 ▲ 디에스스팀과학 이두삼 대표 (한국건강연구소장) © 박상도 기자 |
(브레이크뉴스인천 박상도 기자) 나의 인생 시계는 올해로 예순일곱을 가리키고 있다. 그중 45년이라는 긴 세월을 쇳가루 흩날리는 산업의 최전선에서 보냈다. 세상 사람들은 나를 그저 평생 기계와 씨름하며 살아온 투박한 제조업자로 기억할지 모른다. 허나 내 가슴 깊은 곳에는 대한민국 현대사의 영광과 오욕, 그 파란만장했던 명암이 고스란히 나이테처럼 새겨져 있다.
아홉 살 되던 해 어머니를 여의고, 아버지에게마저 버림받은 소년은 할머니 품에서 머슴처럼 일해야 했다. 소여물을 끓이다 문득 ‘내 처지가 저 소만도 못하구나’라는 비참함이 사무쳐, 열 살 무렵 무작정 서울행 열차에 몸을 실었다. 영등포 빵 공장의 쓰레기통을 뒤져 빵 찌꺼기로 허기를 달래던 그 소년이, 열세 살부터 공장 귀퉁이에서 야스리질을 배우며 ‘공돌이’로서의 삶을 시작했으니, 이것이 내 거친 인생의 첫 번째 장이었다.
가난은 그림자처럼 끈질겼다. 결혼 후, 아들의 병원비와 생활고가 목을 조여오던 스물여섯의 어느 날, 신문 귀퉁이의 광고 한 줄이 내 운명을 뒤흔들었다. “한 달 수익 5천만 원에 도전하라.” 109명 중 단 9명만이 살아남는다는 그 처절한 생존 경쟁을 뚫고 부동산 업계에 발을 들인 순간, 내 인생의 항로는 전혀 다른 격랑 속으로 빨려 들어갔다.
욕망의 용광로, 그 한복판에서
1986년, 나는 올림픽 훼밀리아파트 분양 현장에서 생애 첫 번째 기적을 쏘아 올렸다. 당시 300만 원짜리 어음을 담보로 가까스로 융통한 100만 원이 내 전 재산이었다. 나는 이 초라한 종잣돈으로 남들이 감히 엄두도 내지 못할 과감한 승부수를 던졌다.
나는 단순히 아파트를 파는 세일즈맨에 머물지 않았다. 발바닥이 부르트도록 현장을 누비며 정보를 수집했고, 남들의 시선이 닿지 않는 상가 분양 정보와 유찰된 물건의 숨은 가치를 분석해 고객에게 제시했다. 치밀한 분석으로 가치를 증명해 보이자 계약은 폭발적으로 쇄도했다. 입사 3개월 만에 수령한 수당만 4,700만 원. 당시 은마아파트 한 채 값을 훌쩍 넘어서는 거금이었다. 업계는 나를 일컬어 ‘부동산 천재’라 추켜세웠고, 나는 5개월 만에 독립하여 거침없이 승승장구했다.
강남의 이른바 ‘큰손’으로 불리게 되자, 웃지 못할 촌극도 겪어야 했다. 완도에 사업차 머물던 중 청와대 특수수사대에 긴급 체포되어 서울로 압송된 것이다. 내가 거래에 사용했던 고액 수표가 엉뚱하게도 대학 부정입학 뇌물 자금과 연루되었다는 혐의였다. 나는 혹여나 무고한 이들에게 불똥이 튈까 염려되어 끝까지 굳게 입을 다물었고, 철저한 조사 끝에 마침내 혐의를 벗고 풀려날 수 있었다. 당시 수사관들조차 나의 우직한 의리에 감탄을 금치 못했는데, 아이러니하게도 이 아찔했던 사건은 세간에 “청와대와 끈이 닿은 거물”이라는 소문으로 번지며 내 사업을 더욱 뻗어나가게 하는 기폭제가 되었다.
