 ▲ 정길선 박사 ©브레이크뉴스 |
최근 베트남은 미국이나, 중남미, 가까운 동남아시아에서는 태국, 캄보디아 등과 마찬가지로 마약 문제가 심각한 사회 문제로 대두되고 있다. 지난 2023년에는 베트남항공(Vietnam Airlines) 승무원 4명이 프랑스에서 11㎏ 이상의 합성 마약을 기내에 반입해 들여온 사실이 적발되면서 마약류에 대한 불법 항공 운송이 주목을 받았었다. 지난 2023년에는 6개의 수하물을 통해 반입된 마약은 프랑스에 거주하는 베트남인이 사람을 고용해 유통한 것으로 EU 내 여러 국가들이 마약류 물질인 합성 암페타민(ATS) 생산의 세계적인 중심지가 되어가면서 베트남에도 유입이 된 것이다. 그로부터 2년이 지난 현재, 2025년에는 베트남의 마약이 캄보디아를 중심으로 활동하고 있는 중국계 범죄조직들로 인해 대규모로 유통되고 있어 베트남 당국은 초긴장 상태에 있다. 베트남 내에서의 마약 조직들은 해외 대규모 마약 조직들의 관리 하에 국내, 외 조직들과 결탁해 베트남 내에서 전국적인 네트워크를 갖춘 국제 화물 회사를 이용했다. 해외 마약 조직들 대부분은 중국계로 삼합회 조직들로 추정된다. 이들은 캄보디아 일대 지사를 설립한 이후 베트남으로 마약을 불법 운송하고 있다.
특히 과자, 커피, 샴푸, 화장품, 건강기능식품, 애완동물사료 등 생활용품이나 커피 기계, 진공청소기, 공기청정기 등에 마약을 숨겨 밀반입하고 있다. 베트남의 조직들은 캄보디아의 중국 조직들과 텔레그램, Viber 등 SNS를 통해 배달을 지시하고 공안 당국의 단속을 피하기 위해 수령인의 주소나 번호를 변경한다. 문제가 발생할 경우에는 미수취 물품으로 폐기 처분하면 그만인 것이다. 그러나 최근에는 해외 베트남 운송업체를 통하거나 버스 이용객, 혹은 버스 기사 등을 통해 마약을 보내는 경우가 늘고 있다고 한다. 이는 베트남에 도착해 상품을 보내기 위해 다시 택배 회사에 찾아갈 필요가 없고, 승객이나 버스 기사는 노출을 피해 호텔과 공공 장소에서 물품을 보낼 수 있기 때문이다. 또한 버스 승무원들의 국경 통관절차가 일반인에 비해 용이하다는 점을 노렸다. 마약이 베트남에 도착한 이후에는 국내 수령인이 지인이나 친척 혹은 배송 업체를 통해 물품을 계속 이동시키는 방식으로 우회로를 만들어 철저히 추적을 피하고 있다. 마약 사범들이 캄보디아의 버스 편을 통해 마약을 불법 운송하면서 베트남 내 각 버스터미널의 상황이 매우 복잡해지고 있다. 또한 하노이, 다낭, 호치민시 같은 대도시 내 각종 숙박·서비스 시설에서도 여전히 불법 약물 거래 및 사용 정황이 발견되고 있다.
마약에 의한 중독 또한 베트남에서 매우 중요한 사회문제로 부각되고 있다. 마약범죄수사국 통계에 따르면 베트남으ㅢ 마약 중독자, 중독 치료 후 관리 대상자, 불법 마약 사용자 등은 무려 30만 명이 넘는 것으로 집계되었다. 이는 베트남에서 마약 소비량이 상당하다는 것을 시사해 마약 범죄 예방 및 관리 에도 큰 부담이 되고 있다. 마약 사용자들은 모텔, 호텔, 아파트, 리조트 등을 마약 사용 목적으로 임대해 당국의 단속을 피하고 있다. 이처럼 마약 불법 조직과 이를 은닉하는 상황이 더욱 세밀해지고 아주 정교한 형태로 유입되고 있는 것이다. 2021년 3월 베트남 14기 국회는 마약 예방 및 통제에 관한 법률을 통과시켰지만 4년이 지난 현재, 아직까지는 효과가 미미하다. 물론 이전에 비해 마약 범죄 예방 및 통제의 효율성이 향상되고 있는 것은 사실이지만 완전히 뿌리 뽑기에는 거리가 멀다. 게다가 베트남 내 공무원이나 경찰 집단들의 부패 수준이 높아 중앙 정부의 통제 또한 쉽지 않다. 마약류 예방 및 통제에 관한 법적 제도는 충분하지만 실제 일선 지방의 운영 체계가 미비하고, 시행 기관의 관리 감독도 미흡하다. 대부분 지역은 자금 조달, 특히 불법 마약 사용자 관리 및 마약 중독 치료를 진행할 수 있는 여건이 부족한 실정이다.
