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브레이크뉴스 정민우 기자= 정부가 설탕, 인쇄용지 등 국민 생활과 밀접한 분야에서 반복되는 고질적 담합을 근절하기 위해 강력한 처벌 카드를 꺼내 들었다.
앞으로 10년 내 한 번이라도 담합을 반복하면 과징금이 100% 가중되고, 상습 담합 기업은 아예 시장에서 퇴출하는 방안이 추진된다.
공정거래위원회는 23일 민생물가 특별관리 관계장관 TF 7차 회의에서 이 같은 반복담합 근절방안을 발표했다.
먼저, 공정위는 반복적 담합 사업자에 대한 징벌적 과징금 체계를 도입할 계획이다.
기존에는 5년 내 위반 횟수에 따라 10~80%를 가중했으나, 앞으로는 10년 이내에 1회만 반복해도 과징금을 100% 가중한다.
담합을 자진신고해 과징금을 면제받는 제도도 까다로워진다. 5년 이내 재범 시 혜택을 완전히 박탈하며, 5~10년 이내 재범 시에도 감면 혜택을 절반으로 줄여 담합의 유인을 차단한다는 방침이다.
기업 내 담합 구조가 대물림되는 것을 막기 위한 인적·구조적 시정조치도 도입된다.
담합을 주도한 임원을 해임하거나 직무를 정지시킬 수 있는 명령 제도가 검토된다. 기업 간의 ‘부당한 인적 네트워크’가 담합의 원인이 된다는 판단에서다.
담합 적발 기업은 자율준수프로그램(CP) 등 내부감시체계를 의무적으로 구축하고, 일정 기간 가격 변동 현황을 공정위에 정기적으로 보고해야 한다.
가장 강력한 조치는 ‘시장 참여 제한’이다. 건설업이나 공인중개업처럼 면허나 등록이 필요한 업종에서 담합이 반복될 경우, 등록 취소나 영업정지를 내리겠다는 방침이다.
정부는 이를 주요 업종으로 확대하기 위해 공정거래법을 개정, 공정위가 관계부처에 직접 ‘영업정지 및 등록취소’를 요청할 수 있는 법적 근거를 마련할 계획이다.
국가 재정에 피해를 주는 공공 입찰 담합에 대해서도 빗장을 높인다. 기존 ‘입찰 담합’에만 적용되던 입찰 참가 제한 조치를 가격·생산량 담합 등 모든 경성 담합으로 확대한다. 또한, 담합 주도자의 입찰 제한 기간을 기존 1년에서 1년 6개월로, 단순 가담자는 6개월에서 1년으로 각각 상향 조정한다.
한편, 담합으로 피해를 본 소비자와 기업이 더 쉽게 배상을 받을 수 있도록 제도적 보완책도 마련된다. 위반행위 중지만 가능했던 단체소송을 손해배상 청구까지 확대할 예정이다. 소송 과정에서 법원이 요청할 경우, 공정위가 담합 관련 자료를 제출하도록 의무화해 피해자의 증거 입증 부담을 줄일 방침이다.
break9874@naver.com
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. 구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
Rooting out ‘deceptive collusion’... 100% increase in fines and market exit push
The government has unveiled strong punitive measures to eradicate chronic collusion in sectors closely related to people's daily lives, such as sugar and printing paper.
Plans are being pursued to increase fines by 100% if collusion is repeated even once within the next 10 years, and to completely expel habitual colluding companies from the market.
The Fair Trade Commission announced these measures to eradicate repeated collusion at the 7th meeting of the Ministerial Task Force on Special Management of People's Livelihood Prices on the 23rd.
First, the KFTC plans to introduce a punitive fine system for businesses involved in repeated collusion.
Previously, fines were increased by 10–80% depending on the number of violations within five years; however, going forward, fines will be increased by 100% for a single repeat within 10 years.
The system for voluntarily reporting collusion to receive exemptions from fines will also become stricter. The policy aims to cut off incentives for collusion by completely revoking benefits for repeat offenders within five years and reducing leniency benefits by half for repeat offenders within five to ten years.
Personnel and structural corrective measures will also be introduced to prevent the inheritance of collusion structures within companies.
A system of orders allowing for the dismissal or suspension of duties for executives who spearheaded collusion is being considered. This stems from the judgment that "unfair personal networks" between companies are the root cause of collusion.
Companies found guilty of collusion are required to establish internal monitoring systems, such as Compliance Programs (CPs), and must regularly report price fluctuations to the Fair Trade Commission (FTC) over a certain period.
The most powerful measure is "restriction on market participation." The policy intends to revoke registrations or suspend business operations in industries requiring licenses or registrations, such as construction or real estate brokerage, if collusion is repeated.
To expand this to major industries, the government plans to amend the Fair Trade Act to establish a legal basis allowing the FTC to directly request "business suspension and registration revocation" from relevant ministries. Stricter regulations will also be implemented against collusion in public bidding that damages national finances. Restrictions on bidding participation, previously applied only to "bid rigging," will be expanded to include all forms of hard-core collusion, such as price and production volume fixing. Furthermore, the bidding restriction period for ringleaders will be increased from one year to one year and six months, while that for mere participants will be raised from six months to one year.
Meanwhile, institutional safeguards will be established to make it easier for consumers and businesses harmed by collusion to receive compensation. Class action lawsuits, which were previously limited to ceasing violations, will be expanded to include claims for damages. Additionally, the Fair Trade Commission plans to reduce the burden of proof on victims by mandating the submission of collusion-related data if requested by the court during litigation.
