화성특례시가 △특례시 승격을 시작으로 △출생아 수 전국 1위 △20조 원 규모의 투자 유치 등 굵직한 성과를 잇달아 내며 전국적인 주목을 받고 있다.
이 모든 변화의 중심에는 행정에 대한 전문성과 지역 현안에 대한 깊은 이해를 겸비한 정명근 화성특례시장이 있다. 정 시장은 현재의 성과에 안주하지 않고 △합계출산율 1.2명 달성 △25조 원 규모의 투자 확대 △테크노폴 조성 등 핵심 정책을 직접 설계하고 주도하며, 화성특례시를 미래형 선도 도시로 한층 더 도약시키고 있다.
브레이크뉴스는 6월 5일 화성특례시 시장실에서 조승현 대변인이 동석한 가운데 특별인터뷰를 진행했다. 정명근 시장(61)은 “화성특례시 이제 다른 도시들이 부러워하는 도시가 되었다”며, ‘직주락효(職住樂孝)’라는 새로운 시정 철학을 바탕으로 시민 모두의 삶의 질을 높이고 함께 성장하는 도시를 만들겠다“는 의지를 밝혔다.
 ▲ 정명근 시장은 “화성특례시 이제 다른 도시들이 부러워하는 도시가 되었다”며, ‘직주락효(職住樂孝)’라는 새로운 시정 철학을 바탕으로 시민 모두의 삶의 질을 높이고 함께 성장하는 도시를 만들겠다“는 의지를 밝혔다. *김충열 정치전문기자 |
- 올해 1월부로 화성시는 화성특례시가 되었다. 화성시 인구가 100만이 넘어가면서 특례시로 승격을 했는데 특례시로 바뀌면서 화성 시민의 삶은 어떻게 바뀌나?
▶ 화성특례시는 전국에서 다섯 번째 특례시이다. 특례시라는 자부심 같은 무형의 가치와 눈에 보이는 유형적 가치가 동시에 올라갈 것이다. 실질적으로는 19개 행정사무가 특례시장에게 위임되어 경기도를 거치지 않고 중앙정부와 직접 협의해 신속하게 민원을 처리할 수 있게 된다. 특히 복지 측면에서 변화가 크다. 복지 대상자의 재산 기준이 상향되면서 더 많은 분들에게 지원이 가능해진다.
특히 화성특례시는 넓은 농경지를 바탕으로 한 1차 산업은 물론, 2차·3차 산업까지 아우르며 전국에서 가장 다양한 산업 구조를 갖춘 도시다.
경기도 내 최대 규모인 총 2만 6,689개의 제조업체가 소재하고 있으며, AI, 반도체, 바이오, 화장품 등 국가 전략 산업 관련 기업들이 밀집해 있다. 특히, AI 로봇 생산 기업만 82개가 소재하고 있는데, 그래서 화성을 '대한민국의 축소판'이라 표현을 하고 있다.
우리 화성특례시가 1위인 지표도 많다. 아동 수, 출생아 수는 전국 1위이고 제조업체 수, 종사자 수, 고용률 등 경제적 지표에서도 화성은 전국 정상급이다.
다만 생활 인프라는 여전히 부족한 부분이 있다. 서울의 1.4배에 달하는 넓은 면적 탓에 동서 간 격차가 존재하며, 생활 기반시설의 지역 간 불균형을 해소하는 것이 시급한 과제다.
화성특례시는 관광객 유치를 위해 서해 바다를 적극 활용하고 있다. 바다와 접한 지리적 강점을 살려 국제 테마파크 개발을 추진 중이며, 수도권 주민들이 낙조와 갯벌 체험을 즐기고 가족·연인과 함께 걷는 힐링 관광을 할 수 있도록 전곡항에서 궁평항까지 이어지는 17km 해안도로에 데크를 조성하고 있다.
- 중앙정부도 인구감소로 저출생 대책에 심혈을 기울이고 있다. 그러나 화성특례시는 인구가 증가한 것으로 알고 있다. 그 비결은 무엇인가?
▶ 화성특례시는 2023년 6,714명, 지난해에는 7,200명의 신생아가 태어났으며, 합계출산율 1.01을 기록해 특례시 중 유일하게 1.0을 넘겼다. 이는 다른 특례시들이 0.7명대에 머무는 상황에서 매우 고무적인 성과로, 시는 단기적으로 1.2명 달성을 목표로 출산 장려 정책을 지속적으로 추진하고 있다.
