 ▲필자/ 정길선 박사 ©브레이크뉴스 |
세르비아 베오그라드, 나는 소피아 대학 소속일 때, 베오그라드 대학까지 출강을 했었다. 그게 벌써 10년 전의 얘기다. 일주일에 두 번을 불가리아 소피아에서 밤 9시 50분에 출발하는 야간 열차를 타고 침대칸에 눈을 붙이면 새벽 5시 40분에서 아침 6시 10분 사이에 반드시 도착하게 되어 있다. 나는 주로 당시 세르비아 베오그라드 대학은 일주일에 두 번, 루마니아 부쿠레슈티 대학은 일주일에 한 번, 그리스 테살로니키 대학과는 2주에 한 번, 이스탄불 대학과는 2주에 세 번의 시간 강사로 출강하는, 일종의 살인적인 일정을 소화했었다.
베오그라드에 올 때마다 느끼는 것은 EU가 아니면서 발전이 전혀 없이 퇴보만 존재하는, 그야말로 죽은 도시였다. 베오그라드라는 뜻은 "하얀 도시"라는 뜻인데 그게 그냥 말뿐이고 솔직히 회색 시멘트, 콘크리트로 덕지덕치 쳐발라 놓은 그런 도시다. 간혹 베오그라드로 여행 오는 미국인들이 우스겟소리로 붙인 별명이 "Godamgrad"였다. 베트맨이 온다해도 발칸의 그 어떤 도시보다 이 도시는 구해내지 못할 것이라는 뜻에서 생긴 별명이었다. 그 정도로 베오그라드는 죽은 도시의 상징이나 마찬가지였다.
곰팡이 썩는 꿉꿉한 냄세, 밝지 않고 어딘가에 지친듯한 무표정의 시민들, 거리마다 넘쳐나는 쓰레기들, 여행자만 보면 돈 달라고 달려드는 까무잡잡한 집시들이 넘쳐 나는 도시로 세르비아 최고 명문 베오그라드 대학의 학생들은 이 대학에 오는 목표가 독일이나 프랑스로 탈출하여 좋은 직장에 취직해 돈을 벌려는 것이다. 내가 한창 시간 강사로 강의할 때 학생들 중 세르비아에 남겠다는 학생은 단 한 명도 없었다. 말 그대로 저마다 세르비아를 탈출하려고만 하지 고국에서 뭘 해보려는 젊은이들 자체가 없었던 것이다. 결국 이러한 상황은 심각한 인재 유출로 이어진다.
게다가 정치권에서 끊이지 않고 이어오는 부패의 사슬, EU와 미국의 제재와 더불어 세르비아를 말려 죽이기 위해 온갖 흉계를 꾸몄고 형제 국가인 러시아도 당시에는 도와줄 처지가 못 되었기에 루마니아, 불가리아와 같은 EU 국가들, 코소보나 보스니아, 크로아티아 같은 적대국에 둘러싸인 채, 외롭게 고립되어 있었다. 이 때 혜성 같이 등장한 영웅이 바로 알렉산데르 부치치(Александар Вучић)이다. 부치치는 2017년 대통령에 당선되면서 미국이나 EU와 좋은 관계를 맺으려 했지만 그들은 끊임 없이 세르비아 국내에서 협잡질을 일삼는 것을 파악하고는 본래 형제국가였던 러시아와 가까워졌다.
이어 중국과 더 밀착해 중국과 러시아의 지원과 투자를 받기 시작했다. 세르비아와 중국은 양국에서 공산주의가 시작된 이후 꾸준히 좋은 관계를 유지해왔었다. 양국 모두 공산 독재 체제였지만 시스템은 전혀 다른 원칙에 따라 움직였다. 유고슬라비아 사회주의 연방 공화국(1945~1992)에 속했던 세르비아는 진보적 공산주의 체제로 독재 정도가 그리 심하지 않았고, 일부 자본주의 시장 경제 요소를 도입하면서 개인사업과 소유를 어느 정도 허용했었다. 반면 중국은 농촌 인구가 대다수를 차지하고 있었기에 이를 기반으로 한 독자적 형태의 공산주의로 발전했다. 물론 현재 두 나라 정치 체제는 모두 사회, 경제, 정치적 삶의 모든 측면에서 중국은 공산당, 세르비아는 민족주의 우파 세력이 주도하고 있다. 유고슬라비아의 공산주의 체제가 붕괴한 이후, 세르비아는 의회 민주주의를 향한 정치적인 변화와 더불어 자유 민주주의 시장 경제를 향한 경제적 변화를 위해 다당제를 확립했다. 그럼에도 중국과는 정치적 이해와 지지를 바탕으로 하는 아주 좋은 관계를 유지해왔다. 그리고 중국은 외교정책에서 항상 세르비아를 지지해왔다.
