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브레이크뉴스 정민우 기자= 한국경영자총협회가 최저임금위원회 사용자위원들이 지난 제6차 전원회의(6월 19일)에서 내년 최저임금 최초안을 ‘동결’로 제시한 이유에 대해 근거를 밝히며, 최저임금 동결에 힘을 실었다.
경총에 따르면 우리 최저임금은 적정수준의 상한선인 중위임금의 60%를 이미 달성했다. 전문가들은 최저임금이 부작용 없이 운영되기 위한 적정수준으로 중위임금 대비 45~60% 수준을 제시하고 있다.
이는 최고 수준 선진국인 G7 국가 평균(2024년 기준 50.1%)보다 월등히 높다는 게 경총의 설명이다. 특히, 경총은 숙박·음식점업의 최저임금이 해당 업종 중위임금의 80%를 넘는 등 일부 업종에서는 현 최저임금 수준도 감당하기 어려운 상황이라고 지적했다.
아울러 경총은 2014년버부터 2024년까지 10년 간 명목임금이 39.2% 오르는 동안, 최저임금은 89.3% 인상됐으며, 주 15시간 이상 근로자(법정 주휴수당 지급 대상)의 법적 최저임금 인상률은 127.3%에 달한다고 강조했다.
또한, 2024년 최저임금 미만율은 2001년(4.3%)의 약 3배 수준인 12.5%로 증가했고, 미만 근로자수도 2001년 57만7000명에서 2024년 276만1000명으로 증가했다. 최저임금 미만 근로자가 많이 분포한 숙박·음식점업은 미만율이 33.9%로 대단히 높게 나타난 반면, 1인당 부가가치는 2811만원으로 매우 낮은 실정이다.
노동생산성도 문제로 제시했다. 2014년부터 2024년까지 지난 10년간 시간당 노동생산성 증가율은 12.7%로 최저임금 인상률(89.3%)에 미치지 못했다.
특히, 2024년 기준 우리 최저임금 월 환산액은 206만1000원으로, 최저임금제도 정책대상 근로자의 생계비를 충족한 것으로 추정됐다.
경총은 최저임금 인상률이 물가상승률보다 높게 나타났다고도 지적했다. 실제, 2019년부터 2024년까지 최근 5년간 최저임금 누적 인상률은 18.1%로 동 기간 물가상승률 14.8%보다 높았다. 2014년부터 2024년까지 최근 10년간을 보면 최저임금 누적 인상률은 89.3%로 동 기간 물가상승률 21.2%의 4.2배 수준에 달했다.
경총은 “물가상승률이 각각 1.5%, 0.4%에 불과했던 2018~19년 당시 최저임금은 각각 16.4%, 10.9% 대폭 인상했음에도, 특정년도 물가가 최저임금 인상률보다 높으니 최저임금을 또다시 높게 인상하자는 논리는 적절치 않다”고 꼬집었다.
최저임금을 기준으로 한 소득분배지표는 목표에 도달했으나, 우리나라 최저임금 인상은 전반적인 소득분배 개선에는 뚜렷한 효과를 미치지 못한 것으로 추정됐다.
최저임금이 2007년 3480원에서 2024년 9860원으로 183.3% 인상됨에 따라 중위임금 대비 최저임금 수준은 동 기간 48.6%에서 63.4%로 크게 증가, 최저임금 기준 소득분배 지표의 목표(중위임금 대비 60%)는 이미 달성한 것으로 판단됐다.
반면, 2018~2019년 최저임금이 매우 높게 인상(29.1%)됐음에도, 전반적인 소득분배지표(지니계수, 상대적 빈곤율, 소득 5분위배율)는 거의 개선되지 않았다. 이는 최저임금 인상에 따른 고용감소와 자영업자 소득감소 등으로 인해 최저임금 인상의 소득분배 개선 효과가 상쇄됐기 때문으로 추정된다.
이 외에도 경총은 중소·영세기업과 소상공인의 지불능력이 이미 한계 상황에 직면했고, 최근 복합위기 상황이 지속되면서 이들의 경영여건이 갈수록 악화되고 있는 점이 내년 최저임금 결정시 반드시 고려돼야 한다고 강조했다.
지난 5월 소상공인연합회와 3월 한국은행이 발표한 자료를 보면 경영여건 악화가 누적됨에 따라 소상공인의 월 평균 영업이익은 208만8000원(2025년 1~4월 평균)에 불과했으며, 중소기업의 60.5%는 영업이익으로 금융비용 조차 감당하지 못하는 상황으로 나타났다
경총은 최근 우리 경제는 1960년 통계 작성 이래 처음으로 4분기 연속 0.1% 이하의 저성장에 머물렀고, 올해 성장률 전망도 1%를 밑돌 것으로 예상되는 등 복합위기 상황이 지속됨에 따라 중소·영세기업과 소상공인의 경영여건이 갈수록 악화되고 있다고 설명했다.
