박철성 기자〈리서치센터 국장·칼럼니스트〉
■ [단독확인] 43년 운전경력 기자가 직접 몰았다! 중국산 전기차 BYD 시승기 〈2〉 안전백업 35점… 유럽은 낙제! 한국 시승기는 대대적인 극찬… 같은 차 맞습니까?
■ Euro NCAP 사상 첫 낙제 판정… 100점 만점, 보조능력 55점·안전백업 35점의 충격 실체!
■ 유럽 안전기관 "운전자 무반응 시 아무 조치 없다"…한국 시승기는 "크루즈가 다 해준다"
■ 당신이 믿은 시승기, 유로 엔캡 낙제 판정! 단 한 줄도 없었다
쎄쎄(씨에씨에·謝謝)하면 만사형통이라 했다. 이재명 대통령의 말이다. 그런데 도저히 이건 아니다.
네이버 뉴스에 뜨는 시승기가 거짓말을 했다. 아니다. 침묵했다.
중국산 전기차 BYD. 유럽은 낙제를 줬다. 한국은 극찬을 썼다. 같은 날이었다. 당신이 읽은 BYD 시승기, 믿어도 될까?
"생각보다 조용하다." "가성비가 압도적이다." "중국차 선입견이 깨졌다."
그런데 같은 시기, 유럽에서는 전혀 다른 평가가 나왔다.
유럽 신차 안전도 평가 프로그램 유로 엔캡(Euro NCAP·European New Car Assessment Programme). 엔캡은 2024년 10월 23일 아토3 주행보조시스템에 사상 최초의 "낙제(Not Recommended)" 판정을 내렸다.
창설 이래 단 한 번도 없던 최저 등급이었다.
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▲유로 엔캡(Euro NCAP) 공식 뉴스룸 캡처. "BYD ATTO 3 — 2024년 주행보조 평가 결과 — 낙제(Not Recommended) 판정." 발표일 2024년 10월 23일. 출처=유로 엔캡 공식 뉴스룸(news.euroncap.com)
■ 운전자가 의식을 잃어도, 차는 멈추지 않는다
35점. 이게 전부다.
유로 엔캡은 아토3의 보조능력(Assistance Competence)을 55점으로 평가했다. 안전백업(Safety Backup), 즉 위급 상황에서 시스템이 운전자를 대신해 개입하는 능력은 35점에 그쳤다.
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▲유로 엔캡(Euro NCAP) 공식 홈페이지 BYD 아토3(ATTO 3) 주행보조 평가 점수 화면 캡처. 지원 역량(Assistance Competence·보조능력) 55%, 안전 백업(Safety Backup) 35%. 100점 만점에 안전백업 35점. 유로 엔캡 사상 첫 낙제(Not Recommended) 판정이다. 출처=유로 엔캡 공식 홈페이지(euroncap.com)
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▲유로 엔캡(Euro NCAP) 공식 홈페이지 BYD 아토3(ATTO 3) 판정 원문 페이지 캡처. 상단에 "2024년 보조… 추천하지 않습니다 — 어댑티브 크루즈 컨트롤"이 선명하다. 출판 2024년 10월. 하단 판정문 원문에는 "the lack of action which is taken in case of an unresponsive driver, that the car performs poorly(운전자가 무반응 상태일 때 아무런 조치를 취하지 않는다는 점에서 성능이 저조하다)"가 명기돼 있다. 출처=유로 엔캡 공식 홈페이지(euroncap.com)
100점 만점에 35점. 구체적으로 무엇이 문제였나.
운전자가 반응하지 않는 상황을 가정했을 때, 아토3는 차선 유지 기능만 껐다. 나머지는 그대로였다. 지능형 크루즈 컨트롤(Intelligent Adaptive Cruise Control·전방 차량과의 간격을 자동으로 유지하는 기능)은 계속 작동했다.
운전자가 의식을 잃어도, 중국 전기차 아토3는 멈추지 않는다.
유로 엔캡은 공식 보고서에 이렇게 밝혔다.
"BYD 아토3는 운전자 참여와 차량 보조 측면에서 제한적인 수준을 제공한다(provides modest levels of driver engagement and vehicle assistance). 특히 안전백업 영역에서, 구체적으로는 운전자가 무반응 상태일 때 아무런 조치를 취하지 않는다는 점에서 성능이 저조한 것으로 나타났다(the car performs poorly)."