1990년대 집단서방과 미국은 세르비아를 발칸반도 민족분쟁의 주범으로 여기고 세르비아를 공격했지만, 중국은 세르비아를 유럽 내 정치적 동맹국으로 여기고 슬로보단 밀로셰비치(Slobodan Milosevic, 1941~2006) 정권을 지지했다. 그 뿐만 아니라 중국은 1999년 나토의 세르비아 폭격을 규탄했고, 현재 코소보가 유엔에 가입하지 못하도록 세르비아를 지원하고 있으며 코소보를 독립국으로 인정하지 않고 있다. 이처럼 지난 20년 동안 더욱 견고해진 양국의 정치적인 관계는 경제 협력이라는 이름으로 관계가 격상하여 발전하고 있다.
2013년 중국이 자국을 중심으로 동남아시아와 서아시아, 그리고 아프리카와 유럽까지 대륙을 관통하는 일대일로 정책을 시작한 이후 세르비아는 중국과 대규모 인프라 프로젝트 협력으로 이어졌지만 주변 EU 국가들의 방해로 이 또한 지지부진했었다. 따라서 중국의 투자가 늦춰지는 몇 년 동안 세르비아는 경제 성장 과정에서 여러 가지 시스템적인 문제에 직면했다. 2017년에 당선된 알렉산데르 부치치 대통령은 코로나 시기에도 EU 국가들이 백신을 나누어 주는 것을 거부하고 시리아 난민을 세르비아 밀어넣으려 하자 이에 반발하여 국경을 통제하고 중국으로 시노백, 시노팜 백신을 받아들이면서 정보기술과 고부가가치 제품, 인프라 프로젝트 등도 중국의 투자를 요청했다.
2020년 하반기부터 물밀듯이 중국의 투자 업체들이 세르비아 밀려 들이왔다. 이는 대 세르비아만을 좋게 하려는 자선사업의 성격이 아니다. 이는 중국이 협력과 관련하여 나름대로 우선순위를 정해놓고 있기 때문이다. 중국에게 있어서 일대일로 추진의 최우선 목적은 지정학적 존재감을 강화하는 동시에 영향력을 확대할 수 있는지의 여부다. 중국 기업들은 EU 기업들과 경쟁할 때 수많은 공식, 혹은 비공식적인 통제의 측면에 직면했기 때문에 EU 시장으로의 진입이 쉽지 않았다. 따라서 중국에게는 소규모 국가나 프로젝트가 EU 시장에 진입할 수 있는 좋은 방법일 수 있고 세르비아가 그 거점이 될 수 있다.
이에 지난 3년여 동안 40억 달러(약 4조 8,000억 원)가 넘는 중국의 대(對) 세르비아 대출이 이루어졌고 이러한 투자금들 중 약 40%가 세르비아의 인프라를 개선하는 작업으로 투자되었다. 이후 부치치 대통령과 중국이 맺은 협정에 의하면 향후 4년 안에 40억 달러 이상이 추가로 투자될 가능성이 있다고 본다. 이러한 양국의 협력은 2011년 중국 최초의 대규모 프로젝트인 세르비아 수도 베오그라드(Belgrade)의 제문-보르카 대교(Zemun-Borca Bridge) 건설부터 시작되었고 그 주변에 각종 아파트들과 오피스텔들 건설되기 시작했다. 오늘 찍은 사진이 바로 그러한 아파트들과 오피스텔들이다.