출생아 수 증가는 단순한 수치상의 증가가 아니라, 시가 꼼꼼히 체계적으로 출산 장려 정책을 추진한 결과다. 시는 결혼 장려, 임신 장려, 출산 장려, 육아 지원 등 네 단계에 걸쳐 총 75개 사업을 추진하고 있으며, 이를 위해 4,270억 원의 예산을 투입해 촘촘한 정책 지원 체계를 구축해왔다.
결국 혼인 수가 많다고 해서 출산율이 자동으로 높아지는 것이 아니라, 실질적으로 아이를 낳고 키울 수 있는 환경이 갖춰졌기 때문에 화성에서 많은 아이들이 태어나고 있는 것이다. 국가적으로 인구소멸 위기가 커지고 있는 상황에서 지방자치단체 차원에서 합계출산율이 상승한 것은 매우 의미 있는 성과이며, 정책적 모범사례로 평가받을 만하다.
 ▲ 정 시장은 "출생아 수 증가는 단순한 수치상의 증가가 아니라, 시가 꼼꼼히 체계적으로 출산 장려 정책을 추진한 결과다. 시는 결혼 장려, 임신 장려, 출산 장려, 육아 지원 등 네 단계에 걸쳐 총 75개 사업을 추진하고 있으며, 이를 위해 4,270억 원의 예산을 투입해 촘촘한 정책 지원 체계를 구축해왔다."고 밝혔다. *김충열 정치전문기자 |
- 정명근 시장은 9급 공무원 출신으로 시장까지 오른 입지적인 인물로 평가받고 있다. 이런 경력이 시정을 운영하는 데 어떤 강점으로 작용하고 있는가?
▶ 9급 공무원으로 행정을 시작해 국회의원 보좌관을 거쳐 시장이 됐다. 일선 현장부터 국정 운영의 흐름까지 모두 직접 경험하면서, 정책이 어떻게 만들어지고 또 어떻게 실행되는지를 몸으로 익혀왔다. 지시하거나 보고만 받는 데 그치지 않고 실제로 실행하고 조정하면서 만들어 온 경험이 지금의 시정을 이끄는 데 큰 도움이 되고 있다.
화성특례시는 지금 이 순간에도 계속 개발 중인 도시다. 신도시가 조성되고 있고 4기 신도시 개발도 이어지고 있는데, 이는 곧 행정 수요가 많다는 뜻이다. 시행착오도 많고 민원도 많고 불만도 많을 수밖에 없다. 같은 특례시여도 도시 기반이 완성된 수원 같은 도시는 비교적 안정적이어서 유지·관리 중심으로 행정을 운영하면 되지만, 화성은 상황이 다르다. 신규 인구가 유입되고 산업체가 들어서면서 매일 새로운 이슈에 대응해야 하는 도시라고 할 수 있다.
화성특례시는 공장도 많다 보니 화재나 각종 안전 문제도 항상 대비해야 한다. 그만큼 행정의 역할과 부담이 클 수밖에 없다. 게다가 화성은 수원보다 공무원 수가 900명이나 적다. 약 3,000여 명의 공직자가 이 넓은 도시의 행정을 감당하고 있는 만큼, 그들의 노고는 매우 크다고 할 수 있다.
이처럼 복잡한 행정 환경 속에서 도시를 안정적으로 이끌어가기 위해선 지역에 대한 깊은 이해와 풍부한 행정 경험이 필수적이다. 단순히 정치적 명분만으로 외부 인사가 시정을 맡는 것은 현실적으로 한계가 있을 수밖에 없다. 현장을 잘 아는 사람, 행정을 직접 경험해 본 사람이 시정을 이끌어가는 데 훨씬 적합하다고 본다.
물론 정치인이나 기업인 출신도 시장 역할을 잘 수행할 수 있다고 생각한다. 그러나 지금처럼 다양한 현안과 이해관계가 얽힌 시기에는 지역에 밀착된 경험과 현장 중심의 판단력이 무엇보다 중요하다. 위기 상황에서 실질적인 해법을 제시하고 조정할 수 있는 사람은, 결국 현장을 오래 경험해 본 사람이라고 본다.
화성처럼 계속 개발되고 성장하고 있는 도시는 다양한 이해관계가 충돌하기 마련이다. 그 갈등을 어떻게 풀어 가느냐가 단체장의 역량이라고 생각한다. 경험이 있는 사람이 갈등을 조정하고 해법을 만들어내는 데 더 유리하다고 본다. 결국, 지금 화성시에는 구관이 명관 ‘잘 해본 사람’이 필요하다.
- 민선 8기를 지나오면서 화성시장으로서 성공적인 업적을 소개해 달라.