조작된 신화, 그리고 뼈아픈 각성
그러나 그 화려한 성공의 이면에서, 나는 정부가 설계한 거대한 모순을 목격하고 있었다. 1980년대 전두환 정권은 88올림픽과 86아시안게임을 치르기 위해 막대한 재원이 절실했다. 선수촌과 훼밀리아파트를 기부금 제도로 분양하려 했으나, 아파트보다 단독주택을 선호하던 시절이라 미분양 사태가 속출했다.
정부가 택한 해법은 교묘했다. 해당 지역을 ‘투기과열지구’로 지정하고 인정과세를 부과하겠다고 엄포를 놓은 것이다. 표면적으로는 투기 억제책이었으나, 실질적으로는 “이곳이 바로 돈이 되는 땅”이라는 국가 공인 보증수표를 발행해 준 셈이었다. 정부의 의도대로 전국의 유동 자금이 불나방처럼 몰려들었고, 자고 일어나면 아파트값이 천만 원씩 치솟았다. 그날 이후, 대한민국은 땀 흘려 일하는 노동의 가치 대신 부동산 불로소득을 쫓는 ‘투기 공화국’으로 변질되었다.
수출로 먹고사는 나라, 지하자원 하나 없는 이 척박한 땅에서 국가의 자본이 생산적인 곳이 아닌 부동산 블랙홀로만 빨려 들어가는 현실. ‘아시아의 용’이라 불리던 한국 경제가 서서히 활력을 잃고 늪 속의 미꾸라지가 되어가는 모습을 지켜보며, 나는 부동산이라는 업(業)에 깊은 회의와 환멸을 느꼈다.
다시 땀의 현장으로: ‘수출 역군’의 자부심
나는 부동산으로 벌어들인 돈을 들고 다시 기름 냄새, 땀 냄새가 진동하는 현장으로 돌아왔다. “더 이상 부끄럽지 않게, 정직한 기술로 돈을 벌어보자.” 그것이 내가 제조업을 택한 이유였다.
맨땅에 헤딩하듯 일본의 거대 기업 샤프(Sharp) 사의 문을 두드렸다. 번듯한 공장 설비조차 갖추지 못한 상태였지만, “오더만 주신다면 밤을 새워서라도 완벽한 제품을 만들어내겠다”는 배짱, 그리고 기술에 대한 확신 하나로 승부를 걸었다. 여관방에서 기술자들과 합숙하며 30일 만에 기적처럼 샘플을 완성해 일본으로 보냈을 때, 까다롭기로 소문난 일본의 임원들은 기립 박수를 보냈다.
그것이 위대한 여정의 시작이었다. 나는 까다로운 일본을 넘어 미국 디트로이트, 영국과 독일, 이탈리아를 비롯해 중국과 태국 등 전 세계를 누비며 우리 기술로 빚어낸 기계와 금형을 팔았다. 남들이 안방에 앉아 부동산 투기로 손쉽게 돈을 불릴 때, 나는 거친 해외 시장에서 달러를 벌어들이는 ‘수출 역군’이라는 자부심 하나로 버텼다. 숱한 실패와 연쇄 부도, 뼈아픈 사기 속에서도 내가 오뚝이처럼 다시 일어설 수 있었던 힘은 단 하나였다. 내가 땀 흘려 만드는 것은 언젠가 꺼질 허상이 아니라, 세상을 이롭게 하는 ‘진짜 가캄라는 굳건한 믿음 때문이었다.
이러한 도전 정신은 20여 년 전, 헬스·웰니스 산업으로 이어졌다. 나는 중국에 족욕기 등 건강 제품을 수출하며 새로운 시장을 개척했고, 직접 개발한 '산소사우나' 시스템을 통해 힐링센터를 운영하며 국민 건강 증진에 기여하고 있다. 현재 이 산소사우나 기술은 그 우수성을 인정받아 미국, 일본, 중국, 인도네시아 등지로 본격적인 수출길에 오르고 있다.
