 ▲필자/ 정길선 박사 ©브레이크뉴스 |
불교국가이자 농업국가인 태국은 국왕을 정점으로 하는 입헌군주국으로 국가의 존립 이래 외세에게 식민지가 된 적이 없는 국가로 알려져 있다. 국가 존립이 위기에 처할 때마다 태국인들은 왕을 중심으로 지혜를 모아 극복하였으며 일찍부터 들어온 서양의 문명과 문화에 대하여도 결코 배척하지 않고 수용하였다. 그리고 이 이질적인 외래 문화들을 태국인들은 자신들의 고유하고 독특한 정신 문화로 태국화 시키면서 발전시켜 오고 있는 것이 현실이다. 한 나라, 한 민족의 의식 구조와 가치관은 하루 아침에 이루어진 것이 아니라는 사실이다. 태국인의 대다수를 이루는 타이족의 고유 문화와 불교 문화, 농경 문화 그리고 1932년까지 지속된 전제 군주제의 영향으로 인해 나타난 싹디나 제도 등을 간과하면서 태국인의 의식과 그 사회성에 대해 설명하기 어렵다. 이러한 배경 속에서 태국인이 어떠한 상황에서 어떠한 생각을 어떻게 하며 어떠한 행위를 할 것인가 등과 일상 생활에서 태국인들이 보편적으로 취하는 선택, 이어 취향, 관심의 방향 및 언행, 사고, 희망, 기호 등으로 표현되는 결정이 바로 태국인의 의식이자 가치관으로 나타나기 때문이다.
태국은 권위주의 사회이며 신분사회이다. 개개인적으로 개방적일 수 있지만 집단과 신분적으로 볼 때 매우 보수적인 사회임을 볼 수 있다. 건국 이래 태국은 국왕을 정점으로 한 통치형태를 고수하고 있으며 13세기 인도차이나 반도에 정착하여 수코타이 왕국을 건립한 이래 1932년에 입헌 혁명과 민주화 운동을 통해 민주주의 제도가 들어올 때까지 태국은 전제군주인 왕을 최고의 통치자로 한 절대주의 통치국가였다. 수코타이 왕국에서 아유타야 왕국, 톤부리 왕국, 그리고 랏타나꼬신 왕조이라 불리는 현 차크리 왕조에 이르면서 국왕이 가지는 성격은 만백성 태국인들의 아버지이자 스승이며 사랑과 자비, 불교적 윤리성에 입각한 통치자, 즉 탐마라차(Thammaracha, Dhammaraja, 정의로운 왕, 법왕)의 성격을 갖고 있다. 그리고 신왕(Thevaraja), 생명의 주인 (Lord of Life), 그리고 전 영토의 주인 (Lord of Land)의 성격을 띄고 있는 카리스마적인 성격을 갖고 있다. 특히 신분제인 싹디나 제도에 의하면 태국인들은 평민의 경우, 누구나 상전을 섬기게 되어 있다.
태국은 겉보기에는 서로 존중하는 사회로 보이지만 엄연히 아직도 신분계급이 존재하는 계층 사회이다. 왕과 귀족이 아직도 존재하고 있으며 경제력과 권력을 가진 계층은 부를 거의 독점하고 있어 신분 상승이 어려운 것이 태국의 현실이다. 평민은 왕이나 왕족, 또는 관료를 자신들의 상전으로 모시고, 매년 일정 기간씩 상전을 위하여 경작하고 건설공사에 참여하는 등 봉사하고 부역을 하여야 했다. 이에 상전은 부와 권력을 독점하며 자신이 하는 일만이 우월하며 종교적으로 불교의 업보와 같은 구실까지 만들어 하류층 차별의 논리를 정당화 하고 있다. 이 같은 상전을 위한 부역은 처음에는 6개월 정도 할당되었지만 아유타야 왕국 말기에는 4개월, 차크리 왕조 초기에는 3개월로 단축되었다. 이와 같은 부역제를 할당하는 대신 상전들은 사법권이 없는 평민을 대신하여 법적인 문제를 해결해 주었다. 이러한 상전과 평민과의 관계를 흔히 후견인 관계(Patron-Client Relationship)라 하고 있는데 이는 누가봐도 주종관계라 할 수 있다.
