 ▲ 소설 '마스크' 제호 ©서주원 |
“고요한 밤, 거룩한 밤…어둠에 묻힌 밤…”
영철이 창밖을 본다. 허파에서 밀려 나온 숨이 짧게 끊긴다. 입가에 피어난 입김이 유리창에 부딪혀 흩어진다.
최성남의 총구가 멈춘다. 철탑 꼭대기의 십자가. 총구 끝의 가늠자가 십자가 한복판을 물고 떨어지지 않는다.
노랫소리가 돌개바람을 타고 휴전선을 넘는다. 가시 돋친 철조망을 긁으며 금속음을 낸다. 소리는 초소 안의 냉기 속으로 진입해 한 바퀴 돈다. 벽면을 훑고 돌아온 소리가 사방으로 흩어지지 않고, 벽면에 차갑게 달라붙는다.
“왕이 나셨도다.”
‘왕’이라는 단어가 바닥에 떨어지는 찰나, 최성남의 눈썹이 위로 치솟는다.
“들었지?”
영철은 답하지 않는다. 멀리 박힌 크리스마스 트리 전구를 본다. 전구는 깜빡이지 않는데, 그것을 비추는 영철의 눈동자가 먼저 가늘게 떨린다.
“웃기지 마. 이 종간나 새끼들아.”
최성남의 검지가 방아쇠울 안에서 당겨졌다가 놓인다. 금속끼리 아주 작게 맞물리는 소리가 난다.
“왕은 우리 수령님뿐이야.”
노래가 다시 밀고 들어온다. 소리의 무게가 초소 안 공기를 밀어낸다.
“왕이 나셨도다. 왕이 나셨도다.”
최성남의 목울대가 가파르게 오르내린다. 거친 숨이 공기를 밀어낸다.
“영철 동무. 저거 더 들으면 안 돼. 소리가 머릿속에 박힌단 말이야.”
영철이 낮게 뱉는다.
“정말 그러네.”
“우리 수령님이 하늘이고, 신이고, 태양이야! 저런 개소리로 우리 수령님을 바꿀 순 없어!”
최성남이 일어선다. 군화 굽이 초소 벽을 걷어찬다. 주먹이 나무 기둥을 연달아 때린다.
“쨍그렁.”
벽에 걸려 있던 김일성 초상화 액자가 떨어진다. 바닥에 충돌하는 순간, 유리가 퍼진다.
최성남의 몸이 굳는다. 동공이 작아진다. 깨진 유리 파편을 치우려 급하게 손을 뻗는다. 날카로운 단면에 검지가 베인다. 붉은 선혈이 솟는다.
“에잇 씨발.”
손을 흔드는 움직임을 따라 핏방울이 흩뿌려진다. 피는 초상화의 얼굴 위에 떨어진다. 최성남의 얼굴이 일그러진다.
“성남 동무, 이 일을 어쩌면 좋냐?”
최성남의 손이 허공을 휘젓는다. 영철의 미간이 깊게 찌그러진다.
최성남이 소매를 끌어당겨 초상화를 문지른다. 힘을 줄수록 붉은 피는 사진 속으로 스며든다. 피는 수령의 얼굴을 덮으며 넓게 번진다.
“왕이 나셨도다. 왕이 나셨도다.”
노래가 다시 초소의 좁은 틈새를 비집고 들어온다. 최성남은 피 묻은 초상화를 가슴에 품고 몸을 튼다. 피는 이미 인화지에 깊이 배어들었다. 닦아낼수록 얼룩의 크기만 확장된다.
“꽝.”
초소 문이 열리며 찬 공기가 한꺼번에 들이친다. 난로 불꽃이 크게 흔들린다. 군화 굽이 바닥의 유리 조각을 짓이기며 ‘딱’ 소리를 낸다.
소대장이 들어선다. 어깨 견장 위에 성에가 앉아 있다. 얼굴 근육은 굳어 있다.
소대장은 바닥에 깨진 유리를 본다. 초상화도 보고, 피도 본다.
“성남 동무, 지금 뭐 하는 거야?”
쪼그려 앉아 수령의 얼굴을 문지르던 최성남의 허리가 빳빳하게 굳는다. 소대장의 시선 아래서 입술만 달싹인다.
영철도 말이 없다. 노래만 남고, 사람의 숨소리는 더 작아진다.
“유리부터 얼른 치워!”
최성남의 굳은 얼굴이 살짝 풀리려다, 다시 딱딱하게 굳는다.
“손가락, 응급조치해.”
영철이 구급상자에서 솜과 과산화수소를 꺼낸다. 최성남의 손가락에 맺힌 피를 닦아낸다. 하얀 거품이 부글거린다. 밴드를 꺼내 상처를 누르며 감는다.
“영철 동무, 내가 할 테니까 바닥 유리 좀 치워줘.”
영철이 초소 밖으로 나가 빗자루와 쓰레받이를 가져온다. 바닥에 깔린 유리 조각들을 쓸어 담는다. 금속 쓰레받이에 유리가 긁히며 날카로운 소리를 낸다.