부동산 투기는 왜 나라를 망하게 하는가
경제학에서 말하는 ‘구축 효과(Crowding-out Effect)’의 실체가 바로 이것이다. 기업에 투자된 1억 원은 공장을 돌리고, 제품을 생산하며, 일자리를 창출하여 몇 배의 부가가치를 낳는다. 그러나 아파트 투기에 묶인 1억 원은 호가만 부풀리는 ‘죽은 돈’일 뿐이다. 나라 전체의 혈액인 자금이 부동산이라는 동맥경화에 막히면, 기업은 투자 여력을 잃고 경제는 활력을 상실하여 서서히 괴사한다.
사회적 병폐는 더욱 심각하다. 돌이켜보면 한국의 부동산은 오직 돈을 벌기 위한 수단으로 전락했었다. 돈이면 다 된다는 비뚤어진 생각, 돈벌이만 잘하면 어떤 비도덕적인 짓을 해도 용서받는 천박한 사회 구조가 고착화되었다. 과정은 철저히 생략된 채 결과만 좇는 근시안적 안목과 물질만능주의가 만연하면서, 뼈 빠지게 일해 월급 몇 푼을 손에 쥐는 성실한 노동의 가치는 바닥으로 추락했다. 젊은 청년들에게 꿈이 없는 나라, 이것이 지난 40년간 부동산 투기가 그려낸 대한민국의 우울한 자화상이다.
부동산 불패 신화는 왜 끝날 수밖에 없는가
첫째, 인구 절벽이라는 거대한 파도가 덮치고 있다. 통계청에 따르면 생산가능인구는 2020년 3,738만 명에서 2040년 2,852만 명으로 약 24퍼센트나 급감한다. 부동산 가격을 떠받쳐온 가장 근본적인 기둥인 수요 인구가 구조적으로 무너지고 있는 것이다.
둘째, 글로벌 경제가 실물 기술 경쟁 체제로 급속히 재편되고 있다. 미국의 리쇼어링 정책, 반도체와 배터리 등 전략 산업의 자국 생산 강화, 그리고 고금리 기조의 장기화 속에서 자산 거품에 기댄 경제 모델은 필연적인 붕괴의 수순을 밟는다. 일본의 ‘잃어버린 30년’이 우리에게 보내는 서늘한 경고다.
그러나 내가 부동산 불패 신화의 종말을 확신하는 가장 결정적이고도 근원적인 이유는 따로 있다. 바로 인공지능(AI)과 휴머노이드 로봇의 발달이 가져올 ‘기술적 특이점(Singularity)’의 도래다.
미래를 가장 정확하게 예측하는 길은, 직접 미래를 설계하고 있는 선구자들의 목소리에 귀를 기울이는 것이다. 테슬라의 일론 머스크는 향후 3년에서 10년 이내에 화폐의 전통적 가치 체계가 근본적으로 재편될 것이라 예견했다. 인공지능과 로봇이 인간 노동의 상당 부분을 대체하게 되면, 인류가 수천 년간 겪어온 경제적 갈등의 뿌리인 ‘자원의 희소성’ 자체가 본질적으로 변화하기 때문이다.
특이점의 시대에는 의식주의 패러다임이 송두리째 바뀐다. 로봇이 24시간 집을 짓고, 농사를 짓고, 물자를 무한히 생산하는 세상에서 소유권에 기반한 기존의 부동산 가격 체계는 그 존립 근거를 상실한다. 지금 우리가 겪는 부동산 가격의 구조적 재조정은 기술적 특이점이 도래하기 전 반드시 거쳐야 할 과도기적 숙명이다. 과거처럼 ‘버티기’로 이길 수 있는 판은 끝났다.
