 ▲ 지난해 11월 말 ‘부분 개장’에 이어 지난 3월 5일 ‘전체 공식 개장’을 한 인스파이어는 외국인 전용 카지노, 공연장, 컨벤션 시설 등을 갖춘 복합 리조트다. © 사진출처=인스파이어 홈페이지 |
인천 영종도의 핫플레이스로 뜨고 있는 모히건 인스파이어 엔터테인먼트 리조트(이하 인스파이어)가 어설픈 운영으로 잡음을 빚고 있다. ‘지역상생’ ‘고용창출’을 외치며 지역사회 인력 수백 명을 고용한 것까지는 좋았는데 보안·경비 관련 협력업체의 관리부실로 역동적인 인스파이어의 이미지에 ‘기스’를 낸다는 뒷말이 나오고 있다.
지난해 11월 5성급 호텔 등 복합 리조트 부분 개장, 3월 5일 카지노 등 전체 개장
지역상생·고용창출 외치며 수백 명 채용한 것까진 좋았는데 보안·경비 협력업체 잡음
‘진정한 아시아 최고 리조트’ 자처
지난해 11월 말 ‘부분 개장’에 이어 지난 3월 5일 ‘전체 공식 개장’을 한 인스파이어는 외국인 전용 카지노, 공연장, 컨벤션 시설 등을 갖춘 복합 리조트다.
‘아시아의 진정한 엔터테인먼트 리조트’를 자처하는 인스파이어는 5성급 호텔과 국내 최초 K팝 전용 다목적 전문 공연장, 외국인 전용 카지노, 대형 실내 워터파크, 쇼핑몰 등 다양한 관광시설을 갖추고 있다. 특히 공연 휴식과 여가 패러다임 전환으로 관광 매력도를 높여 국내는 물론 해외 관광객 유치에 큰 힘을 실을 것이라는 기대를 모으고 있다.
더욱이 19년 만에 ‘외국인 카지노’ 허가를 받아 지난 2월 인천 영종도에 국내 최대 규모의 외국인 전용 인스파이어 카지노가 새로 들어서면서 관련 업계가 긴장하고 있다.
업계에 따르면 인스파이어는 지역사회와의 상생, 국내 엔터테인먼트 산업 투자 등을 조건으로 2016년 ‘외국인 전용 카지노업’ 사업자로 선정됐다. 인스파이어의 모기업은 미국 동부 최대 규모 복합 리조트 운영사인 ‘MGE’이다. 미국 코네티컷주 언캐스빌에 있는 ‘모히건 선 리조트’를 포함해 9곳의 복합 리조트를 성공적으로 운영한 노하우를 앞세워 영종도에 총 사업비 6조 원을 투입, 올해 1월 23일 문화체육관광부로부터 ‘외국인 전용 카지노업’ 최종 허가를 따냈다.
이는 2005년 이후 19년 만의 외국인 전용 카지노업에 대한 신규 허가이자, 경제자유구역법을 통해 외국인 투자자에 대해 이뤄진 첫 허가다.
문체부는 허가 당시 “인스파이어에 대한 외국인 전용 카지노업 허가가 한국형 복합 리조트 모델을 창출하고 한국 관광산업의 매력도와 경쟁력을 한 단계 높이는 계기가 될 것으로 기대한다”고 밝힌 바 있다.
 ▲ 3월 5일 모히건 인스파이어는 모히건부족협의회 의장 제임스 게스너, 모히건 부족장 린 말레르바, 모히건 CEO 레이 피널트, 모히건 인스파이어 사장 첸 시, 인천광역시 시장 유정복, 주한미국대사 필립 골드버그, 인천국제공항공사 사장 이학재 등 국내외 주요 인사들이 참석한 가운데 그랜드 오프닝 기념 리본 커팅식을 진행했다. © 사진출처=인스파이어 |
인스파이어 등장에 카지노 업계 초긴장
외국인 카지노 최대 규모인 인스파이어가 인천국제공항 최근접 거리에 새로 등장하면서 카지노 업계가 긴장하고 있다. 인스파이어 카지노는 전략적으로 아시아 지역의 주요 항공·여행의 허브이자 도쿄·오사카·대만·베이징·상하이·홍콩·동남아시아 등 주요 이웃 도시로부터 비행반경 약 4시간 이내에 있는 인천국제공항에 인접해 있어 해외 방문객에게 뛰어난 접근성을 제공한다.