소대장이 간이 탁자 위에 놓여 있는 초상화를 한 번 더 본다. 곧 시선을 뗀다.
“이건 불에 태워.”
“네. 알겠습니다.”
소대장은 돌아서 문 쪽으로 향한다. 질문도, 해명도, 위로도 없다.
문이 닫힌다. 바깥 냉기가 잠깐 들어오고, 난로는 다시 열을 낸다. 밴드로 감긴 손가락 상처를 들여다보는 최성남의 무릎이 떨린다. (계속)
 ▲ 필자 / 서주원(방송작가&소설가) ©서주원 |
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
Novel 'Mask' - The Kingdom's Sky and Sun - 4
Reporter Seo Ju Won
“Silent night, holy night… a night shrouded in darkness…”
Yeong-cheol looks out the window. The breath forced from his lungs is briefly halted. The steam rising from his lips scatters against the glass.
Choi Seong-nam’s gun stops firing. A cross stands atop a steel tower. The sight at the end of the gun barrel grips the center of the cross, lingering.
The sound of singing crosses the Military Demarcation Line, carried by a whirlwind. It scrapes against the barbed wire, creating a metallic clang. The sound enters the cold air of the guard post and circles around. The sound, having swept the walls, doesn’t disperse, but clings coldly to the wall.
“The king has been born.”
The moment the word “king” hits the floor, Choi Seong-nam’s eyebrows shoot up.
“Did you hear that?”
Yeong-cheol doesn’t answer. He looks at the Christmas tree lights strung in the distance. The light bulb doesn't flicker, but Yeong-cheol's eyes, illuminated by it, twitch slightly first.
"Don't be ridiculous. You damn bastards."
Choi Seong-nam's index finger pulls back against the trigger guard, then releases. There's a tiny, metallic click.
"Our leader is the only king."
The song surges back in. The weight of the sound displaces the air in the outpost.
"The king is born. The king is born."
Choi Seong-nam's throat rises and falls sharply. His ragged breath pushes the air away.
"Comrade Yeong-cheol. You can't listen to that anymore.
It's stuck in my head."
Yeong-cheol mutters softly.
"That's true."
"Our leader is the sky, God, the sun! You can't change our leader with that kind of nonsense!"
Choi Seong-nam stands. His combat boots kicked the guard post wall. His fist repeatedly struck the wooden pillar.
“Clang.”
A framed portrait of Kim Il-sung hung on the wall fell. The moment it hit the floor, the glass shattered.
Choi Sung-nam’s body stiffened. His pupils dilated. He quickly reached out to clear the broken glass. The sharp edge cut his index finger. Red blood spurted out.
“Fuck.”
Blood sprayed with the movement of his hand. It fell onto the face of the portrait. Choi Sung-nam’s face contorted.
“Comrade Sung-nam, what should we do about this?”
Choi Sung-nam’s hand waved in the air. Yeong-cheol’s brow furrowed deeply.
Choi Sung-nam pulled his sleeve and rubbed the portrait. The more he pressed, the more crimson blood seeped into the photo. The blood spread widely, covering the leader’s face.
"The king is born. The king is born."
The song squeaks through the narrow gap in the guard post again. Choi Seong-nam clutches the blood-stained portrait to his chest and twists. The blood has already soaked deep into the photographic paper. The more he wipes it, the larger the stain grows.
"Bang."
The guard post door opens, sending a blast of cold air into the room. The flames in the stove flicker violently. The heels of his combat boots crunch the shards of glass on the floor, making a loud
"crack."
The platoon leader enters. Seong-ga sits on his shoulder epaulettes. His facial muscles are rigid.
The platoon leader looks at the broken glass on the floor. He looks at the portrait, and he looks at the blood.
"Comrade Seong-nam, what are you doing?"
Choi Seong-nam, crouching down and rubbing the leader's face, stiffens. Under the platoon leader's gaze, his lips move.
Yeong-cheol remains silent. Only the song remains, and the human breathing grows quieter.
“Get rid of the glass first!”
Choi Seong-nam’s stern face begins to relax, then hardens again.
“Finger, first aid.”
Yeong-cheol takes cotton and hydrogen peroxide from the first aid kit. He wipes the blood from Choi Seong-nam’s finger. White foam bubbles. He takes out a bandage and applies pressure to the wound.
“Comrade Yeong-cheol, I’ll do it. Please clear the glass from the floor.”
Yeong-cheol goes outside the guard post and retrieves a broom and dustpan. He sweeps up the shards of glass on the floor. The glass scrapes against the metal dustpan, making a sharp sound.
The platoon leader takes another look at the portrait on the makeshift table. He quickly looks away.
“Burn this.”
“Yes. Understood.”
The platoon leader turns and heads toward the door. No questions, no explanations, no consolation.
The door closes. A chill from outside briefly creeps in, and the heater heats up again. Choi Sung-nam's knees tremble as he examines the bandaged wound on his finger. (To be continued)
