이란 전쟁이 세계의 이슈를 블랙홀처럼 빨아들이고 있다. 에너지를 지탱하는 기본 축이 크게 흔들리고 있으며, 고통을 받고 있는 에너지 분야는 모든 사람의 일상이기 때문이다. 전쟁 관련 뉴스는 미국과 이란, 대표적 유류 소비국인 유럽·일본·한국 등, 그리고 이란과 인접한 중동의 여러 나라들 얘기 등으로 넘쳐난다. 전쟁의 핵심이 된 호르무즈 해협. 이 곳을 빠져나오면 아라비아 해가 있고, 이후 인도양을 통해 전 세계로 연결된다. 중동의 석유가 이동하는 선이다.
고대 페르시아 상인. 이들은 인도와 스리랑카, 동남아시아를 거쳐 중국 남부까지 진출했다. 지금의 이란이 그 페르시아의 후손이다. 시대를 달리할 뿐이지 상인의 후예는 맞다. 호르무즈라는 모가지(생명줄)을 쥐고 엄청난 거래를 시도하는 것으로 보이지 않는가?
호르무즈를 벗어나 처음 마주하는 지역이 인도와 스리랑카다. 그만큼 이란에서 가깝다는 얘기다. 인도에는 ‘파르시’라는 조로아스터교를 믿는 페르시아 후손이 전통을 유지하고 산다. 스리랑카에는 ‘무어인’이라는 페르시아 상인의 후손들이 무슬림을 믿으며 공동체를 형성하고 있다.
여기저기 페르시아 제국이 남긴 흔적이 흩어져 내려오고 있다. 두 나라가 보이는 전쟁과 관련한 스탠스는 매우 흥미롭다. 자신의 생존을 위해서라면 누구의 편도 들지 않는다. 그들 만의 생존 방식이 오랜 역사 속에서 자리잡아 왔고, 지금도 그 방식이 유효함을 믿는 것 같다.
 ▲ 스리랑카 독립광장 : 정체성을 유지하는 공간이다. ©조석용 작가 |
 ▲ 델리의 인디아 게이트 : 프랑스 개선문과 유사하다. ©조석용 작가 |
 ▲ 콜롬보 시청 : 정갈한 하얀색이 평화를 상징한다. ©조석용 작가 |
먼저 인도를 보자. 이란과는 지정학적으로 밀접한 관계다. 미묘하다. 인도와 이란은 1990년대 아프칸의 탈레반을 견제하기 위해 공동전선을 편다. 이때 파키스탄은 두 나라가 직면한 공동의 적이었다. ‘적의 적’은 친구다.
2026년 초 인도와 이스라엘이 군사협력을 강화하면서 잠시 균열을 보였다. 그런데 이란 군함이 스리랑카 인근 해상에서 미군의 어뢰 공격에 침몰된 사건이 반전을 부른다. 당시 침몰을 피한 이란 상륙함은 인도로 피신했다.
인도는 이들을 인도주의적 관점에서 보호하고 송환해 줬다. 송환을 이란과의 외교협상 카드로 활용했다. 인도 선박 2척이 최근 해협을 통과했다. 인도는 최대 무역 수출국인 미국과의 관계를 유지하면서도, 이란과는 고대 부터 내려온 해상무역을 되살리고 싶어한다. 육로가 막힌 파키스탄을 우회하려는 전략이다. 인도 특유의 강대국 사이의 줄다리기 노선이다.
스리랑카는 더 철저한 중립노선을 취하고 있다. 디사나야케 대통령은 최근 의회 연설에서 중요한 내용을 확인해 줬다. 미국 정부가 지난 2월 무기와 탄약을 실은 군용기 2대의 스리랑카 착륙을 요청했으나 거절했다고. 이란 전쟁이 발발하기 직전의 상황이다.
비슷한 시기, 이란도 군함 3척의 기항을 요청했으나 똑 같이 거절했다고 한다. 스리랑카 대통령은 한쪽 요청을 받아주면 다른 쪽의 요청도 거절하기 어렵기 때문이라고 설명했다. 그는 국가의 주권을 확보하고 중립성을 유지하기 위한 것임을 분명히 했다.
스리랑카는 미국의 관세 등의 압박과 중동 발 에너지 위기 속에서 중립을 유지해 나갈 것이다. 당장은 힘들지만 그렇게 하고 있다. 유구한 역사 속에 내재된 ‘생존의 지혜’가 아닐까? 또 다른 전쟁 당사자인 이스라엘과 스리랑카의 관계는 더 독특하다. 두 나라는 군사적으로 매우 밀접했다. 스리랑카 정부군이 과거 타밀 반군과의 내전 당시, 이스라엘의 지원을 받는 등 군사적 동맹 관계였다. 정부군이 승리하게 된 결정적 도움을 받은 격이다.
최근 스리랑카와 이스라엘의 경제적 관계도 깊어져 왔다. 이스라엘의 농업 기술이 스리랑카 농업 발전의 핵심 매개 역할을 하고 있다. 스리랑카 인력의 이스라엘 송출도 엄청나다. 가자지구 사태 이후, 스리랑카 노동자의 이스라엘 파견이 급증하고 있다.