경기도가 100조 원 규모의 투자 유치를 목표로 설정한 가운데, 화성특례시는 민선 8기 초반에 이미 당초 목표였던 20조 원 유치를 조기에 달성하고, 이를 25조 원으로 상향 조정했다. 이러한 성과는 고용지표에서도 드러난다. 현재 화성시의 고용률은 68.6%로, 이는 지역 내에 양질의 일자리가 풍부하다는 것을 의미한다.
고용률이 높다는 것은 곧 좋은 일자리, 다양한 직장이 많다는 뜻이며, 이는 기업 유치에서 비롯된다. 우수한 기업이 지역에 들어와야 양질의 일자리가 창출되고, 일자리가 생기면 인구도 함께 늘어난다. 기업이 늘어나면 세수도 증가하고 그 재원은 다시 문화시설이나 생활 SOC로 투자되어 주민 삶의 질을 높이는 선순환 구조로 이어진다.
화성특례시는 바로 이 선순환 구조를 실현해가고 있는 대표적인 도시다. 화성의 탄탄한 기업 인프라는 ‘직주근접’ 환경을 조성하고 있으며, 이는 시민들의 삶의 질 향상과 함께 합계출산율 증가에도 긍정적인 영향을 주는 토대가 됐다.
 ▲ 정 시장은 "화성시는 이러한 산업 기반을 바탕으로, 쾌적한 주거 환경과 젊은 인재, 문화·여가 시설이 조화를 이루는 도심 속에 ‘테크노폴 구역’을 조성할 계획이다. 도시 전역을 권역별로 기능을 분담해 신도시 내에 첨단산업을 집중 유치하는 전략이다. 이는 산업과 정주, 문화가 어우러진 미래형 도시 공간을 구축하려는 화성시의 중장기적 포석이다"라고 강조했다. *김충열 정치전문기자 |
- 실리콘밸리 수준의 테크노폴 프로젝트를 추진한 것으로 알고 있다. 시민들이 알 수 있도록 설명해 달라.
▶ 좋은 직장과 다양한 일자리, 그리고 젊고 유능한 연구인재들이 모여 있는 구역을 ‘테크노폴’라고 정의한다. 화성특례시는 산업체가 밀집된 대표적인 도시로, 특히 반도체·바이오·모빌리티 등 국가 전략산업을 이끄는 최첨단 기업들이 전국에서 가장 많이 입지한 도시 중 하나다.
화성시는 이러한 산업 기반을 바탕으로, 쾌적한 주거 환경과 젊은 인재, 문화·여가 시설이 조화를 이루는 도심 속에 ‘테크노폴 구역’을 조성할 계획이다. 도시 전역을 한 번에 개발하는 것은 현실적으로 어려운 만큼, 권역별로 기능을 분담해 신도시 내에 첨단산업을 집중 유치하는 전략이다. 이는 산업과 정주, 문화가 어우러진 미래형 도시 공간을 구축하려는 화성시의 중장기적 포석이라 할 수 있다.
- 세계적 반도체 기업인 ASML이 화성에 있는 걸로 알고 있다.
▶ ASML은 반도체 노광(광측) 장비를 생산하는 세계 최고의 기업으로 삼성전자와 SK 등에 핵심 장비를 납품하고 있다. 삼성전자 또한 ASML의 장비를 수입해 가공 및 생산한 뒤 이를 수출하는 구조다. 이러한 글로벌 기업이 화성에 입주했다는 것은 매우 큰 의미가 있다. ASML은 기존에 아시아 거점으로 싱가포르를 운영해왔는데, 이번에 처음으로 화성에 둥지를 틀고 동아시아 지역의 반도체 장비 및 부품 공급을 위한 전진기지로 진출한 것이다. 현재 ASML의 한국 내 근무 인력은 약 3,000명이며, 국내 매출만 해도 연간 2~3조 원에 달하는 등 그 규모가 상당하다.
ASML이 아시아 본거지를 화성으로 이전하려는 움직임의 시발점이라는 점에서 그 의미는 매우 크다. 화성시가 야심차게 추진 중인 ‘테크노폴’ 구상과 맞물려, 대만의 TSMC와 네덜란드의 ASML 같은 세계 최첨단 기업들이 생산한 장비와 기술이 삼성, SK, 일본 등에 공급되는 구조는 화성이 글로벌 반도체 산업에서 중요한 전략적 거점으로 자리 잡고 있음을 보여주는 상징적 사례다.