실제로 투자 분석가들은 “국내 카지노 업계는 ‘큰손’ 중국 관광객 유입이 코로나 이전 수준을 회복하지 못하고 있음에도 엔데믹(감여병 풍토화) 이후 사상 최대 실적을 기록하는 등 호실적을 이어가고 있다”면서 “하지만 인스파이어 개장으로 경쟁이 치열해지면서 기존 카지노 기업 실적에 걸림돌이 될 수 있다”는 의견을 내놓고 있다.
특히 국내 1위 카지노 ‘영종 복합 카지노 리조트’를 운영하는 파라다이스 시티가 가장 타격을 입을 것이라는 분석이 나온다. 인스파이어 인근에서 카지노 업장을 운영하는 영종 복합 카지노 리조트는 2023년 약 1조 원의 사상 최대 매출을 기록하며 국내 관광사업을 주도하고 있다.
그러나 최근 영종 복합 카지노 리조트를 둘러싸고 독과점 폐해 우려의 목소리가 커지고 있다. 인프라 투자 부재, 인력관리 실패, 관광수익 독점 등 잡음이 불거지던 시기에 인스파이어라는 강력한 경쟁자가 등장하면서 국내 1위 카지노 복합 리조트의 입지가 흔들릴 수도 있다는 전망이 나온다.
그도 그럴 것이 인스파이어 카지노 규모는 국내의 외국인 전용 카지노 중 단연 최대 규모이다. 2개 층에 걸쳐 150개 이상의 게임 테이블과 약 390대의 슬롯 머신, 160석의 최신 전자테이블게임(ETG) 스타디움을 갖추고 있다. 다양한 고객을 수용할 수 있는 맞춤형 게이밍 환경을 제공하는 한편, 오리지널 광둥식 파인 다이닝 ‘영사헌’을 비롯해 VIP 전용 플로어 등 품격 있는 공간을 갖추고 있다.
모히건 사(社)의 CEO 레이 피널트는 “인스파이어 카지노 개장과 함께 계속해서 국제 환대 서비스 시장을 개척해 나갈 것”이라며 “인스파이어 프로젝트는 선도적인 복합 엔터테인먼트 리조트의 개발자이며, 우리는 활기 넘치는 인천의 자연경관을 더욱 부각시키고 경제 발전을 촉진하며, 전 세계 엔터테인먼트 분야의 새로운 패러다임을 확립해 가는 일에 자부심을 갖고 있다”고 말했다.
카지노 업계 관계자는 “후발주자인 인스파이어가 연봉을 대폭 올려 파라다이스 시티에서 일하던 카지노 딜러, 호텔리어 등 인력을 많이 데려간 것으로 알고 있다”고 귀띔했다. 파라다이스 시티의 인력 이동은 증권가에서 파라다이스 목표주가를 줄줄이 낮춰 잡는 배경으로도 작용하고 있다. 여기에 공격적인 마케팅으로 중무장한 인스파이어가 업계 지존인 ‘파라다이스 시티’를 위협하며 급부상하고 있는 것.
인천자유경제청과 인천시의회에 미성년자 고용과 임금 착취 등 민원 제기돼 논란 일어
대단위 인프라 투자, 공격적 마케팅에 반해 인스파이어 세부운영 미숙 우려하는 목소리
 ▲ 외국인 카지노 최대 규모인 인스파이어가 인천국제공항 최근접 거리에 새로 등장하면서 카지노 업계가 긴장하고 있다. © 사진출처=인스파이어 홈페이지 |
‘상생’ 앞세웠지만 협력사 임금 체불 논란
그럼에도 불구하고 인스파이어를 바라보는 업계와 지역사회의 시각은 간단하지 않다. 대단위 인프라 투자와 공격적인 마케팅에 반해 인스파이어의 세부운영 미숙을 우려하는 목소리도 커지고 있다.
앞서 인스파이어는 외국인 카지노 허가 조건으로 고용창출 등 ‘지역상생’을 앞세웠고 결국 최종 허가를 취득했다.
첸 시 모히건 인스파이어 리조트 대표도 “인천 영종 지역과 상생하기 위해 노력하겠다”는 뜻을 여러 차례 밝힌 바 있다.
첸 시 대표는 지난해 11월 ‘소프트 오프닝 미디어 데이’ 행사에서 “인스파이어 리조트가 영종 지역사회의 일원이 된 것을 자랑스럽게 생각한다”면서 “앞으로 고용창출 등 기업의 사회적 책임(CSR) 활동을 통해 지역사회에 기여할 것”이라고 강조했다.
문제는 인스파이어가 상생을 목표로 수백 명의 고용창출을 한 것까진 좋았는데 외부 협력업체 관리부재로 임금 미지급, 미성년자 고용, 자격증 미소지자 고용 등으로 뒷말을 낳고 있다는 점이다. 물의를 빚고 있는 협력사는 호텔 안전관리, 경호, 시설보안 전문 업체인 A사. 이 업체는 2023년 9월 ‘인스파이어 협력사 채용의 날’ 행사에 보안 관련 협력사로도 참여했다.
