 ▲ 사진 왼쪽부터 홍남표 전 창원시장, 조명래 전 제2부시장. |
[브레이크뉴스=이성용 기자] 홍남표 전 창원시장의 공직선거법 위반에 따른 시장직 상실과 함께 조명래 전 부시장의 정치자금법 위반 의혹까지 불거지면서, 창원특례시 민선 8기 리더십에 대한 책임론이 지역 정가에서 불거지고 있다.
핵심 수장의 사법리스크로 인한 시정공백과 신뢰 추락에 대해 시민들은 "시민을 우롱한 무책임한 행태"라며 강력하게 책임을 묻고 있다.
홍 전 시장은 2025년 4월, 대법원에서 지방선거를 앞두고 다른 후보에게 불출마 대가로 공직을 제공하려 한 혐의가 유죄로 인정돼, 징역 6개월에 집행유예 1년의 당선 무효형이 확정되면서 임기를 채우지 못하고 물러났다.
시민사회는 "홍 전 시장이 법적 문제로 임기를 중도에 포기하게 만든 것에 대해 가장 큰 정치적 책임을 물어야 한다"고 입을 모았다. 창원시가 현재 시장 권한대행 체제로 운영되며 주요 현안 결정이 지연되는 등 시정 공백이 현실화된 만큼, 그 피해는 고스란히 시민들에게 전가되고 있다는 비판이다.
홍 전 시장 재임 당시 부시장으로 활동했던 조명래 전 부시장 역시 사법 리스크에서 자유롭지 못하다는 점은 창원시 리더십에 대한 신뢰를 더욱 떨어뜨리고 있으며, 이를 만회하기 위해 창원시 공무원들이 부서별로 청렴 회복 운동을 전개하고 있다.
조 전 부시장은 2022년 지방선거 당시 홍 전 시장 선거캠프에서 활동하며 수천만 원 상당의 불법 정치자금을 수수한 혐의(정치자금법 및 청탁금지법 위반 의혹)로 경찰 조사를 받았고, 2024년 8월 검찰에 송치된 바 있다.
한 시민단체 관계자는 "시정 최고 책임자 두 명이 연이어 선거법이나 정치자금 문제로 의혹에 휩싸인 것은 창원시 공직 사회의 청렴도가 바닥에 떨어졌음을 의미한다"며, "이들이 자초한 리스크 때문에 시민들이 뽑은 시장이 공석이 되고 부시장도 임기 내내 논란을 안고 가는 무책임한 상황이 발생했다"고 강하게 비판했다.
창원시의회의 한 의원도 "대규모 현안 사업이산적한 특례시에서 1년 이상의 시장 공백은 심각한 위기"라며, "전임 시장과 부시장이 초래한 이 사태에 대해 시민들이 용납할 수 없는 수준의 도덕적·행정적 책임이 뒤따라야 한다"고 지적했다.
시민들은 이들이 시정 최고 리더로서 시민의 삶과 직결된 행정의 연속성을 파괴하고 시민이 부여한 권한을 스스로 무력화시킨 행위에 대해 강력한 책임 추궁이 필요하다고 목소리를 높이고 있다.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.
*Below is the [full text] of the English article translated using ‘Google Translate’.‘Google Translate’ is working to increase understanding.It is assumed that there may be errors in the English translation.
Hong Nam-pyo Loses Mayoral Office, Vice Mayor Cho Myung-rae Faces Judicial Risk...Claims of Accountability Rise
Comprehensive Integrity Index: Grade 1 in 2022, Grade 2 in 2023, Grade 2 in 2024, and Grade 3 in 2025?
With former Changwon Mayor Hong Nam-pyo losing his office due to violations of the Public Official Election Act and allegations of political fund violations by former Vice Mayor Cho Myung-rae, local politics are increasingly demanding accountability for the leadership of the 8th elected Changwon Special City.
Citizens are strongly demanding accountability for the "irresponsible behavior that mocks the citizens" resulting from the legal risk of a key leader, who has led to a vacuum in city governance and a decline in public trust.
In April 2025, the Supreme Court found former Mayor Hong guilty of offering public office to another candidate in exchange for his non-candidacy in the local elections. His election was invalidated, resulting in his resignation before completing his term.
Civil society groups unanimously agreed, saying, "Former Mayor Hong must be held politically responsible for forcing him to resign midway through his term due to legal issues." They criticize that Changwon City is currently operating under an acting mayor system, leading to a real-world political vacuum with delays in key decisions, and the resulting damage is being passed on to the citizens.
The fact that former Vice Mayor Cho Myung-rae, who served as Vice Mayor during former Mayor Hong's term, is also not immune to legal risks further erodes trust in Changwon City's leadership. To address this, Changwon City officials are launching a campaign to restore integrity within each department.
Former Vice Mayor Cho was investigated by the police on charges of receiving tens of millions of won in illegal political funds while working for former Mayor Hong's campaign during the 2022 local elections (allegations of violations of the Political Funds Act and the Improper Solicitation and Graft Act). He was forwarded to the prosecution in August 2024.
A civic group official strongly criticized the situation, stating, "The fact that two top city officials have been embroiled in controversy over election law and political funding issues in succession demonstrates that the integrity of Changwon's public service has plummeted to rock bottom." They added, "These self-inflicted risks have led to a vacancy in the mayor's office, and the vice mayor's term has been marred by controversy, creating an irresponsible situation."
A Changwon City Council member also stated, "In a special city with a large number of pending projects, a mayoral vacancy of more than a year is a serious crisis." They added, "The former mayor and vice mayor must be held morally and administratively accountable for this situation, which citizens cannot tolerate."
Citizens are calling for these individuals to be held strictly accountable for their actions as top city leaders, which have disrupted the continuity of administration directly related to citizens' lives and have arbitrarily undermined the authority granted to them by the citizens.
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