 ▲ 12일 오전 8시25분경 전남 완도군 군외면 한 수산물 냉동창고(3693㎡)에서 불이 나 소방당국이 진화작업을 벌이고 있다. 2026.04.12. © 뉴시스 |
브레이크뉴스 이제항 선임기자=전남 완도의 한 수산물 가공 공장에서 발생한 화재가 유증기 폭발로 이어지며, 인명 구조와 진화에 앞장섰던 소방관 두 명이 차가운 냉동창고 안에서 뜨거운 불길에 갇혀 끝내 숨지는 참사가 발생했다.
국민의 생명을 구하기 위해 다시 화염 속으로 발을 들였던 이들은 거센 연기와 폭발적인 화마를 이기지 못하고 고립돼 참변을 당해 전국민의 가슴을 울리고 있다.
1차 진압 후 재진입… 찰나의 순간 덮친 유증기 폭발
12일 오전 8시 25분경, 전남 완도군 군외면의 수산물 가공업체 냉동창고에서 화재가 발생했다는 긴급 신고가 접수됐다. 신고를 받고 6분 만에 도착한 선착대 대원 7명은 망설임 없이 건물 내부로 진입했다. 이들은 1차 진압 과정에서 내부에 있던 공장 관계자 1명을 무사히 구조해 밖으로 대피시키는 데 성공했다.
그러나 안심할 틈도 없이 다시 창고 안에서 검은 연기가 솟구치기 시작했다. 잔불을 완벽히 잡기 위해 오전 8시 45분경 대원들은 다시 2차 진입을 시도했다. 비극은 바로 이 지점에서 시작됐다. 밀폐된 냉동창고 천장에 가득 차 있던 유증기가 알 수 없는 점화원과 만나며 순식간에 폭발한 것이다.
폭발과 함께 불길은 통제 불능의 속도로 확산됐다. 현장 지휘팀장이 무전기를 통해 "즉시 대피하라"며 3~4차례 절박하게 대피 명령을 내렸으나, 짙은 유증기와 연기 속에 갇힌 소방위 A씨(44)와 소방사 B씨(30)는 끝내 밖으로 나오지 못했다.
샌드위치 패널과 우레탄폼… 소방관 가로막은 '불의 장벽’
화재가 발생한 건물 구조는 진화와 구조 작업을 극도로 악화시켰다. 냉동 기능을 위해 콘크리트 벽면에 우레탄폼을 바르고 샌드위치 패널로 마감한 창고 내부는 사실상 '거대한 화로'나 다름없었다.
이민석 완도소방서장은 현장 브리핑에서 "패널 내부에 우레탄폼이 있어 소화수가 침투하지 못했고, 밀폐된 구조 탓에 연기가 배출되지 않아 수색에 큰 어려움을 겪었다"고 밝혔다.
물조차 흡수하지 않는 내장재 사이에서 쉴 새 없이 뿜어져 나오는 유독가스는 구조대원들의 시야를 가로막았고, 결국 고립된 대원들은 오전 10시 2분과 11시 23분경 각각 숨진 채 발견됐다.
다둥이 아빠와 예비 신랑… 가슴 아픈 사연에 눈시울
순직한 소방관들의 사연이 알려지며 안타까움은 더해가고 있다. 1982년생인 A 소방위는 슬하에 1남 2녀를 둔 가장으로, 10년 넘게 사선을 넘나든 베테랑이었다. 그는 평소에도 후배들을 살뜰히 챙기던 든든한 기둥이었던 것으로 전해졌다.
함께 순직한 B 소방사는 1996년생의 젊은 대원으로, 인력이 부족한 농어촌 소방서에서 구급과 운전 등 1인 다역을 수행하던 성실한 인재였다는 평가가 나온다. 특히 오는 10월 결혼을 앞둔 예비 신랑이었다는 소식은 동료들과 지역 사회의 눈시울을 붉게 만들었다. 전남에서 현장 임무 중 소방관이 희생된 것은 6년 만의 일이다.
이재명 대통령 "엄중한 대처와 안전 대책 강구" 지시
이재명 대통령은 이번 사고를 보고받고 즉시 깊은 애도의 뜻을 표했다. 이 대통령은 자신의 SNS를 통해 "국민의 생명과 안전을 위해 마지막까지 소임을 다한 두 분의 용기와 헌신에 머리 숙여 경의를 표한다"고 밝혔다.
앞서 고립 상황을 보고받은 직후에도 "가용한 모든 자원을 동원해 인명 구조에 만전을 기하라"고 강력히 지시했던 이 대통령은 "정부는 이번 사고를 매우 엄중하게 받아들이고 있으며, 소방대원들이 더 안전한 환경에서 임무를 수행할 수 있도록 재발 방지 대책을 철저히 마련하겠다"고 약속했다.
토치 작업이 부른 화근… 화인 규명 및 재발 방지 집중
소방 당국과 경찰은 이번 화재가 공장 관계자가 에폭시 페인트 제거 작업을 위해 토치를 사용하던 중 발생한 것으로 보고 있다. 토치의 불꽃이 유증기를 점화시켜 초기 화재를 일으켰고, 이것이 밀폐 공간 내 대규모 폭발로 번졌을 가능성이 크다. 해당 공장은 스프링클러 설치 의무 대상도 아니었던 것으로 확인되어 제도적 허점에 대한 비판도 제기될 전망이다.