베트남은 마약 관련 범죄를 엄격하게 처벌하는 국가다. 베트남 현행법상 600g 이상의 헤로인 또는 2.5kg 이상의 필로폰을 소지하거나 운반한 사람은 사형에 처하도록 규정되어 있다. 그런데 2023년에는 한국인이 마약을 운반하다가 걸려 사형선고를 받았으며 곧 형장의 이슬로 사라질 것이라는 얘기가 들려왔다. 베트남은 마약에 관련 범죄에 대해서는 외국인도 예외 없이 무관용 원칙을 적용하고 있다. 중국은 아편전쟁의 치욕으로 인해 마약 범죄에 관해 무관용 원칙을 적용해 무조건 사형인 것은 이해할 수 있지만 베트남은 왜 그럴까? 이는 베트남 또한 중국과 같은 아픔과 치욕을 겪었기 때문이다.
1885년 청불전쟁이 종결된 이후, 6월에 이홍장과 프랑스 공사인 쥘 파트노트르(Jules Patenôtre) 사이에 천진에서 청-불 신약을 체결하였다. 이러한 신약의 내용은 청나라가 베트남을 프랑스의 보호국으로 인정하고, 청나라와 베트남의 변경 두 곳의 통상 장소를 정하기로 하는 한편, 프랑스 화물은 베트남과 광서성 변경에서 관세율을 감하기로 하고, 이후 청나라에서 철도를 건설할 때 프랑스와 협상하도록 하였다. 전쟁배상금은 청나라가 프랑스에 지급하지 않았지만, 이 전쟁에서 청나라는 은 10억 냥 이상을 지출했고 2억 냥 가량의 빚을 지게 됨으로써 청나라에 피해가 가중된 전쟁이 되었다. 1885년 7월, 이러한 프랑스의 고압적 태도에 반발한 재상 존실설(尊室說)은 쿠데타를 일으켜, 후에의 프랑스 주둔군 및 프랑스인들을 습격해 프랑스 세력을 제거하려 하였다. 그러나 프랑스 군은 즉각 반격을 시작해 후에 궁성을 점거했다. 존실설은 응우옌 왕조의 함의제(咸宜帝)를 데리고 북방의 광평성(廣平城)으로 도피하여 프랑스 세력에 대항하기 위해 베트남 각지에 격문을 돌렸다.
프랑스는 함의제(咸宜帝)의 후에 귀환과 존실설의 체포에 상당한 현상금을 걸고 그들을 잡으려 하였지만, 산 속에서 게릴라전을 하는 두 사람을 체포하지 못하고 결국 프랑스는 1885년 9월에 함의제의 퇴위를 선언하고 동경제(同慶帝)를 옹립했다. 이후에도 프랑스에 대한 항쟁은 계속되었지만, 근대식 무기로 무장된 프랑스 군에게 번번이 패하게 된다, 이와 같이 1859년부터 1885년까지 프랑스는 무력을 통해 태국과 미얀마를 제외한 현재의 베트남, 캄보디아, 라오스가 포함된 인도차이나 반도를 식민지화하여 프랑스령 인도차이나 괴뢰정부를 건국했다. 이 때 캄보디아 일대에서 아편이 대량으로 재배되어 베트남에 유입되었고, 당시 베트남에는 아편 중독 환자들이 전체 인구의 32%나 될 정도였다. 베트남 전역이 프랑스령 인도차이나에 포함되면서 이같은 문제는 프랑스령 인도차이나 전체의 문제로 확대되었다. 이같은 아편으로 인해 베트남의 민족주의 운동은 거의 반 세기 이상 주춤했으며 베트남 민족주의 운동이 약화되어 그 민족성이 뿌리채 흔들릴 뻔한 위기를 맞게 되었던 것이다. 이후, 공산정권으로 통일된 베트남은 이같은 마약범죄에 대한 강한 트라우마를 갖고 있었고 그 심각성을 인식했기에 무관용적인 강력한 처벌을 하게 된 것이다.
