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이만의 환경부 장관이 18일 “4대강 사업은 기후변화로 인해 빈번해 지고 있는 가뭄과 홍수에 대응하기 위한 물 관리 전략으로 정치 쟁점이 될 수 없다”며 “지속적으로 추진할 것”이라고 밝혔다.
이 장관은 이날 오후 광주 북구평생학습센터에서 '녹색성장'을 주제로 북구청 직원을 대상으로 한 특강에서 "기후변화 현상으로부터 생존하기 위해 물관리가 필요하다"고 전제한뒤 "4대강 사업의 과학적 방식을 정치적으로나 종교적으로 접근하면 안된다"고 지적했다.
그는 "기후변화적응 전략 가운데 하나가 4대강 사업이며 4대강 살리기가 기후변화 적응의 모델사업이다"며 "과학이 정치 논란이 돼서는 안된다"고 말했다.
이 장관은 이어 "과학자나 경영학자들의 지적은 이해할수 있으나 정치인들과 종교인들의 소모적 논쟁은 이해할수 없다"고 밝혔다.
그는 "원래의 하천 바닥대로 준설해 비가 많이 오더라도 하천이 수량을 받아내면 제방이 무너지지 않는다"며 물을 "우리 생활에 활용할 수 있는 자원을 만들자는데 그대로 두자는 것은 옳지 않다"고 강조했다.
특히 그는 "4대강부터 시작했기 때문에 4대강 사업이지만 강 살리기 사업은 계속된다"며 "외국 4개국으로부터 강 살리기 벤치마킹 요청이 들어왔다"고 밝혔다.
이 장관은 "세계는 지금 기후변화로 상징되는 ‘환경’ 위기와 고유가로 대표되는 ‘자원’위기에 동시에 직면해 있다"고 말하고 "이제 우리는 자원을 효율적 환경 친화적으로 이용해야만 하는 단계에 있으며 환경문제에 대한 고려 없이는 경제발전도 생각할 수 없다"고 강조했다.
그는 "그동안 세계는 눈부신 경제발전을 이룩하면서 자원과 에너지를 고갈시키고 자연을 파괴했으며 여러 가지 환경문제를 일으켰다"며 "생물다양성의 감소는 기후변화와 같이 한 나라의 문제가 아니라 지구의 문제이며 이를 해결하기 위해서는 북구청 공무원들의 신념과 사고전환이 있어야 한다"고 촉구했다.
이 장관은 "한국은 환경 보호와 경제성장의 선순환 구조가 정착된 녹색국가 건설을 추진하고 있으며, 미래의 자산인 생물다양성의 보전과 현명한 이용을 위해 노력하고 있다"고 강조하고 "이제 우리는 이러한 노력을 통해 자연과 사람이 어우러지는 자연공동체를 구현하고 이를 후손에게 물려줘야 한다"고 덧붙였다.
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이에 앞서 이 장관은 이날 오후 2시 전남 담양 자연환경연수원에서 열린 제3회 전국 환경교육안내(해설)자 대회에 참석 축사를 통해 "자연환경은 자연자본으로 소중한 자원이다"며 "환경을 가르치는 교육이야말로 값진일"이라며 환경해설자들을 격려했다.
이 장관은 “여론조사 결과 우리나라 청소년의 71%가 환경문제를 tv방송과 인터넷 언론을 통해 접하고 있다”면서 “전후 맥락을 고려하지 않은 이슈 중심적, 문제고발식 정보만을 습득한 청소년들은 자칫 환경에 대한 극단적 인식을 갖기 쉽다”라고 지적 한 뒤 “4대강 사업 등 우리사회 녹색현안들이 불필요한 소모성 논쟁과 갈등으로 막대한 손실을 초래하고 있다”고 주장했다.
그는 “이러한 관점에서 건전한 환경관을 함양하기 위한 환경교육의 역할이 실로 막중 하다”면서 “가치관과 생활습관을 형성하는 청소년기부터 인간과 자연간의 합리적 상생관계를 인식하고 녹색생활을 실천할 수 있도록 군형 잡힌 교육이 요구된다”라고 밝혔다.
이날 행사에는 이개호 전남도 행정부지사, 정회석 영산강유역환경청장,최형식 담양군수,이인곤 전남도 해양수산국장,진선수 환경부장관 정책보좌관등 200여명이 참석했다.
