 ▲ 서길수 원로학자. ©브레이크뉴스 |
서길수 원로학자(교수)는 “살아서 하는 장례식”이라는 이색 연말행사를 기획하고 있다. 오는 12월21일 12시부터 오후 3시까지 서울 서대문구 2호선 이대역 근처의 로하스A플렉스에서 “살아서 하는 장례식”을 갖는다고 알렸다. 보통 장례식은 사후에 치르는 의식. 그런데 서 교수는 '살아서 하는 장례식' 행사를 마련한 것. 행사는 축사(고구려발해학회 회장 공석구), 축가(민족음악 가수 전경옥 : 바람의 빛깔, 함께 아리랑), 서길수 교수의 장례식 강의(책 두 권에 담은 내용 함께 나누기), 참석자들과의 대화(서길수 교수와의 대화-삶과 죽음에 관하여) 등의 순서로 진행된다. 이 행사의 낮밥은 슬픔이 없는 가족들이 대접한다. 살아서 치러지는 장례식 행사라 얼핏 보기엔 낯 설다. 왜 그랬을까? 서 교수에게 물어봤다.
-살아서 하는 장례식, 아주 생소합니다만...
“나는 늘 마음에 죽음을 새기며 하루를 살아가고 있습니다. ‘죽음’을 준비하는 삶을 살고자 하는 것입니다. 어느 날 자식들에게 할 유언을 준비하면서 장례식을 생각했습니다. ‘죽은 뒤 찾아오는 사람들이 무슨 의미가 있는가요?’ ‘내가 죽어서 누가 오는지도 모르는 장례식보다는 내가 살아서 조문 온 사람들을 직접 만나보고 가는 장례식이 좋겠다고 생각했습니다. 그럴려면, 장례식을 살아서 해야 하겠다고 마음먹었습니다. 그 대신 죽을 때는 아무에게도 알리지 않고(부고 없이) 조용히 가려고 합니다.
-어떤, 어떻게...살아서 장례식을 치르는 것인가요?
▲2009년 정년퇴직한 지 10년이 되었습니다. 2012년까지 산사에 들어가 3년간 ‘삶과 죽음’에 대한 공부를 하고 2012년 가을, 산에서 내려와 나머지 삶은 ‘함께 나누는 삶(回向)’을 살기로 했습니다. 나누는 삶이란 지금까지 내가 얻은 것을 정리하여 남겨주는 것을 뜻합니다. 하산하고 동아일보(2012. 9. 19) 인터뷰에서 이렇게 이야기했습니다. “남은 생 책 쓰며 나를 이롭게 하고 남을 이롭게 하는 삶을 살 것입니다. 그러므로 내 장례식은 책이 한 권 나올 때마다 한 번씩 하기로 결정했습니다.
 ▲현장 탐사에 나선 서길수 원로교수. ©브레이크뉴스 |
 ▲ 고적 답사에 나선 서길수 교수 부부. ©브레이크뉴스 |
-몇 번을 해도 좋은 장례식이겠네요?
▲살아서 하는 장례식은 출판기념회로 대신하려 합니다. 몇 번이나 할 것인가? 몇 번을 해도 좋은 장례식을 하자는 것이지요. 한 번을 하면, 책 1권을 나눕니다. 100번을 하면 책 100권을 나눌 수 있습니다. 내가 바라는 것은 죽기 전까지 가능한 한 많은 장례식을 하려는 것입니다. 내가 몇 번이나 내 장례식을 치를 것인지? 나 자신도 궁금합니다.
-죽음에 대해 어떤 결론을 내리셨는지요?
▲첫 장례식에서 남기는 말은 “내 죽음을 내가 보며 가게 해 달라. 자연스러운 죽음을 맞이할 수 있도록 연명치료를 하지 말고, 가능한 한 집에서 세상을 떠나게 한다”는 것입니다.
둘째 장례식에 남기는 말은 “숨을 거두면, 장례식을 하지 말고, 화장터와 연락이 되는 대로 가능한 한 빨리 화장해야 한다. 될 수 있으면 24시간 안에 하되, 주검은 이른 아침이나 저녁에 조용히 떠나는 것이 좋다”는 말입니다.
서 교수는 대학에서 30년 넘게 경제사를 강의한 원로학자. 고구려연구회를 창립하여 고구려사 연구에 힘썼다. 또한 세계에스페란토협회 임원을 맡아 75개국을 여행하기도 했다. 그는 “평소에 ‘늘 놓치지 않고 보는’ 공부를 하다가, 2009년 정년퇴임하자 모든 것 내려놓고 강원도 산사에 들어가 3년간 산문을 나오지 않고 관법과 염불수행을 했다”면서 “2012년 하산하여 맑은나라 불교연구회를 창립, 계속 닦아나가며 틈나는 대로 정토 관련 집필을 하고 있다. [아미타불 48대원], [정토와 선], [아미따경], [만화로 읽는 아미따경], [극락과 정토선], [극락 가는 사람들] 등의 저서를 출간했다”고 소개한다.
그의 저서 가운데 고구리ㆍ고리사 연구(高句麗ㆍ 高麗史 硏究), 6권이 있다. “▲1권 : 고구려 본디 이름 고구리(高句麗) ▲2권 : 장수왕이 바꾼 나라이름 고리(高麗) ▲3권 : 세계 속의 고리(高麗) - 몽골 초원에서 로마까지(2020년 출판) ▲4권 : 실크로드에 핀 고리(高麗)의 아이콘 닭깃털관(鷄羽冠)(2020년 출판) ▲5권 : 남북국시대의 고리(高麗)-당(唐)은 고구리 땅을 차지하지 못했다.(2021년 출판) ▲6권 : 후고리(後高麗)와 조선시대의 고구리ㆍ고리(2021년 출판)” 등의 역사 서적을 집필했다.
또다른 저서로는 ① 『고구려 성』 ② 『고구려 축성법 연구』 ③ 『한말 유럽 학자의 고구려 연구』 ④ 『백두산 국경 연구』 ⑤ 『고구려 역사유적 답사』 ⑥ 『유적유물로 보는 고구려사』 ⑦ 『한국 학자의 동북공정 대응논리』(공저) ⑧ 『중국이 쓴 고구려사』(번역) ⑨ 『동북공정 고구려사』(번역)등이 있다.
원로학자인 서길수 교수가 기획하고 실천하는 ‘살아서 하는 장례식’은 이색전인 장례행사임에 틀림없다. 그의 “나는 늘 마음에 죽음을 새기며 하루를 살아가고 있다. ‘죽음’을 준비하는 삶을 살고자 하는 것”이라는 주장이 큰 ‘울림’으로 남는다. moonilsuk@naver.com
*필자/문일석. 시인. 본지 발행인.