최저임금위원회 사용자위원인 경총 하상우 본부장은 “지불능력과 법에 예시된 결정기준에서 내년 최저임금을 인상하기 어렵다는 사실을 확인할 수 있었다”며 “더욱이 내수부진 장기화, 대내외 불확실성 확대 등 복합위기 상황으로 소상공인과 중소·영세기업의 어려움은 더욱 가중될 것으로 판단된다. 내년 업종별 구분적용이 불가능해진 만큼, 현 최저임금 수준도 감당하기 어려운 업종을 기준으로 최저임금을 결정해야 한다”고 말했다.
break9874@naver.com
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. 구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
The 2026 Minimum Wage Freeze Theory Proposed by the Federation of Korean Industries... “Already at the Limit”
The Korea Employers Federation (KEF) has given grounds for why the Minimum Wage Commission’s employers’ committee presented the first minimum wage proposal for next year as a “freeze” at the 6th plenary session (June 19), and has given strength to the minimum wage freeze.
According to KEF, our minimum wage has already reached 60% of the median wage, which is the upper limit of the appropriate level. Experts suggest that the appropriate level for the minimum wage to be operated without side effects is 45-60% of the median wage.
According to KEF, this is significantly higher than the average of the G7 countries, which are the most advanced countries (50.1% as of 2024). In particular, KEF pointed out that some industries are having difficulty even managing the current minimum wage level, such as the minimum wage in the accommodation and food service industry, which exceeds 80% of the median wage in the relevant industry.
In addition, the Federation of Korean Industries emphasized that while the nominal wage increased by 39.2% over the 10 years from 2014 to 2024, the minimum wage increased by 89.3%, and the legal minimum wage increase rate for workers working more than 15 hours a week (subject to statutory holiday pay) reached 127.3%.
In addition, the rate of workers below the minimum wage in 2024 increased to 12.5%, which is about three times that of 2001 (4.3%), and the number of workers below the minimum wage also increased from 577,000 in 2001 to 2,761,000 in 2024. The accommodation and food service industry, where many workers below the minimum wage are distributed, showed a very high rate of 33.9%, while the added value per person was very low at 28.11 million won.
Labor productivity was also presented as a problem. From 2014 to 2024, the hourly labor productivity growth rate for the past 10 years was 12.7%, falling short of the minimum wage increase rate (89.3%).
In particular, the monthly minimum wage equivalent of 2024 is estimated to be 2,061,000 won, which is enough to cover the living expenses of workers subject to the minimum wage system policy.
The Federation of Korean Industries also pointed out that the minimum wage increase rate was higher than the inflation rate. In fact, the cumulative minimum wage increase rate for the past 5 years from 2019 to 2024 was 18.1%, which was higher than the inflation rate of 14.8% during the same period. Looking at the past 10 years from 2014 to 2024, the cumulative minimum wage increase rate was 89.3%, which is 4.2 times the inflation rate of 21.2% during the same period.
The Federation of Korean Industries pointed out that “despite the fact that the minimum wage was significantly raised by 16.4% and 10.9% in 2018 and 2019, when the inflation rate was only 1.5% and 0.4%, respectively, the logic of raising the minimum wage again because the inflation rate in a certain year was higher than the minimum wage increase rate is inappropriate.”
The income distribution index based on the minimum wage reached its target, but it is estimated that the minimum wage increase in Korea has not had a significant effect on improving overall income distribution.
As the minimum wage increased by 183.3% from KRW 3,480 in 2007 to KRW 9,860 in 2024, the minimum wage level compared to the median wage significantly increased from 48.6% to 63.4% during the same period, and it is judged that the target of the income distribution index based on the minimum wage (60% compared to the median wage) has already been achieved.
On the other hand, despite the very high increase in the minimum wage (29.1%) in 2018~2019, the overall income distribution indicators (Gini coefficient, relative poverty rate, income quintile ratio) barely improved. This is presumed to be because the income distribution improvement effect of the minimum wage increase was offset by the decrease in employment and the decrease in the income of the self-employed due to the minimum wage increase.
In addition, the Federation of Korean Industries emphasized that the payment capacity of small and medium-sized enterprises and small business owners is already at the limit, and that the management conditions of these companies are worsening as the complex crisis situation continues, and this must be taken into consideration when determining the minimum wage next year.
According to data released by the Korea Federation of Micro Enterprise in May and the Bank of Korea in March, as business conditions worsened, the average monthly operating profit of small business owners was only 2,088,000 won (average from January to April 2025), and 60.5% of small and medium-sized businesses were unable to cover their financial expenses with their operating profits.
The Federation of Korean Industries recently explained that the Korean economy has remained at a low growth rate of less than 0.1% for four consecutive quarters for the first time since statistics were first compiled in 1960, and that the growth rate outlook for this year is expected to be below 1%, and as the complex crisis situation continues, the business conditions of small and medium-sized businesses and small business owners are worsening.
“We were able to confirm that it will be difficult to raise the minimum wage next year based on payment ability and the decision criteria stipulated in the law,” said Ha Sang-woo, head of the Federation of Korean Industries and a member of the Minimum Wage Commission. “Furthermore, the difficulties of small business owners and SMEs are expected to worsen due to the complex crisis situation of prolonged sluggish domestic demand and increasing domestic and international uncertainty. Since it has become impossible to apply the minimum wage by industry next year, the minimum wage should be determined based on industries that are struggling to afford the current minimum wage level.”
