오는 5월31일에 실시되는 제 4대 동시 지방선거에서 광주광역시장 민주당 경선 후보로 거론되고 있는 강운태 전 의원(남구 운영위원장)은 9일 광역 및 기초자치단체장 선거에 출마하기 위해선 지난해 12월 31일까지 운영위원장직을 사퇴해야 한다는 현 당헌이 상위법에 어긋난다며 당헌 개정을 촉구했다.
강 전 의원은 이날 오후 민주당 광주시당 브리핑룸에서 기자회견을 갖고 "선거법에 따라 현직 자치단체장은 신분을 유지한 상태에서 선거에 나갈 수 있고, 장관을 비롯한 다른 공직자도 선거에 나가고자 하는 경우엔 선거일 2개월전에 사퇴토록 하고 있는데 반해 운영위원장을 5개월전에 사퇴하라고 하는 것은 형평에 맞지 않는다"고 주장했다.
그는 또 "민주당을 제외한 다른 정당은 지방선거와 관련해 지역운영위원장이 조기 사퇴해야 한다는 규정이 없는데도 민주당만이 지나친 규제를 하고 있다"고 지적했다.
강 전 의원은 이어 "광주시장 경선의 룰도 정해지지 않은 상태에서 운영위원장을 사퇴하라는 것은 게임의 규칙에 어긋난다"며 "경선의 룰이 정해진 뒤 운영위원장을 사퇴하도록 해야한다"고 말했다.
이에 따라 강 전 의원은 "오는 5월 지방선거와 관련해 당의 후보자가 되고자 하는 사람은 후보경선에 관한 내용이 확정되는 때로부터 일주일이내에 지역운영위원장직을 사퇴하도록 당헌을 고쳐야한다"고 주장했다.
그러나 강 전 의원은 지역운영위원장 사퇴 시한을 지난해 9월부터 한화갑 대표 등이 수차례 거론 했는데 사전에 몰랐는냐는 질문에 "그같은 당헌 규정은 지역운영위원장이 광역단체장이 아닌 기초단체장에 출마 할때만 적용 되는 줄 알았다"고 밝혔다.
이에 대해 중앙당 관계자는 "자치단체장에 출마하고자 하는 운영위원장 17명이 지난해 12월 31일 이전에 운영위원장을 사퇴했다"며 당헌 개정은 어려울 것이라고 말했다.
민주당 조재환 사무총장은 "강 전 의원이 사퇴 시기를 놓쳐놓고 지금에 와서 중앙당에 책임을 전가하는지 모르겠다"며 "현재 당헌.당규에 따라 당무를 수행할 수밖에 없다, 다만 강운태 위원장이 당헌 개정 건의안을 제출했기 때문에 다음 중앙위원회에 보고하겠다"고 말했다.
한편 강 전의원은 당헌 개정이 안될 경우 무소속으로 광주시장에 출마 하겠는냐는 질문에 대해서 "시민의 뜻에 따라 오는 3월쯤 출마여부를 밝히겠다"고 밝혔다.
이같은 강 전 의원의 발언은 민주당에 당헌 수정을 압박하는 동시에 수정이 안될 경우 탈당해 무소속 등으로 출마하기 위한 명분 쌓기용으로 해석되고 있다.
특히 강 전 의원은 신당 창당 움직임에 대해 "이 자리에서는 밝힐 수 없지만 별도로 준비하고 있다"고 덧붙여 고건 전 총리를 비롯한 중부권 신당으로 오는 17일 출범하는 국민중심당과 민주당 등의 통합작업을 위한 뭍밑작업이 활발하게 진행되고 있음을 암시했다.
한편 박주선 전 의원(민주당 인재영입특위 위원장)은 최근 전남 여수에서 "지역정당을 탈피하고 전국을 아우리는 전혀 새로운 형태의 국민통합형 신당 창당을 준비하고 있다"며 오는 5월 지방선거 이전에 정계개편 가능성을 내비쳤다.
