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주나라에 공화정이 실시된 지 14년째 되던 해, 려왕이 은둔지에서 죽었다는 것이 확인되자 태자가 왕이 되었다. 그가 선왕이며 다음이 유왕이다. 이 유왕이 국정을 게을리하며 국력이 급격히 기울어갔다. 그래서 포褒의 제후 포향褒珦이 찾아와 간곡히 아뢰었다.
“소인배를 멀리하시고 더 이상 백성의 딸을 궁녀로 징발하지 않으셔야 합니다. 그래야 나라가 바로섭니다.”
“뭐라는 거냐. 내가 나라를 어지럽혔다는 말이냐. 저놈을 당장 가두어라.”
포향이 옥에 갇힌 채 3년이 훌쩍 지났다. 애가 탄 아들 홍덕이 유왕을 달래기 위해 절세미인 포사를 보냈더니 그제야 풀어주었다.
그런데 웬일인가? 포사가 웃지를 않았다. 유왕의 아들 백복을 낳고서도 무표정했다. 그럴수록 유왕은 포사의 웃는 모습을 보고 싶어 애가 탔다.
포사가 냉담했던 이유가 있다. 출신은 종의 딸이지만 미모가 남달랐으며. 어려서부터 사람을 휘어잡는 법을 체득했는데, 바로 지체가 높을수록 냉정히 대해야 끌려온다는 것이다.
포사가 웃지 않자, 유왕은 나랏일을 버려두고 포사를 웃겨 보려 온 힘을 쏟았다. 그동안 질투한다는 소리를 들을까 봐 참았던 왕비 신후가 아들인 태자 의구와 중신들을 불러 다그쳤다.
“나라가 있어야 태자도 있고 귀족도 있는 법이다. 포사를 놓아 두었다가는 나라가 사라질 것이니 왕에게 충언하라.”
이들이 유왕에게 포사가 걸왕의 말희, 주왕의 달기와 같다며 멀리하기를 간청했다. 유왕은 못 들은 척하고 보란듯이 방방곡곡에 포고문을 붙였다.
“누구든 포사를 웃기기만 하면 큰 상을 내리겠노라.”
괵나라 제후 괵석부가 찾아와 잔꾀를 내었다.
“폐하, 여산에 봉화대의 불을 올려, 제후들이 허겁지겁 달려오게 하소서. 그 모습을 보면 포사가 웃을 것입니다.”
여산의 봉화는 주나라 천자의 왕궁에 위급한 일이 발생할 때만 올린다. 이 불이 치솟아 오르면, 전국의 산봉우리마다 연이어 봉화가 피어며 수만리 떨어진 제후들까지 왕궁으로 달려오게 되어 있다.
대신들이 괵석부에게 “이 무슨 해고한 망발이냐”며 반대했지만, 유왕은 여산 봉화대에 불을 피우게 했다. 여산의 봉화대에 불길이 치솟으며 연이어 각지의 산봉우리마다 불길이 올랐다. 천하의 제후들이 군대를 몰고 몰려들었는데 도성은 조용했고 성루에 유왕과 포사만 한가롭게 앉아있었다. 제후들이 의아하게 여겼다.
“폐하, 오랑캐는 어디 있습니까?”
“별일 아니다! 그냥 돌아가거라.”
“다행이옵니다, 폐하.”
제후들이 별 싱거운 일 다 있다며 되돌아갔다. 그 모습에 포사가 웃혔다.
“어머, 폐하. 얄궂기도 하셔라. 호호호.”
“그래, 네가 웃으니 이제야 살것 같다. 네 웃음을 위해 무엇인들 못하리. 천하라도 팔아넘길 것이니라.”
흥이 난 유왕이 괵석부를 불러 천금의 상을 내렸다. 이것이 천금매소千金買笑로 한 번 웃음에 천금이 들었다는 뜻이다. 유왕은 포사의 웃는 얼굴에 황홀해졌다. 비극이란 언제나 그런 비정상적 쾌감에 집착하면서 시작되는 것이다.
“여봐라, 앞으로는 포사가 우울할 때마다 봉화를 올리도록 하라.”
“아니 되옵니다. 거짓 봉화를 자주 올리시면 정말 급할 때 제후들이 오지 않게 됩니다.”
신하들이 만류해도 유왕은 심심하면 봉화를 올리라 명했고, 그럴 때마다 달려오던 제후들도 어느덧 ‘제후를 놀리는 봉화(봉화희제후烽火戱 諸侯)’라며 더 이상 오지 않았다.