 ▲ 정명근 시장은 "화성시가 야심차게 추진 중인 ‘테크노폴’ 구상과 맞물려, 대만의 TSMC와 네덜란드의 ASML 같은 세계 최첨단 기업들이 생산한 장비와 기술이 삼성, SK, 일본 등에 공급되는 구조는 화성이 글로벌 반도체 산업에서 중요한 전략적 거점으로 자리 잡고 있음을 보여주는 상징적 사례다."고 밝혔다. *김충열 정치전문기자 |
- 군 공항 이전 문제가 국회에서도 화성시와 수원시 간의 충돌로 비춰지고 있다. 근본적으로 해결할 방법은 있는가?
▶ 군 공항 이전 문제는 단순히 화성시만의 사안이 아니라, 국가적이고 장기적인 관점에서 바라봐야 할 사안이다. 군 공항 이전 예정 부지는 단순한 개발용지가 아니라, 국가 미래 산업을 위해 후손들에게 물려줄 수 있는 가치가 높은 국가 자산이다. 이 부지는 천만 평이 넘는 규모이며, 대송지구까지 포함하면 총 2천만 평이 넘는 넓은 면적이 수도권 내 화성에 존재한다.
최근 몇 년 사이 AI가 주류 산업으로 빠르게 부상한 것처럼, 앞으로 10년 후 어떤 산업이 핵심이 될지는 국가 차원에서 검토하더라도 예측하기 어려운 일이다. 그런 상황에서 군 공항을 설치하거나 단기적 시설을 조성하는 것은 근시안적인 접근이라 할 수 있다.
게다가 해당 부지는 인천공항에 착륙하기 위한 항공 경로에 위치하고 있다. 유럽과 중국 등지에서 들어오는 국제 항공편 대부분이 이 상공을 통과한다. 이런 핵심 항로 인근에 군 공항을 설치해 인천공항과 동시에 이착륙을 진행한다는 것은 항공 안전 측면에서 중대한 문제를 발생시킬 수밖에 없다. 만약 비행기 충돌 사고가 발생한다면, 그 책임은 누가 질 것인가. 안전상 실현 불가능하다.
따라서 이 소중한 땅은 군 공항 부지로 사용하는 것이 아니라, 국가의 미래를 위한 용도로 전략적으로 활용해야 한다. 수도권 내 2천만 평 규모의 금싸라기 땅을 보존하자는 주장은, 지역적 차원을 넘어 국가적 전략자산으로서 충분한 설득력을 지닌 제안이다.
바다로 인접한 한중관계는 지정학적인 측면에서 분명 서해안 시대가 올 것이다. 현재는 한중 관계가 경색되어 있지만, 화성특례시는 지정학적으로 여전히 중요한 위치에 있다. 특히 화성은 중국 위해시와 해저터널을 연결할 수 있는 입지적 조건을 갖추고 있어, 향후 서해안 시대가 다시 열릴 경우 핵심 거점으로 기능할 가능성이 크다.
지금 필요한 것은 ‘화성을 위한 결정’이 아니라, 수도권과 대한민국의 미래를 위한 전략적 판단이다. 대승적 차원에서 이 땅을 국가를 위해 활용할 수 있을지 깊이 고민해야 한다.
- 올해 특별히 추진하고 있는 프로젝트가 있다면 소개해 달라.
▶AI를 중심으로 기계화되고 로봇이 일상을 지배하는 각박한 시대에 정신적 가치와 건강을 지키기 위한 방안으로 ‘효’를 정신적 인프라로 구축해 정조대왕의 효 사상을 실천하는 문화를 확산시키고자 한다.
정조대왕의 능은 화성특례시에 위치해 있는데, 정조는 아버지 사도세자에 대한 깊은 효심으로 널리 알려져 있다. 그는 능행차를 통해 효 사상을 몸소 실천한 임금으로, 조선 500년 역사 속 27명의 왕 중 세종대왕과 함께 유일하게 ‘대왕’이라는 칭호를 받은 인물이기도 하다.
점점 희미해져가는 효 사상은 가족 간의 유대를 회복하고, 지역 공동체를 연결하며, 서로에 대한 소통과 이해의 문화를 확산시키는 소중한 정신적 자산이다. 시는 인간미가 점차 사라져가는 기계화된 사회 속에서 ‘효’를 회복의 키워드로 삼아, 올해 시정의 첫 번째 주안점으로 삼고 추진하고자 한다.
이에 따라 화성시는 정조대왕의 정신적 유산을 계승하고, 효 사상을 현대적으로 재해석하여 시민과 함께 실천해 나가기 위해 ‘정조 효 사상 범시민 추진위원회’(가칭) 구성을 준비 중이다. 이는 단순한 상징을 넘어, 우리 공동체의 정신을 되살리는 실천적 운동으로 자리 잡게 될 것이다.