문제는 한국의 젊은이들, Z세대들이 베트남으로 여행을 많이 오면서 이같은 마약 문제에 노출되어 있다는 사실이다. 특히 클럽을 즐기는 한국의 젊은이들에게 "해피 벌룬(Happy Balloon)"이라 하는 마약에 노출되어 있다. 해피 벌룬은 생김새는 시중에 판매하는 일반 둥그런 풍선과 동일하나, 풍선 내부에는 일산화질소(N²O)가 담겨 있으며, 목소리가 변하는 '헬륨풍선'을 마시듯이 흡입을 하는 방법이다. 이 마약은 짧은 시간 동안 어지러움과 행복감을 느낄 수 있다고 하며, 오랜 시간 인기를 끌고 있다. 물론 장시간 지속적으로 흡입 시 환각과 함께 어지러움이 동반된다. 일시적으로 쾌감을 주는 벌룬은 산소 공급을 방해하며, 뇌세포에 심각한 손상을 준다. 여러 번 장시간 사용할 경우 사망에 이를 수 있는 매우 위험한 물질인데 베트남 다낭의 클럽에서는 서양, 한국 관광객들이 흔하게 이 마약을 흡입하는 모습이 목격되고 있다. 그러나 하다가 단속에 걸리면 무조건 사형이다. 외국인이도 이는 알짤없다. 이 문제는 대사관도 관여하기 어렵다. 베트남 현지 형법에 규정하고 있기 때문이다. 물론 이거 하다 걸리면 한국에서도 처벌을 면키 어렵다.
베트남에 여행가고 놀러갔으면 되도록 합법적으로 여행하고 놀아야 한다. 굳이 위험을 감수할 필요가 없다. 한 번의 호기심이 베트남 법 집행 기관에 의해 형장의 이슬로 사라질 수 있음을 명심하자.
*필자/ 정길선.
노바토포스 회원, 역사학자, 고고인류학자, 칼럼니스트, 러시아 과학아카데미 유라시아 고고인류학연구소 연구교수.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
Vietnam's Drug Problem Is Worsening, Pushing for Stronger Crackdowns
Jeong Gil-seon, Columnist
Recently, Vietnam has seen drug problems emerge as a serious social problem, much like those in the United States, Central and South America, and neighboring Southeast Asia, such as Thailand and Cambodia. In 2023, the illegal transport of drugs by air came into the spotlight when four Vietnam Airlines flight attendants were caught carrying over 11kg of synthetic opioids on board a flight from France. The drugs, found in six pieces of checked luggage, were distributed by Vietnamese residents in France. As several EU countries have become global hubs for the production of synthetic amphetamines (ATS), a type of opioid, they have entered Vietnam. Two years later, in 2025, Vietnamese authorities are on high alert as Chinese criminal organizations operating primarily in Cambodia are distributing drugs on a large scale. Drug cartels in Vietnam, under the control of large-scale overseas drug cartels, collude with domestic and foreign organizations and utilize international cargo companies with nationwide networks within Vietnam. Most of these overseas drug cartels are believed to be Chinese triads. They have established branches in Cambodia and have been illegally transporting drugs into Vietnam.
In particular, they smuggle drugs concealed in household goods such as snacks, coffee, shampoo, cosmetics, health supplements, and pet food, as well as in coffee machines, vacuum cleaners, and air purifiers. Vietnamese cartels, in collaboration with Chinese organizations in Cambodia, use social media platforms like Telegram and Viber to order deliveries and alter the recipient's address or phone number to avoid detection by police. If problems arise, they simply discard the goods as unclaimed. However, recently, there has been an increase in the use of overseas Vietnamese transportation companies, bus passengers, and bus drivers to send drugs. This is because they avoid having to visit the courier company again upon arrival in Vietnam to ship the goods, and passengers or bus drivers can send the goods in hotels and public spaces without being exposed. They also exploited the ease of border clearance for bus crews compared to the general public. After the drugs arrive in Vietnam, domestic recipients often evade detection by continuously transporting the goods through acquaintances, relatives, or delivery companies, creating detours. Drug traffickers are increasingly using Cambodian buses to illegally transport drugs, further complicating bus terminals in Vietnam. Furthermore, evidence of illegal drug trafficking and use continues to be found in various accommodations and service facilities in major cities such as Hanoi, Da Nang, and Ho Chi Minh City.
