일반 사람이 불교를 바라볼 때 약간의 어려움이 있다. 그래서 단순하게 의식주 3가지 측면에서 얘기해 보고자 한다. 재미있고 쉽게 이해하기 위한 것이다. 출가한 스님은 가사라는 독특한 옷을 입고, 일반인과는 다른 식사 전통이 있으며, 대부분 사찰(절)에서 기거한다. 의식주 모두 다른 종교와는 확연히 구별된다.
스리랑카는 불교사적으로 보면 중요한 위상을 차지한다. 불교가 탄생한 인도에는 그 흔적만 남아있을 뿐, 지금은 사실상 없다. 기독교, 이슬람 등과 달리 발생 지역에서 사라져 버린 ‘세계 종교’는 불교가 유일하다. 이후 불교의 정신적 지주 역할을 하는 곳은 어디일까? 스리랑카가 그 자리를 차지한다는 것이 중론이다.
 ▲보리수 나무 아래에는 어김없이 불상이 세워져 있다. ©브레이크뉴스 |
 ▲사찰 내 부처님 상. ©브레이크뉴스 |
 ▲사찰 내 탑(스투파) : 우리나라 탑의 각진 모습과 대비된다. ©브레이크뉴스 |
이에 대해 다양한 분석이 제기될 수 있다. 석가모니 부처님 당시의 불교 모습이 온전히 보전된 곳이 스리랑카라는 점에는 큰 이견이 없다. 그래서 이곳의 불교를 상좌부 불교, 초기 불교, 남방 불교 등으로 칭한다. 중국, 한국 등의 동아시아 불교와는 같은 듯 많이 다르다.
그런지 몰라도, 스님들의 식사 전통 측면에서 불교를 보는 것도 매우 흥미롭다.
일단 이곳의 사찰은 공양간(식당)이 없다. 직접 조리하지 않고 탁발을 원칙으로 하는 부처님 시대의 전통이 고스란히 내려오고 있다. 혹시라도 한국 사람이 템플스테이와 같은 사찰 음식을 여기서 경험해 보고 싶다면 빨리 포기해야 한다.
여기 스님들은 오후에는 고형으로 된 음식을 먹지 않는다. 물이나 차 등 액체류는 마시지만 ‘오후 불식’의 전통은 계율에 따라 엄격하게 지키고 있다. 간단한 아침 식사와 12시 이전의 점심 식사가 전부다.
그런데 현대 사회에서는 과거처럼 스님들이 탁발을 일상화 하기에는 사실상 어렵다. 스리랑카에서도 특별한 불교 행사 때에만 스님들이 탁발에 나설 뿐, 평상시에는 그러하지 않는다. 그럼 식사는 어디서 어떻게 한다는 말인가?
스리랑카는 인구의 70%가 불교 신자인 사실상 불교 국가다. 그리고 시내 어디를 불문하고 사찰이 자리하고 있으며 그 사찰을 중심으로 지역 공동체가 형성돼 있다.
여기서 스리랑카 사람들의 삶과 불가분한 개념이 등장한다. ‘다너(Dana)’라고 한데, 이는 팔리어로 보시를 뜻한다. 대가없이 기부하는 행위로, 스리랑카 불자라면 누구나 중요시 여긴다.
사찰의 불자들은 각자의 순번을 정해 스님에게 음식을 공양한다. 종종 집으로 초대하기도 하지만, 대개는 식사를 준비해서 사찰로 가져간다. 보통은 한 달에 한 번씩 ‘다너’를 한다. 불자는 스님에게 예를 다하고, 스님은 불자에게 축원을 해 준다.
육식을 엄격하게 금지하는 것도 아니다. 스님의 식사 준비를 위한 살생만 하지 않으면 된다. 이것도 부처님 시대의 일반 모습과 크게 다르지 않다. 또한 스님이 어떠한 특정 음식을 요구하거나 거부해선 안 된다. ‘음식에 대한 탐욕’으로 간주된다.
 ▲필자/조석용 작가. 본지 스리랑카 통신원. ©브레이크뉴스 |
동아시아 불교의 ‘육식 금지’ 행태는 힌두교 바라문의 채식 문화에서 유래했다고 한다. 부처님 사후, 불교가 인도사회에서 발전하면서 힌두교의 전통과 융합된 것이다. 이것이 중앙아시아 실크로드를 통해 중국과 한국에 전해진다. 하여튼 스님은 당연히 육식을 하지 않을 것이라는 고정 관념은 여기선 버려야 한다.
