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박근혜 대통령이 8일 오후(현지시간) 중동 4개국 순방을 마치고 한국 시간으로 9일 오전 성남공항을 통해 귀국한다. 쿠웨이트-사우디아라비아-아랍에미리트(UAE)-카타르를 방문해 세일즈 외교 및 제2중동 붐 조성에 주력했던 박 대통령은 이를 국정동력회복의 모멘텀으로 삼을 전망이다.
최근 일부 여론조사결과 하락을 거듭하던 지지율도 30%중반 대를 회복하는 등 국면전환 호재의 계기도 마련됐다. 지난 1일 출국 전 집권3기 여권진용개편도 마무리했으나 귀국 후 산적한 각종 현안에 직면해 있다.
박 대통령은 일단 중동순방성과를 토대로 향후 경제 활성화와 공무원연금 및 노동개혁 등 국정과제 성과내기에 매진할 것으로 보인다. 그러나 당면한 현안과제들에 대한 해법모색에 고심해야할 상황이다.
우선 순방기간 중 발생한 마크 리퍼트 주한 미(美)대사 피습사건과 함께 김영란 법 졸속입법 및 위헌논란이 불거진 가운데 10일 예정된 청와대 국무회의 석상에서의 발언이 주목된다.
중동순방 중 피습사건을 접한 박 대통령은 사건성격을 한미동맹에 대한 공격이자 테러로 규정하고 목적과 배후를 철저히 밝혀야 한다는 입장을 표했다. 또 리퍼트 대사에 직접 위로전화를 걸어 굳건한 한미동맹을 강조하면서 “이번 사건이 한미동맹에 부정영향을 미치는 일이 없도록 미국 정부와 긴밀히 협조할 것”이라고 말했다.
리퍼트 대사가 이르면 10일 퇴원할 것으로 알려진 가운데 청와대 안팎에선 박 대통령이 귀국 직후 리퍼트 대사를 직접 병문안 할 가능성도 제기하고 있다. 또 버락 오바마 대통령과도 직접 통화해 한미동맹에 대한 의지를 재차 표명할 수 있다는 관측도 제기되나 구체적 일정은 미정인 상황이다.
또 이번 피습사건을 계기로 원유철-나경원 등 여당 수뇌부 일각에서 미국 MD(미사일방어체계)-사드(THAAD)의 한국배치를 주장하고 나서 박 대통령이 어떤 해법을 모색할지 여부도 주목거리다. 미국은 그간 한국에 사드 배치를 전 방위로 압력 했으나 중국이 강력 반대하고 있어 외교적 딜레마로 작용하고 있다. 향후 사드 배치가 강행될 경우 중국의 반발 등 파장이 불가피하다.
더불어 김영란 법에 대한 향후 박 대통령의 대응 역시 주목거리다. 지난 3일 국회가 김영란 법을 처리한 직후 청와대는 “부정부패와 적폐가 획기적으로 근절되는 계기가 되길 기대한다”면서 시행령 등 신속한 후속조치를 준비하겠다는 공식 입장을 내놓았으나 위헌논란이 불거졌다.
또 공무원연금개혁 경우 법 개정 및 시행을 위한 국회의 국민대타협기구 활동이 오는 28일 마무리된다. 여기에 노동시장 이중구조 개선을 위한 노사정위 활동시한 역시 3월 말로 예정돼 있다. 박 대통령은 이들 과제의 조속한 타협을 당부할 것으로 보인다.
박 대통령의 국정운영 걸림돌도 있다. 9일부터 국회인사청문회 정국이 시작되는 가운데 일부 장관후보자들의 위장전입논란과 함께 현역의원의 정무특보 기용에 따른 여권 내 논란이 지속되고 있다.
박 대통령은 이달 중순께 여야대표를 청와대로 초청해 중동순방성과를 설명하면서 각종 국정과제에 대한 협조를 당부할 것으로 보인다.
