지난 20일부터 자신의 지역구인 달성에 내려와 군수 도전자 이석원 후보를 지원하고 있는 박 전 대표는 그러나 인근 지역의 다른 한나라당 후보 유세현장에는 눈길 한 번 주지 않고 있다. 당장 대구시당 차원에서는 서구의 강성호 후보가 무소속 서중현 후보에 극하게 밀리고 있어 이에 대한 당차원의 별도 지원이 필요한 상황이다. 그러나 가장 강력한 지원책인 박 대표의 움직임은 아직까지 서구에 미치지 않고 있다.
경북지역은 대구보다 사정이 더 여의치 않다. 당장 대구와 인접한 경산에서는 한나라당 이우경 후보가 고전을 하고 있다. 또, 칠곡에서는 김경포 후보가, 경주에서는 최양식 후보가 힘든 싸움을 예고하고 있고, 울진과 영주,문경 등지에서도 한나라당 후보의 고전은 꼬리를 물고 있다. 이들 지역에 대해 중앙당과 경북도당은 정몽준 대표와 김태환 도당위원장를 위시한 지원유세단이 가동되고 있지만 그동안 분실했던 지지율만 회복했을 뿐, 상대 후보를 압도할 분위기는 만들어 내지 못하고 있다. 중앙당, 특히 정몽준 대표 체제로는 제대로 된 지원이 이뤄질 수 없다는 여론 때문이다.
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그러나 사진 찍을 수 있는 특권도 아무에게나 주어지는 것이 아니다. 이른바 최고위층 관계자(?)들의 주선이 있어야만 박 대표와 사진 찍을 수 있는 영광(?)이 주어지는 것 같다고 당원들의 불만이 속출하고 있다. 실제 상대후보에 고전하고 있는 대구시 모 지역 당협 소속 후보들이 박 대표와 사진을 찍기 위해 달성을 찾았다가 경호원들로부터 입구에서 봉쇄를 당하자, 투덜대며 되돌아오기도 했다. 지난 총선과 대선에서 누구보다 박 대표를 위해 헌신했던 이들이기에 당일 느낀 배신감은 이후에도 잊지 못할 것 같다는 푸념도 이어졌다.
사진을 건져간 이들의 고민이 끝나는 것은 아니다. 박 대표의 브랜드 가격이 예전만 못하다. 박근혜라는 이름 석 자만 가지고도 모조리 해결되던 지난 시절과 지금은 너무도 많이 변해있다. 그만큼 박근혜 브랜드가 약화됐다는 반증이고, 그 증거는 이번 선거에서 어려움을 겪고 있는 이들 지역에 박 바람의 영향력이 닿지 못하면서 사실로 확인되고 있다.
실제 1주일째 달성에 머물며 이석원 후보에 정성을 쏟고 있지만 지지율 상승속도가 예년만 못하다. 물론 “깜(?) 안되는 후보를 이만큼 만들어 놓았으면 됐지!“라는 주장도 할 수있겠지만 달성이 누구의 지역도 아닌 박 대표 본인의 지역구라는 점을 감안하면 당 안팎에서 나오는 이 같은 주장이 무리한 것만은 아니다.
더욱이 예년 같으면 박 대표가 대구에 내려와 있기만 해도 박풍(朴風)이라 해서 직간접적으로 상당한 영향이 불어 닥쳤을 것임에도 불구하고 올해는 그 영향력이 지극히 제한적이고, 효율적이지 못한 상태로 시간만 흐르고 있다는 분석이다. 일각에서는 이번 지선에서 지역 한나라당 후보들이 박 대표의 도움을 실제로 받는 것은 불가능할 것으로 예상하면서도 앞으로 박 대표에 대한 지역 성향 역시 변화가 일 것이라는 조심스런 예측이 나오고 있다.
총선, 대선구도에 악재로 이어질수도......
박 전 대표를 지칭하는 닉네임은 대표적으로 ‘수첩공주’를 비롯해 ‘칩거(은둔)의 달인’ 등 여러 가지가 있다. 이번 지선에서는 ‘안방공주’라는 새로운 이름이 탄생될 조짐이다. 칩거와는 또 다른 뉘앙스를 띤 이름이다.
안방공주에서 말하는 느낌처럼 박 전 대표의 이 같은 행보는 2년 앞으로 다가온 총선과 대선에 결코 이롭지는 않을 것으로 전망된다. 사실 지난 지선에서 공천을 받은 이(tk) 지역 단체장 가운데 박 대표의 힘을 빌리지 않은 사람이 과연 몇이나 될까. 그러나 4년이 지난 지금 과연 몇이나 박 대표의 사람으로 남아 있을까. 그리고 2년 후는......
2년 후 총선과 대선을 준비한다고 하면 적어도 당을 위해서도 이번 선거에서 후보를 돕는 것이 본인에게도 유리할 수 있다. 더욱이 자신의 기반이 점점 왜소해져 가는 가운데 대선을 위한 준비차원에서라도 tk지역만큼은 확실한 자기 채워 놓는 것은 무엇보다 중요하다는 지적이다. 물론 국민(유권자)이 대구와 경북만 있는 것은 아니지만 자신의 기반지역조차 확실히 다져 놓지 못한 후보가 대권에 도전한다는 사실을 과연 국민들이 이해해줄 수 있을지에 대해서는 의문이다. 특히 도움이 절실할 때 도움을 받지 못한 후보들이 과연 그때도 박 대표에게 줄서기를 할지에 대해서는 더더욱 의문이다.
어느 지역은 유세를 하고 어느 지역은 할 수 없다는 것에 대한 본인 부담은 분명 있을 것이다. 마음은 다른 후보에 있지만 당원이라는 이름으로 당 후보를 지원할 수밖에 없을 수성구와 같은 지역은 더더욱 그 범주 안에 포함될 확률이 높은 지역이다. 그러나 지금과 같은 지역 구도에서 본인이 본인 스스로의 판단을 믿지 못한다는 사실은 이제까지 박근혜를 믿어 온 지역민들에게는 아이러니한 일이 아닐 수 없다.
때문에 이유가 있다 손 치더라도 그리 많은 시간 투자가 필요치 않은 인근 지역 유세지원은 분명 한 번 고려해 봐야 할 문제라고 당원들조차 동의하고 있다. 이는 무뎌져가고 있는 박근혜 브랜드를 다시 한 번 점검하고, 재상승 시키는 계기로 만들어야 하며, 나아가 지극히 한정되어 있는 박근혜 마케팅을 위해서도 이 시점에서 반드시 점검이 필요한 사항이라는 주장이다.
선거 종반 그의 지역 행보에 2012년 총선과 대선이 걸려 있다 해도 과언은 아니다. 과연 안방을 지키고 당의 유력한 대통령 후보로 나설 것인지, 안방에서조차 지지기반이 흔들린 체 지난 경험을 되살릴 것인지, 이제 판단은 박근혜 전대표 그의 몫으로 남게 됐다.
경북 = 박종호 기자
