제약사 영업직원인 장씨는 입냄새에 대한 콤플렉스가 있다. 특별히 이를 잘 안닦는 것도 아니고, 속이 안좋은 것도 아니다. 술은 몰라도 담배는 피우지 않는다. 다만 어려서부터 축농증이 좀 심했을 뿐이다.
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알레르기 비염이나 축농증처럼 코와 관련된 질환이 있는 경우 단순히 코와 관련된 불편함만이 있는 것이 아니다. 이들은 다양한 부작용과 불편을 느끼게 되는데, 입냄새도 그 중 하나인데 적지 않은 경우가 ‘후비루(喉鼻漏)’ 증후군이다.
‘후비루 증후군’은 코와 목을 깨끗하게 만들기 위해 나오는 점액이 비정상적으로 많아지면서 끈적거리고 진해지면서 목뒤로 끊임없이 넘어가게 되는 증상이다. 심해지면 무언가 목 뒤로 넘어가거나 목에서 가래가 걸려 간지럽고 불쾌한 느낌을 받게 되고, 노폐물이 세균에 의해 분해되면서 최씨의 경우처럼 심한 구취가 생긴다.
주 원인은 비염과 축농증으로 이를 먼저 치료하지 않으면 안된다. 문제는 이들 질환이 병원에서 치료를 받아도 잘 낫지 않는다는 점이다. 이비인후과 등에서 받는 치료는 당장에는 효과가 있지만 쉽게 재발하기 때문이다.
장기간 치료 받으면 약에 대한 내성이 생겨 효과는 갈수록 떨어질 뿐 아니라 심해지면 외과적인 수술을 받지만 이마저도 완치법은 아니기 때문에 계속 증상이 재발된다. 결국 적지 않은 이들은 치료를 포기하고, 심해지면 마스크를 쓰고 생활하게 되지만 사회생활에 불편을 주게 된다.
이에 최근에는 비염과 축농증을 체질부터 근본적으로 개선해 후비루 증후군을 치료하는 한방 치료가 주목받고 있다.
한방에서는 비염, 축농증의 원인을 직접적으로 작용하는 코 뿐 아니라 폐를 비롯한 장기의 면역력이 약해졌기 때문으로 보고 코 점막의 염증을 먼저 진정시키고 점막 기능이 회복되면 외부의 유해 물질을 차단시키는 증상완화 치료 뿐 아니라 인체 장부의 면역력을 높이고 몸의 균형을 맞춰 몸의 체질을 개선해 비염과 축농증이 재발하지 않도록 치료한다.
후비루는 일반적으로 비염과 축농증이 치료되면 자연스럽게 완화되지만 심한 경우 세균을 억제하고 증상을 감소시키는 구청수 처방 등 별도의 처치를 하는 것이 좋다. 몸 상태 및 상황에 따라 침치료및 고농도 산소테라피를 병행하기도 한다.
정수경 박사는 “후비루를 예방하기 위해서는 과로를 피하고 운동을 통해 면역력을 높여주고, 평소에 찬 음식을 줄이고, 기름진 음식, 매운 음식을 멀리할 필요가 있다”며 “평소에 충분히 물을 마시고, 코를 자주 풀지 않도록 하고, 먼지가 많은 곳, 공기가 탁한 곳은 피하며, 적절한 습도와 온도를 유지하는 것도 좋은 방법”이라고 조언했다.
한편 혜은당한의원은 ‘고객만족프로그램’을 운영해 치료가 잘 되지 않는 만성 질환의 환자들에게 많은 신뢰를 얻고 있다.
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