이 후견인 관계는 태국인의 의식 속에 자리잡고 있으며 아직도 인간 관계를 비롯한 생활 여러 곳에서 나타나고 있다. 이와 같은 전통적인 사회는 1932년 6월 24일에 입헌 혁명이 일어나기 전까지 잘 유지되었고 공적인 면에 있어 권위적이고 수직적인 관계가 엄격히 강조되는 사회였지만 사적인 인간 관계는 극히 개인적이며 자유롭고 평화로우며 낙천적이다. 왕실 및 고위 관료 사회를 중심으로 서양의 문화가 도입되고 독립유지를 위한 근대화가 시작되면서 평민의 부역제도가 폐지되고 노예제도도 해방되면서 싹디나 제도도 속박하는 부분에 있어 사라졌지만 인도에서는 카스트 제도의 흔적이 남아 있듯이 여전히 싹디나 제도의 흔적이 남아 있다. 그와 같은 싹디나 제도가 남아 있는 대표적인 단어가 하이쏘(High So)와 로쏘(Low So)라는 단어이다. 하이쏘는 일반적인 부유층을 지칭하는 것이 아닌 전통적인 부자이자 권력층을 의미하고 있다. 물론 여기에서 갑자기 부자가 된 신흥벼락부자는 제외다. 왕가, 귀족과 고위 정치인, 재벌들을 총칭한다고 볼 수 있다.
하이쏘는 하이 소사이어티(High Society)에서 파생된 단어로, 부유한 사람 중에서도 재산 100억 이상에 특별한 인맥과 강력한 기업체 등과 연관되어진 상류층을 지칭한다. 대부분 화교 또는 화교 혼혈인 사람들이 많다. 이들은 선대로부터 물려받은 자산과 인맥을 바탕으로 부를 이어나간다. 반대로 로쏘는 로우 소사이어티(Low Society)의 파생된 단어로서 사실상 하이쏘가 아닌 대부분의 서민들을 총칭하는 단어라 볼 수 있다. 사실 서민들은 부를 축적하거나 신분 상승을 할 수 있는 기회 자체가 거의 없다. 태국에서 특정 분야의 사업은 고위 기득권 세력이 독점하고 있기 때문에 로쏘들이 아무리 뛰어나더라도 여기에 발도 붙일 수 없기에 이들의 신분 상승과 인생 역전은 상상 및 꿈에서나 존재하는 말인 것이다. 이렇게 하이쏘들의 정경유착과 부패로 인해 태국은 부의 편중과 고착화가 높은 편에 있으며 빈부격차가 상당하다. 물론 태국도 1960년대부터 1990년대에 이르는 고도의 성장 시기에는 대규모 중산층 형성에 성공하여 이 기간 동안에는 계급 상승이 많이 이루어졌다.
물론 이와 같은 성장 기간에도 수도인 방콕에 대한 집중화로 대표되는 지역 간 편중 차가 심하고 비교적 낮은 교육수준으로 인해 빈부격차는 동남아시아에서 베트남 다음으로 큰 편이었다. 그러나 태국은 1990년대 후반 IMF 외환 위기를 겪은 이후로는 소득 증가율이 점차적으로 정체되는 양상으로 돌아섰으며 고위급 인사들이나 부자들은 부동산 투자 및 해외자산 투자를 통해 자산을 열심히 불려 나갔다. 그렇기 때문에 계층 고착화와 빈부격차가 매우 극심해지게 된것이다. 그렇기 때문에 태국의 지니계수는 48.4로 빈부격차가 임계점에 달했다고 평가되는 중국(46.9)보다도 높은 편이며 2017년 미국 경제 잡지 포브스에서 발표한 10억 달러 이상의 부자 100명에서 무려 20명이 태국인이었을 정도였다. 1인당 GDP가 한국의 20% 수준인 태국의 경제 규모와 중국의 20분의 1에도 못 미치는 인구수를 감안할 때 부의 편중이 매우 심각하다는 것을 알 수 있는 대목이다. 그러나 상류층, 중산층, 서민층, 하류층, 빈민층으로 신분계층이 분류될 때 그 계층간의 갈등은 심한 편이 아니다.
