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박 대통령은 15일 일단 아베 총리 발언을 긍정평가 했다. 지난해 취임 후 박 대통령이 일본 정부 및 정치지도자 언행에 대한 긍정평가는 이번이 처음이다. 하지만 일단 먼저 일본의 행동변화를 촉구하는 등 기존 대일 대응기조를 굽히지 않았다.
박 대통령은 이날 민경욱 청와대 대변인을 통해 “지금이라도 아베 총리가 무라야마-고노 담화를 계승한다는 입장을 발표한 걸 다행으로 생각 한다”며 “아베 총리 발언이 위안부 피해자 할머니들 상처를 덜어 드리고 한·일-동북아 관계가 공고히 될 수 있는 계기가 되길 바란다”고 밝혔다.
이는 아베 총리가 직접 무라야마-고노담화 계승을 언급한데다 한·미·일 동맹을 강조해 온 미국 정부도 아베 총리발언을 환영하고 나선 상황을 다각적으로 검토한 끝에 나온 발언으로 보인다.
박 대통령은 취임 이후 그간 G20(주요20개국)정상회의와 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의, 다보스포럼 등에 아베 총리와 함께 참석했으나 정상회담은 한 차례도 열리지 않았다. 극우 아베 내각이 퇴행적 역사인식 및 우경화 흐름을 보이면서 노골적으로 한국을 자극한데 따른 것이다.
여기에 지난해 12월 취임 1주년을 맞아 아베 총리가 야스쿠니신사를 전격 참배한데다 최근엔 일본 정부가 고노담화 작성과정을 검증하겠다며 수정 움직임까지 보이면서 한·일 관계가 더욱 악화되는 계기로 작용했다.
이런 가운데 아베 총리가 의외의 상황을 연출하면서 박 대통령이 처음으로 긍정 반응을 보인 것이다. 이에 따라 오는 24∼25일 네덜란드 헤이그에서 예정된 제3차 핵 안보정상회의에서 한일정상회담이 성사되지 않을 까 하는 조심스런 관측이 나오고 있다.
미국이 핵 안보정상회의에서 한·일 양국정상이 만날 필요성을 강조하고 있다는 점도 해당 관측을 받친다. 미국은 현재 한·일 관계개선에 대한 압박수위를 배가 중이다. 역내 안정 및 평화에 기여하는 한·미·일 3각 동맹을 복원하고 중국에 대한 견제안보 틀을 공고화하는 차원이다.
하지만 핵 안보정상회의 개막이 불과 열흘밖에 남지 않은 게 불투명성을 높이는 요인으로 작용한다. 때문에 현 시점에서 한·일 정상회담 성사가능성을 거론하는 건 좀 이른 예단이란 분석도 부가된다.
왜냐하면 박 대통령은 이날 “앞으로 위안부 피해자 할머니들 상처를 덜어 드리고 한·일-동북아 관계가 공고히 될 수 있는 계기가 되길 바란다”면서 위안부 피해자 할머니들에 대한 아베 내각의 명시적이고 현실적 사과 및 보상조치가 향후 한·일 관계개선의 전제가 돼야 함을 재차 명확히 했기 때문이다.
또 아베 총리의 이번 '무라야마-고노담화' 관련 계승입장의 진정성 여부가 또 한 관건이 될 것이란 게 우리 정부의 공식입장이다. 위안부 피해 할머니들 문제뿐 아닌 독도 및 역사교과서 문제 등 영토·과거사를 둘러싼 양국 간 입장 차도 여전하다.
아직은 양국 간 정상회담의 기대감을 묻히기엔 다소 무리가 있음을 반증하는 배경들이다. 예정된 헤이그 핵 안보정상회의 개막까지 열흘밖에 남지 않아 의제조율 등 준비시간도 촉박하다. 하지만 한·일정상회담 가능성 여부는 일단 뚜껑을 열어봐야 알 수 있을 것으로 보인다.
