대전교통공사, '도시철도 무임손실' 국비 보전 촉구

▲ '도시철도 무임승차로 인한 재정 손실 국비보전 촉구' 공동 건의문 채택식 진행 모습=대전교통공사 제공  © 정지완 기자

대전교통공사가 도시철도 법정 무임승차로 누적되는 재정 손실에 대해 국비 보전을 요구하며 제도 개선 촉구에 나섰다. 복지정책에 따른 비용을 지방정부와 운영기관이 전적으로 떠안는 현 구조는 지속 가능하지 않다는 문제의식이 배경에 깔려 있다.

11일 대전을 포함한 전국 6개 도시철도 운영기관 노사 대표는 부산교통공사에서 회의를 열고, 어르신·장애인·국가유공자 등 법정 무임승차로 발생하는 손실을 국가 재정으로 보전해야 한다는 공동건의문을 채택했다. 참석자들은 대정부·대국회 설득 전략과 기관 간 연대 방안도 함께 논의하며 대응 수위를 높이기로 했다.

제도 개선 논의는 지난해 11월 말 도시철도 무임손실 국비 보전 법제화를 요구하는 국민동의청원이 성립되면서 본격화됐다. 이어 10일 국회 국토교통위원회에 '도시철도법 일부개정법률안'이 상정되면서 입법 절차도 가시권에 들어섰다. 도시철도 운영기관 노사 공동협의회 역시 관련 법안 처리 방향을 둘러싸고 공조 체계를 강화하는 분위기다.

무임수송은 국가가 시행하는 보편적 복지의 한 축이지만, 재정 책임은 지방과 공기업에 집중돼 있다는 점에서 형평성 논란이 이어져 왔다. 특히 고령화 심화로 무임 이용 수요가 빠르게 증가하면서 손실 규모도 가파르게 확대되고 있다.

대전교통공사에 따르면 무임수송 손실액은 2023년 102억 원에서 2024년 125억 원, 2025년 126억 원으로 증가했다. 고령 인구 비중 상승을 감안하면 중장기적으로 재정 압박은 더욱 심화될 가능성이 크다. 이는 노후 시설 개량, 안전 설비 확충, 서비스 품질 개선에 투입돼야 할 재원을 잠식하는 요인으로 작용하고 있다.

이광축 사장은 도시철도 무임승차가 사회적 약자를 위한 필수 공공서비스라는 점을 전제로, 그 부담을 운영기관에만 귀속시키는 현재의 구조는 합리적 재정 분담 원칙에 부합하지 않는다고 강조했다. 아울러 도시철도의 안정적 운행과 시민 안전 확보를 위해서는 무임손실 국비 보전의 법제화가 필요하며, 정부와 국회를 상대로 지속적인 설득과 협의를 이어가겠다는 방침을 밝혔다.

전문가들은 도시철도 무임수송 문제를 단순한 재정 지원 사안이 아니라 중앙·지방 간 재정 책임 배분 구조를 재설계하는 정책 과제로 봐야 한다고 지적한다. 복지 확대와 교통 공공성 강화라는 국가적 목표를 유지하려면, 비용 부담 역시 국가 차원의 제도적 장치로 뒷받침돼야 한다는 분석이다. 무임수송이 공공교통의 보편성을 높이는 순기능을 지니는 만큼, 안정적 재원 구조 마련은 더 이상 미룰 수 없는 과제로 부상하고 있다.

*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도를 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>

Daejeon Transportation Corporation Calls for National Funding to Cover 'Free Ride Losses'

Six Urban Railway Operators Adopt Joint Proposal… Concerns Raise Over Delays in Aging Facility Improvement and Safety Investment

Daejeon Transportation Corporation has called for national funding to cover the accumulated financial losses caused by legally mandated free rides on urban railways, urging systemic reform. This call stems from a recognition that the current structure, in which local governments and operators shoulder the full cost of welfare policies, is unsustainable.

On the 11th, labor and management representatives from six urban railway operators nationwide, including Daejeon, held a meeting at Busan Transportation Corporation and adopted a joint proposal calling for national funding to cover losses incurred by seniors, people with disabilities, and veterans due to legally mandated free rides. Participants also discussed strategies to persuade the government and the National Assembly, as well as ways to foster interagency cooperation, and agreed to escalate their response.

Discussions for systemic reform began in earnest in late November of last year with the creation of a national petition calling for legislation to provide national funding for free rides on urban railways. With the partial amendment to the Urban Railway Act being submitted to the National Assembly's Land, Infrastructure and Transport Committee on the 10th, the legislative process is now in sight. The labor-management joint council of urban railway operators is also strengthening its cooperative system to determine the direction of related legislation.

While free transportation is a pillar of universal welfare implemented by the government, financial responsibility has been concentrated in local governments and public corporations, leading to ongoing debate over fairness. In particular, with the rapid increase in demand for free transportation due to the aging population, losses are rapidly increasing.

According to Daejeon Transportation Corporation, free transportation losses increased from 10.2 billion won in 2023 to 12.5 billion won in 2024 and 12.6 billion won in 2025. Considering the rising proportion of the elderly population, fiscal pressure is likely to intensify further in the mid- to long-term. This is eroding resources that should be invested in improving aging facilities, expanding safety equipment, and improving service quality.

President Lee Gwang-chuk emphasized that the current structure, which places the burden solely on the operating agency, does not conform to the principle of reasonable financial sharing, citing the premise that free subway rides are an essential public service for the socially disadvantaged. He also stated that legislation to compensate for national losses from free subway rides is necessary to ensure the stable operation of subways and ensure citizen safety, and announced his intention to continue persuading and negotiating with the government and the National Assembly.

Experts point out that the issue of free subway rides should not be viewed simply as a matter of financial support, but rather as a policy task that redesigns the structure of fiscal responsibility allocation between the central and local governments. To maintain the national goals of expanding welfare and strengthening the public nature of transportation, they argue, the burden of costs must also be supported by institutional mechanisms at the national level. Given the positive impact of free subway rides on the universality of public transportation, establishing a stable financial structure is an urgent task.