 ▲ 필자/조석용 작가. ©브레이크뉴스 |
스리랑카와 이스라엘은 과거엔 군사적으로, 지금은 경제적으로 끈끈하다.
“국제관계에서 영원한 친구와 적은 없다”. 인도와 스리랑카의 국가 생존을 위한 얘기는 호사가들의 눈에서 벗어나 있다. 하지만 이란과 지리적으로 가깝고, 역사적 관계가 긴밀한 두 나라의 최근 행보는 시사하는 바가 크다.
*필자/조석용 작가. 본지(브레이크뉴스) 스리랑카 통신원.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
[Sri Lanka On-Site Report] Iran War... Sri Lanka and India “Maintain Strict Neutrality”
- Author Cho Seok-yong
The Iran war is sucking in global issues like a black hole. This is because the fundamental axis supporting energy is shaking significantly, and the suffering energy sector is a part of everyone's daily life. News related to the war is overflowing with stories of the United States and Iran, major oil-consuming nations such as Europe, Japan, and Korea, and various Middle Eastern countries adjacent to Iran. The Strait of Hormuz has become the core of the war. Beyond this point lies the Arabian Sea, which then connects to the rest of the world via the Indian Ocean. It is the route through which Middle Eastern oil travels.
Ancient Persian merchants. They advanced through India, Sri Lanka, and Southeast Asia to reach as far as southern China. Present-day Iran is the descendant of that Persia. It is simply a different era, but they are indeed descendants of merchants. Doesn't it appear that they are attempting massive deals while holding the neck (lifeline) of Hormuz?
The first regions encountered after leaving Hormuz are India and Sri Lanka. This implies just how close they are to Iran. In India, descendants of Persians known as the "Parsis" who practice Zoroastrianism maintain their traditions. In Sri Lanka, descendants of Persian merchants known as the "Moors" have formed communities while practicing Islam.
Traces left by the Persian Empire are scattered here and there. The stances these two countries take regarding war are very interesting. For the sake of their own survival, they do not take sides with anyone. They seem to believe that their own survival methods have taken root over a long history and remain valid today.
Let's look at India first. It shares a close geopolitical relationship with Iran. It is a delicate situation. In the 1990s, India and Iran formed a united front to counter the Taliban in Afghanistan. At that time, Pakistan was a common enemy faced by both nations. The "enemy of an enemy" is a friend.
In early 2026, India and Israel briefly showed signs of a rift as they strengthened military cooperation. However, the sinking of an Iranian warship by a U.S. torpedo attack off the coast of Sri Lanka brought about a turning point. The Iranian landing craft that escaped sinking at the time took refuge in India.
India protected and repatriated them on humanitarian grounds. It utilized this repatriation as a bargaining chip in diplomatic negotiations with Iran. Two Indian vessels recently passed through the strait. India wishes to revive its ancient maritime trade with Iran while maintaining ties with the United States, its largest trading partner. This is a strategy to bypass Pakistan, where land routes are blocked. It is a typical Indian approach of playing tug-of-war between great powers.
Sri Lanka is pursuing an even more strict stance of neutrality. President Dissanayake confirmed a significant detail in a recent speech to Parliament. He stated that the U.S. government requested the landing of two military aircraft carrying weapons and ammunition last February, but the request was denied. This situation occurred just before the outbreak of war with Iran.
Around the same time, Iran also requested the docking of three warships, but the Sri Lankan government reportedly refused in the same manner. The Sri Lankan president explained that accepting one side's request makes it difficult to refuse the other. He made it clear that this was done to secure national sovereignty and maintain neutrality.
The Iranian landing craft that avoided sinking at the time took refuge in India. Sri Lanka will continue to maintain neutrality amidst pressure from U.S. tariffs and the energy crisis originating in the Middle East. Although it is difficult in the short term, they are doing just that. Could this be the "wisdom of survival" inherent in their long history? The relationship between Sri Lanka and Israel, another party to the conflict, is even more unique. The two nations were militarily very close. During the past civil war against Tamil rebels, the Sri Lankan government forces were in a military alliance, receiving support from Israel. It was essentially the decisive assistance that led to the government forces' victory.
Recently, economic ties between Sri Lanka and Israel have also deepened. Israeli agricultural technology is playing a key role in the development of Sri Lanka's agriculture. The outflow of Sri Lankan labor to Israel is also massive. Since the Gaza crisis, the dispatch of Sri Lankan workers to Israel has surged.
Sri Lanka and Israel are closely linked militarily in the past, and now economically.
"In international relations, there are no eternal friends or enemies." Discussions regarding the national survival of India and Sri Lanka have largely escaped the eyes of the enthusiasts. However, the recent moves of these two countries, which are geographically close to Iran and share close historical ties, carry significant implications.
- Sri Lanka Independence Square: A space that preserves identity.
- Delhi's India Gate: Resembles the Arc de Triomphe in France.
- Colombo City Hall: Its pristine white color symbolizes peace.
*Author/Writer Cho Seok-yong. Sri Lanka Correspondent for BreakNews.