경제의 '동맥경화'를 치유하는 대수술, 그리고 새로운 도약
늘 위기 속에 기회가 잉태되는 법이다. 현 정부의 리더십은 정확히 '국민의 삶'과 '미래'라는 본질을 꿰뚫어 보고 있다. 진정으로 이 나라가 병든 곳이 어디인지, 미래의 대한민국에 무엇이 필요하고 무엇을 과감히 도려내야 하는지 명확히 판단하고 있는 것이다.
작금의 강력한 부동산 개혁은 바로 우리 경제의 혈맥을 꽉 막고 있는 '동맥경화'를 치유하는 일이다. 이 대수술을 해내지 못하면 국가 경제가 죽는다는 절박함으로, 지도자는 좌고우면하지 않고 결단을 내리고 있다. SNS를 통해 국민과 직접 소통하며 돌파구를 열고, 장관들을 독려하며 국정을 이끌어가는 모습은, 마치 기업 총수들이 피 튀기는 세계 시장에서 살아남기 위해 절체절명의 사명감으로 뛰는 모습과 겹쳐 보인다. 그 역동적이고 치열한 일하는 방식 또한 기업인의 한 사람으로서 깊이 공감한다.
이번 정부의 강력한 부동산 정책은 단순히 시장을 억제하는 차원을 넘어선다. 다가올 거대한 문명사적 전환 앞에서, 우리 경제가 거품과 함께 공멸하지 않고 연착륙할 수 있도록 미리 방파제를 세우는 선제적 대응이다. 지금 우리는 한때 '아시아의 용'이라 불렸던 대한민국이 다시금 거대한 대지를 박차고 날아오르기 위한 뼈아픈 대수술의 한복판에 서 있다.
정파적 이해관계를 떠나, 내 한 몸을 태워서라도 대한민국을 살려내겠다는 그 진정성 어린 대수술이 반드시 성공하기를 바란다. 아니, 기필코 성공하여 'K-정치' 역시 국제 사회의 훌륭한 본보기가 되고, 우리 국민 모두가 깊은 자부심을 느끼는 건강한 사회가 도래하기를 간절히 기원한다. 이제 낡은 신화와 작별을 고하고, 땀과 기술의 가치가 온전히 존중받는 새로운 대한민국의 미래로 나아가야 할 때다.
*아래는 위 기사를 ‘구글 번역’으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다.‘구글번역’은 이해도 높이기를 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*Below is the full text of the English translation of the above article, translated using Google Translate. Google Translate strives to improve comprehension. Please note that there may be errors in the English translation.>
The Past and Future of Real Estate in Korea... A Confession of a Man Who Chose Manufacturing in the AI Era, Amidst the Real Estate Myth
Lee Du-sam (CEO of DS Steam Science / Director of the Korea Health Research Institute)
-Break News Incheon Park Sang-do Reporter
My life clock is ticking toward sixty-seven this year. I've spent 45 of those years on the front lines of a dusty industry. The world may remember me as a simple, unassuming manufacturer who spent his entire life wrestling with machines. However, deep in my heart, the glory and shame of modern Korean history, its turbulent light and dark days, are etched like tree rings.
At the age of nine, my mother died, and I was abandoned by my father, forced to work as a servant in my grandmother's care. While boiling cow dung, a sudden sense of misery struck me: "My situation is worse than that of that cow." Around the age of ten, I boarded a train to Seoul without a second thought. That boy, who had satiated his hunger by scavenging for scraps of bread in the trash cans of the Yeongdeungpo bakery, began his life as a "workman" at the age of thirteen, learning to scrape wood from the factory's corner. This was the first chapter of my turbulent life.
Poverty was as persistent as a shadow. One day, at the age of twenty-six, after marriage and struggling financially with my son's medical bills, a single ad in the corner of the newspaper shook my destiny. "Challenge for a monthly income of 50 million won." The moment I entered the real estate industry, succumbing to the cutthroat competition where only nine out of 109 people survive, my life's course was swept into a completely different turbulent waters.
