와 동서양 문명대화의 미래>이다.
이번 대회는 하버마스가 2019년 발표한 역작 『또 하나의 철학사』에서 시도한 유교와 불교 연구를 동아시아적 시각으로 재평가하는 데 초점을 맞춘다. 특히 양극화와 진영 논리가 심화되는 현대 국제 사회에서, 하버마스가 말년에 천착했던 ‘기축문명 차원의 동서양 대화’의 가능성을 탐색하는 뜻깊은 자리가 될 전망이다.
한상진 교수는 “30년 만에 빛 보는 대화록 ‘The Debate with Habermas in Seoul’학술대회에 맞춰 특별한 헌정 문집도 출간된다.”며, “1996년 방한 당시 각계 전문가들이 참여했던 비판이론 워크숍의 생생한 기록을 담은 영문 단행본 『The Debate with Habermas in Seoul』이 그 주인공이다.”고 그 의미를 부여했다.
 ▲ 한상진 서울대 명예교수는 “이번 학술대회는 하버마스 교수가 96세로 영면하기 전까지 매진했던 ‘더 좋은 세계’를 향한 연구 결실을 살피는 자리”라며, “하버마스의 눈으로 동서양 문명대화의 미래를 탐색하는 중요한 전기가 될 것”이라고 밝혔다. © 사진 , 뉴시스/ 김충열 정치전문기자 |
이 책은 최근 당시 워크숍 녹음테이프가 발견되면서 극적으로 재구성되었다. 30년 전 한국 사회를 향한 하버마스의 통찰과 한국 학자들과의 열띤 논쟁, 그리고 그의 방한 일거수일투족을 담은 이 기록물은 고인에게 바치는 최고의 학문적 헌사가 될 것으로 보인다.
한상진 서울대 명예교수는 “이번 학술대회는 하버마스 교수가 96세로 영면하기 전까지 매진했던 ‘더 좋은 세계’를 향한 연구 결실을 살피는 자리”라며, “하버마스의 눈으로 동서양 문명대화의 미래를 탐색하는 중요한 전기가 될 것”이라고 밝혔다.
한상진 명예교수는 한국 사회학계에서 '비판적 성찰'과 '중도 개혁'의 이론적 토대를 닦은 거목이자, 지식인의 사회적 실천을 몸소 보여온 인물로 평가받고 있다. 한 교수는 세계적인 석학 위르겐 하버마스의 비판이론과 의사소통 행위이론을 한국에 본격적으로 소개하고 정착시킨 선구자이다.
그는 80년대 한국 사회의 변동을 분석하며, 단순히 기득권도 민중도 아닌, 교육받고 비판적 의식을 가진 중간층인 '중민(中民)'이 민주화의 주동력이 될 것이라는 독창적인 사회 이론을 제시했다. 이는 한국적 상황에 맞게 비판사회학을 토착화하려 했던 선구적 시도로 평가받고 있다. 서구의 근대성을 맹목적으로 추종하기보다, 한국 사회가 겪은 급속한 성장의 부작용을 직시하는 '성찰적 근대화'를 강조했다. 보수와 진보라는 이분법적 진영 논리에 갇히지 않고, 합리적 토론과 의사소통을 통해 사회적 합의를 이끌어 내려는 '중도적 개혁주의'를 지향했다.
그는 김대중 정부 시절 대통령자문 정책기획위원장, 제10대 한국정신문화연구원 원장을 역임하며 자신의 이론을 현실 정치와 정책에 접목하려 노력했던 점도 특징이다. 최근 하버마스와의 30년에 걸친 깊은 교유를 바탕으로, 한국 사회학이 단순히 수입 학문에 그치지 않고 세계 지성계와 대등하게 대화할 수 있는 통로 역할을 해왔다. 이번에 하버마스 서거를 기리며 준비하는 국제학술대회 역시 그가 평생 추구해온 '문명 간 대화'의 연장선이라 할 수 있다.
요약하면 한상진 교수는 "하버마스의 지적 동반자이자 한국 사회의 길을 찾으려 했던 실천적 지식인"으로 평가받고 있다.
한편, ‘현대 철학의 거성’ 위르겐 하버마스 교수 추모 국제학술대회 계획(案)은 아래와 같다.