그동안 유왕은 신후백伯의 일족인 왕비 신후와 태자 의구까지 폐위하고, 포사와 그의 아들 백복을 새 왕비와 태자에 책봉했다.
 ▲ 필자/이동연 작가. ©브레이크뉴스 |
<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
[Novel: The Art of War 37]
King You of the Zhou Dynasty extinguishes a rebellion by lighting a signal fire declaring martial law.
In the fourteenth year of the founding of the Republic, it was confirmed that King Li had died in seclusion. Only then did Duke Shao enthrone a fully grown crown prince. He was King Xuan, and then King You. King You neglected state affairs, and the nation's power rapidly declined. Consequently, Bao Xiang, the feudal lord of Bao (present-day Xiaxi Castle), came to King You and earnestly pleaded,
"You must stay away from petty people and cease conscripting commoners' daughters as court ladies. Only then can you uphold the duty of a king."
"What are you saying? Are you saying I have abandoned my duty as a king? Imprison him immediately."
Three years had passed since Bao Xiang was imprisoned. His son, Hongdeok, sent the peerless beauty Posa to appease King You, who was pleased and released Pohyang.
But what happened? Posa didn't smile. Even after giving birth to King You's son, Baekbok, she remained expressionless. King You yearned to see Posa smile.
There was a reason Posa remained aloof. Although born the daughter of a servant, she possessed extraordinary beauty. From a young age, she learned to manipulate others with her beauty. She learned that the higher one's status, the more ruthless one must be.
So, when Posa arrived at the palace without smiling, King You abandoned state affairs and devoted all his energy to making Posa laugh. The nation had fallen so low that there was no way to fall any lower. Queen Shinhou, who had long held back from being accused of jealousy, could no longer stand by and summoned her son, Crown Prince Yigu, and her senior officials.
"A nation requires a crown prince and nobles. If we leave Posa alone, the nation will perish. Go to the king immediately and offer your advice."
They pleaded with King You to keep Posa at a distance, saying he was like King Jie's Mal-hee and King Zhou's Da-gi. King You pretended not to hear and, as if to show off, posted proclamations everywhere.
"Anyone who makes Posa laugh will be greatly rewarded."
Guo Shifu, a vassal of the state of Guo, visited King You and offered a cunning plan.
"Your Majesty, light the beacon fires at Mount Lu so that the vassals will hastily march toward you with their armies. Posa will laugh at the sight of them." The signal fires of Mount Lu were only lit when an emergency arose at the palace of the Zhou Emperor. As these fires rose high into the sky, signal fires would follow on the great mountain peaks across the country. Seeing this smoke, feudal lords tens of thousands of li away would rush to the palace.
Thus, despite the ministers' objections to Gyeok Seok-bu, saying, "What kind of outrageous remark is this?", King You ordered the signal fires of Mount Lu to be lit. Flames shot up from Mount Lu, and flames erupted from the mountain peaks across the country. Feudal lords and armies from all over the world quickly flocked to the city. Upon arriving, the capital was quiet, with only King You and Po-sa sitting leisurely on the ramparts. The feudal lords were puzzled.
"Your Majesty, where are the barbarians?"
"Nothing serious! Just go back."
"Thank goodness, Your Majesty."
The feudal lords, dismissing all sorts of trivial matters, turned back. Only upon seeing this did Po-sa burst into laughter. "Oh, Your Majesty. You're so mischievous. Hohoho."
"Yes, your laughter makes me feel alive. What wouldn't I do for your laughter? I'd even sell the world."
The enraptured King You summoned Guo Shifu and bestowed upon him a reward of a thousand pieces of gold. This is the saying, "A smile buys a thousand pieces of gold." King You was captivated by Po Shi's smiling face. Tragedy always begins with an obsession with such abnormal pleasure.
"Look, from now on, whenever Po Shi is depressed, light a signal fire."
"No, that won't do. If you light false signal fires too often, the feudal lords won't come when times are truly critical." Despite his subjects' attempts to dissuade him, King You ordered them to light signal fires whenever they felt like it, and the feudal lords who had been rushing to come every time stopped coming, saying, "Signal fires are teasing the feudal lords (Bonghwaheejehou烽火戱 諸侯)." In the meantime, King You deposed Queen Shenhou and Crown Prince Yigu, both of whom were members of the Shenhou Count's clan, and appointed Po Sa and his son Baekbok as the new queen and crown prince.