 ▲ 정 시장은 "지금의 화성은 이미 많은 도시들이 부러워하는 도시로 성장했다. 앞으로도 소외되거나 어려운 시민 한 사람 한 사람까지도 세심히 살피고, 모두가 함께 어울려 살아가는 따뜻한 공동체를 만드는 데 힘쓰고 싶다. 소통과 배려가 중심이 되는 도시, 그 안에서 누구도 소외되지 않는 화성을 만들어가는 것이 궁극적인 바람이다."고 힘주어 말했다. (사진, 화성시청 제공) *김충열 정치전문기자 |
- 시정을 펼치다보면 어려운 점에 직면하게 된다. 애로점 같은 것은 없나?
▶ 대표적인 사례가 법과 주민들의 요구가 충돌하는 경우다. 공무원은 법을 집행하는 역할을 맡고 있으며, 모든 행정은 법과 규정에 따라 이루어진다. 그러나 실질적으로는 지역 주민들의 입장과 이익이 법적 기준과 부딪히는 경우가 많다. 예를 들어, 시민들이 재산권을 주장할 때 그것이 법적 형평성과 충돌한다면, 과연 법을 우선해야 할지, 아니면 시민의 이익을 고려해야 할지 깊이 고민하게 된다.
그래서 저는 중요한 사안을 결정할 때 시장이 단독으로 판단하는 구조가 아니라, 조직적 논의와 법적 기준을 바탕으로 함께 결정하는 문화를 만들었다. 시장이 모든 것을 좌우하는 방식이 아니라, 행정 조직 내에서 충분한 협의를 거쳐 공정하고 책임 있는 결정을 내리는 구조를 만드는 것이 중요하다고 본다. 이는 공무원 선배로서 공직 사회에 반드시 정착시키고 싶은 행정문화다.
화성특례시는 ‘직주락(職住樂)’이 잘 갖춰진 도시다. 여기에 정신적 가치를 더한 ‘효(孝)’를 포함해, ‘직주락효(職住樂孝)’라는 신조어를 새로 만들었다. 이는 직장과 주거, 여가뿐 아니라 역사와 정신문화, 그리고 효 사상까지 아우르는 통합적 도시 철학이다. 화성에서 태어나 교육받고, 좋은 일자리를 통해 일하며, 가족과 함께 삶의 여유를 누릴 수 있는 도시, 바로 그런 ‘직주락효’가 구현된 화성을 만드는 것이 궁극적인 목표다. 테크노폴을 중심으로 첨단 기업이 들어서고, 양질의 일자리가 창출되는 환경에서 시민들이 직장과 삶, 그리고 정신적 안정까지 조화롭게 누릴 수 있는 도시를 만들어가고 싶다.
- 화성특례시장으로서 화성시민들로부터 어떤 인물로 기억되길 바라나?
▶ 생각해보지는 않았지만, 한 가지 분명한 것은 화성을 위해 누구보다 열심히 일해 왔다는 점이다. 특정 분야에만 국한된 것이 아니라, 시정 전반을 아우르며 시민을 위한 행정을 펼쳐왔다는 평가를 받고 싶다. 재임 기간 동안 시민들께서 “정말 화성시를 위해 최선을 다했구나”라고 느끼실 수 있다면, 그것만으로도 큰 보람일 것이다.
지금의 화성은 이미 많은 도시들이 부러워하는 도시로 성장했다. 앞으로도 소외되거나 어려운 시민 한 사람 한 사람까지도 세심히 살피고, 모두가 함께 어울려 살아가는 따뜻한 공동체를 만드는 데 힘쓰고 싶다. 소통과 배려가 중심이 되는 도시, 그 안에서 누구도 소외되지 않는 화성을 만들어가는 것이 궁극적인 바람이다. hpf21@naver.com
* 아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.
*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.
Mayor Jeong Myeong-geun of Hwaseong Special City: “Working, living, and being happy... Hwaseong Special City, where people want to live and improve their quality of life”
Technopole, successful in attracting cutting-edge industries and 20 trillion won in investment
Hwaseong Special City is receiving national attention for its successive major achievements, starting with its promotion to a special city, ranking first in the nation in the number of births, and attracting 20 trillion won in investment.