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▲유로 엔캡(Euro NCAP) 공식 홈페이지 BYD 아토3(ATTO 3) 어댑티브 크루즈 컨트롤(Adaptive Cruise Control) 평가 원문 판정문 캡처. "The BYD Atto 3 provides modest levels of driver engagement and vehicle assistance. However, it is in the area of safety backup and, specifically, the lack of action which is taken in case of an unresponsive driver, that the car performs poorly. Overall, the system is Not Recommended for highway assistance.(BYD 아토3는 운전자 참여와 차량 보조 측면에서 제한적인 수준을 제공한다. 특히 안전백업 영역에서, 운전자가 무반응 상태일 때 아무런 조치를 취하지 않는다는 점에서 성능이 저조한 것으로 나타났다. 고속도로 주행보조 시스템으로 추천하지 않는다.)" 출처=유로 엔캡 공식 홈페이지(euroncap.com)
■ 유럽은 낙제장을 썼다… 한국 시승기는 몰랐나, 알고도 안 썼나
유로 엔캡 판정이 나온 시점은 2024년 10월이다.
국내 아토3 공식 출시는 2025년 4월이다.
시간이 충분했다. 그런데도 국내 주요 시승기 어디에도 이 낙제 판정을 언급한 내용은 찾기 어렵다.
■ 이게 시승기인가, 광고인가
대신 이런 문장들이 넘쳤다.
"스마트 크루즈가 거의 70%는 운전을 해준다." "한번 자율주행을 사용하면 다시는 고속도로에서 직접 운전을 하지 않을 것 같다."
독자는 그 크루즈 기능이 유럽 안전 기관에서 낙제점을 받은 시스템이라는 사실을 알 수 없었다.
낙제점짜리 시스템을 극찬했다. 이게 시승기인가, 광고인가.
■ 9만7000대, 11만5783대… 리콜이 쏟아졌다. 한국 시승기는 조용했다
2024년 9월, BYD는 돌핀과 위안 플러스(Yuan Plus·아토3의 중국 내수명) 등 약 9만7000대를 리콜했다.
조향제어장치(steering control unit·핸들 조작을 전기 신호로 변환하는 핵심 부품) 결함으로 화재 위험이 있다는 이유였다. 중국 국가시장감독관리총국(SAMR)에 공식 신고된 내용이다.
2025년 10월에는 탕(Tang) 시리즈와 위안 프로(Yuan Pro) 등 11만5783대를 추가 리콜했다.
BYD 역대 최대 규모였다. 설계 결함과 배터리 밀봉 불량이 원인이었다. 배터리 밀봉이 불량하면 수분이 배터리 내부로 침투해 출력 저하와 화재로 이어질 수 있다.
전기차에서 화재는 치명적이다. 그런데 한국 시승기에 이 리콜 소식은 없었다.
2026년 2월에는 일본에서 아토3 1097대가 리콜됐다. 후미등 내부 건조제가 설계 위치에 고정되지 않아 회로기판과 접촉, 단락(short circuit·전기가 의도치 않은 경로로 흘러 과열되는 현상) 위험이 확인됐다.
국내 판매 차량은 현재까지 이 리콜들의 직접 대상에 포함되지 않았다. 그러나 같은 브랜드, 같은 시기 생산 라인에서 나온 차들이다. 직시할 대목이다.
■ BYD코리아의 배짱! SoC도 없이 출시 강행… "일단 팔고, 나중에 고치겠다"
아토3는 한국 출시 자체부터 삐걱댔다.
환경부가 2025년부터 전기차 보조금 지급 조건으로 배터리 충전량 정보 실시간 제공 기능, 즉 에스오씨(SoC·State of Charge) 탑재를 요구했다. 전기차 화재가 잇따르자 충전 상태를 실시간으로 확인할 수 있어야 한다는 안전 기준이었다.
아토3에는 이 기능이 없었다.
BYD코리아는 "1년 내 소프트웨어 업데이트(OTA·Over the Air·무선 원격 업데이트)로 해결하겠다"는 확약서를 제출하고 가까스로 출고를 시작했다. 출고는 당초 예정보다 두 달가량 밀렸다. 사전 계약자에게는 30만 원 상당의 충전 크레딧이 보상으로 제공됐다.
기본 안전 기능도 없이 팔았다. 고치는 건 나중이었다. 소비자는 그 사이에 있었다.
이 내용은 어떤 시승기에도 없다.
■ 낙제 맞고 나서야 고쳤다… 그런데 이미 팔린 차는 누가 책임지나
팩트를 정확히 짚는다.
유로 엔캡은 BYD가 OTA 업데이트로 2022년형 아토3를 개선했다고 밝혔다. 업데이트 후 보조능력 60점, 안전백업 72점으로 "보통(Moderate)" 등급을 받았다. 2025년형은 완전히 새로운 주행보조 시스템을 탑재해 "양호(Good)" 등급을 획득했다.
현재 국내에 판매되는 아토3는 2025년형이다.
그러나 핵심 질문은 여기서 나온다.
낙제 판정을 받은 시스템이 탑재된 차량이 세계 각지에 이미 팔렸다. 그 차들을 산 소비자들은 무엇을 알고 샀나. 국내 시승기는 그들에게 무엇을 알려줬나. 아무것도 없었다.
