 ▲ 정길선 박사 ©브레이크뉴스 |
1951년 2월, 베트민은 공세의 시기가 이르렀다고 판단하여 하노이를 해방시키는 것을 목표로 전면적인 공세를 개시했다. 그러나 장 드 라트르 드 타시니(Jean De Lattre De Tassigny) 장군이 미리 하노이와 통킹만, 홍 강 삼각주까지 연결된 드 라트르 방어선을 구축하게 된다. 드 라트르 장군은 미국으로부터 지원받은 네이팜탄을 사용하여 베트민 군의 대대적인 전면 공세에 맞서게 된다. 베트민은 이 드 라르트 방어선에 철저히 막혀 도리어 수천명 이상의 큰 사상자만 남겼다. 반면 이 때 프랑스군은 400명의 전사자와 1,200명의 부상자가 나오면서 방어에 성공했다. 이처럼 하노이 함락에 실패했지만 베트민에게 다시 기회가 찾아왔다. 1952년 드 라트르 장군이 악화된 지병으로 인해 프랑스로 귀국하면서 베트민에게 갑자기 유리해진 상황이 되었다. 설상가상으로 프랑스는 급히 모은 15만 명의 베트남군이 거의 쓸모가 없어19만의 프랑스군 만으로 전쟁을 해야 했다.
이는 형식상으로 독립한 베트남의 국군 간판을 걸어 모집했는데 실질적으로는 식민지 시기처럼 프랑스 장교들의 지휘를 받았다. 병사들의 사기에도 문제가 생길 수밖에 없었고 전투에 대한 의지와 의욕이 없었던 것이다. 비록 초반에는 전투의 경험이 적어 각종 공격과 방어에 익숙하지 않았던 베트민 군은 계속되는 전투를 통해 정예군으로 탈바꿈되었다. 이후 프랑스 군은 여기저기에서 지속적인 피해를 입었고, 미국의 전비 지원 삭감에 따른 재정 부담까지 가중되자 이를 감당하지 못하는 지경에 이르렀다. 당시 프랑스 군이면서도 무기나 기타 장비들이 미제인 것이 대부분이었으며 이는 프랑스 군이 미국에서 원조 받은 장비가 없으면 보병들의 무장도 어려운 상황이었다. 결국 프랑스 군은 8만의 병력을 철수시키는 상황까지 이르게 되었다. 이에 프랑스 본국에서도 점점 장기화되는 명분 없는 식민지를 재장악하는 전쟁에 극렬하게 반발하고 비판하는 세력들이 점차 늘어나기 시작했다.
마르세유의 노동조합 등이 인도차이나로 가는 프랑스 군 장비의 수송을 파업을 결행함으로 인해 거부하거나 인도차이나 식민지역에 주둔한 병사들을 치료하기 위해 헌혈을 단체적으로 방해하는 등 프랑스는 자국민 다수에게도 전쟁의 필요성에 대해 설득하지 못했고 승리를 장담할 수 있는 전쟁인지 대해 시민들을 전혀 설득시키지 못하고 있었다. 더불어 전쟁 말기에는 인도차이나 식민지에서 프랑스로 귀환한 병사들에게 온갖 거센 비난이 난무했고 이와 더불어 돌과 계란까지 날아드는 등 상당히 험악한 분위기가 조성되었다. 프랑스 내부에서의 거센 저항으로 인해 정상적인 전쟁 수행이 어려워지자 프랑스의 원정군들은 점점 미국의 원조에 의존하게 되었다. 미국은 중공과 소련의 막대한 원조를 받는 베트민 군을 막기 위해 프랑스의 식민지 전쟁을 당장은 지원할 수 있어도 종국적으로는 베트남에 친미 성향의 독립 반공국가를 건설하겠다는 입장에 있었기 때문에 프랑스의 본래 목적인 인도차이나의 재정복은 점차 달성에서 멀어지고 있었다.