그와 같이 갈등이 없는 이유는 종교적으로 전생의 업에 따라 현재 자신의 삶이 그렇다고 받아들이기 때문이 가장 크다. 그러니 본인이 신분상승을 해야할 이유도 없고 현재 삶에서 최선을 다해야만 내세에서 좋은 신분으로 탄생하여 살 수 있다고 믿기 때문에 굳이 능력을 쌓을 이유도, 신분이 상승해 현세에서 잘 살아야 할 이유도 없는 것이다. 사실상 태국의 능력 개발과 인재 개발, 신분 상승을 불교적 관습이 막고 있으며 신분제도의 한계로 인해 태국은 결코 선진국이 될 수 없다. lukybaby7@gmail.com
*필자/ 정길선.
노바토포스 회원, 역사학자, 고고인류학자, 칼럼니스트, 러시아 과학아카데미 유라시아 고고인류학연구소 연구교수.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
The limitations of Thai society and the caste system centered on the king, duality in a free and conservative society
- Columnist Jeong Gil-seon
Thailand, a Buddhist and agricultural country, is a constitutional monarchy with the king at the top, and is known as a country that has never been colonized by a foreign power since its existence. Whenever the existence of the country was in danger, the Thai people gathered their wisdom centered on the king and overcame it, and they never rejected but accepted Western civilization and culture that had been introduced early on. And the reality is that the Thai people have developed these heterogeneous foreign cultures by Thaiizing them into their own unique spiritual culture. The fact is that the consciousness structure and values of a country or a people were not formed overnight. It is difficult to explain the consciousness and sociality of the Thai people while overlooking their own culture, Buddhist culture, agricultural culture, and the Sakdina system that emerged due to the influence of the absolute monarchy that lasted until 1932. Against this backdrop, the choices that Thai people generally make in their daily lives, such as what they think, how they act, and what they do in certain situations, and then the decisions expressed in their tastes, interests, speech, behavior, thoughts, hopes, and preferences, are precisely the consciousness and values of Thai people.
Thailand is an authoritarian society and a class society. It may be open to individuals, but it can be seen that it is a very conservative society when viewed from a group and class perspective. Since its foundation, Thailand has maintained a form of government with the king at the top, and from the time it settled in the Indochina Peninsula in the 13th century and established the Sukhothai Kingdom until the democratic system was introduced through the constitutional revolution and democratization movement in 1932, Thailand was an absolute monarchy with the king as the supreme ruler. From the Sukhothai Kingdom to the Ayutthaya Kingdom, the Thonburi Kingdom, and the current Chakri Dynasty, called the Rattanakosin Dynasty, the king's character has become that of a father and teacher of all Thai people, a ruler based on love, mercy, and Buddhist ethics, that is, a Thammaracha (Dhammaraja, righteous king, law king). He also has a charismatic character as a god-king (Thevaraja), the Lord of Life, and the Lord of the Land. In particular, according to the caste system, the Sakdina system, all Thai people, even commoners, are expected to serve their masters.