■ 침묵은 공범! 시승기는 광고가 아니다
43년간 핸들을 잡아온 기자는 이렇게 본다.
시승기의 역할은 차를 팔아주는 것이 아니다. 소비자가 알아야 할 것을 알려주는 것이다.
"조용하고 가성비 좋다"는 말이 거짓은 아니다. 그러나 유럽 안전 기관이 사상 첫 낙제를 줬을 때, 그 사실을 함께 전하지 않는 시승기는 절반짜리 기사다.
차는 달리는 기계가 아니다. 위급할 때 나를 지켜주는 기계다.
그 판단을 도와주는 시스템이 35점짜리였다. 독자는 알 권리가 있다. 그런데도 차고 넘치는 무수한 시승기는 말하지 않았다.
※ 이 기사는 시리즈로 이어집니다.
아래는 위 기사를 구글 번역을 통해 영문으로 옮긴 전문입니다. 이해를 돕기 위한 참고용 번역으로, 일부 표현에는 원문의 뉘앙스와 차이가 있을 수 있습니다.
The following is a reference translation generated for reader convenience. Some nuances may differ from the original Korean text.
By Park Cheol-seong, Veteran Journalist / 〈Director of the Research Center · Columnist〉
■ [EXCLUSIVE CONFIRMED] A Journalist with 43 Years Behind the Wheel Drove It Himself! Chinese Electric Vehicle BYD Test Drive Series 〈2〉 Safety Backup Score: 35 Points… Europe Said 'Fail'! Korean Test Drive Reviews Said 'Excellent'… Same Car?
■ Euro NCAP's First-Ever 'Fail' Verdict… The Shocking Reality Behind 55% Assistance Competence and 35% Safety Backup!
■ European Safety Authority: "No Action Taken When Driver Is Unresponsive"… Korean Test Drive Reviews Said: "The Cruise Does 70% of the Driving"
■ The Test Drive Reviews You Trusted Said Nothing — Not a Single Line — About Euro NCAP's Fail Verdict
"Xièxie(謝謝) fixes everything," they said. Those were the words of President Lee Jae-myung. But this — this is simply unacceptable.
The test drive reviews appearing on Naver News told a lie. No. They stayed silent.
Chinese electric vehicle BYD. Europe issued a failing grade. Korea wrote glowing praise. On the same day. Can you trust the BYD test drive reviews you read?
"Quieter than expected." "Unbeatable value for money." "My prejudice against Chinese cars is gone."
Yet at the same time, a completely different verdict was coming out of Europe.
The Euro NCAP (European New Car Assessment Programme), Europe's independent new car safety rating program, issued its first-ever "Not Recommended" verdict on the Atto 3's assisted driving system on October 23, 2024.
It was the lowest grade ever awarded since the program's founding.
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▲ Screenshot of the Euro NCAP official newsroom. "BYD ATTO 3 — Euro NCAP 2024 Assisted Driving Results — Not Recommended grading." Release date: October 23, 2024. Source=Euro NCAP Official Newsroom (news.euroncap.com)
■ Even If the Driver Loses Consciousness, the Car Does Not Stop
35 points. That is the whole story.
Euro NCAP rated the Atto 3's Assistance Competence at 55%. The Safety Backup score — meaning the system's ability to intervene on behalf of an unresponsive driver in an emergency — came in at just 35%.
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▲ Screenshot of the BYD Atto 3 assisted driving evaluation scores from the Euro NCAP official website. Assistance Competence: 55%, Safety Backup: 35%. A Safety Backup score of 35 out of 100. This is Euro NCAP's first-ever "Not Recommended" verdict. Source=Euro NCAP Official Website (euroncap.com)
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▲ Screenshot of the BYD Atto 3 verdict page on the Euro NCAP official website. The banner at the top clearly reads: "2024 Assisted Driving… Not Recommended — Adaptive Cruise Control." Published October 2024. The original verdict text states: "the lack of action which is taken in case of an unresponsive driver, that the car performs poorly." Source=Euro NCAP Official Website (euroncap.com)
35 out of 100. What exactly went wrong?
When simulating a scenario in which the driver becomes unresponsive, the Atto 3 only disengaged the lane centering function. Everything else kept running. The Intelligent Adaptive Cruise Control — the system that automatically maintains distance from the vehicle ahead — remained active.
Even if the driver loses consciousness, the Chinese electric vehicle Atto 3 does not stop.
Euro NCAP stated in its official report:
"The BYD Atto 3 provides modest levels of driver engagement and vehicle assistance. However, it is in the area of safety backup and, specifically, the lack of action which is taken in case of an unresponsive driver, that the car performs poorly (the car performs poorly)."