본지에 제보한 내용에 따르면, 인천자유경제청과 인천시의회에 A사의 용역직원 임금 미지급 관련 민원이 제기돼 논란을 빚고 있으며 원청사인 인스파이어 이미지도 구기고 있다는 것.
‘인스파이어’의 여러 분야 기간제 용역직원 중 보안·경비 관련 인원은 약 100명으로 전해진다. 리조트나 카지노 외곽을 순찰하고 상황에 대응하는 보안·경비 직원의 경우 국가가 지정한 자격증 보유자를 고용해야 한다. 제보에 따르면 A사는 비용 절감을 위해서인지는 모르겠지만 자격증 미소지자에게 보안 업무를 맡겼다. 뿐만 아니라 100여 명의 보안 직원 중 50여 명은 미성년자를 고용했으며, 그 미성년자의 임금마저 제때 지급하지 않아 ‘고용 착취’ 논란을 불렀다.
인스파이어 ‘부분 개장’ 직후 40여 일간 경비요원으로 일한 B군은 자격증 미소지자, 미성년자 고용, 임금 미지급이 모두 해당되는 사례다.
B군은 고등학교 2학년이던 2023년 11월과 12월 인스파이어에서 순찰 및 상황대응을 하는 경비 업무를 맡았다. 2교대로 일일 12시간씩 근무했으며, 급여는 하루 10만 원씩 받기로 되어 있었다. B군에게 인스파이어 경비요원 배치 등의 임무를 맡긴 관리자는 ‘최 팀장’이다. B군은 관리자의 이름을 눈여겨 보지 않아 정확한 이름을 대지 못하고 ‘최 팀장’으로만 기억하고 있었다.
B군은 3월 11일 전화 인터뷰에서 “인스파이어에서 일하던 친구 소개로 용돈을 벌기 위해 11월 말 경호 일을 시작했다”면서 “추운 날씨에 밖에서 고생하며 일했지만 임금이 40일치 가까이 밀려 12월 말까지만 일하고 그만둘 수밖에 없었다”고 말했다.
B군은 인스파이어의 보안·경비 외주회사가 A사라는 것도, 관리자인 ‘최 팀장’이 정확히 어느 회사 소속인지도 잘 모르고 있었다. 그러다 보니 밀린 임금 지급을 요청하는 창구도 제대로 알지 못했다. ‘최 팀장’이 연락을 받지 않자 체불임금 독촉장을 전할 대상을 파악하지 못해 속앓이를 할 수밖에 없었다.
우여곡절 끝에 B군은 3월 초 밀린 임금의 일부를 계좌로 받았다. 아직 못 받은 돈이 있지만 “어차피 못 받을 것 같아 계산해보지 않아 정확히 얼마인지는 모른다”고 했다.
B군이 일하던 무렵 같은 경호팀에는 미성년자 6명이 추운 겨울 경비를 서고 있었고, 이들 6명도 B군처럼 일한 대가를 받지 못해 마음고생을 했다.
제보에 따르면, A사 대표는 임금 미지급 관련 민원을 제기한 사람들에게 고소 등의 법적 조치를 통해 인생을 망하게 해주겠다는 등의 폭언을 서슴지 않았다고 한다, 체불 임금 대상의 대부분이 미성년자라서 불이익을 당할까 두려워 아무런 조치를 취하지 못하고 있다는 얘기도 나온다.
날아오르는 인스파이어 발목 잡을라!
인스파이어는 이미 국내인은 물론 외국 관광객이 끊임없이 모여드는 핫플레이스로 조명받고 있다. 비록 보안 관련 하청사의 문제라고는 하지만 인스파이어 업장에서 임금 미지급 사태, 미성년자 고용과 착취 등의 논란이 불거지면서 이제 막 ‘전체 개장’을 한 시기에, 날아오르는 인스파이어의 발목을 잡을 것이라는 우려가 커지고 있다.
한 지역 관계자는 “인스파이어가 관광업계 다크호스로 주목을 받으면서 영종지역 주민은 물론 인천 전체 경제에 미칠 파급효과는 의심할 여지가 없다”면서 “그러나 표면적으로 보이는 큰 기대의 이면에 인력관리 문제해결 및 지역상생 시스템의 세심한 보완 및 운영이 절실히 필요한 시점”이라고 지적했다.