시간: 2026년 5월 29일(금), 오전 9시30분-오후 6시
장소: 서울대 국제협력본부 (152동) 세미나 룸
학술대회 주제: 하버마스의 유교, 불교 연구와 동서양 문명대화의 미래
기조 발제
하버마스의 2019년 저술 어떻게 읽을 것인가? 양극화된 진영대립을 넘어 사이의 공통세계 탐색 – 중민이론의 시각 – 한상진 (서울대)
1부: 하버마스의 새로운 도전: 유교와 불교 연구
1. 동양 유교연구의 전통에서 본 하버마스 유교연구 평가—박영도 (중민연구소)
토론: 조경란 (연세대), 최우영 (전북대)
2. 동양 불교연구의 전통에서 본 하버마스 불교연구 평가--- 유승무 (중앙승가대학교)
토론: 정승안 (동명대), 박수호 (중앙승가대학교)
2부: 하버마스와 함께 생각해보는 동서양 문명대화
1. 기독교 문명의 시각에서 --- 이삼열 (숭실대)
2. 공적 이성 유교의 시각에서 --- 김성문 (홍콩 시립대)
3. 정감 대변 유교의 시각에서 --- 권경록 (대만 정치대)
3부: 종합토론
국제학술대회 관계자는 본 행사가 진행 상황에 따라 변경 가능성이 있음을 알렸다. hpf21@naver.com
*아래는 위 기사를'구글 번역'으로 번역한 영문 기사의[전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다.영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.
“Giant of Modern Philosophy” Professor Jürgen Habermas Passes Away… Professor Emeritus Han Sang-jin to Host International Memorial Conference
A world-renowned scholar who reconstructed critical theory and established the normative foundations for democracy and human rights
On May 29, an academic conference and a tribute anthology will be published at Seoul National University under the theme of “Dialogue on East-West Civilizations.”
Break News, Political Reporter Kim Choong-Lyoul = On the 16th, Professor Emeritus Han Sang-jin of Seoul National University announced, “Professor Jürgen Habermas, a German philosopher and sociologist who left an unrivaled legacy across modern social science and philosophy, passed away at the age of 96 on March 14, 2026, at his home in Starnberg, near Munich, Germany.”
Born in Düsseldorf in 1929, Professor Habermas was a figure who inherited the tradition of the Frankfurt School, the cradle of critical theory, and reconstructed it in a modern context. He established the "Theory of Communicative Action" through constant debates with the major intellectual currents of his time, including positivism, hermeneutics, systems theory, and postmodernism. Through this, he shed new light on the normative foundations of democracy, human rights, justice, and the international order, earning him acclaim as one of the world's greatest intellects.
Personally, he served as a model for the Western intellectual world, living happily with his academic partner, Ute Wesenhöft, whom he married in 1955, for nearly 70 years. However, the tragedy is compounded by the fact that he followed her in death less than a year after she passed away last June.
The intellectual fervor that shook Seoul 30 years ago is being reenacted.
Professor Habermas had a deep connection with Korea. In April and May 1996, he visited Korea for the only time in his life, delivering lectures at Seoul National University, Keimyung University, and Chonnam National University, creating a massive wave in Korean intellectual society. At the time, over 2,000 people flocked to the auditorium of the Seoul National University Cultural Center to listen attentively to his lectures and discussions.
To mourn his passing and commemorate his academic achievements, an international academic conference will be held at Seoul National University on May 29, 2026, marking the 30th anniversary of his visit to Korea. The theme of the conference is "Habermas’s Studies on Confucianism and Buddhism and the Future of East-West Civilizational Dialogue."
This conference focuses on re-evaluating the study of Confucianism and Buddhism, which Habermas attempted in his masterpiece *Another History of Philosophy* published in 2019, from an East Asian perspective. In particular, in a modern international society where polarization and bloc logic are intensifying, this is expected to be a meaningful occasion to explore the possibilities of an "East-West dialogue at the level of axial civilizations," a subject Habermas delved into during his later years.