At the center of all these changes is Mayor Jeong Myeong-geun of Hwaseong Special City, who possesses both administrative expertise and a deep understanding of local issues. Mayor Jeong is not content with his current achievements, but is directly designing and leading key policies, such as achieving a total fertility rate of 1.2, expanding investment worth 25 trillion won, and establishing a technopole, and is further developing Hwaseong Special City into a future-oriented leading city.
Break News conducted a special interview with Spokesperson Cho Seung-hyun at the Hwaseong Special City Mayor's Office on June 5th. Mayor Jeong Myeong-geun (61) said, “Hwaseong Special City has now become a city that other cities envy,” and expressed his will to create a city that improves the quality of life for all citizens and grows together based on the new administrative philosophy of ‘Jikjurakhyo (職住樂孝)’.
- As of January of this year, Hwaseong City became Hwaseong Special City. As the population of Hwaseong City exceeded 1 million, it was promoted to a special city. How will the lives of Hwaseong citizens change as it becomes a special city?
▶ Hwaseong Special City is the fifth special city in the country. Intangible values such as pride in being a special city and tangible values that can be seen will increase at the same time. In reality, 19 administrative affairs will be delegated to the special city mayor, so that he can quickly process civil complaints through direct consultation with the central government without going through Gyeonggi Province. In particular, there will be significant changes in terms of welfare. As the property standards for welfare recipients are raised, support will be available to more people.
In particular, Hwaseong Special City has primary industries based on its vast agricultural land, as well as secondary and tertiary industries. It is a city with the most diverse industrial structure in the country, encompassing even industry.
It is home to 26,689 manufacturing companies, the largest in Gyeonggi Province, and companies related to national strategic industries such as AI, semiconductors, bio, and cosmetics are concentrated here. In particular, 82 AI robot manufacturing companies are located here, which is why Hwaseong is called a 'microcosm of the Republic of Korea'.
There are many indicators where our Hwaseong Special City ranks first. It is ranked first in the country in terms of the number of children and births, and Hwaseong is also at the top in economic indicators such as the number of manufacturers, number of employees, and employment rate.
However, its living infrastructure is still lacking. Due to its large area, which is 1.4 times that of Seoul, there is a gap between the east and west, and resolving the regional imbalance in living infrastructure is an urgent task.
Hwaseong Special City is actively utilizing the West Sea to attract tourists. It is promoting the development of an international theme park by taking advantage of its geographical strength of being adjacent to the sea, and it is a place where residents of the metropolitan area can enjoy sunsets and tidal flats and go on healing tours with family and lovers. A deck is being built on the 17km coastal road from Jeongok Port to Gungpyeong Port.
- The central government is also devoting its heart and soul to counter the low birth rate due to the population decline. However, it is known that the population of Hwaseong Special City has increased. What is the secret?
▶ Hwaseong Special City recorded a total fertility rate of 1.01, with 6,714 newborns born in 2023 and 7,200 last year, making it the only special city to exceed 1.0. This is a very encouraging result in a situation where other special cities are staying at the 0.7 level, and the city is continuously promoting a policy to encourage childbirth with the goal of achieving 1.2 in the short term.
The increase in the number of births is not simply a numerical increase, but the result of the city's meticulous and systematic promotion of childbirth promotion policies. The city is promoting a total of 75 projects in four stages: marriage promotion, pregnancy promotion, childbirth promotion, and childcare support, and is investing a budget of 427 billion won to establish a tight policy support system for this. has been built.
In the end, it is not that the birth rate automatically increases because there are many marriages, but because the environment for giving birth and raising children has been established, many children are being born in Hwaseong. In a situation where the population extinction crisis is growing nationwide, the total fertility rate has increased at the local government level, which is a very meaningful achievement and deserves to be evaluated as a policy best practice.
- Mayor Jeong Myeong-geun is evaluated as a person with a position who rose from a 9th-grade civil servant to the mayor. How does this experience serve as an advantage in running the city government?
▶ He started his career in administration as a 9th-grade civil servant and worked as an aide to a member of the National Assembly before becoming the mayor. He experienced everything from the front lines to the flow of state administration, and learned firsthand how policies are created and how they are implemented. The experience of not just giving instructions or receiving reports but actually implementing and adjusting them is a great help in leading the current city government.
Hwaseong Special City is a city that is still under development at this very moment. A new city is being built and the development of the 4th new city is continuing, which means that the demand for administration is increasing. It means there are many. There are bound to be many trials and errors, complaints, and dissatisfaction. Even in the same special city, a city like Suwon, where the urban infrastructure is complete, is relatively stable and can operate the administration with a focus on maintenance and management, but Hwaseong is in a different situation. It can be said that it is a city that has to respond to new issues every day as new populations flow in and industries move in.