In the heart of a crucible of desire
In 1986, I achieved my first miracle at the Olympic Family Apartments sales site. At the time, my entire savings was just 1 million won, secured with a 3 million won promissory note as collateral. With this meager seed money, I made a bold move that few others would dare to attempt.
I wasn't just a simple apartment salesman. I worked tirelessly, gathering information, and analyzed unseen commercial properties for sale, revealing the hidden value of unsold properties. As I demonstrated their value through meticulous analysis, contracts poured in like wildfire. Within just three months of joining the company, I earned 47 million won in commissions—a staggering sum that easily exceeded the value of a single Eunma Apartment at the time. The industry hailed me as a "real estate genius," and within five months, I had established my own business and enjoyed unstoppable success.
As I became known as Gangnam's "big shot," I was forced to endure a truly shocking tragedy. While in Wando on business, I was arrested by the Blue House Special Investigation Unit and taken to Seoul. The large check I had used for the transaction was, ironically, linked to a bribe for university admissions fraud. Fearing that the accusations might repercuss the innocent, I remained silent until the very end. After a thorough investigation, I was finally cleared of the charges and released. Even the investigators at the time were impressed by my unwavering loyalty. Ironically, this shocking incident sparked rumors that I was a "big shot with ties to the Blue House," fueling the growth of my business.
A Manipulated Myth and a Painful Awakening
But behind that dazzling success, I was witnessing a massive contradiction engineered by the government. In the 1980s, the Chun Doo-hwan regime desperately needed massive funding to host the 1988 Olympics and the 1986 Asian Games. They attempted to sell the Athletes' Village and Family Apartments through a donation system, but because single-family homes were preferred over apartments at the time, unsold units were common.
The government's solution was ingenious. They designated the area as a "speculative overheated zone" and threatened to impose a tax on it. While ostensibly a measure to curb speculation, in reality, they issued a state-sanctioned cheque, proclaiming, "This is the land where money is made." As the government intended, liquid capital from all over the country flocked like moths to a flame, and apartment prices soared by tens of millions of won overnight. From that day on, South Korea degenerated into a "speculative republic," chasing unearned income from real estate instead of the value of hard work.
A country that thrives on exports, a barren land devoid of any natural resources, where national capital is sucked into a real estate black hole rather than productive areas. Watching the Korean economy, once called the "Dragon of Asia," slowly lose its vitality and become a loach in a swamp, I felt a deep sense of skepticism and disillusionment with the real estate industry.
Back to the sweaty field: The pride of an "export powerhouse"
I returned to the field, filled with the smell of oil and sweat, carrying the money I earned from real estate. "Let's make money with honest technology, without any more shame." That was why I chose manufacturing.
As if heading straight for the ground, I knocked on the door of the Japanese giant Sharp. Despite not even having a proper factory, I took a gamble with the courage to "work through the night to produce a perfect product if you give me an order," and my confidence in my technology. When I miraculously completed a sample in just 30 days, living with technicians in a motel room, and sent it to Japan, the notoriously fastidious Japanese executives gave me a standing ovation.
That was the beginning of a great journey. I went beyond the demanding Japanese market and traveled the world, selling machines and molds created with our technology—in Detroit, England, Germany, Italy, China, and Thailand. While others were easily making money from their own homes through real estate speculation, I persevered, driven by the pride of being an "export force" earning dollars in the harsh overseas markets. Despite countless failures, a string of bankruptcies, and painful frauds, I was able to rise again like a rock, thanks to a single strength: a firm belief that what I toiled to create was not a fleeting illusion, but a "real thing" that would benefit the world.
This spirit of challenge led me to the health and wellness industry over 20 years ago. I pioneered new markets by exporting health products like foot baths to China, and I also contribute to the health of the nation by operating a healing center using the "oxygen sauna" system I developed myself. Currently, this oxygen sauna technology has been recognized for its excellence and is being exported to the United States, Japan, China, Indonesia, and other countries.
Why Does Real Estate Speculation Ruin a Nation?