여기에 계속 발생하는 사상자들에 충격을 받은 프랑스 의회는 행정부 측이 대규모 징집병의 해외 파병을 금지시키는 법안을 통과했고 더불어 유럽에서도 소련과 바르샤바 조약 기구의 서진이 우려된 상황에서 냉전이 격화되자 유럽을 소련으로부터 방어하기 위해 인도차이나 프랑스 원정군에서도 병력이 유럽으로 차출되면서 병력 충원과 증원이 아니라 오히려 감축을 걱정해야만 하는 처지가 되었다. 제1차 인도차이나 전쟁의 하이라이트인 디엔비엔푸 전투가 벌어진 해인 1954년 초기의 전황에서도 북부 베트남에서는 하노이 일대에만 간신히 포켓 형태로 점령지를 사수하고 중부 베트남까지 밀린데다가 라오스와 캄보디아에도 베트민 군 게릴라와 정규군이 점령지를 확보해 프랑스 인도차이나 원정군에게 매우 절망적인 전황이 이어졌다. 이에 프랑스 제2제국의 베트남 정복 당시 가장 먼저 확보하여 식민 지배 기간 동안 거점 역할을 한 사이공과 코친차이나 일대조차 베트민 군이 점령지를 가지고 있었다.
그나마 코친차이나 지역은 상당 부분 프랑스 군이 장악하고 있었다. 그러나 통킹과 안남 지역은 하노이와 후에 일대의 좁은 지역을 제외하고 모두 베트민 군에게 함락되어 군대를 운신하기 매우 어려운 처지에 있었다. 결국 1954년 프랑스 군은 디엔비엔푸 전투에서 참패하게 되면서 상황이 더 어려워졌고 이에 프랑스는 베트민과 휴전 협정을 맺을 수밖에 없었다. 56일 간의 디엔비엔푸 전투에서 프랑스군은 2,000명~3,000명 수준의 전사자를 냈고 제1차 인도차이나의 8년 간 전쟁에서 총 70,000명의 프랑스군이 전사했다. 물론 베트민은 이보다 2배 많은 사상자를 내고 있었지만 독립을 위해 이 정도의 희생을 감당할 수 있었기 때문에 버틸 수 있었던 것이었지만 프랑스의 입장에서는 본국의 영토도 아니었기에 더욱 불리할 수밖에 없었다. 결국 1954년 7월 21일 스위스 제네바에서 열린 회담을 통해 양측은 휴전 협정을 맺게 되었고 북위 17도선을 경계로 프랑스의 남베트남과 베트민의 북베트남으로 분할 되어졌으며 8km에 달하는 DMZ가 설치되었다.
그리고 2년 내에 베트남의 남북이 통합 선거를 실시한다는 것에도 합의를 보았다. 사실 베트민 입장에선 베트남 전 영토 75%를 장악하고 있었지만 프랑스의 배후에는 미국이 있었고 당시 미국까지 상대할 여력이 없었던 베트민 입장에서는 상당 부분 양보를 한 셈이었다. 우리 한국도 광복하면서 38도선을 경계로 남과 북이 나뉘었으며 북은 김일성이, 남은 이승만 대통령을 중심으로 정부가 수립되었다. 이후 발생한 베트남 전쟁은 사실상 제2의 6.25 전쟁이나 마찬가지였고 결과는 우리와 다르게 종결되었지만 당시 베트남은 북베트남이 소련과 중공의 지원을 받았고 남베트남은 미국의 지원을 받았다. 상황은 남북분단, 6.25의 한국과 비슷하게 흘러갔지만 결과는 베트남 전역의 공산화로 아직도 남북이 휴전 상태에서 대치 중인 우리와 다르게 나타났던 것이다. 이로써 미국의 대리전으로 나섰던 프랑스가 물러나고 미국이 본격적으로 전면에 나서게 되었다. 결국 남북이 나뉘었어도, 베트남은 마침내 독립에 성공했다.
*필자/ 정길선.
노바토포스 회원, 역사학자, 고고인류학자, 칼럼니스트, 러시아 과학아카데미 유라시아 고고인류학연구소 연구교수.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
The Last Story of the First Indochina War
Columnist Gil-seon Jeong
In February 1951, the Viet Minh judged that the time had come for an offensive and launched an all-out offensive with the goal of liberating Hanoi. However, General Jean De Lattre De Tassigny had already established the De Lattre Line, which connected Hanoi to the Gulf of Tonkin and the Red River Delta. General De Lattre used napalm bombs provided by the United States to counter the Viet Minh's large-scale all-out offensive. The Viet Minh was completely blocked by the De Lattre Line, and instead suffered only thousands of casualties. On the other hand, the French army succeeded in defending the city with 400 dead and 1,200 wounded. Although the fall of Hanoi was thus a failure, another opportunity came to the Viet Minh. In 1952, General De Lattre returned to France due to worsening illness, and the situation suddenly became advantageous for the Viet Minh. To make matters worse, France had to fight the war with only 190,000 French troops, as the 150,000 Vietnamese troops it had hastily assembled were almost useless.