인스파이어 측은 미성년자 경비요원 고용 및 임금 미지급 사태 인지·대응 여부와 관련, “해당 제보와 관련된 사항에 대해 공유 및 확인된 바가 없다”는 입장을 밝혀왔다.
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* 아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다. *The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.
Inspire's lack of security vendor management 'an afterthought' in recent days -Hundreds of new hires sounded good, but security and security vendors are making noise- |
 ▲ 인스파이어 리조트 메인 출입구. © 사진출처=인스파이어 홈페이지 |
Inspire, the latest hot topic, 'behind the scenes' of security partner management absence
Partial opening of the complex resort including a five-star hotel in November last year, full opening of the casino on March 5th.
Hundreds of people hired under the guise of creating local jobs, but security and security contractors made noise
Controversy arose due to complaints filed with the Incheon Free Economic Zone Authority and Incheon City Council regarding employment of minors and wage exploitation.
Concerns about the inexperience of Inspire's detailed operation despite large-scale infrastructure investment and aggressive marketing
Mohegan Inspire Entertainment Resort (hereinafter referred to as Inspire), a hotspot in Yeongjongdo, Incheon, is making noise due to its sloppy operation. While it was good that the resort employed hundreds of local workers under the guise of 'local coexistence' and 'job creation,' the mismanagement of its security and security contractors has tarnished the dynamic image of Inspire.
'Truly Asia's premier resort'
Inspire, which opened 'partially' at the end of November last year and 'fully officially' on March 5, is a complex resort with a casino, performance venue, and convention facilities for foreigners.
Touted as "Asia's true entertainment resort," Inspire features a five-star hotel, Korea's first multi-purpose professional K-pop venue, a casino exclusively for foreigners, a large indoor water park, and a shopping mall. In particular, it is expected to attract both domestic and international tourists by enhancing tourism attractiveness through performance breaks and leisure paradigm shifts.
In addition, the country's largest foreigner-only Inspire Casino opened in February in Yeongjongdo, Incheon, after 19 years of being licensed as a 'foreigner casino,' and the industry is on edge.
According to the industry, Inspire was selected as a 'foreign-only casino business' operator in 2016 under the condition that it coexist with the local community and invest in the domestic entertainment industry. Inspire's parent company is MGE, the largest integrated resort operator in the eastern United States. With the know-how of successfully operating nine complex resorts, including 'Mohegan Sun Resort' in Uncasville, Connecticut, USA, the company invested a total of KRW 6 trillion in Yeongjong Island and obtained the final license for the 'foreign-only casino business' from the Ministry of Culture, Sports and Tourism on January 23 this year.
This is the first new license for a foreign-only casino business in 19 years since 2005, and the first license granted to a foreign investor through the Free Economic Zone Act.
At the time of the license, the Ministry of Culture, Sports, and Tourism said, "We expect the license for Inspire to create a Korean-style integrated resort model and raise the attractiveness and competitiveness of Korea's tourism industry to the next level."
Casino industry nervous about Inspire's arrival
The casino industry is on edge as Inspire, the largest foreign casino in Korea, is set to open at Incheon International Airport. The casino is strategically located near Incheon International Airport, a major air and travel hub in Asia and within a four-hour flight radius of major neighboring cities such as Tokyo, Osaka, Taiwan, Beijing, Shanghai, Hong Kong, and Southeast Asia, making it highly accessible to international visitors.
In fact, investment analysts have noted that "the domestic casino industry has been performing well, posting its strongest performance since the pandemic, even as 'big money' Chinese tourist flows have yet to recover to pre-COVID levels," adding, "However, the opening of Inspire could pose a challenge to the performance of existing casino companies as competition intensifies."
In particular, Paradise City, which operates the country's No. 1 casino, Yeongjong Complex Casino Resort, will be the hardest hit, according to the analysis. Yeongjong Complex Casino Resort, which operates a casino near Inspire, is leading the domestic tourism business with record sales of about 1 trillion won in 2023.
However, there have been growing concerns about the monopolization of the Yeongjong Complex Casino Resort. The lack of infrastructure investment, human resource management failures, and monopolization of tourism revenues have been the subject of noise, and the emergence of a strong competitor, Inspire, may shake the position of Korea's No. 1 casino complex resort.
Inspire is by far the largest foreigner-only casino in Korea. It has more than 150 gaming tables across two floors, about 390 slot machines, and a 160-seat state-of-the-art electronic table game (ETG) stadium. It offers a customized gaming experience to cater to a wide range of customers and features elegant spaces, including an original Cantonese fine dining restaurant, Yongsha Hun, and a VIP floor.