이후 세르비아는 중국의 경제 파트너들을 대규모 프로젝트에 추가로 참여시켜도 되는 믿을 만한 파트너로 간주했다. 현재 추진 중인 가장 중요한 인프라 프로젝트는 2018년에 시작된 베오그라드-부다페스트 철도와 2014년 시작된 세르비아 중서부를 가로지르는 E-763 고속도로 건설에 있는데 이게 이제 속도를 좀 내고 있다. 인프라 개발과 투자 유치를 통해 경제발전 속도를 높이고 경쟁력을 강화하길 바라는 세르비아에게 있어 중국의 투자는 아주 매력적이었고 실제로 세르비아의 모든 인프라들이 달라지고 있다.
특히 EU 가입이 각종 이유들과 트집으로 인해 지연되고 있는 상황애서 EU 구조 기금을 더 많이 활용할 수 없게 된 세르비아의 입장으로 볼 때 중국으로부터의 투자 유치는 매우 합리적인 대안으로 인식되는 것은 당연하다. 이처럼 세르비아 정부는 정치 및 경제적인 이유로 인해 중국과 좋은 관계를 유지하고 싶어한다. 지정학적 관점으로 볼 때 세르비아는 강대국인 중국과 러시아를 동맹국으로 두는 것이 매우 중요하기 때문이다. 중국은 러시아와 함께 코소보의 지위와 관련하여 유엔에서 세르비아를 강력하게 지지해주는 큰 영향력 가진 국가다. 이는 중국과의 향후 프로젝트 협상에서 세르비아의 입지를 강화하는 것, 여기에 세르비아의 입장이 반영된 최종 합의가 도달되기 위해서 매우 중요한 일일 것이다. lukybaby7@gmail.com
*필자/ 정길선.
노바토포스 회원, 역사학자, 고고인류학자, 칼럼니스트, 러시아 과학아카데미 유라시아 고고인류학연구소 연구교수.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
Tremendous changes in Serbia's capital Belgrade, improvements to poor infrastructure and a suddenly brighter future.
-Jeong Gil-seon, columnist
Belgrade, Serbia, when I was affiliated with Sofia University, I even gave lectures at the University of Belgrade. That was already 10 years ago. If you take the night train from Sofia, Bulgaria twice a week and sleep in the sleeper compartment at 9:50 p.m., you will definitely arrive between 5:40 a.m. and 6:10 a.m. At the time, I was a part-time lecturer, teaching twice a week at the University of Belgrade in Serbia, once a week at the University of Bucharest in Romania, once a week at the University of Thessaloniki in Greece, and three times a week at the University of Istanbul. I had completed my schedule.
Every time I come to Belgrade, I feel that it is a truly dead city, with no development and only regression, even though it is not part of the EU. Belgrade means “white city,” but that’s just a word, and honestly, it’s a city that’s been plastered over with gray cement and concrete. The nickname sometimes jokingly given by Americans traveling to Belgrade was “Godamgrad.” It was a nickname that came from the meaning that even if Batman came, he would be unable to save this city more than any other city in the Balkans. To that extent, Belgrade was a symbol of a dead city.
It is a city filled with the musty smell of rotting mold, expressionless citizens who seem tired and not bright, trash overflowing on the streets, and dark-skinned gypsies who rush to ask for money whenever they see a traveler. Students at the most prestigious University of Belgrade in Serbia have a goal of coming to this university. The idea is to escape to Germany or France, get a good job, and make money. When I was teaching as a part-time lecturer, not a single student wanted to stay in Serbia. Literally everyone was trying to escape Serbia, but there were no young people trying to do anything in their home country. Ultimately, this situation leads to a serious brain drain.
Moreover, in addition to the unending chain of corruption in the political world and sanctions from the EU and the US, all sorts of schemes were hatched to kill Serbia, and even its brother country, Russia, was in no position to help at the time, so EU countries such as Romania and Bulgaria, They were lonely and isolated, surrounded by hostile countries such as Kosovo, Bosnia, and Croatia. At this time, the hero who appeared like a comet was Alexander Vucic (Александар Вучић). When Vucic was elected president in 2017, he tried to establish good relations with the United States and the EU, but after realizing that they were constantly engaging in fraud within Serbia, he became closer to Russia, which was originally a brother country.