스리랑카 사찰을 방문하거나 공양을 올릴 때에는 그에 걸맞는 예절이 중요하다. 계율을 중요시하는 상좌부 불교이기 때문이다. 가능하면 하얀색 옷을 권장한다. 반바지나 민소매 등 노출은 피해야 한다. 여성은 스님의 가사 등에 접촉하지 않도록 유의해야 한다. 스님을 대할 때는 합장을 하면서 고개를 약간 숙여 인사하면 된다.
*필자/조석용 작가. 본지 스리랑카 통신원.
[Local Report] Why Don't Sri Lankan Temples Have Dining Halls?
- Writer Cho Seok-yong
The general public faces some difficulties in viewing Buddhism. Therefore, I'd like to briefly discuss it from the perspective of three aspects: food, clothing, and shelter. This is intended to be engaging and easy to understand. Monks wear unique robes called kasaya, have distinct dietary traditions from ordinary people, and most reside in temples. These aspects, food, clothing, and shelter, are distinctly different from those of other religions.
Sri Lanka holds a significant place in the history of Buddhism. In India, where Buddhism originated, only traces remain, and it is virtually nonexistent today. Unlike Christianity and Islam, Buddhism is the only "world religion" to have disappeared from its birthplace. Where has Buddhism served as a spiritual pillar since then? The prevailing view is that Sri Lanka holds that position.
Various analyses can be offered. There is widespread agreement that Sri Lanka is the place where Buddhism, as it existed in the time of the Buddha, is fully preserved. Therefore, Buddhism here is referred to as Theravada Buddhism, Early Buddhism, or Southern Buddhism. It's similar yet quite different from East Asian Buddhism, such as China and Korea.
Perhaps this is why it's also fascinating to examine Buddhism from the perspective of monks' dietary traditions.
First of all, temples here don't have dining halls. The tradition of not cooking food and relying on alms is still alive and well, a tradition from the Buddha's time. If Koreans are hoping to experience temple cuisine here, similar to a temple stay, they should give up quickly.
Monks here refrain from eating solid food in the afternoon. While they do drink liquids like water and tea, they strictly adhere to the "afternoon fast" rule, which is strictly observed according to the precepts. A simple breakfast and lunch before noon are all they require.
However, in modern society, it's difficult for monks to incorporate almsgiving into their daily lives as they did in the past. Even in Sri Lanka, monks only engage in almsgiving during special Buddhist ceremonies, not on a regular basis. So where and how do we eat?
Sri Lanka is essentially a Buddhist nation, with 70% of its population being Buddhist. Temples are located throughout the city, and local communities are formed around them.
Here, a concept inseparable from the lives of Sri Lankans emerges: "Dana," the Pali word for almsgiving. It's an act of giving without compensation, and is highly valued by all Buddhists in Sri Lanka.
Buddhists in temples take turns offering food to the monks. While they sometimes invite them to their homes, they usually prepare the meal and bring it to the temple. Typically, "Dana" is performed once a month. Buddhists pay their respects to the monks, and the monks offer blessings.
Eating meat isn't strictly prohibited. The only requirement is that they refrain from killing to prepare meals for the monks. This is not much different from the general practice in the Buddha's time. Furthermore, monks are not permitted to request or refuse any specific foods. It is considered a "greed for food."
The "non-meat eating" practice in East Asian Buddhism is said to have originated from the vegetarian culture of Hindu Brahmins. After the Buddha's death, Buddhism developed in Indian society and merged with Hindu traditions. This was transmitted to China and Korea via the Central Asian Silk Road. However, the stereotype that monks naturally do not eat meat should be discarded here.
Appropriate etiquette is important when visiting or offering at a Sri Lankan temple. This is because Theravada Buddhism emphasizes precepts. White clothing is recommended if possible. Shorts, sleeveless tops, and other revealing clothing should be avoided. Women should avoid touching monks' robes. When greeting a monk, simply clasp your hands together and bow slightly.
- A Buddha statue is always erected beneath a Bodhi tree.
- A Buddha statue in a temple.
- A stupa in a temple: This contrasts with the angular shape of Korean stupas.
*Author: Cho Seok-yong. Our correspondent in Sri Lanka.