Professor Han Sang-jin noted, “A special tribute anthology is being published to coincide with the academic conference ‘The Debate with Habermas in Seoul,’ a dialogue record seeing the light of day for the first time in 30 years.” He emphasized the significance of the event, stating, “The main focus is the English monograph *The Debate with Habermas in Seoul*, which contains vivid records of the critical theory workshop attended by experts from various fields during his visit to Korea in 1996.”
This book was dramatically reconstructed following the recent discovery of audio tapes from that workshop. Capturing Habermas’s insights into Korean society from 30 years ago, his heated debates with Korean scholars, and every detail of his visit, this record is expected to serve as the ultimate academic tribute to the deceased.
Professor Emeritus Han Sang-jin of Seoul National University stated, “This academic conference is an occasion to examine the fruits of the research toward a ‘better world’ that Professor Habermas devoted himself to until his passing at the age of 96,” adding, “It will serve as a crucial turning point in exploring the future of the dialogue between East and West civilizations through the eyes of Habermas.”
Professor Emeritus Han Sang-jin is regarded in the Korean sociological community as a towering figure who laid the theoretical foundations for "critical reflection" and "moderate reform," as well as a person who embodied the social practice of intellectuals. Professor Han is a pioneer who introduced and established the critical theory and communicative action theory of the world-renowned scholar Jürgen Habermas in Korea.
Analyzing the social changes in Korea during the 1980s, he presented an original social theory arguing that the "middle class"—an educated and critically conscious middle stratum that is neither the vested interests nor the masses—would become the driving force behind democratization. This is regarded as a pioneering attempt to localize critical sociology to suit the Korean context. Rather than blindly following Western modernity, he emphasized "reflective modernization," which involves facing the side effects of the rapid growth experienced by Korean society. He pursued a "moderate reformism" that sought to achieve social consensus through rational debate and communication, without being trapped in the dichotomous logic of conservative versus progressive camps. A notable characteristic of his work is his efforts to integrate his theories into real-world politics and policy, having served as Chairman of the Presidential Advisory Policy Planning Committee and the 10th President of the Korean Academy of Mental Culture during the Kim Dae-jung administration. Recently, based on his deep friendship spanning 30 years with Habermas, he has served as a channel enabling Korean sociology to engage in dialogue on equal footing with the global intellectual community, rather than remaining merely an imported discipline. The international academic conference being prepared to commemorate the passing of Habermas can also be seen as an extension of the "dialogue between civilizations" that he pursued throughout his life.
In summary, Professor Han Sang-jin is regarded as "Habermas's intellectual companion and a practical intellectual who sought to find a path for Korean society."
Meanwhile, the plan for the international academic conference commemorating the "giant of modern philosophy," Professor Jürgen Habermas, is as follows. Time: Friday, May 29, 2026, 9:30 AM – 6:00 PM
Venue: Seoul National University Office of International Affairs (Building 152), Seminar Room
Conference Theme: Habermas’s Studies on Confucianism and Buddhism and the Future of the Dialogue between East and West
Keynote Address
How to Read Habermas’s 2019 Writings? Exploring the Common World Between Beyond Polarized Camp Conflict – Perspectives of Middle-Min Theory – Han Sang-jin (Seoul National University)
Part 1: Habermas’s New Challenge: Studies on Confucianism and Buddhism
1. Evaluation of Habermas’s Study of Confucianism from the Perspective of the Tradition of Eastern Confucian Studies—Park Young-do (Jungmin Institute)
Discussants: Cho Kyung-ran (Yonsei University), Choi Woo-young (Jeonbuk National University)
2. Evaluation of Habermas’s Study of Buddhism from the Perspective of the Tradition of Eastern Buddhist Studies—Yoo Seung-moo (Jungang Buddhist University)
Discussants: Jung Seung-an (Dongmyung University), Park Soo-ho (Jungang Buddhist University)
Part 2: Dialogue on Eastern and Western Civilizations with Habermas
1. From the Perspective of Christian Civilization—Lee Sam-yeol (Soongsil University)
2. From the Perspective of Confucianism as Public Reason—Kim Sung-moon (City University of Hong Kong)
3. From the Perspective of Confucianism as Representing Sentiment—Kwon Kyung-rok (National Chengchi University, Taiwan)
Part 3: General Discussion
An official from the International Academic Conference It was announced that this event is subject to change depending on the progress. hpf21@naver.com