This is the essence of the "crowding-out effect" in economics. A 100 million won investment in a company can run factories, produce products, create jobs, and generate multiple times the added value. However, a 100 million won tied up in apartment speculation is nothing more than "dead money," inflating asking prices. When capital, the lifeblood of a nation, is clogged by the arteriosclerosis of real estate, companies lose the capacity to invest, the economy loses vitality, and slowly dies.
Social ills are even more serious. Looking back, real estate in Korea was reduced to nothing more than a means to make money. The distorted notion that money is everything, the shallow social structure that forgives any immoral act as long as one is good at making money, has become entrenched. With a myopic perspective that ignores the process and a materialism that pursues only the results, the value of honest labor, which involves toiling away for a small monthly salary, has plummeted to the ground. A country where young people have no dreams—this is the depressing self-portrait of South Korea, painted by real estate speculation over the past 40 years.
Why is the myth of real estate invincibility destined to end?
First, a massive wave called the demographic cliff is looming. According to Statistics Korea, the working-age population is projected to plummet by approximately 24 percent, from 37.38 million in 2020 to 28.52 million in 2040. The demand population, the fundamental pillar that has supported real estate prices, is structurally collapsing.
Second, the global economy is rapidly reorganizing into a system of competition based on real-world technology. Amidst the US's reshoring policy, the strengthening of domestic production in strategic industries like semiconductors and batteries, and the prolonged high interest rate environment, an economic model built on asset bubbles is headed for inevitable collapse. Japan's "lost 30 years" is a chilling warning to us.
However, the most crucial and fundamental reason I am certain of the end of the myth of real estate invincibility lies elsewhere: the advent of the "technological singularity" brought about by the development of artificial intelligence (AI) and humanoid robots.
The most accurate way to predict the future is to listen to the voices of pioneers who are directly shaping it. Tesla's Elon Musk has predicted that the traditional value system of currency will be fundamentally reorganized within the next three to ten years. This is because if AI and robots replace a significant portion of human labor, the very "scarcity of resources," the root of economic conflict that humanity has endured for millennia, will fundamentally change.
In the era of the singularity, the paradigm of food, clothing, and socialism will shift completely. In a world where robots build houses, farm, and produce goods infinitely, 24/7, the existing real estate pricing system based on ownership loses its justification. The structural realignment of real estate prices we are currently experiencing is a necessary transitional fate before the technological singularity arrives. The days of "holding on" and winning, as in the past, are over.
Major surgery to heal the "arteriosclerosis" of the economy and a new leap forward
Opportunities always emerge from crises. The current administration's leadership has a keen insight into the essence of "the people's lives" and "the future." They clearly discern where this country truly ails, what the future of the Republic of Korea requires, and what must be boldly eliminated.
The current drastic real estate reform is precisely to heal the "arteriosclerosis" that is clogging the blood vessels of our economy. Driven by the urgency that failure to complete this major surgery will jeopardize the national economy, the leader is making a decisive, unwavering decision. The way he communicates directly with the public through social media, opens up new opportunities, encourages ministers, and guides state affairs is reminiscent of the desperate sense of mission of corporate leaders striving to survive in the cutthroat global market. As a businessperson myself, I deeply empathize with his dynamic and intense work ethic.
This administration's robust real estate policy goes beyond simply suppressing the market. It is a preemptive response, building a breakwater in advance to ensure a soft landing for our economy, preventing its collapse along with the bubble, in the face of the coming great civilizational transition. We now stand in the midst of a painful major operation, as South Korea, once called the "Dragon of Asia," seeks to soar once again on the vast earth.
I sincerely hope that this major operation, which sets aside partisan interests and is dedicated to reviving South Korea at all costs, will be successful. No, I sincerely hope that K-politics will succeed, becoming a shining example for the international community and ushering in a healthy society in which all our people can feel deep pride. It is time to bid farewell to outdated myths and move forward toward a new future for the Republic of Korea, one where the value of hard work and technology is fully respected.
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