광역단체장 경선방식을 놓고 진통을 겪었던 민주당 중앙당이 당초 시민배심원단에 의한 시민공천방식을 치르기 한 광주시당의 광주지역 5개 기초단체장 경선방식을 전략공천으로 뒤집어 '원칙없는 일방적 결정'이라는 비난을 사고 있다.
이같은 방침에 대해 상당수 후보들은 "민주적 시민공천이 하루 아침에 밀실공천에방식으로 바뀌었다"며 "당을 위해 열심히 뛰어온 후보들을 본선에 나가보지도 못하게 막고 새 후보를 내는 것은 용납될 수 없는 일"이라며 강력반발하고 나섰다.
민주당은 23일 공직후보자자격심사특별위원회(이하 공특위)는 여의도 중앙당에서 11차 회의를 열고 광역 및 기초단체장, 광역의원의 경우 지방선거 승리를 위해 외부인사 영입 등 선거 전략상 특별한 사유가 인정될 때는 이달 31일 이후에도 공특위에서 심사, 중앙당 인준에 따라 후보를 결정할 수 있도록 결정했다.
특히 광주는 상징성과 전략적 중요성을 감안, 5개 구청장 후보를 모두 2단계 전략공천 방법을 통해 선출하기로 했다. 다만 광역·기초의원 후보는 시민배심원단 경선으로 선출한다.
광주지역 구청장 후보는 1단계로 1천명의 선거구민을 대상으로 한 전화 여론조사를 통해 지지율이 가장 높은 예비 후보를 선출한 뒤, 2단계로 다른 당 소속 후보와 지지도 비교 여론조사를 실시할 계획이다. 여기에서 민주당 후보의 지지율이 높을 경우 그대로 공천하는 반면 타당 후보의 지지율이 높으면 전략공천을 통해 새 인물을 후보로 공천한다는 방침이다.
이에 따라 열린우리당 후보에 비해 열세를 보이고 있는 것으로 알려진 광주 북구 및 광산구 등 2∼3개 지역 민주당 구청장 후보는 전략공천을 통해 선출될 가능성이 높다.
이에 앞서 민주당 광주시당은 지난 3일 광주지역 기초단체장과 광역의원, 기초의원 후보는 시민배심원단이 예비 후보자를 3배수로 압축, 이들을 대상으로 국민참여 여론 조사를 실시해 최종 결정한다는 경선 원칙을 확정해 중앙당 공특위에 상정햇다.
당시 유종필 시당위원장은 "지방선거 출마 예정자들의 자질과 역량을 시민이 직접 검증함으로써 지방자치의 수준을 한 단계 높이는 '공천혁명'이라고 까지 했다.
특히 지방의원 후보 경선으로 이미 실시중인 시민배심원단 심사에 대한 시민 호응도도 높은 상태여서 중앙당의 일방적 전략공천 결정에 대한 시민들의 비난이 일고 있다.
예비 후보자들의 반발도 이어지고 있다. 한 구청장 예비후보는 “현재 지지율이 다소 열세라도 중앙당과 광주시당이 잘하면 얼마든지 역전할 수 있다”며 “전략공천을 이유로 기존 후보들의 본선 진출 자체를 막는 것은 잘못된 일”이라고 주장했다.
또 다른 후보는 “여론조사에서 1위에 오르면 충분한 선거운동 기간을 준 뒤 그래도 가능성이 없을 경우 전략공천을 고려해야 한다”며 "만약 다른 당에서 경쟁력 있는 다른 후보를 낸 다면 또 다시 후보를 낼 것이냐"고 반문했다.
이와 관련 당 관계자는 "5개 구청장 선거에서 모두 승리해야 한다는 절박감에서 승부수를 띄운 것"이라며 "전략공천은 가장 경쟁력 있는 후보를 고르기 위한 피할 수 었는 선택"이라고 말했다.
한편 민주당 광주시당은 "당초 24, 25일로 예정된 광주 남구, 북구청장 시민배심원단 경선을 유보했다"고 밝혔다.
