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폭우와 무더위가 이어지면서 덥고 습한 요즘. 대부분의 사람들이 환기에 인색해 실내 오염도가 증가하면서 미세 먼지에도 민감한 반응을 보이는 알레르기 비염 환자들은 연일 콧물, 코막힘, 재채기, 입천장이나 눈 가려움증에 시달리고 있다. 겨울철에 이어 무더운 여름철까지 호흡기 질환 전문 병․의원들이 눈코 뜰 새 없이 바쁜 이유다.
알레르기 비염은 감기처럼 콧물, 재채기, 코막힘을 3대 증상으로 하기 때문에 감기인줄 알고 계속 감기약만 먹다가 축농증(부비동염)으로 악화돼 치료 기간이 배로 걸리는 사람도 많다. 감기 기운은 있는데 열이 없고, 머리가 아프거나 냄새를 잘 맡지 못하고 집중력이 떨어지면서 콧속의 코선반(비갑개) 부분이 창백하게 부어 있을 경우 알레르기 비염을 의심해 볼 수 있다.
사람의 생명력을 생성하는 양기가 부족해 병에 대한 저항력이 떨어졌을 때나 과로로 인한 피로 등으로 자율신경의 기능이 저하했을 때 알레르기 비염이 생긴다. 코는 눈과 귀, 부비동(콧물이 콧속에서 정해진 길을 따라 흐르는 것)과 연결돼 있어 염증이 여기저기로 옮겨 다니게 된다. 그래서 알레르기 비염에 걸렸다 축농증(부비동염)이나 중이염, 결막염으로 확대되는 경우가 많다.
또 알레르기 비염은 단순히 코에만 한정짓지 말고 종합적으로 치료해야 한다. 오장육부 중 호흡과 관련한 기관은 폐이기 때문에, 호흡의 부속기관인 코도 폐 기능의 활성화에 따라 건강 상태가 달라질 수 있다. 보통 비염을 치료하기위해 항히스타민제나 부신피질호르몬제, 점막수축제, 부교감신경차단제, 점액억제제 등의 약물치료를 주로 하는데, 이는 부작용이 발생할 확률이 크고 재발이 잦다.
한의학에서는 폐가 약하고 열이 많으며 신체의 수분대사가 잘 되지 않을 경우 알레르기 비염이 발병한다고 본다. 따라서 폐의 열을 풀어주고 수분대사를 원활하게 해주는 치료를 해야 한다. 더불어 평소 등산이나 유산소운동으로 폐 기능을 높여야 한다. 폐의 열이 사라지면 편도선이 강화돼 목의 통증이 치료되고 림프구가 활성화 해 자가 치유능력이 높아진다.
식사는 단백질과 비타민을 충분히 섭취하는 것이 좋다. 야채와 해조류를 많이 먹고 당분은 되도록 적게 먹는다. 온도가 낮거나 실내외 온도 차가 클 경우 점막에 쌓이지 않은 혈관들이 반사적으로 수축을 일으켜 저항력이 떨어질 수 있다. 따라서 비염 증상이 있을 때는 실내의 온도와 습도에 신경을 써야 한다.
정신적 피로와 육체적 과로는 면역력을 떨어뜨려 코의 기능을 저하시키므로 몸이 피곤할 때는 푹 쉬어야 한다. 호흡이 편해지면 몸의 순환과 기운이 좋아져 면역력이 높아지기 때문에 규칙적인 운동과 맑은 공기 섭취, 폐 기능 강화로 폐 건강을 지킨다면 콧물감기, 알레르기 비염으로부터 벗어날 수 있다.
끝으로 발을 따뜻한 물에 5분정도 담그는 족욕도 비염 관리법 중 하나. 족욕은 발 부분의 경락을 자극해 혈액순환을 도와주며 코의 부기도 가라앉힌다. 물이 식으면 뜨거운 물을 계속 부어주고 귤껍질을 넣으면 효과는 배가 된다.
<도움말: 편강한의원 서초점 이아라 원장>
choidhm@empal.com