Afterwards, it became closer to China and began to receive support and investment from China and Russia. Serbia and China have maintained good relations since the beginning of communism in both countries. Although both countries were communist dictatorships, the systems operated according to completely different principles. Serbia, which was part of the Socialist Federal Republic of Yugoslavia (1945-1992), was a progressive communist system and did not have a severe dictatorship. It introduced some elements of a capitalist market economy and allowed some degree of private business and ownership. On the other hand, because China had a majority rural population, it developed its own form of communism based on this. Of course, the current political systems of both countries are led by the Communist Party in China and by the nationalist right wing in Serbia in all aspects of social, economic, and political life. After the collapse of Yugoslavia's communist system, Serbia established a multi-party system to enable economic change towards a liberal democratic market economy along with political change towards parliamentary democracy. Nevertheless, we have maintained a very good relationship with China based on political understanding and support. And China has always supported Serbia in its foreign policy.
In the 1990s, the West and the United States viewed Serbia as the main culprit of the ethnic conflict in the Balkan Peninsula and attacked Serbia, but China regarded Serbia as a political ally in Europe and supported the regime of Slobodan Milosevic (1941-2006). In addition, China condemned NATO's bombing of Serbia in 1999, is currently supporting Serbia to prevent Kosovo from joining the United Nations, and does not recognize Kosovo as an independent country. In this way, the political relationship between the two countries, which has become more solid over the past 20 years, is developing by upgrading the relationship in the name of economic cooperation.
In 2013, after China launched its One Belt, One Road policy, which extends across the continent from Southeast Asia and West Asia to Africa and Europe, Serbia has cooperated with China on large-scale infrastructure projects, but this has also been sluggish due to interference from neighboring EU countries. Therefore, during the years when Chinese investment slowed down, Serbia faced a number of systemic problems in the process of economic growth. President Aleksander Vucic, who was elected in 2017, protested against EU countries' refusal to distribute vaccines and attempts to push Syrian refugees into Serbia, even during the Corona period, by controlling borders and accepting Sinovac and Sinopharm vaccines from China. Technology, high value-added products, and infrastructure projects were also requested for Chinese investment.
From the second half of 2020, Chinese investment companies have been flooding into Serbia. This is not the nature of charity work aimed at benefiting only Greater Serbia. This is because China sets its own priorities regarding cooperation. For China, the overriding goal of the Belt and Road Initiative is whether it can strengthen its geopolitical presence and expand its influence. Entering the EU market was not easy for Chinese companies because they faced numerous formal and informal controls when competing with EU companies. Therefore, for China, it could be a good way for small countries or projects to enter the EU market, and Serbia could be a base for that.
Accordingly, over the past three years, Chinese loans to Serbia amounting to over 4 billion dollars (approximately 4.8 trillion won) have been made, and about 40% of these investments have been invested in improving Serbia's infrastructure. According to the agreement signed between President Vucic and China, it is expected that more than $4 billion will be additionally invested in the next four years. Cooperation between the two countries began in 2011 with the construction of China's first large-scale project, the Zemun-Borca Bridge in Belgrade, the capital of Serbia, and various apartments and officetels began to be built around it. The photos taken today are of those apartments and officetels.
Since then, Serbia has viewed China's economic partners as reliable partners that can be further involved in large-scale projects. The most important infrastructure projects currently underway are the Belgrade-Budapest railway, which began in 2018, and the construction of the E-763 highway across central-western Serbia, which began in 2014 and is now gaining speed. For Serbia, which hopes to speed up economic development and strengthen competitiveness through infrastructure development and investment attraction, Chinese investment has been very attractive, and in fact, all of Serbia's infrastructure is changing.
In particular, from the perspective of Serbia, which is unable to utilize more EU structural funds as EU accession is being delayed for various reasons and reasons, it is natural that attracting investment from China is perceived as a very reasonable alternative. Likewise, the Serbian government wants to maintain good relations with China for political and economic reasons. From a geopolitical perspective, it is very important for Serbia to have the powerful countries China and Russia as allies. China, along with Russia, is a country with great influence that strongly supports Serbia in the UN regarding Kosovo's status. This will be very important to strengthen Serbia's position in future project negotiations with China and to reach a final agreement that reflects Serbia's position. lukybaby7@gmail.com
*Writer/ Jeong Gil-seon.
Novatopos member, historian, archaeological anthropologist, columnist, research professor at the Institute of Eurasian Archeology and Anthropology of the Russian Academy of Sciences.
