이 장관이 1일 한 포럼특강에서 "특사활동 보고 외 (mb-박근혜 회동이) 다른 정치적 의미를 낳는다면 오히려 당에 더 큰 혼란을 불러올 것이기에 대통령이나 박 전 대표나 그 범위를 벗어나지 않을 것"이라고 경계함의 견제구를 던진데 따른 것이다.
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이 장관의 발언은 현 당내기류가 박 전 대표를 구심점으로 흘러가는 반면 자신과 친 이재오계 등 친李직계가 구주류로 몰린 채 코너에 몰린 상반된 상황과 무관치 않다. 또 7·4전대 핵심테마인 '당권-대권분리'가 박 전 대표 의지대로 현행유지로 굳혀진 채 친李직계의 반전계기가 실종된 상황과도 연계된다.
이런 와중에 이번 박 전 대표와 이 대통령 간 단독회담은 '박근혜 위상배가' 요인으로 작용할 수 있다. 이는 당내 친朴계 구상과도 상이하다. 한데 이 장관이 사전에 '경계성 찬물'을 끼얹고 나선 것이다. 청와대 측은 "대통령 주체 행사에 특임장관이 그리 평가하는 건 적절치 않다"는 입장이다.
또 "설령 개인적 정치입장이 있다 하나 자칫 절제 못한 발언처럼 보일 수 있다. 절제가 필요하다"란 시각을 드러냈다. 여권 핵심부에서도 국무위원이 미리 예정된 대통령 행사를 앞두고 사전평가를 하는 건 불필요한 오해소지를 불러일으킬 수 있다는 지적이 나온다.
청와대와 이 장관 간 묘한 신경전 배경엔 현 당내 친李계의 각자도생 구도와도 무관치 않다. 임태희 실장 등 청와대 참모라인이 이 장관과 대척점에 선 이상득계 인물들이 주를 이룬 탓이다. 이상득계-이재오계는 지난 한나라당 원내대표 경선에서 지지성향이 갈리면서 사실상 대립구도에 선 상황이다.
특히 한나라당이 현재 친李계 분열 가속화와 함께 '범 박근혜 결집' 기류가 강하게 전개 중인데다 7·4전대가 '박근혜 당' 전환단초로 작용할 공산이 커진 상황이다. 때문에 전대에 앞선 여권 현 권력-미래권력 간 단독회동의 상징성이 전대구도에 일말의 영향을 미칠 수도 있기 때문이다.
이런 상황에서 이 장관이 'mb-박근혜' 회동을 앞두고 직접 언급에 나선 건 박 전 대표에 대한 견제함의와 함께 자신의 본격 여의도정가 복귀를 앞두고 이 대통령에 일종의 메시지를 던진 게 아닌 가하는 것으로 풀이되고 있다.