"With the opening of Inspire Casino, we will continue to pioneer the international hospitality market," said Ray Pinalt, CEO of Mohegan. "The Inspire Project is a leading developer of mixed-use entertainment resorts, and we are proud to be highlighting the vibrant natural beauty of Incheon, promoting economic development, and setting a new paradigm for entertainment around the world."
"We understand that Inspire, which is a junior company, has significantly increased its salaries and lured away many of the casino dealers, hoteliers, and other personnel who worked at Paradise City," said a casino industry insider. Paradise City's workforce exodus is also the reason why brokerage firms have been slashing Paradise's price targets. In addition, Inspire, armed with aggressive marketing, is rapidly emerging as a threat to Paradise City's dominance in the industry.
Despite 'win-win' promises, supplier wage arrears controversy
Nevertheless, the industry and local community's view of Inspire is not straightforward. Despite the massive infrastructure investment and aggressive marketing, there are growing concerns about Inspire's lack of detailed operations.
Previously, Inspire touted "local win-wins" such as job creation as a condition for the foreign casino license, and eventually won the final license.
Inspire Resorts CEO Chen Shi Mohegan has repeatedly stated that the company will "strive to coexist with the Incheon Yeongjong area."
"Inspire Resorts is proud to be a part of the Yeongjong community," he said at the soft opening media day last November, emphasizing that the company will continue to contribute to the community through corporate social responsibility (CSR) activities such as job creation.
The problem is that while Inspire has created hundreds of jobs with the goal of mutual benefit, the company's lack of management of external suppliers has resulted in non-payment of wages, hiring of minors, and hiring of unauthorized workers. One of the contractors in question is U, a company specializing in hotel safety management, security, and facility security. The company participated in the 'Inspire Partner Recruitment Day' event in September 2023 as a security-related partner.
According to our sources, complaints have been filed with the Incheon Free Economic Zone Authority and Incheon City Council regarding the non-payment of wages to U's service employees, causing controversy and tarnishing the image of the original contractor, Inspire.
Of Inspire's temporary employees in various fields, about 100 are said to be involved in security and security. Security and security guards, who patrol the outskirts of resorts and casinos and respond to situations, are required to be licensed by the government. According to the report, the company entrusted security duties to non-certified employees, possibly to save money, and more than 50 of the 100 security staff were minors, and the company failed to pay them on time, raising the issue of "exploitation.
Mr. B, who worked as a security guard for more than 40 days shortly after Inspire's "partial opening," is a case of unauthorized employment, hiring minors, and non-payment of wages.
Mr. B was a sophomore in high school when he worked security at Inspire in November and December 2023, patrolling and responding to situations. He worked two 12-hour shifts per day and was supposed to be paid $100,000 per day. The manager who assigned B-gun the task of guarding Inspire was 'Team Leader Choi'. Mr. B didn't pay attention to his manager's name, so he couldn't name him correctly and only remembered him as "Team Leader Choi.
"I started working as a security guard at the end of November to earn pocket money through a friend who worked at Inspire," Mr. B said in a March 11 phone interview. "I worked hard outside in the cold weather, but I only worked until the end of December and had to quit because I was nearly 40 days behind on my wages."
Mr. B didn't know that Inspire's security and guarding subcontractor was Company U, nor did he know exactly which company his manager, Team Leader Choi, worked for, so he didn't know who to contact to request payment. When 'Team Leader Choi' didn't respond to her request, she couldn't find anyone to send a letter to demand payment.
Through a series of twists and turns, Mr. B received part of his back wages in early March. When asked how much money he still owed, he said, "I don't know exactly how much because I haven't calculated it because I don't think I'll get it anyway."
At the time of Mr. B's work, Inspire Security had six minors working as security guards, and like Mr. B, they were also distressed that they were not paid for their work.
According to reports, the head of Company U has been verbally abusive to those who complain about unpaid wages, threatening to ruin their lives through legal action, including lawsuits. Many of those who are owed unpaid wages are minors and are unable to take action for fear of being penalized.
Stop Inspire from soaring!
Inspire has already been recognized as a hotspot for tourists, both domestic and foreign. Although it is said to be a subcontractor's problem, there are growing concerns that the controversy over non-payment of wages and the employment and exploitation of minors at Inspire, which has just been 'fully opened,' will hold back the soaring Inspire.
"There is no doubt that Inspire's emergence as a dark horse in the tourism industry will have a ripple effect not only on the residents of Yeongjong but also on the entire Incheon economy," said a local official. "However, beneath the surface of great expectations, there is an urgent need to resolve human resource management issues and carefully complement and operate a local win-win system."
As for whether Inspire was aware of and responded to the underage security guard employment and non-payment of wages, the company said, "We have not shared and confirmed anything related to the report."