Drug addiction is also a significant social problem in Vietnam. According to statistics from the Drug and Crime Investigation Department, there are over 300,000 drug addicts, people receiving post-addiction care, and illegal drug users in Vietnam. This suggests a significant level of drug consumption in Vietnam, posing a significant burden to drug crime prevention and control. Drug users are renting motels, hotels, apartments, and resorts for their own use, thereby evading authorities' enforcement. In this way, illegal drug organizations and their harboring mechanisms are becoming more sophisticated and increasingly intricate. In March 2021, the 14th National Assembly of Vietnam passed the Law on Drug Prevention and Control, but four years later, its effectiveness remains minimal. While the effectiveness of drug crime prevention and control has improved compared to previous years, it remains far from complete eradication. Furthermore, the high level of corruption among Vietnamese government officials and police forces complicates central government control. While the legal framework for drug prevention and control is adequate, the actual operational systems at local levels are inadequate, and oversight of enforcement agencies is inadequate. Most regions lack the necessary funding, particularly for managing illegal drug users and providing drug addiction treatment.
Vietnam strictly punishes drug-related crimes. Current Vietnamese law stipulates the death penalty for anyone found to possess or transport more than 600 grams of heroin or more than 2.5 kg of methamphetamine. However, rumors have surfaced that in 2023, a Korean was sentenced to death for transporting drugs and will soon be executed. Vietnam has a zero-tolerance policy for drug-related crimes, even for foreigners. While it's understandable that China, burdened by the humiliation of the Opium Wars, applies a zero-tolerance policy for drug crimes and imposes the death penalty, why does Vietnam do so? This is because Vietnam, too, has suffered the same pain and humiliation as China.
In June 1885, after the end of the Sino-French War, a new treaty was signed in Tianjin between Li Hongzhang, the French minister, and Jules Patenôtre. This treaty stipulated that the Qing Dynasty recognize Vietnam as a French protectorate and establish two trading points along the border between China and Vietnam. French cargo was also subject to reduced tariffs on both Vietnam and the Guangxi border. Furthermore, the Qing Dynasty was to negotiate with France for future railway construction projects. Although the Qing Dynasty did not pay war reparations to France, the war cost the Qing over 1 billion taels of silver and incurred approximately 200 million taels in debt, further exacerbating the damage to the Qing Dynasty. In July 1885, Prime Minister Jon Sil-seol, resenting this high-handed French attitude, launched a coup d'état, attacking the French garrison and French people in Hue and attempting to eliminate French influence. However, the French forces immediately counterattacked and occupied the Hue palace. Jon Sil-seol fled to Guangping Province in the north with the Nguyen Dynasty's Emperor Xian Yi and sent out proclamations throughout Vietnam to oppose the French.
France offered a substantial bounty for the return of Emperor Xianyi and the capture of Zhen Shixue, but failed to capture the two men engaged in guerrilla warfare in the mountains. In September 1885, France declared Emperor Xianyi's abdication and installed the Tongqing Emperor. Although resistance against France continued after this, they were repeatedly defeated by the French army armed with modern weapons. Thus, from 1859 to 1885, France colonized the Indochina Peninsula, which included present-day Vietnam, Cambodia, and Laos, excluding Thailand and Myanmar, through military force and established the puppet government of French Indochina. During this time, opium was cultivated in large quantities in the Cambodia area and introduced into Vietnam, and opium addicts accounted for as much as 32% of the total Vietnamese population. As all of Vietnam was incorporated into French Indochina, this problem expanded to all of French Indochina. Due to opium, Vietnam's nationalist movement faltered for nearly half a century, weakening the movement and nearly shaking its national identity to its core. Later, Vietnam, unified under a communist regime, suffered from a deep trauma over drug crimes and, recognizing their seriousness, adopted harsh punishments with zero tolerance.
The problem is that young Koreans, particularly Generation Z, are increasingly exposed to drug problems as they travel to Vietnam. Young Koreans who enjoy clubbing are particularly exposed to a drug called "Happy Balloon." Happy Balloons look like regular round balloons sold commercially, but they are filled with nitric oxide (N²O), which is inhaled like a "helium balloon" that alters one's voice. This drug, which is said to produce short-term dizziness and euphoria, has enjoyed long-term popularity. However, prolonged inhalation can also lead to hallucinations and dizziness. Balloons, which provide temporary euphoria, disrupt oxygen supply and cause serious damage to brain cells. Repeated, prolonged use can lead to death, making them a highly dangerous substance. Western and Korean tourists are commonly seen inhaling them in clubs in Da Nang, Vietnam. However, if caught, they face the death penalty. This is a significant issue for foreigners, too. Embassies have little control over this issue, as it's regulated by local Vietnamese criminal law. Of course, if caught, punishment is inevitable in Korea as well.
If you're traveling to Vietnam, try to do so legally. There's no need to take risks. Remember, a single moment of curiosity can lead to a death sentence at the hands of Vietnamese law enforcement.