Since Hwaseong Special City has many factories, it must always be prepared for fires and various safety issues. The role and burden of administration are bound to be greater. Furthermore, Hwaseong has 900 fewer civil servants than Suwon. With about 3,000 civil servants in charge of the administration of this large city, their hard work is very great.
In order to lead the city stably in such a complex administrative environment, a deep understanding of the region and abundant administrative experience are essential. It is realistically impossible for an outsider to take charge of city administration simply for political reasons. I believe that someone who knows the field well and has direct experience in administration is much more suitable for leading the city administration.
Of course, politicians and businesspeople are also good at serving as mayors. I think it can be done. However, in a time like now when various issues and interests are intertwined, local experience and field-oriented judgment are more important than anything else. I believe that the person who can present and coordinate practical solutions in a crisis situation is ultimately someone who has long experience in the field.
In a city like Hwaseong that is continuously developing and growing, various interests are bound to clash. I think that how the head of the organization resolves the conflict is the ability of the organization head. I think that someone with experience is more advantageous in coordinating conflicts and creating solutions. Ultimately, Hwaseong City needs a ‘good person’ who has done well.
- Please introduce your successful achievements as the mayor of Hwaseong after the 8th local government election.
While Gyeonggi Province set a goal of attracting 100 trillion won in investment, Hwaseong Special City achieved its original goal of attracting 20 trillion won early in the 8th local government election and adjusted it upward to 25 trillion won. This achievement is also reflected in the employment index. Hwaseong City’s current employment rate is 68.6%, which means that there are many quality jobs in the region.
The employment rate High means good jobs and diverse workplaces, and this comes from attracting companies. Only when excellent companies enter the region can quality jobs be created, and when jobs are created, the population also increases. As companies increase, tax revenue increases, and the funds are invested in cultural facilities or living SOC, leading to a virtuous cycle that improves the quality of life of residents.
Hwaseong Special City is a representative city that is realizing this virtuous cycle. Hwaseong’s solid corporate infrastructure is creating a ‘home-to-work’ environment, which has become the foundation for improving the quality of life of citizens and increasing the total fertility rate.
- I understand that you have promoted a technopole project at the level of Silicon Valley. Please explain it so that citizens can understand it.
▶ A ‘technopole’ is defined as an area where good jobs, diverse jobs, and young, talented researchers gather. Hwaseong Special City is a representative city with a high concentration of industries, and in particular, it is one of the cities in the country where cutting-edge companies leading national strategic industries such as semiconductors, bio, and mobility are located the most.
Hwaseong City has this industrial base Based on this, a ‘Technopole zone’ will be created in the city center where a pleasant living environment, young talent, and cultural and leisure facilities are in harmony. Since it is realistically difficult to develop the entire city at once, the strategy is to divide functions by region and concentrate cutting-edge industries in the new city. This can be said to be a mid- to long-term plan for Hwaseong City to build a future-oriented urban space where industry, settlement, and culture are combined.
- I understand that ASML, a global semiconductor company, is located in Hwaseong.
▶ ASML is the world’s leading company in producing semiconductor exposure (photometric) equipment and supplies core equipment to Samsung Electronics, SK, etc. Samsung Electronics also imports ASML equipment, processes and produces it, and then exports it. The fact that such a global company has moved into Hwaseong is very significant. ASML previously operated Singapore as its base in Asia, but this time, it has established a nest in Hwaseong for the first time and has advanced into the forward base for supplying semiconductor equipment and parts to the East Asian region. Currently, ASML has about 3,000 employees in Korea, and its domestic sales alone amount to 2-3 trillion won per year. The scale is considerable.
It is very significant in that it is the starting point of ASML's move to relocate its Asian headquarters to Hwaseong. In line with the ambitious 'Technopole' plan that Hwaseong City is pursuing, the structure in which equipment and technology produced by world-leading companies such as Taiwan's TSMC and the Netherlands' ASML are supplied to Samsung, SK, and Japan is a symbolic case showing that Hwaseong is establishing itself as an important strategic base in the global semiconductor industry.
- The issue of relocating the military airport is also being viewed as a conflict between Hwaseong City and Suwon City in the National Assembly. Is there a way to fundamentally resolve it?
▶ The issue of relocating the military airport is not simply an issue for Hwaseong City alone, but an issue that must be viewed from a national and long-term perspective. The site scheduled for the relocation of the military airport is not simply a development site, but a place to protect the nation's future industries.