Thailand may seem like a society that respects each other on the outside, but it is actually a hierarchical society where caste systems still exist. The king and the nobility still exist, and the class with economic power and authority almost monopolizes wealth, making it difficult to rise in status in Thailand. Commoners served the king, royal family, or officials as their masters, and had to serve and labor for a certain period of time each year, such as farming and participating in construction projects. In this way, the masters monopolized wealth and power, and only their work was superior, and they even made excuses such as Buddhist karma to justify the logic of discrimination against the lower classes. This labor for the masters was initially assigned for about six months, but it was shortened to four months in the late Ayutthaya Kingdom and three months in the early Chakri Dynasty. In return for assigning this labor system, the masters resolved legal issues on behalf of the commoners who had no judicial authority. This relationship between the masters and the commoners is often called a patron-client relationship, which can be seen as a master-servant relationship.
This patron-client relationship is deeply rooted in the consciousness of Thai people and is still present in many areas of life, including human relationships. This traditional society was well maintained until the Constitutional Revolution on June 24, 1932, and while authoritarian and vertical relationships were strictly emphasized in public affairs, private human relationships were extremely personal, free, peaceful, and optimistic. As Western culture was introduced, centering on the royal family and high-ranking officials, and modernization began to maintain independence, the commoners' corvée system was abolished, and slavery was liberated, and the Sagdina system disappeared in terms of its binding aspects. However, just as the caste system remains in India, traces of the Sagdina system still remain. Representative words that show the Sagdina system remaining are High So and Low So. High So does not refer to the general wealthy class, but rather to the traditional rich and powerful class. Of course, this excludes the nouveau riche who suddenly became rich. It can be seen as a general term for the royal family, aristocrats, high-ranking politicians, and conglomerates. High So is a word derived from High Society, and refers to the upper class among the wealthy who have assets of over 10 billion won and are connected to special connections and powerful companies. Most of them are Chinese or mixed Chinese. They inherit their wealth based on assets and connections they have made from their ancestors. On the other hand, Rosso is a word derived from Low Society, and can be seen as a general term for most commoners, not High So. In fact, commoners have almost no opportunity to accumulate wealth or rise in status. In Thailand, certain fields of business are monopolized by high-ranking vested interests, so no matter how excellent the Rosso are, they cannot even get a foothold there, so their rise in status and turnaround in life are only imaginable and a dream. Due to the collusion and corruption of High So, Thailand has a high degree of wealth concentration and fixation, and the gap between the rich and the poor is significant. Of course, Thailand also succeeded in forming a large middle class during its period of rapid growth from the 1960s to the 1990s, and there was a lot of social mobility during this period.
Of course, even during this period of growth, the gap between the rich and the poor was the second largest in Southeast Asia after Vietnam due to the severe regional imbalance represented by the concentration in the capital city of Bangkok and the relatively low level of education. However, since Thailand experienced the IMF foreign exchange crisis in the late 1990s, its income growth rate has gradually stagnated, and high-ranking officials and the wealthy have been diligently increasing their assets through real estate investment and overseas asset investment. This is why class entrenchment and the gap between the rich and the poor have become so severe. This is why Thailand's Gini coefficient is 48.4, which is higher than China (46.9), which is evaluated to have reached a critical point in the gap between the rich and the poor, and in 2017, as many as 20 of the 100 richest people with a net worth of over $1 billion announced by the American economic magazine Forbes were Thai. Considering the economic scale of Thailand, where GDP per capita is 20% of Korea's, and the population of less than one-twentieth of China's, this shows that wealth inequality is very serious. However, when classifying into upper class, middle class, common class, lower class, and poor class, the conflict between the classes is not severe.
The main reason for the absence of such conflict is that religiously, people accept that their current life is based on their karma from their previous lives. Therefore, there is no reason for them to rise in status, and since they believe that they can be born with a good status in the next life only if they do their best in their current life, there is no reason to build up their abilities or rise in status to live well in this world. In fact, Buddhist customs are blocking Thailand's ability development, talent development, and social advancement, and Thailand can never become an advanced country due to the limitations of the social status system. lukybaby7@gmail.com
*Author/ Jeong Gil-seon.
Member of Novatopos, historian, paleoanthropologist, columnist, research professor at the Institute of Eurasian Paleoanthropology of the Russian Academy of Sciences.