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▲ ©호주브레이크뉴스 |
▲Screenshot of the original verdict text for the BYD Atto 3 Adaptive Cruise Control evaluation on the Euro NCAP official website. "The BYD Atto 3 provides modest levels of driver engagement and vehicle assistance. However, it is in the area of safety backup and, specifically, the lack of action which is taken in case of an unresponsive driver, that the car performs poorly. Overall, the system is Not Recommended for highway assistance." Source=Euro NCAP Official Website (euroncap.com)
■ Europe Wrote a Failing Report… Did Korean Reviewers Not Know, or Did They Choose Not to Write It?
Euro NCAP issued its verdict in October 2024.
The Atto 3's official launch in Korea came in April 2025.
There was plenty of time. And yet, in the major Korean test drive reviews, there is barely a single mention of this failing verdict.
■ Is This a Test Drive Review, or Is This an Advertisement?
Instead, these were the kinds of sentences that filled the reviews.
"The smart cruise does about 70% of the driving." "Once you use the autonomous driving feature, you'll never want to drive on the highway yourself again."
Readers had no way of knowing that the very cruise control system being praised had received a failing grade from Europe's leading safety authority.
They praised a system that had been rated 35 points. Is this a test drive review, or is this an advertisement?
■ 97,000 Vehicles. 115,783 Vehicles. Recalls Kept Coming. Korean Test Drive Reviews Stayed Silent.
In September 2024, BYD recalled approximately 97,000 vehicles including the Dolphin and the Yuan Plus (Yuan Plus — the Chinese domestic name for the Atto 3).
The reason was a defect in the steering control unit — the core component that converts steering wheel input into electrical signals — which posed a fire risk. This was officially filed with China's State Administration for Market Regulation (SAMR).
In October 2025, an additional 115,783 vehicles were recalled, including the Tang series and the Yuan Pro.
It was BYD's largest recall to date. The causes were design defects and battery seal failures. When battery seals are defective, moisture can penetrate the battery, leading to power loss and fire.
In electric vehicles, fire is fatal. And yet, Korean test drive reviews carried none of this recall news.
In February 2026, 1,097 Atto 3 units were recalled in Japan. A desiccant inside the rear combination lamp was found not to be properly fixed in its designed position, creating contact with the circuit board and a risk of short circuit — an electrical fault in which current flows through an unintended path, causing overheating.
Vehicles sold in Korea have not been included as direct targets of these recalls to date. However, they come from the same brand and the same production lines of the same period. That is a fact worth confronting directly.
■ BYD Korea's Nerve! Launched Without SoC… "Sell First, Fix Later"
The Atto 3's Korean launch was troubled from the very start.
From 2025, the Ministry of Environment required that electric vehicles provide real-time battery state of charge information — known as SoC (State of Charge) — as a condition for receiving EV subsidies. This was a safety standard put in place after a series of EV fires made real-time monitoring of battery charge status essential.
The Atto 3 did not have this feature.
BYD Korea submitted a written commitment stating it would resolve the issue "within one year through an OTA (Over the Air — wireless remote software update) update," and only then managed to begin deliveries. Deliveries were delayed by approximately two months from the originally scheduled date. Customers who had pre-ordered received charging credits worth 300,000 won as compensation.
They sold the car without a basic safety feature in place. The fix would come later. Consumers were caught in between.
None of this appeared in any test drive review.
■ They Fixed It Only After Receiving a Failing Grade… But Who Takes Responsibility for the Cars Already Sold?
The facts must be stated precisely.
Euro NCAP confirmed that BYD improved the 2022 model year Atto 3 through an OTA update. After the update, the vehicle received a "Moderate" grade with Assistance Competence at 60% and Safety Backup at 72%. The 2025 model year features an entirely new assisted driving system and achieved a "Good" grade.
The Atto 3 currently sold in Korea is the 2025 model year.
But the key question remains.
Vehicles fitted with the system that received the failing grade had already been sold across the world. What did the consumers who bought those vehicles know when they bought them? What did Korean test drive reviews tell them? Nothing.
■ Silence Is Complicity! A Test Drive Review Is Not an Advertisement
This is how a journalist with 43 years behind the wheel sees it.
The purpose of a test drive review is not to sell cars. It is to tell consumers what they need to know.
Saying "it's quiet and great value for money" is not a lie. But a test drive review that fails to report the fact that Europe's leading safety authority issued its first-ever failing grade is only half a story.
A car is not a machine that drives. It is a machine that must be there for you when it matters most.
The system meant to help make that judgment scored 35 points. Readers have a right to know. And yet the countless test drive reviews flooding the market said nothing.
In 〈Part 3〉, we examine the state of after-sales service (A/S) networks for Chinese electric vehicles in Korea.
※ This article is part of an ongoing series.
원본 기사 보기:호주브레이크뉴스