In addition, the site is located on the air route for landing at Incheon International Airport. Most international flights from Europe and China pass through this airspace. Establishing a military airport near such a key route and conducting takeoff and landing at the same time as Incheon International Airport would inevitably cause serious problems in terms of aviation safety. If a plane crash occurs, who will take responsibility? It is not feasible in terms of safety.
Therefore, this precious land should not be used as a military airport site, but should be strategically utilized for the future of the country. The argument to preserve the 20 million pyeong of precious land in the metropolitan area is a proposal that is sufficiently persuasive as a national strategic asset beyond the regional level.
The relationship between Korea and China, which is adjacent to the sea, will certainly enter the West Coast era in terms of geopolitics. Although Korea-China relations are currently strained, Hwaseong Special City is still in an important geopolitical position. In particular, Hwaseong has the geographical conditions to connect Weihai City in China with an undersea tunnel, so it is highly likely that it will function as a key base if the West Coast era opens again in the future.
What is needed now is not a ‘decision for Hwaseong’, but a strategic judgment for the future of the metropolitan area and the Republic of Korea. We must deeply consider whether this land can be utilized for the country from a grand perspective.
- Please introduce the project that the mayor is particularly promoting this year.
▶ In this harsh era where AI is central to mechanization and robots dominate our daily lives, we plan to establish ‘Hyo’ as a spiritual infrastructure to protect spiritual values and health and spread the culture of practicing King Jeongjo’s filial piety.
King Jeongjo’s tomb is located in Hwaseong Special City, and King Jeongjo is widely known for his deep filial piety toward his father, Crown Prince Sado. He is a king who personally practiced the filial piety through his royal procession, and he is the only king among the 27 kings in the 500-year history of Joseon to receive the title of ‘Great King’ along with King Sejong.
The filial piety, which is gradually fading away, is a valuable spiritual asset that restores family ties, connects local communities, and spreads a culture of communication and understanding of one another. The city is planning to promote ‘filial piety’ as the keyword for recovery in a mechanized society where humanity is gradually disappearing, and to make it the first focus of this year’s municipal administration.
Accordingly, Hwaseong City is preparing to form a ‘Citizens’ Committee for the Promotion of King Jeongjo’s Filial Piety Idea’ (tentative name) to inherit the spiritual legacy of King Jeongjo and reinterpret the idea of filial piety in a modern way and practice it together with citizens. This will go beyond a simple symbol and become a practical movement that revives the spirit of our community.
- When carrying out municipal administration, we face difficulties. Are there any difficulties?
▶ A typical example is when the law and the demands of residents conflict. Public officials are responsible for enforcing the law, and all administration is carried out in accordance with the law and regulations. However, in reality, the positions and interests of local residents often clash with legal standards. For example, when citizens assert property rights and this conflicts with legal equity, we have to think deeply about whether the law should be given priority or whether the interests of citizens should be considered.
So, I created a culture where decisions are made together based on organized discussions and legal standards, rather than a structure where the mayor makes decisions alone when making important decisions. I believe that it is important to create a structure where fair and responsible decisions are made through sufficient consultation within the administrative organization, rather than a system where the mayor controls everything. As a senior civil servant, this is an administrative culture that I definitely want to establish in the public service society.
Hwaseong Special City is a city where ‘Jikjurak (職住樂)’ is well-established. In addition to this, I created a new word, ‘Jikjurakhyo (職住樂孝)’ by adding ‘Hyo (孝)’, which is a spiritual value. This is an integrated city philosophy that encompasses not only work, housing, and leisure, but also history, spiritual culture, and the idea of filial piety. The ultimate goal is to create a city where Hwaseong embodies ‘Jikjurakhyo’, where people are born, educated, work in good jobs, and enjoy a leisurely life with their families. I want to create a city where citizens can enjoy a harmonious balance between work, life, and mental stability in an environment where cutting-edge companies are established around Technopole and quality jobs are created.
- As the Mayor of Hwaseong Special City, what kind of person do you want to be remembered as by the citizens of Hwaseong?
▶ I haven’t thought about it, but one thing that is clear is that I have worked harder than anyone else for Hwaseong. I want to be evaluated as having carried out administration for the citizens, encompassing not only a specific field but also the entire city administration. If during my term, the citizens can feel that “I really did my best for Hwaseong City,” that alone will be a great reward.
The current Hwaseong has already grown into a city that many cities envy. In the future, I want to pay close attention to each and every citizen who is marginalized or struggling, and work hard to create a warm community where everyone lives together. My ultimate wish is to create a city where communication and consideration are the center, and where no one is left out. hpf21@naver.com
