전자담배 안정성 철저한 검증 시급하다

얼마 전 세계인의 건강보호 전담기구인 who가 전자담배 안전성·효능 테스트 거쳐야 한다고 경고하고 나서 파장이 일고 있다. 국내 시판되고 있는 전자담배가 독성 및 발암 물질이 없는 것인지를 놓고 안정성에 의혹이 제기된 것이다.
 
오래 전부터 패취제를 비롯한 여러종류의 금연보조제가 오·남용돼, 금연시도자의 건강을 해치고 있다는 경고와 함께 ‘금연보조제 무용론’을 주장해 온 한국금연연구소(상임고문 국회의원 정의화)가 또 다시 고개를 들고 있는 전자담배의 안정성 문제를 놓고 당국에 한 점 소홀함이 없는 철저한 검증을 서둘러 줄 것을 촉구했다.
 
2003년 홍콩의 전자공학자가 발명한 전자담배는 순수 니코틴 액체를 기화·흡입하는 방식으로 흡연자가 발암·독성물질을 흡입하지 아니하며 또한 간접흡연을 원천적으로 차단해 기존의 껌, 패치 방식의 금연 보조제와는 차별성을 내세우고 있는 제품이다.
 
전자담배 업계는 연기를 발생시키는 데 있어 이는 니코틴 수증기로서 실내에서도 주변사람에게 전혀 피해를 주지 않으며, 흡연자가 충분한 흡연 만족감을 얻을 수 있다고 주장하지만 연합의 한 특파원에 따르면 who는 “전자담배(electronic cigarette)는 니코틴 대체요법으로 입증된 게 아니다”라고 못박으며 “그 제품의 안정성과 효능을 확인해 줄 과학적 근거를 가지고 있지 않다”고 밝혔다는 것이다.
 
또한 who는 전자담배가 금연 대용품으로 유용할 수도 있다는 점은 전면 부인하기는 어렵지만 진정으로 흡연자들의 금연을 돕고자 한다면 독성 분석 및 의학적 연구가 선행돼야 한다고 업계의 과대광고, 그로인한 구매자의 오·남용을 걱정했다.
 
최창목 소장은 “지금도 연구소로 금연보조제에 대한 부작용을 호소하고 있다”며 “전자담배는 기존의 금연보조제와는 달리 금연시도자의 구매심리를 충분히 부추길 수 있는 가능성을 갖고 있어 사용자 확산일로에 있어 하루빨리 당국의 철저한 검증 조치가 이루어져야 할 때”라고 말했다.