 ▲ 인천계양소방서 작전119안전센터 소방위 김동석 © 박상도 기자 |
(브레이크뉴스인천 박상도 기자) 올해 강원 영동 지역은 기록적인 가뭄에 시달리고 있다.
지난 6개월간 강릉의 강수량은 평년의 36.4% 수준에 불과했고, 9월 들어서도 뚜렷한 비 예보가 거의 없다.
지난달 영동지역 강수량은 평년의 20% 수준에 그쳤으며, 산과 들은 이미 바싹 말라붙은 상태다.
그 결과, 가을 산불 발생 위험이 예년보다 훨씬 높아졌다.
가을철 산불은 단순히 낙엽이 타기 쉬운 계절적 요인 때문만은 아니다.
겨울철 적설량 부족으로 토양이 이미 건조해진 상태에서 여름 내내 푄(Foehn) 현상으로 습기가 증발했고, 가을 등산객과 야외활동 인구 증가까지 겹치면서 불씨 하나가 대형 산불로 이어질 가능성이 커졌다.
2021년부터 2024년까지 강원도에서만 538건의 산불이 발생했고, 해마다 5,622ha의 산림이 사라졌다.
이 중 가을철 산불은 매년 평균 16건이 발생해 1만 8천㎡ 이상의 산림을 태우고 있다.
문제는 산불이 단순히 지역적 재난에 그치지 않는다는 점이다.
대형 산불은 인명 피해뿐 아니라 농업, 관광 산업에도 직격탄을 날린다.
복구에는 수년이 걸리고 막대한 예산이 투입된다.
기후 위기로 계절 경계가 사라지고 가뭄과 고온 현상이 잦아지면서 산불 위험은 특정 계절에 국한되지 않고 상시화되는 추세다.
더는 ‘가을철 산불’이라는 말조차 무의미해질 수 있다는 뜻이다.
이 때문에 재난 대응 체계는 이제 ‘지역 단위 초기 진화’에만 머물러서는 안 된다.
소방청, 산림청, 기상청, 지자체가 통합 대응 체계를 갖추고, 위성·드론·AI 기반의 산불 조기경보 시스템을 적극 도입해야 한다.
산불 전문 인력과 대형 헬기 같은 고가 장비도 국가 단위에서 전략적으로 배치·운용하는 방안이 필요하다.
최근 강원소방이 3,000L급 대형 헬기를 산불 조심 기간에 투입하는 것은 의미 있는 조치지만, 근본적으로는 상시적이고 체계적인 국가 관리 체계가 뒤따라야 한다.
무엇보다 ‘예방 중심’으로의 전환이 시급하다.
산불의 상당수는 입산객의 부주의, 산림 인접지 소각행위에서 비롯된다.
산림 주변 취사·흡연 금지 계도, 화목보일러 사용 가구 안전교육, 실시간 화재 위험 경보 시스템 확대가 필수적이다.
선진국처럼 산불 고위험 지역을 법적으로 구분하고, 특정 기간에는 출입 자체를 제한하는 방안도 검토할 시점이다.
기후 위기가 만든 가뭄과 산불은 단순한 자연재해가 아니다.
우리 사회의 대응 속도와 체계, 그리고 국민 인식 수준을 시험하는 종합적 재난이다.
더는 대형 산불이 발생할 때마다 소방과 산림 인력이 모든 것을 떠안는 구조로는 대응 한계가 명확하다.
정부, 지자체, 시민 모두가 경각심을 공유하고 예방·대응·복구 전 과정에 걸쳐 책임을 분담해야 한다.
예방이야말로 가장 경제적이고 효과적인 재난 대응이다.
이미 늦었다는 말을 듣기 전에, 기후 위기가 만든 새로운 재난 패러다임에 맞는 근본적 대책이 서둘러 마련돼야 할 때다.
*아래는 위 기사를 ‘구글 번역’으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다.‘구글번역’은 이해도 높이기를 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*Below is the full text of the English translation of the above article, translated using Google Translate. Google Translate strives to improve comprehension. Please understand that there may be errors in the English translation.>
Drought and Autumn Wildfires: A Warning from the Climate Crisis
Kim Dong-seok, Firefighter, Operation 119 Safety Center, Incheon Gyeyang Fire Station
-Break News Incheon Park Sang-do Reporter
This year, the Yeongdong region of Gangwon Province is suffering from a record-breaking drought.
Over the past six months, Gangneung received only 36.4% of the average rainfall, and there are few clear rain forecasts even in September.
Last month, the Yeongdong region received only 20% of the average rainfall, and the mountains and fields are already parched.
As a result, the risk of autumn wildfires is much higher than usual.
Autumn wildfires are not simply due to seasonal factors, such as the flammability of fallen leaves.
The lack of winter snowfall has already dried the soil, and the evaporation of moisture due to the Foehn phenomenon throughout the summer, coupled with the increase in fall hikers and outdoor enthusiasts, has increased the likelihood of a single spark igniting a massive wildfire.
From 2021 to 2024, 538 wildfires occurred in Gangwon Province alone, destroying 5,622 hectares of forest annually.
Of these, an average of 16 wildfires occur annually in autumn, burning over 18,000 square meters of forest.
The problem is that wildfires are not simply a local disaster.
Large wildfires not only cause casualties but also have a direct impact on the agriculture and tourism industries.
Recovery efforts take years and require massive budgets.
As the climate crisis blurs seasonal boundaries and increases the frequency of droughts and high temperatures, the risk of wildfires is becoming more permanent than just a specific season.
This means that even the term "autumn forest fires" may become meaningless.
Therefore, disaster response systems can no longer be limited to "local initial fire suppression."
The National Fire Agency, Korea Forest Service, Korea Meteorological Administration, and local governments must establish an integrated response system and actively adopt satellite, drone, and AI-based forest fire early warning systems.
Strategically deploying and operating expensive equipment, such as forest fire specialists and large helicopters, at the national level is also necessary.
The recent deployment of a 3,000-liter large helicopter by the Gangwon Fire Department during forest fire warning periods is a significant step, but fundamentally, a permanent and systematic national management system must be established.
Above all, a shift to a "prevention-centered" approach is urgently needed.
A significant number of forest fires originate from the negligence of hikers and burning in forest-adjacent areas.
Promotion of bans on cooking and smoking around forests, safety education for households using wood-burning boilers, and expansion of real-time fire risk warning systems are essential.
It's time to consider legally designating high-risk areas for wildfires, like advanced countries, and restricting access during specific periods.
Droughts and wildfires caused by the climate crisis are not simply natural disasters.
They are comprehensive disasters that test our society's response speed, systems, and public awareness.
The limitations of a structure where firefighting and forestry personnel shoulder the entire burden of every large-scale wildfire are clear.
The government, local governments, and citizens must all share a sense of alarm and share responsibility across the entire process of prevention, response, and recovery.
Prevention is the most economical and effective disaster response.
Before we are told it's too late, we must urgently develop fundamental measures suited to the new disaster paradigm created by the climate crisis.
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