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이 장관은 이날 세종로 정부청사에서 가진 기자간담회에서 “독도 문제를 이번 기회에 원천적으로 해결해야한다”며 이같이 밝혔다.
그는 일본의 독도영유권 주장과 관련해 “65년 한·일 협정과 98년 신한·일 어협협정을 체결하면서 한국 정부가 독도 문제에 대한 분명한 입장을 밝히지 않아 일본의 독도영유권 주장빌미를 제공했다”고 설명했다. 신한·일 어협협정은 독도가 한국 땅임을 명시 않은 채 타결돼 많은 비판을 받았었다.
이어 그는 “지금 (신한·일 어협협정을) 다시 바로잡을 때가 됐다”며 “재 협정을 위해선 이번 일(자민당 의원들 울릉도 방문)을 충돌계기로 마련해야한다”고 밝혔다. 그는 지난달 초에도 자신의 트위터를 통해 지난 64년 한·일 회담을 문제 삼은 바 있다.
그는 “일본에서 독도는 한국 땅이라 인정하면서 울릉도를 방문한다면 얼마든지 받아줄 수 있으나 한국이 독도를 잘 관리하는지 보기 위해 방문하는 건 용납할 수 없다”고 강조했다.
그는 또 “한국 정부의 국무위원인 특임장관이 직접 나서 독도가 한국 땅이란 걸 분명히 보여 주겠다”며 “일본의 전범 후예들이 한국을 관리인 취급하는데 한국 정부가 외교적 분쟁꺼리라며 그냥 넘어가자 하는 건 옳지 않다”고 주장했다.
특히 일본 외무성의 대한항공 탑승 거부 공문에 대해 그는 “독도를 비행했다는 이유로 외무성 공무원은 한국국적 기를 타지 말라 공식 얘기하는 자체가 주권 침해”라고 맹비난했다.
그는 일각의 ‘일본에 예민하게 반응할 필요가 없다’는 주장에 대해선 “조용한 외교 때문에 사태가 이렇게 된 것이다. 어떻게 나라 간에 영토를 두고 다투는데 조용히 할 수 있느냐”고 비판했다.
이 장관은 오는 28일 오후 독도관련 시민단체 주최의 서울 청계광장집회에 참석 후 31일부터 울릉도에서 일본 자민당 의원들의 입도를 저지한다는 방침이다.
다음달 8·15광복절 이후 당에 돌아갈 예정인 것으로 알려진 이 장관이 잇따라 ‘독도’ 문제에 목소리를 높인 채 복귀발판으로 삼는 형국이어서 눈길을 끌고 있다.
