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무릎관절을 지탱하는 십자인대는 전방십자인대와 후방십자인대로 나뉘는데, 이는 일상생활 속에서 외부충격이나 부상에 의해 의외로 쉽게 손상될 수 있다.
실제로도 얼마 전 무릎이 아프다며 30대 남성 k씨가 병원에 찾아왔다. 조기축구 시합 중에 공을 몰고 가다가 몸이 비틀린 채로 넘어졌는데 그 후로 무릎통증이 계속되어 참다가 결국 병원을 찾았다는 것이다. 진단결과는 전방십자인대파열이었다. k씨는 “단순히 넘어졌을 뿐인데 십자인대파열까지 생길 줄은 정말 몰랐다”고 말했다.
십자인대는 겨울철이라면 위의 김영민 투수처럼 빙판 길에 넘어지거나 미끄러져서 손상될 수 있다. 그러나 야외활동이 잦아진 요즘에는 k씨처럼 축구 중에 다치거나 상당수가 농구나 인라인 스케이트, 등산 등의 활동력 있는 운동 중에 십자인대가 파열되어 병원을 찾는다.
십자인대파열은 극심한 무릎통증으로 일상에 큰 지장을 초래하며, 방치하면 퇴행성관절염으로도 이어질 수 있어 전문의의 치료실력이 중요시되는 질환이다. 그렇다면 십자인대파열 치료는 어떻게 해야 할까?
현재 병원에서는 십자인대파열 치료를 위해 수술을 하는 경우가 흔하다. 십자인대파열 수술은 관절내시경을 이용하여 십자인대를 꿰매는 봉합술이나 자신 혹은 타인의 인대를 연결시키는 재건술로 나뉜다.
이 두 수술에 있어 가장 중요한 점은 자신의 인대를 최대한 살려야 한다는 점이다. 봉합술이나 재건술 시에는 남아있는 십자인대를 보존한 상태로 수술해야 보다 튼튼하고 강한 인대로 만들 수 있다.
하지만 봉합술이나 재건술은 매우 어렵고 복잡한 수술이다. 특히 끊어진 십자인대를 재연결 하는 것이 어려워서 봉합술이 가능한 상태임에도 아예 재건술을 시행하는 경우가 많다.
또 재건술의 경우에도 자신의 인대를 남겨둔 채로 이식할 인대를 정확히 이식해야 하는데, 수술실력 등의 부족으로 이 과정이 제대로 진행되지 못하는 사례가 많다.
자신의 인대를 보존하는 봉합술이나 재건술은 숙련된 수술기법과 오랜 노하우가 무엇보다 중요시된다. 십자인대파열 환자들은 더 좋은 치료경과를 위해서라도 사전에 관절 전문의의 임상경력이나 실력 등을 꼼꼼히 알아보는 게 좋다.
한편 봉합술이나 재건술은 관절내시경으로 수술하기 때문에 통증이나 상처가 적고 합병증 위험이 드물다는 특징이 있다. 또한 일상생활로의 복귀가 빠르며 재활기간 후에는 가벼운 운동을 즐길 수 있다.
관절전문 세정병원 고재현 원장
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