정부는 합동 감식을 통해 정확한 사고 경위를 규명하는 한편, 냉동창고와 같은 밀폐 공간 화재 진압 시 대원들의 안전을 보장할 수 있는 새로운 전술 매뉴얼과 장비 보강 등 근본적인 재발 방지 대책 수립에 나설 방침이다. 국민의 생명을 지키다 스러진 두 영웅의 희생이 헛되지 않도록 소방 안전 체계 전반에 대한 대대적인 점검이 요구되고 있다.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation>
Wando Fire, “Hellish Vapor Explosion… Two Firefighters Die in Tragedy in Cold Storage”
- Escape Route Blocked by Chain Vapor Explosions… Veteran Family Man and Groom-to-be Ultimately Die in the Line of Duty
- Sandwich Panels and Urethane Foam as a 'Trap of Flames'… President Lee Jae-myung: “Mobilizing All Resources for Strict Response”
— Lee Je-hang, Senior Reporter, Break News
A fire at a seafood processing plant in Wando, South Jeolla Province, escalated into a vapor explosion, resulting in a tragedy where two firefighters, who had been at the forefront of rescue and firefighting efforts, were trapped in the intense flames inside a cold cold storage warehouse and ultimately lost their lives.
These individuals, who stepped back into the flames to save the lives of citizens, could not withstand the fierce smoke and explosive fire, becoming isolated and suffering a tragic death that has deeply moved the hearts of the entire nation.
Re-entry After Initial Suppression… Vapor Explosion Strikes in an Instant
Around 8:25 AM on the 12th, an emergency report was received regarding a fire at a cold storage warehouse of a seafood processing company in Gunoe-myeon, Wando-gun, South Jeolla Province. Seven members of the first responders arrived just six minutes after the call and entered the building without hesitation. During the initial suppression operation, they successfully rescued one factory employee inside and evacuated him safely.
However, before they could even rest easy, black smoke began to rise again from inside the warehouse. To completely extinguish the remaining embers, the team attempted a second entry around 8:45 AM. It was at this very moment that the tragedy began. The flammable vapors filling the ceiling of the sealed cold storage warehouse met an unknown ignition source and exploded in an instant.
Along with the explosion, the flames spread at an uncontrollable speed. The on-site command team leader desperately issued evacuation orders three or four times via radio, saying, "Evacuate immediately," but Fire Lieutenant A (44) and Firefighter B (30), trapped in thick flammable vapors and smoke, were ultimately unable to get out.
Sandwich Panels and Urethane Foam… The 'Barrier of Fire' Blocking Firefighters
The structure of the building where the fire occurred severely hampered firefighting and rescue operations. The interior of the warehouse, which had urethane foam applied to concrete walls for refrigeration and finished with sandwich panels, was virtually a "giant furnace."
Wando Fire Station Chief Lee Min-seok stated in an on-site briefing, "Because there was urethane foam inside the panels, firefighting water could not penetrate, and due to the sealed structure, smoke could not be vented, causing significant difficulties in the search." Toxic gases, ceaselessly spewing from between interior materials that do not even absorb water, obstructed the rescue workers' vision, and the isolated crew members were eventually found dead around 10:02 AM and 11:23 AM, respectively.
Father of many and groom-to-be… Heartbreaking stories bring tears to eyes
The sense of sorrow is growing as the stories of the firefighters who died in the line of duty become known. Fire Lieutenant A, born in 1982, was a family man with one son and two daughters and a veteran who had crossed the line between life and death for over a decade. He is reported to have been a reliable pillar who always looked after his juniors with great care.
Firefighter B, who died alongside him, was a young crew member born in 1996. He is described as a diligent individual who performed multiple roles, including emergency medical services and driving, at a rural fire station facing manpower shortages. In particular, the news that he was a groom-to-be scheduled to get married this coming October brought tears to the eyes of his colleagues and the local community. This marks the first time in six years that a firefighter has lost their life while on duty in South Jeolla Province.
President Lee Jae-myung Orders "Strict Response and Establishment of Safety Measures"
Upon receiving a report on the accident, President Lee Jae-myung immediately expressed his deep condolences. Through his social media, the President stated, "I bow my head in respect to the courage and dedication of the two individuals who fulfilled their duties to the very end for the lives and safety of the people."
President Lee, who had previously issued a strong directive to "mobilize all available resources to ensure the utmost effort in rescuing lives" immediately after being reported on the isolation situation, promised, "The government takes this accident very seriously, and we will thoroughly establish measures to prevent recurrence so that firefighters can perform their duties in a safer environment."
◇ The Cause of the Trouble Caused by Torch Operations… Focus on Identifying the Cause and Preventing Recurrence
Fire authorities and the police believe the fire started while a factory employee was using a torch to remove epoxy paint. It is highly likely that the torch's flame ignited flammable vapors, causing an initial fire that escalated into a massive explosion within the confined space. As it has been confirmed that the factory was not subject to mandatory sprinkler installation requirements, criticism regarding systemic loopholes is expected to be raised.
The government plans to determine the exact cause of the accident through a joint investigation. At the same time, it intends to establish fundamental measures to prevent recurrence, such as reinforcing equipment and developing new tactical manuals to ensure the safety of personnel during fire suppression in confined spaces like cold storage warehouses. A comprehensive inspection of the entire fire safety system is being called for to ensure that the sacrifice of the two heroes who perished while protecting the lives of the people is not in vain.