In name only, it was recruited under the banner of an independent Vietnamese army, but in reality, it was under the command of French officers, just like during the colonial period. The morale of the soldiers was bound to be a problem, and they had no will or desire to fight. Although the Viet Minh army had little combat experience in the beginning and was not accustomed to various attacks and defenses, it was transformed into an elite army through continuous battles. After that, the French army suffered continuous casualties here and there, and when the financial burden due to the cut in US war support increased, it reached a point where it could not handle it. Even though it was a French army at the time, most of the weapons and other equipment were made in the US, and if the French army did not have the equipment they received from the US, it would be difficult to arm the infantry. Eventually, the French army ended up withdrawing 80,000 troops. As a result, even in France itself, the number of forces that strongly opposed and criticized the war to retake the colony, which was becoming increasingly protracted and unjustified, began to increase.
France failed to convince many of its own citizens of the necessity of the war, as labor unions in Marseille went on strike to refuse to transport French military equipment to Indochina, or collectively interfered with blood donations to treat soldiers stationed in the Indochina colonies. In addition, towards the end of the war, soldiers returning from the Indochina colonies to France were subjected to harsh criticism, and stones and eggs were thrown, creating a rather hostile atmosphere. As the fierce resistance within France made it difficult to conduct the war normally, the French expeditionary force increasingly became dependent on aid from the United States. The United States could support France's colonial war for the time being in order to block the Viet Minh Army, which was receiving massive aid from China and the Soviet Union, but ultimately, it was positioned to establish an independent, pro-American, anti-communist state in Vietnam, and so France's original goal of reconquering Indochina was gradually becoming more and more difficult to achieve. Shocked by the continued casualties here, the French National Assembly passed a bill prohibiting the administration from sending large-scale conscripts overseas, and as the Cold War intensified in Europe amid concerns over the westward advance of the Soviet Union and the Warsaw Pact, the French Indochina Expeditionary Force was forced to worry about reducing its forces rather than increasing them. In early 1954, the year of the Battle of Dien Bien Phu, the highlight of the First Indochina War, the French Indochina Expeditionary Force barely managed to hold onto pockets in the Hanoi area in northern Vietnam, and was pushed back to central Vietnam. In addition, Viet Minh guerrillas and regular troops secured territories in Laos and Cambodia, creating a very desperate situation for the French Indochina Expeditionary Force. As a result, even Saigon and Cochinchina, which were first secured during the French Second Empire’s conquest of Vietnam and served as strongholds during the colonial period, were occupied by the Viet Minh army.
In fact, a significant portion of the Cochinchina region was controlled by the French army. However, Tonkin and Annam regions, except for a narrow area around Hanoi and Hue, had all fallen to the Viet Minh army, making it very difficult to move troops. Eventually, the situation became more difficult when the French army suffered a crushing defeat in the Battle of Dien Bien Phu in 1954, and France had no choice but to sign a ceasefire agreement with the Viet Minh. In the 56-day Battle of Dien Bien Phu, the French army suffered between 2,000 and 3,000 casualties, and a total of 70,000 French soldiers were killed in the eight-year First Indochina War. Of course, the Viet Minh suffered twice as many casualties, but they were able to endure because they were willing to make this much sacrifice for independence, but from France's perspective, it was even more disadvantageous because it was not even their own territory. In the end, through a conference held in Geneva, Switzerland on July 21, 1954, the two sides signed an armistice agreement, and the two sides were divided into South Vietnam under France and North Vietnam under the Viet Minh, with the 17th parallel north as the boundary, and an 8km long DMZ was established.
They also agreed to hold a unified election between the North and South of Vietnam within two years. In fact, from the Viet Minh's perspective, they controlled 75% of the entire Vietnamese territory, but behind France was the United States, and at the time, they had no ability to deal with the United States, so they made significant concessions. When Korea was liberated, it was divided into the South and the North at the 38th parallel, and a government was established centered around Kim Il-sung in the North and President Syngman Rhee in the South. The Vietnam War that followed was essentially a second Korean War, and although the outcome was different from ours, at the time, North Vietnam received support from the Soviet Union and China, and South Vietnam received support from the United States. The situation was similar to the division of North and South Korea during the Korean War, but the result was different from ours, where the North and South were still in a state of armistice due to communism throughout Vietnam. As a result, France, which had been involved in a proxy war for the US, withdrew, and the US came to the forefront in earnest. In the end, even though the North and South were divided, Vietnam finally succeeded in gaining independence.
